今年早春，金淮河旁，已是翠柳满枝。

河畔旁一伊人细细漂洗着刚染好的绛色缎子。冷白色旗袍透出姣好的身线，三排一字扣显得颈部修长，与随意散落肩头的长发交相印应着，出尘清冷。揉搓几下被微寒河水泡的有些发红的双手，缓缓道：“程少，再偷看我染布，可要收学费了。”

话音刚落，柳树旁现出一年级相仿的少年，神色微窘，理了理微微翘起的墨绿毛衣衣摆：“姑奶奶肯教，千金我都付的。”

永言知道程举一喊她“姑奶奶”便是有事相求了，也未抬眼看，径自拧着手中的布块，“说吧，又遇上什么难事了？”

程举小跑近身，弯起一双桃花眼，开启了他的糖衣炮弹：“姑奶奶真真的聪颖过人，秀外慧中。要不是殷琰早早地......”

“别贫嘴了，是又想利用我让殷琰做什么暗地里的勾当？”永言见着程举那拐弯抹角的架势，就有些眉心疼，开门见山打断没营养的奉承话。

“这都猜出来了？也没什么，就是正月里想叫你们俩来我别苑聚上一聚，增进感情。比嘉，泠彤也去。哦，韩大师我都请出山了。赏我个面子吧。”

“能请韩汜出他的一亩半分小城池，程举你这是要设个什么‘鸿门宴’？”这几人和永言都是娘胎里带出来的孽缘。除去一头闷在实验室里捣鼓**的韩汜，其他几个天天见的都腻烦了，哪里用的上增进感情。这理由也太单薄了些。

“哎呦，哪能呢？你说说你，才不过订婚，胳膊肘就往外拐，不管娘家人死活了。句句向着殷琰。我不过是书局里丢了个伙计，想让殷琰帮忙找找。”

程举轻描淡写的丢了个人，在永言心中却是拎了个明明白白。程家明里头开着程氏书局，背地里却是密探行当，黑黑白白牵扯着不知道多少利益关系。店里伙计都是死士，只有在职的和死了的，丢了还要找回来的恐怕不简单。永言有些私心，不愿自家先生趟这趟浑水。

“你若要求他办事，就该跑到他跟前说说个原委。接或不接，他自会告知。跑到我说道这里又有什么用？”

“永言你护着你家的要不要这么明显。南北两道谁不知道‘淮南’毒蛇殷琰的软肋世间独一个，穆家三姑娘穆永言。我也不强求你替我说话，就和你家先生一起出席就好。帮不帮全看我努力，成吗？这次小聚就在我城南的别苑，老头子最近几天好不容易才松口把钥匙借我几天的，不来可惜呀。”程举放出了自己最后的筹码，背水一战。他心里明白要求殷琰那毒蛇办事，拿永言当幌子是最可行的法子。但事后被知晓，下场也是十分惨烈的。不过此次事关重大，也只能出此下策了。

程家家底殷厚，别苑众多，但最值得称道的要数城南那一套筱梅居。亭台楼阁巧夺天工自不必说，每株花草都广罗各地少有的精贵品种，甚至有些见所未见的舶来品，加之设计大家陈老先生的巧思，一年四季，屋头院脚各成一画，又和谐统一。这诱饵，永言是乖乖咬上了钩，此次不去别苑一看有生之年也不知能否一睹真容。有个殷先生在手，此时不卖更待何时。

永言心情甚好，将缎子放入收起，赶紧起身回家。若让她那位小先生知道自己偷偷和沈娘学染布，冬寒未过就沾凉水，准又要被说道几天了。

起身时，余光忽然扫到河堤旁的一缕清瘦身影。再一定睛，却不见踪影。

程举伸手帮忙，察觉永言神情一丝异样，顺着她目光方向看去，不过几簇杨柳枝在小微风里晃了几下。

“怎么了？”

“无事。蹲的久了，有些目眩。”

程举迈进筱梅居时，殷琰正剥着琵琶虾，永言少见的小女儿姿态在一旁细碎闲谈。韩汜翻炒着锅里的什锦菜，比嘉在一旁手忙脚乱帮衬着，泠彤看不下去一把抢过菜刀，熟练地切着土豆丝。一派祥和景象。

程举吸了吸被冻红的鼻子，一脸失望：“你们这些没良心的。外边****的，我这个东家没来也没人关心一下的吗？”

泠彤手里刀未停，打趣道：“嗬，别说****了，就是天崩地裂，你的那些死士影卫还能让你少半点毫毛？”

比嘉一边瞄着韩汜干净利落的做菜身段，一边接下话茬：“可不是嘛。迟到不说，还准备一堆生货，等着韩汜来做。你这东家也太好当了吧。”

程举咋舌：“你们自己非要吃韩大师的饭，现在倒还是我的不是了。得了得了，谁让我程举自小疾苦的命。”

锦衣玉食程小爷还疾苦？众人听了，不禁白眼。

“好了，好了，快让你后面的姑娘坐下吧。你这东家光和我们贫嘴，让客人站着可不好。”经韩汜一提，众人才发现程举身后站着个生面孔。姑娘腼腆微笑，被暴雨打湿了一些额前的碎发显得有些狼狈，却仍旧挡不住精致五官里透出的秀气。一身修身淡粉短旗袍，外披着鹅黄斗篷，愈发衬得小家碧玉起来。

永言左手边的位子分别被韩汜、比嘉、泠彤占走。程举做东，位子也是定了。只剩下身旁殷琰右手的位子，和善地挥挥手，招呼那姑娘坐下，又催促程举道：“人都带来了，也不介绍一下？”

“叫陈芸是吧？雨太大，人车子熄火了。一姑娘家在雨里待着，我过意不去，就带回来了。”说罢，有简单介绍几人，末了加上一句：“除了永言拐来的殷琰，其他都是穿着一条裤子长大的，不用和他们客气。”算是程小爷体贴的待客之道了。

经程举一提，陈芸才注意到一旁的殷琰未曾言语，只一直在剥着盘里的琵琶虾。“殷少，这么爱吃琵琶虾呀。小女不才，知道一点剥虾的诀窍。”只见陈芸拿起琵琶虾将一根竹筷往里一戳，虾壳便整块脱了出来，干净利落。放到殷琰碗里后，又担心不够，一连剥了好几个。

殷琰正眼未抬，将碗里的琵琶虾全都转移到永言碗里，动作行云流水，熟练得很。末了，只说了一句“多谢。”

“少给他点。他对琵琶虾过敏，看不了那软趴趴的外形。给我，给我来点呀。”程举在一旁看不下去，嚎叫道。

过敏还要剥虾，这什么怪癖？陈芸一脸疑惑。

殷琰未等发问，先解了惑：“永言爱吃。”

“学校里都传着殷少爱妻的美谈。今日一看果然是名不虚传。”陈芸与众人一道上的淮大，对两人的事早有耳闻。

“不敢当，不敢当。”殷琰少见的嘴角微微翘起，含情脉脉得看着身旁还未到手的小妻子。

永言面子薄，被看的面红耳赤，忙岔开话：“陈小姐，程少做东，别客气，多吃点。韩汜你也别忙活了，那么多菜了，过来吃吧。”

“见面都是缘分。穆小姐也不用那么客气，叫我阿芸就行。”

“那叫我永言吧。”长得秀气可人，待人接物也坦然大方，看来不是寻常人家的姑娘。永言心里琢磨着。奈何，陈芸两字发音太过普遍，一时探寻不出底细来。