洪武十年的应天府，秋雨连绵。

诏狱最深处的甲字三号牢房，陈平裹紧了身上那件散发着霉味的狱卒号衣，还是忍不住打了个寒颤。这不是他穿越到大明的第七天，却是最难熬的一夜。

“这鬼地方……”

他低声嘟囔着，举起手里那盏油灯。豆大的火苗在潮湿的空气里摇曳，勉强照亮了面前三尺见方的石板路。

两侧的牢房里传来沉重的呼吸声，间或有铁链拖动的哗啦声——那是还活着的犯人。更多牢房是寂静的，只有苍蝇在黑暗中嗡嗡作响。

三天前，他还是个在图书馆查明朝资料的历史系研究生。

一场暴雨，一道闪电，再睁眼时，就成了应天府大牢里最底层的狱卒，也叫“牢子”。

还是个得罪了人的牢子。

“陈平！死哪儿去了？”

粗哑的吼声从甬道另一头传来。陈平连忙应了一声，提着灯小跑过去。

来的是牢头王虎，一个满脸横肉、左颊带疤的汉子，手里拎着个食盒。

“把这送去丙字七号。”

王虎把食盒往陈平手里一塞，眼神里带着惯常的鄙夷，“新来的重犯，上头交代了，不能饿死。快去快回，别磨蹭。”

“丙字七号？”陈平心里一紧。

那是死牢最深处的几间之一，关的都是秋后问斩的要犯。

“怎么，怕了？”

王虎咧嘴一笑，露出被槟榔染黑的牙齿，“怕也得去。李爷吩咐了，这半个月，丙字号的差事都归你。”

李爷是狱丞，陈平这具身体原主人的债主。原主赌钱欠了二十两银子，还不上，就被“安排”进了这诏狱当差抵债。

这分明是送死的安排——诏狱里病死、被犯人杀死的狱卒，每月都有那么一两个。

陈平没吭声，拎起食盒往深处走。油灯的光圈在潮湿的石壁上晃动，映出斑驳的水痕和干涸的血迹。

他能感觉到两侧牢房里投来的目光，有的麻木，有的凶狠，有的……带着将死之人的疯狂。

丙字七号到了。

铁栅栏后，一个身影靠坐在墙角。借着昏暗的光，陈平看到那是个约莫五十岁上下的男人，穿着件脏得看不出原色的囚衣，头发凌乱地披散着，脸上有伤，但坐姿却挺得笔直。

最让陈平心里一跳的，是那双眼睛。

那双眼睛在黑暗中睁开时，像两把淬了火的刀子，直直刺过来。

陈平这几天见过不少犯人，濒死的、绝望的、癫狂的，但从没见过这样的眼神——冰冷、锐利，带着一种居高临下的审视，仿佛被关在牢里的不是他，而是站在外面的自己。

“吃饭。”

陈平压下心头异样，把食盒从栅栏下方的小口推进去。

那人没动，只是盯着他。

过了几息，才缓缓开口，声音沙哑却异常清晰：“你叫什么？”

陈平一愣。犯人问狱卒名字，这不合规矩。

“吃饭就是，问那么多作甚。”陈平转身要走。

“咱问你话。”

那人的声音沉了几分，明明身处牢笼，语气却像在发号施令。

陈平停下脚步，回头看去。油灯光线下，他注意到这人的手——手指关节粗大，虎口有厚茧，那是常年握刀的手。

再看那坐姿，腰背笔直，双腿分开与肩同宽，是标准的军伍坐姿。

一个老兵？可老兵怎么会关进诏狱的死牢？

“陈平。”他还是回答了，“新来的牢子。”

那人点点头，终于伸手打开了食盒。食盒里是一碗糙米饭，一碟咸菜，还有一小块煮得发白的肥肉。他拿起筷子，动作不疾不徐，吃相竟有几分……端庄？

陈平心里疑窦更深。他靠在栅栏外，故作随意地问：“老丈怎么称呼？犯了什么事？”

那人咀嚼的动作顿了顿，抬眼看他：“你觉着，咱该犯了什么事？”

这反问让陈平一噎。他借着灯光仔细打量这犯人——囚衣虽脏，但领口袖口的针脚细密，不是寻常粗布。

再看那人脚上，虽然沾满泥污，但隐约能看出靴子的制式……

陈平的心跳漏了一拍。

他想起昨天在狱丞房外当值时，偶然听到的只言片语。

说是圣上近日微服出宫，彻查户部亏空案，已经三天没回宫了。锦衣卫的人来问过几次，狱丞吓得满头是汗……

一个荒唐的念头在陈平脑中炸开。

不可能。绝对不可能。

可那双眼睛，那坐姿，那语气，还有这莫名其妙关进死牢的“重犯”……

“老丈，”陈平的声音不自觉地压低，“这牢里，少说话，多听，或许能活。”

那人正夹起那块肥肉，听到这话，筷子在空中停了一瞬。

他抬眼，第一次认真地打量起陈平，目光从陈平的脸移到他那身狱卒号衣，再移回脸上。

“你倒是个有意思的。”他慢慢把肉送进嘴里，咀嚼着，“怎么，看出什么了？”

陈平手心开始冒汗。他知道自己可能猜到了什么，更知道自己可能正在踩进一个深不见底的坑。但鬼使神差地，他还是开口：

“没看出什么。就是觉得……老丈不像一般人。”

他顿了顿，补了一句，“这诏狱里，不像一般人的，要么死得快，要么活得比谁都长。”

那人笑了。这是陈平第一次见他笑，嘴角扯出一个僵硬的弧度，眼里却没有笑意。

“你多大？”

“二十……二十二。”

“读过书？”

“识几个字。”

“知道这是什么地方吗？”

“诏狱。锦衣卫亲军都指挥使司诏狱，直属天子，刑部、大理寺、都察院三法司无权过问。”陈平几乎是机械地背出这两天恶补的常识。

那人点点头，放下碗筷：“既知道，就该明白，在这里，知道得越少，活得越久。”

“是。”陈平应道，却站着没动。

两人之间隔着铁栅栏，沉默在潮湿的空气里蔓延。油灯的火苗噼啪爆了一声。

“你怕死吗？”那人突然问。

陈平老实回答：“怕。”

“那为何多管闲事？”

“因为……”陈平深吸一口气，“因为我觉得，老丈若是死在这里，很多人会跟着死。包括我。”

这话说得直白，甚至有些大逆不道。但陈平豁出去了——如果他的猜测是真的，那装傻充愣可能死得更快。

那人没说话，只是看着他。许久，才缓缓道：“你胆子不小。”

“胆子小的，不敢在诏狱当差。”陈平硬着头皮说。

“呵。”那人又笑了，这次眼里有了一丝极淡的、难以捉摸的东西，“去吧。明日……还是你送饭。”

陈平如蒙大赦，提起空食盒转身就走。走出十几步，背后传来那人的声音：

“陈平。”

陈平脚步一顿。

“今日的话，出了这道门，就忘了。”

“是。”

陈平快步走出丙字号区，直到回到相对明亮的甬道口，才发觉自己后背已经湿透。他靠在冰冷的石墙上，大口喘着气。

疯了。他一定是疯了。

可那人的一举一动，那眼神，那气势……

“平哥儿，发什么愣呢？”

同班的狱卒张三晃过来，拍拍他肩膀，“王头儿叫你去收拾乙字三号，昨天刚走了一个，得冲冲地，不然臭得没法进人。”

陈平应了一声，机械地往乙字号区走。脑子里却全是那双眼睛。

收拾牢房时，他心不在焉，水泼了一地。正弯腰擦洗，忽然听到隔壁牢房两个犯人在低声交谈。

“……听说了吗？户部那案子，牵扯大了。”

“能不大吗？据说圣上亲自……”

话音突然压低，陈平竖起耳朵也听不清了。

他直起身，看向隔壁。那是两个文官打扮的犯人，虽然蓬头垢面，但说话条理清晰，不像寻常罪犯。

“两位大人，”陈平凑近栅栏，“方才说户部案子，怎么了？”

其中一个犯人警惕地看他一眼，闭口不言。另一个却嗤笑一声：“怎么，你这小小牢子也关心朝政？”

“好奇，纯属好奇。”陈平赔笑。

那犯人大概是关得久了，憋得难受，压低声音道：“告诉你也无妨——户部侍郎郭桓，贪腐案发，据说牵扯银两上百万。圣上震怒，已经三天没上朝了，亲自在查。”

“那……”陈平心跳加速，“圣上现在何处？”

“那就不知道了。”

犯人摇头，“不过锦衣卫这几日跟疯了似的到处抓人，应天府大牢都快塞不下了。咱们这种小虾米关在这儿，那些大人物……”

他指了指更深处，“怕是都在诏狱里。”

陈平脑子里嗡的一声。

他想起前世读过的明史。

洪武年间最大的贪腐案——郭桓案。正是洪武十年。此案牵连致死者数万，六部侍郎以下几乎被屠戮殆尽。

而朱元璋在案发期间……确实有过微服查访的记录。

“平哥儿！又发呆！”

张三的吼声把他拉回现实，“王头儿叫你！快去！”

陈平慌忙跑到牢头房。王虎正翘着腿喝酒，见他进来，丢过来一串钥匙：“丙字七号，再加一副镣铐。上头刚传的话，那犯人要紧，不能出半点差错。”

“是。”陈平接过钥匙，沉甸甸的。

“还有，”王虎眯起眼看他，“李爷让我问你，那五十两银子，什么时候还？”

陈平心里一沉。原主只欠二十两，这才几天，就变成了五十两。

“王头儿，不是说好每月从俸银里扣……”

“扣？”王虎把酒碗往桌上一顿，“你那点俸银，扣到猴年马月？李爷说了，给你指条明路——丙字七号那犯人，身上有件东西。你拿出来，债务一笔勾销，另外再赏你二十两。”

陈平握紧了钥匙：“什么东西？”

“一块玉佩。”王虎压低声音，“羊脂白玉，雕着龙纹。那犯人贴身藏着，你趁他睡着，摸出来。神不知鬼不觉。”

陈平脑子里轰然作响。

龙纹玉佩。寻常犯人，怎么可能有龙纹玉佩？

“怎么，不敢？”王虎盯着他。

“……敢。”陈平低下头，“什么时候动手？”

“就今晚子时。”

王虎拍拍他肩膀，“成了，富贵荣华。不成……”他没说下去，但眼里的寒意说明了一切。

陈平退出牢头房，站在昏暗的甬道里，只觉得浑身发冷。

子时。还有两个时辰。

他慢慢走回丙字号区，站在那扇铁栅栏外。

里面的犯人已经躺下，背对着外面，似乎睡着了。陈平盯着那背影，脑子里飞快地转着。

如果他猜对了，这真是那位……那王虎和李狱丞是在找死，拉他垫背。

如果他猜错了，只是个普通犯人，偷玉佩的事一旦败露，在诏狱里偷犯人财物，也是死罪。

横竖都是死？

不。还有一条路。

陈平深吸一口气，轻轻敲了敲栅栏。

里面的身影一动。

“老丈，”陈平声音压得极低，语速极快，“今晚子时，有人要来取你身上那块玉佩。龙纹的。”

那背影僵住了。

几息之后，那人缓缓坐起身，转过来。黑暗里，那双眼睛亮得吓人。

“谁？”一个字，冰冷刺骨。

“我不能说。”陈平摇头，“说了，我活不过明天。但我可以告诉老丈——来的是两个人，一个在外望风，一个进来动手。子时三刻，换班间隙。”

沉默。长久的沉默。

就在陈平以为对方不会再开口时，那人忽然问：“你为何告诉咱？”

陈平苦笑：“因为我不想死。老丈若是死了，我作为今晚当值的狱卒，必被灭口。老丈若是活下来，追究起来，我也脱不了干系。所以……我想赌一把。”

“赌什么？”

“赌老丈不是一般人。”

陈平盯着那双眼睛，一字一顿，“赌老丈能活下来，而且……记得今夜是谁递了这句话。”

那人笑了。这次是真笑，虽然很淡，但眼里的冰霜化开了一丝。

“陈平。”

“在。”

“子时，你还在否？”

“在。我今夜当值到丑时。”

“好。”

那人点点头，重新躺下，“去吧。记住——你什么都不知道。”

陈平退出丙字号区时，腿都是软的。他不知道自己做对了还是做错了，但箭已离弦，没有回头路了。

接下来的两个时辰格外漫长。陈平如常巡逻、送饭、收拾牢房，但眼角的余光始终盯着甬道口。

王虎来巡视过一次，与他眼神交汇时，微不可察地点了点头。

亥时末，陈平被安排去清理刑具房。这是支开他。

子时将近时，他借口上茅房，溜回了丙字号区附近，躲在一处堆放杂物的拐角。从这里，刚好能看到丙字七号的栅栏门。

子时整，甬道里响起极轻的脚步声。

两个黑影。一个守在拐角处望风，另一个摸向牢门——是张三，平日里憨厚的张三，此刻动作矫捷得像只狸猫。

钥匙插入锁孔，轻轻转动。

栅栏门开了。

张三闪身进去。

陈平屏住呼吸。他能听到自己心脏狂跳的声音，在寂静的牢狱里如擂鼓般响亮。

一秒。两秒。三秒。

突然，一声闷哼。

不是张三的声音。

紧接着是重物倒地的声音。

望风的那个黑影察觉不对，探头看了一眼，转身就跑——直直朝着陈平藏身的方向跑来！

陈平脑子里一片空白。跑？还是……

电光石火间，他猛地从杂物后窜出，抡起手中早就准备好的木棍——

“砰！”

正中后脑。黑影软软倒下。

陈平喘着粗气，看着地上的人。是王虎。牢头王虎。

他扔掉木棍，慢慢走向丙字七号牢房。栅栏门开着，张三倒在地上，脖子以一个诡异的角度扭曲着，显然已经断了气。

而那个犯人，正坐在墙角，慢条斯理地整理着自己的囚衣袖子。

他脚边，丢着一块染血的碎瓷片——那是晚饭的碗。

“解决了？”

犯人抬眼看他，语气平静得像在问“吃了吗”。

陈平喉咙发干，点点头。

“拖进来。”

犯人指了指张三的尸体。

陈平依言照做。把张三和王虎的尸体都拖进牢房后，犯人让他搜身。

从王虎怀里，摸出了一把匕首，一包迷药，还有那串牢房钥匙。

从张三怀里，摸出了一块腰牌。

锦衣卫小旗，张彪。

陈平的手在发抖。锦衣卫的人……来偷犯人的玉佩？

“现在你知道了。”

犯人的声音在身后响起，“要你偷玉佩的是李狱丞，但真正动手的，是锦衣卫的人。”

“为什么？”陈平转头，声音干涩。

犯人没有回答，只是从自己贴身处，摸出了一块玉佩。

借着月光，陈平看清了——羊脂白玉，温润如脂，上面雕着五爪金龙，盘旋云间。

“认得吗？”犯人问。

陈平摇头，又点头：“龙纹……只有皇室能用。”

“五爪金龙，只有天子能用。”

犯人缓缓道，“这是咱的随身玉佩。见玉佩，如见朕。”

陈平腿一软，跪倒在地。

虽然早有猜测，但当这句话真的从对方口中说出时，那股冲击力还是让他几乎晕厥。

朱元璋。大明开国皇帝，洪武大帝。此刻就坐在他面前，一身囚衣，却手握天子玉佩。

“陛……陛下……”陈平伏地，额头触地，浑身颤抖。

“起来。”朱元璋的声音听不出情绪，“今夜之事，你做得很好。”

陈平不敢起。

“咱让你起来。”语气重了几分。

陈平这才战战兢兢地起身，垂手而立，不敢抬头。

“看着咱。”

陈平缓缓抬头。月光从牢房顶端的小窗洒入，照在朱元璋脸上。

那张脸上有伤，有疲惫，但那双眼睛——锐利、深沉，仿佛能洞穿人心。

“你救了驾。”

朱元璋缓缓道，“按律，该赏。但咱现在不能赏你。”

“小人不敢……”

“不是不敢，是不能。”

朱元璋打断他，“因为咱还要在这牢里，再待几天。”

陈平一愣。

“郭桓的案子，还没查清。”

朱元璋摩挲着那块玉佩，“朝中多少人牵扯其中，咱要亲眼看看，在这诏狱里，能钓出多少鱼来。”

陈平明白了。皇帝以身作饵，要彻查贪腐网络。而自己，阴差阳错地，成了这局中一枚意外的棋子。

“那……王虎和张三……”陈平看向地上的尸体。

“锦衣卫会处理。”

朱元璋淡淡道，“明日会有人来接手，你什么都不知道，明白吗？”

“明白。”

“继续当你的狱卒。该送饭送饭，该巡逻巡逻。”朱元璋盯着他，“只有一点——若再有人打这玉佩的主意，你知道该怎么做。”

“是。”

“去吧。把门锁好。”

陈平退出牢房，颤抖着锁上栅栏门。转身时，他听到朱元璋的声音从背后传来，很轻，却字字清晰：

“陈平。好好活着。等咱出去，有你一份前程。”

陈平脚步一顿，没有回头，快步离开了丙字号区。

回到狱卒休息的耳房，他坐在通铺上，看着自己颤抖的双手。月光从窗外洒入，在地上铺开一片银白。

他救了大明皇帝。

或者说，他被迫卷入了一场帝王亲自布下的棋局。

而棋局才刚刚开始。

远处传来梆子声——丑时了。

新的一天，即将开始。

陈平躺下，闭上眼，脑子里却反复回响着那句话：

“好好活着。等咱出去，有你一份前程。”

他知道，从今夜起，自己的命，已经和那位囚室里的皇帝，绑在一起了。

生死荣辱，皆系于此。

窗外，秋雨又淅淅沥沥地下了起来。