拾柴村的夏天，平静而闷热。

远处的山崖总给人一种像手掌随时会压下来的感觉。

从记事起王阿大就听着大人反复说，后山是绝对不能去的地方，至于去了会怎样他不知道，但肯定会挨一顿揍。虽然从来没发生过，这是一个十岁小男孩单纯的想法。

“三个雀蛋，加一整块麦芽糖。”赵二虎吐掉嘴里的草茎，黑乎乎的脸在晌午的日头下冒着油汗，“谁敢去后山‘鬼哭洞’摸一下洞口石头，回来东西就是谁的。”

王阿大的思绪被二虎的话拉了回来，看到槐树下的其他几个小伙伴同时咽了口唾沫。

麦芽糖，只有过年时才能舔上一指头的好东西。

“我爹说……”瘦如麻秆似的李铁蛋缩了缩脖子，“那边真不能去，前年李老四家孩子李大牛就跑进去过，再也没出回来。听说老族长还给他家里下了封口令，不准再提这事。到现在生不见人死不见尸的。”

一阵微风吹过，在闷热的夏天带来一丝凉意。可麻秆的话却让这股风变了质——它刮过皮肤时，激起了一层冰冷的鸡皮疙瘩。赵二虎脸上的油汗瞬间干了，小芹猛地吸了口凉气，死死捂住了自己的嘴。

孩子们不由自主地打着寒颤，不约而同地，他们的目光都躲闪着，不敢再望向山崖的方向——除了王阿大。他仍死死盯着那片阴影，只是脸色变得像地上的破瓦片一样灰白。

“屁！”二虎啐了一口，眼神却虚飘，“我哥说了，就是官府在里头藏了见不得光的税粮！怕咱们饿急了去抢！”

一直没说话的王阿大抬起了眼，是这群孩子里最闷的一个，但眼睛亮得好似深井。他正盯着村西头那间低矮的土坯房——阿花家的房子。

阿花比他大一岁，是村里最好看的姑娘。半月前的黄昏，他看见两个穿暗青衣服的水龙兵，带着阿花往后山去了。阿花娘站在门口抹眼泪，阿花爹蹲在门口，脑袋几乎要埋进裤裆里。

村里人都说阿花去外乡的姨母家了。

可为什么是水龙兵送她去？

“阿大，你看啥呢？”二虎使劲推了他一把。

王阿大转过头，目光从阿花家移到北边那座犹如巨掌一般的悬崖上。

“赌就赌，现在就去。”

几个孩子像泥鳅一样一阵风溜出村子，钻进后山的松树林。

空气瞬间变凉，光线从茂密的树冠渗透下来，洒落在厚厚的烂树叶上，踩上去沙沙响。越往前走，空气中弥漫着一股浓烈的甜腻腐烂气息，好似熟透的苹果溃烂在温热的泥土里，钻进鼻孔又泛起一丝铁锈般的腥气。

“就快到了，大家小点声。”走在前头的二虎用手遮着嘴唇悄悄回头说。“等会咱们看一眼就走，千万别被看守发现。”

话音未落，走在第二个小芹猛站住，脚下像被钉子钉在原地，瞪大眼睛双手死死捂住自己的嘴。

顺着她惊恐的目光看去，五十步外，一片被人工清理过的空地，赫然一个巨大的山洞矗立在山壁上。

洞口边缘的齐整，像被什么巨大而灼热的东西瞬间熔蚀出来，光滑整洁。洞外四个腰挎长刀的官兵像石雕般立在两侧。

真正的恐惧在这一刻有了具体形态。

制式的暗青色劲装，腰刀刀鞘上磨损的皮革，官兵脸上那种见惯了生死的麻木神情，“水、水龙兵……”铁蛋的牙关开始格格打颤，声音漏气似的从指缝里挤出来。

“趴下！”

恐惧像凉水一样，从每个孩子的后颈浇下去。王阿大的心跳得飞快，嗓子发紧，他自己先踉跄着趴下去，又慌手慌脚地拽身边的二虎和铁蛋，声音都发颤：“快、快趴下！别出声！”

他的力气不大，拽铁蛋的时候差点自己翻过去，好在几个孩子都吓懵了，顺着他的力道往腐叶里钻，厚厚的腐叶埋到膝盖，带着股潮湿的凉气，压得人喘不过气。

就在他们藏好的瞬间，山道另一侧传来了不一样的动静——先是一阵低沉的、仿佛闷在地底深处的“嗡……”声，接着是车轮碾过碎石的细响，但比牛车平稳太多，几乎没有颠簸。

透过灌木缝隙，他们看见一辆青黑色的“轮车”缓缓滑入洞口前的空地。

那车形如巨楔，前尖后宽，通体由一种深色古木造就，边缘包着磨蚀的暗铜。车前部没有辕杆，而是一个微微凹陷的圆形平台，平台上蚀刻着复杂的暗红纹路，正随着车行而缓缓明灭，散发出干燥的闷热。平台中央嵌着一块拳头大小、内里仿佛有粘稠岩浆流转的暗红色的晶核。一名水龙兵直挺挺地立在平台法阵中央，双手虚按身前，如同牵着缰绳。

这“离火轮车”孩子们不是第一次见。去年县里勘验田亩的官老爷就来过，乘的就是比这小一号的同类车。他们知道这玩意儿不吃草料，能自己跑，是官家的东西。稀奇，但不至于让他们现在惊叫。

让他们血液冻结的，是接下来的一幕。

轮车侧面的木板无声滑开一道口子。三名水龙兵先跳下，然后从里面架出一个少女。

少女穿着粗布衣裳，脖子上戴着一个金属制项圈。走路时脚步轻浮，像是随时会跌倒。几人缓步走到洞口时，树林里传来几乎压抑不住的吸气声。

是阿花。

仅仅十几天时间，明显看出她消瘦了很多，原本红润的脸颊明显凹陷下去。眼圈有些青黑。仔细看她的眼睛里面空荡荡的，像两口被舀干的井。只有紧紧抿着的嘴唇还残留着一丝倔强。

王阿大的手指深深扣进腐烂的树叶里。想起去年夏天阿花在河边洗衣服是唱的小调。想起她有一次不忍心看着他饿得肚子咕咕，从家里偷偷拿出烤红薯塞到他手里时指尖的温暖。

现在，那个温柔的姑娘，像枯叶一样被推到洞口。

领头的水龙兵掏出腰牌晃了一晃。守卫侧身让开。就在阿花即将被推进黑暗的洞口时，她忽然转头，好像发现了什么。

目光精准地投向树林方向。

时间凝固了。王阿大确信她看到了他们。在那空洞的眼神中透露出一种复杂的神情。不是求救，不是恐惧，更像是一种警告。一闪而过。

然后，眨了一下眼睛，刻意的不容误读。

下一秒，水龙兵推了她一把，阿花的身影一下子就被洞口的黑暗吞了进去。铁链拖地的声响也消失了，那辆离火轮车前部法阵的光芒毫无变化，低沉的嗡鸣依旧平稳，驾车的兵士纹丝不动。一切井然有序，冷酷寻常。

山洞口恢复了平静。孩子们不知道在腐叶里趴了多久，直到太阳向西，树林里透过来的光线越变越长。

回去的路上，死一般的沉默，之前的赌约再也没人提起。

每个人的脸上都蒙着一层灰败的颜色，那是亲眼目睹某种庞大的真相后的失魂落魄。

王阿大走在最后，他攥紧拳头时，掌心被指甲抠出深深的月牙痕。

那画面在他脑子里一遍遍过——阿花苍白的脸，回望的眼神，还有那重重的一眨眼。阿花真的看见他们了吗？他说不准。可那眼神，那刻意到有些笨拙的眨眼，是什么意思？