却说这家客栈，位置并不偏僻，处在繁华街区，客人很多，显得十分热闹。皇上携三人回来就寝，只见客栈内雕阁画栋，抬头可见硬榆木的粗大房梁，梁上悬挂的灯盏光晕柔和，照着下面硬榆木的方桌方凳，外加墙上贴着的各样红色大幅剪纸，显得别具一格，古香古色，韵味十足，与杭州城的美妙景致相得益彰。
明安图和穆腾额给皇上与令妃定的原是最大最气派的房间，可是皇上被令妃的一番话提醒，决定一切从简，只挑了一室普通的房间住下，又怕委屈了令妃，便让店里的丫头伺候令妃沐浴，他与明安图穆腾额也去沐浴更衣，他观察明安图，感觉明安图还是有心事，断定明安图对那个唤名秀妍的女子有情。不过这也难怪，明安图清新俊逸，玉树临风，若始终这么耗下去，真真耽误了淑人君子。又一想，缘分自有天定，明安图究竟能不能寻得意中人，也要随缘看命。于是无话，回房间看望令妃。
令妃刚刚出浴，温泉水滑洗凝脂，侍儿扶起娇无力，活脱脱一个美人坯子。皇帝走进来，令妃转身施礼接驾，皇上立刻上前扶住她。令妃因明安图的事情，有些落寞，皇帝挽着她的腰，与她一起走到窗前，看门外依旧灯火通明，江南的繁华富庶可见一斑。
她说：“四爷，白居易写，临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。七月七日长生殿，夜半无人私语时。让人看了想落泪。”
皇上说：“璎珞，今天为何这么伤感？”
令妃说：“女人都盼与夫君长长久久，琴瑟共鸣，可是无奈，落花有意随流水，流水无心恋落花。我本将心向明月，奈何明月照沟渠。女人的梦想，总是那么轻易就会破碎。”
皇上说：“你指的是我，还是另有其人？”
令妃回身望着乾隆：“四爷，您以为，璎珞会是那样的女人？您错了，璎珞心里没有别人，我指的当然是您与我。”
皇上说：“璎珞，人生在世，细细想来，尽是悲凉。虽有来生来世的说法，但谁也没见过人死而复生，万寿无疆。任凭如何一时显赫，荣耀通达，到头来，也只不过是落花流水春去也，天上人间一场空。唯有情义至真至纯，可以超越生死轮回，与天地共长久。这一点，我是相信的。然而一切情意，又如流星，可能只有一瞬美丽，常常展眼无踪无影亦无痕。何况我有千秋大业，身世羁绊，如果妄谈情爱，皆是虚幻。我知道，我对你的亏欠，是不能给你一个正室的名分，但我可以承诺你，再等我十年，我会让你，做我名正言顺的正妻。”
令妃抓住皇上的胳膊，又抱住他，面颊贴在他的胸前，脉脉含情：“四爷，我不求名分，也不想做您的正妻或侧妻。我只想您可不可以像当年李隆基与杨玉环那样，与我立一个誓言？”
乾隆问：“什么誓言？”
令妃说：“除非死别，绝不生离。”
乾隆说：“好，我答应你。”
令妃含泪而笑：“四爷，我与您发这个誓，您是不是觉得我很愚钝，执迷不悟？”
乾隆说：“我既然承诺你，就尽量实现。”
蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长，溯游从之，在水中央。
乾隆挽着令妃，与她共赏一轮明月，见她不敢凝视自己，显得羞怯矜持，宛若豆蔻梢头二月初，幽然在空谷。他借着烛光，轻抚她的脸颊。令妃抬眼看他，他表面平静如初，内心却漾起层层涟漪。不觉间，他发现已经长庚星高挂，月在中天。
影凄迷，望中疑，非雾非烟，粉腮香凝。冰肌玉骨，清凉无汗，花开花谢，不与人期。
玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？怕相思，已相思，轮到相思无处辞，眉间露一丝。欲把相思说似谁？浅情人不知。
愿为西南风，入君怀长逝。思君如流水，何曾有穷时……
乾隆看见令妃含泪欲洒，哽咽无语，十分心疼，也十分疑虑。为什么魏璎珞跟他在一起，总是要哭断哀肠，咽泪装欢？其实不必细说，他们都心知肚明，是因为孝贤纯。
对酒当歌，人生几何？几度妥协，上下求索。囊虫映雪，挣扎拓落，故园梅雨，零落无着。
不再计较人言可畏，不再追忆往事得失，失去的，会以另一种形式回来；得到的，亦让人难以看透，难以把握……
清晨望晴空，珠山又清明。乾隆一觉醒来，发现令妃还在熟睡，便不想打扰她。他记起昨夜握着她的手一同入眠。可是现在天色已亮，他开始思虑该如何探听消息。
他想，浙江巡抚衙门亦在繁华之地，街对面有很多酒楼，不妨到离衙门最近的地方假意吃酒，看一看能否遇到从衙门出来的人，他们会说什么。他见令妃睡得正香，不忍打扰，便自己披上直氅，穿好衣服，去见明安图和穆腾额，共同商议如何行事。他出房间之后，令妃醒了，用手去摸身旁，不见他踪迹，于是也起来梳妆，去问皇上下一步怎么办。
说来也巧，几个人一起在客栈的厅堂里吃早茶，两排诺大的榆木方桌，全部都坐了客人。他们正吃着，却听旁边几个人，其中有一个，对其他人说：“我昨日，去见了巡抚王大人，你们猜，打点一共花了多少？整整一万两！不过这钱花得也值。现如今，在咱们省，买官卖官，已经是家常便饭。小弟若能求得一官半职，也算光宗耀祖。俗话说，三年清知府，十万雪花银。衙门深似海，有理没钱别进来。等我做了官，想把这一万两再捞回来，就如探囊取物，轻松自在。”
说着，一副得意忘形之状。
皇上及其他三人听了，都十分感兴趣地侧耳。穆腾额小声问：“四爷，要不要抓来询问？”
皇上说：“我们现在身分不明，凭什么抓人？”
明安图问：“皇上，想不暴露身份，又想探出口风，也只有抓人这一条路。”
皇上说：“不必我们去抓，却该让他自己送上门来。”
令妃说：“皇上，您是说……”
皇上问：“璎珞，你可有计策？”
令妃绕过桌子，在皇上耳边嘀咕了几句。皇上点头，说：“物以类聚人以群分，若要引他上钩，看来也只能这样吸引他的注意。”
于是令妃给穆腾额和明安图各写了一张纸条。穆腾额看了，吓得不轻，小声说：“奴才不敢。”
令妃说：“穆腾额，你不要惊慌，现在，大事要紧，也只能如此，希望你配合一下。”
穆腾额长舒一口气，皇上见那几个人眉飞色舞，并没有注意到什么，用眼神示意令妃，令妃便站起来，假意哭泣，大声说：“你，你好没良心！我自从嫁了你，一直恪守妇道，勤俭持家，你却污蔑我跟你堂弟有染。我，我还不如一死了之！”
穆腾额虽有些胆怯，但是情况如此，他也只能配合令妃。于是一拍桌子，指着令妃说：“你敢说你跟他没有勾勾搭搭？然后，又指着明安图。”
明安图站起来，对他说：“你无凭无据，凭什么说我跟嫂嫂私通？”
穆腾额装作气得发疯，拽着令妃的衣领，对她恶狠狠地说：“你这个贱人，淫妇！”
令妃朝着穆腾额的脸就是一耳光。
他们这么一吵，果然吸引了那几个人的注意。穆腾额又说：“今天，我把李大人请来，就是想当面揭发你们，把话说清楚，让大人为我做主，惩治你们这对狗男女。李大人是吏部大元，身受皇上重用，在京城，想做官的人，谁不通过他？李大人，您要为在下做主啊！”
说罢跪地泣零。
皇帝说：“好了好了，这是你们的私事。今天请本官来，没有好酒好茶招待，又因为家务琐事烦劳本官，我可没时间管你们的闲事。”
然后，起身走开，作出要回房休息的样子。
穆腾额不住磕头，一边恳求：“大人，求您给在下做主啊！”
皇帝头也不回，直接去了自己房间。
令妃给穆腾额使眼色，穆腾额便推搡着她往他和明安图的房间走，一边回头指着明安图，说：“改日再找你算账！”
明安图坐下，假意喝闷酒，对所有围过来观看的人群嚷：“看什么看！”
然后，又专门对着那个说自己贿赂巡抚的人高声喊：“你，一直盯着我，是什么意思？不要命了？我告诉你，刚才那位李大人，早就跟我认识，他向着我，也不会向着我表兄！前日我父亲还托他给办了一个最富庶地方的知县。你看什么看！是不是想让我禀告李大人，治你的罪？”
却说这个行贿的人，姓陈名玉堂，一听明安图如此言说，顿时来了兴趣。他心想，我托关系送银子，也只不过得了一个穷乡僻壤的县丞，这位李大人，是什么来头，竟然有手眼通天的本事？于是献媚地迎上来，作揖打拱，对明安图说：“这位大人，小的知罪。小的是良民，在本地行善积德，做了许多好事。大人若有差遣，随时吩咐，小的别的忙帮不上，可在这杭州城的地界，还些许认得几个熟人。只是不知，刚才那位李大人，兄台能否代为引荐？若能接洽上，小弟必有重谢。”
明安图心想：“果然上钩了。”便说：“若要我引荐，却也不难，可是贤弟知道，这请人办事，礼数还是不能少的。我也不多要，纹银一百两，便可带贤弟见上一面。”
陈玉堂听了，顿时屁滚尿流，一叠声地说：“是，是。”
从衣兜里掏出银两，恭恭敬敬献上。
明安图假意贪财，面露喜色，站起身行，对姓陈的说：随我来。
明安图领陈玉堂到得乾隆的房间，看见几案对面坐着的李大人，大概四十多岁，仪表堂堂，器宇不凡，心中已经认定他就是自己求官的必由之路，于是跪地磕头。乾隆让他起来说话，他便把自己的想法道出。
乾隆说：“若要本官代为引荐，钱财倒是其次。不过本官这次来江南，是有公务在身，受皇上派遣到这里查办当地官员贪赃枉法的情况。你若有什么消息，多多供上来，自然可以立功受赏，仕途无量。比如你们这里的巡抚李贵恒，就是皇上要彻查的对象之一。”
陈玉堂听了，喜出望外，又跪地行大礼，对乾隆说：“小人遵命。这个王巡抚，别说小人，杭州城里很多人，都知道他的勾当。您大头头，可千万在皇上面前，替小人多美言几句，小人感激不尽！”
乾隆对明安图说：“拿纸笔。”
明安图回曰：“是。”随即拿来纸笔，在一旁等候做记录。
乾隆言道：“陈玉堂。记住一定要说实话。若有半句谎言，不但本官帮不了你，就算当朝宰相也保不住你，叫你吃不了兜着走！”
陈玉堂将自己知道的关于李贵恒的事情一并陈述。他说：
“据小人所知，王巡抚，呃，不，李贵恒，原是个举人，最初的知县，是他花钱买的，并非朝廷大挑遴选的结果。他在甘肃任职之时，就曾向朝廷虚报旱灾，私吞捐银，皇上当时曾有“四不解”，李贵恒与总督勒尔谨一起欺君罔上，敷衍塞责，皇上仁厚，也没治他们的罪。如今在海塘工地，他也是贪纵浮冒。”
乾隆言道：“继续讲。”
陈玉堂打拱说：“是，大人。小人还知道，李贵恒的儿子李海昌，在京城开妓院，有一次，差一点出了命案，可是京城水深，他儿子根本不会露面，都有别人代其身份。当时那起案子，险些得罪了朝廷一品大员瓜尔佳明安图大人，也就是太子太傅，朝廷重臣啊。”
明安图一听，睁大了眼睛。皇上也眉头微皱。只听陈玉堂接着说：“事情的来龙去脉是这样的。是明安图大人家里被卖出来的一个婢女，唤做秀妍的，恰巧被李海昌开的妓院买去。李海昌当时正在京师，他见那个秀妍窈窕淑女，又是个雏，便想收了她。可是秀妍誓死不从，居然用自己头上的簪子划伤了李海昌。他恼羞成怒，命下人责打。这秀妍后又几次三番逃跑，每次被抓回来，都是一顿毒打折磨。最后，您说寸不寸？恰巧被明安图大人在街上撞见了。明安图大人可能也是顾着秀妍，便顾不上追究妓院。况且，妓院本来就有人顶替调包，不是李海昌的名头。”
明安图听到这里，按捺不住心头怒火，厉声问：“你说的可是实话？”
陈玉堂忙不迭地说：“大人，大人，小人怎敢扯谎？小人知道这么多，也是因为，秀妍的胞妹，就是小人的邻居。”
明安图心里一惊，秀妍从来没跟他说过自己还有个胞妹呀！
皇上言道：“秀妍的胞妹，你可能找到？本官要传唤她。”
陈玉堂说：“这个不难，小人回去后就让浑家去找她，一定给大人带过来。”
皇上说：好，你先去办吧。
陈玉堂领命退下，明安图跪地，对乾隆说：“皇上，奴才求您为我做主，彻查此案，为秀妍报仇！皇上，秀妍死得可怜，若不追究主犯，任其逍遥法外，天怒人怨啊皇上！”
于是叩头不起。
令妃在穆腾额和明安图的房间里，来回踱步，心绪不宁，穆腾额说：“令妃娘娘，您坐一会吧。”
令妃说：“我是担心皇上的安全。我们离京之前，皇上已经命大学士阿桂赴海塘工程监察，让他随后来杭州碰头，可是他还没来，皇上独自一人在这里，我真的很担心。国不可一日无主。穆腾额，皇上的安全就都靠你和明安图了。”
穆腾额说：“令妃娘娘放心，奴才们自当尽心竭力，拼死保护皇上。”
乾隆让明安图起来说话，明安图不起。皇上便说：明安图，这件事，我一定严查。不过，事情究竟如何，还不能听陈玉堂一面之词。