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两女化装成普通牧民，贺兰雪拿了点药膏将两女的脸抹黑，再沾上些假胡须，看起来倒也象模象样。乃柔身材颇高，装扮下来完全就是一个草原牧民的样子而贺兰雪则显得瘦小了一点，好在她的易容术颇为精妙，倒也看不出破绽。
两女装扮完毕后互相嘻嘻哈哈地取笑起来。袁无极与肖老人也备好了行装，一行四人向帝国边镇进发。
“边镇”只是一个大概念，泛指边境各驻军关隘、城池。袁无极所属的“虎贲军”便驻扎在边境军事重镇之一的玉垒关。虎贲军乃是西北诸军中的精华，是唯一的全为骑兵的军队。当然，虎贲军的军人都是精选而来的，不但善骑射，也善步战。
帝国与卑奴的边界线十分漫长，因为长期的边争，边境线显得比较混乱，双方都难以对这一带实施完全有效的控制。对于牧民而言，他们逐水草而居，“边界”的概念是不存在的。
冒险来往于两边的商旅，偷越边境也是轻而易举的事。边境风声愈紧，商人利润愈高。看在高额的利润的份上，即使在第一次靖边之役进行如火如荼的时候，勇敢的商人们也没有停止过活动。
是以袁无极完全不担心不能回到边镇。路上也遇见过巡哨的卑奴兵，袁无极马上取出银子贿赂。卑奴兵对边民们的活动早已司空见惯，何况他们还靠着这些边民贩卖的茶砖来制作奶茶解油腻呢，才不管袁无极等是否是帝国人。只是象征性地盘问了一下，袁无极等无惊无险地脱离了卑奴人控制的区域。
路上袁无极向乃柔正式说明了自己的身份，并对不得已的欺瞒表达了歉意。
乃柔撇撇嘴，说道：“师姐早就料到了，只不过要看你瞒到何时。会主大人原来是个空头会主，可真让小女子失望啊！也只有我那憨头大哥才会信了你。”
袁无极有点尴尬，肖老人不失时机地解围道：“乃柔小姐有所不知，铁骑会虽是袁大人的无心之作，但现在已经是正式的存在了，雄风堂就是铁骑会的第一个营口。”
袁无极连忙点头不迭道，“正是！正是！”
肖老人瞟了袁无极一眼又道：“袁大人也可以考虑将军中兄弟纳入铁骑会呀。”
袁无极点点头，自听了肖老人一席话后，他对未来已经有了新的规划。当然，他也毫不置疑地认定肖老人是一位世外高人，不知不觉中将肖老人看作了导师。至于军方为何要抓捕肖老人，肖老人又为何要心甘情愿地领命而去。袁无极试探着问过肖老人几次，肖老人均笑而不答，袁无极也就不便深究，他相信以肖老人的智慧，这样做一定是有道理的。
“玉垒关”号称西北第一雄关，依山带河，扼住西北要冲，乃兵家必争之地。让“虎贲军”这支虎狼之师镇守玉垒关，就是不容玉垒关有失。一旦玉垒关破，便是一马平川，那可就成了卑奴骑兵的天下了。西北都督府设在宁州，玉垒关便是其屏障。
玉垒关城高八丈，城墙上箭塔、碉楼林立，数百具连发弩机安置在墙头上，虎视眈眈地等待着来犯之敌。果不愧“雄关”之美称。
玉垒关驻扎了“虎贲军”的五万余人和“平林军”派驻于此协防的两万余人。“虎贲军”是骑兵，其最大的功用是攻击和野战而不是守御。因此，日常城防工作由平林军承担，当然，指挥权归于“玉垒关”守将，虎贲军都统罗布将军，如果战况紧急，虎贲军的骑士们也是要放弃战马到城墙上守卫的。
除了马步军队之外，关内还有三万多服劳役的民夫、工匠等，为军队后勤供劳力。普通百姓一般是不允许在玉垒关逗留的。除了持有特别关防的人，其他人若在玉垒关逗留一日以上，轻者抓捕入狱，重者视为奸细立斩。这样的军事要塞，已经超越了“关”的原来的意义，不但是雄关，更是坚城。
玉垒关内以“坊”为单位分为若干单元，每一坊均有门楼高墙，就象一个小小的城镇，
即使城破，守军仍然可以以坊为单位进行残酷的巷战。玉垒关是一个很大的军事重镇，在第一次靖边之役的时候，最多曾经驻扎过二十多万人马。是以现在关内的十多万人住得宽敞而轻松。
一进关口，袁无极就发现气氛不对。不但巡哨的军丁增加了不少，而且路上的无论是军人还是民夫都行色匆匆地忙着自己的事。袁无极知道新一轮战事就要开始了，城里充满了紧张的气息，他有了点微微的兴奋。虽然他可称得上身经百战，但都是些小规模的战斗，真正大战还没有经历过，一个未经大战的军人怎能证明自己是优秀的军人呢？对即将来临的大战又有了新的期待和渴望。
将贺兰雪、乃柔两女临时安置在自己的营房，袁无极便带了肖老人前往本营总兵陈守重那儿去覆命。
刚一进房门，就听陈守重粗豪而热情的声音轰烈而至：
“袁兄弟，你终于回来了！”
袁无极急忙施礼。
陈守重扶住他，又在他的肩上重重地拍了一记，说道：“你的事情孟弼等人已经禀报过了，你可立功了！陆峰将军急着见你，我们这就去吧。”
回头又看了看肖老人，说道：“这就是你抓的人？怎么不带刑具呢？算了，还是先去陆将军那儿吧。你，老头儿，也一块儿。”
陈守重虽是条粗豪的汉子，可平日待自己也未见如此热情呀！毕竟是上下级关系嘛。袁无极心里犯着嘀咕，脸上陪着笑脸。
