卷一 西北边争 第九回 叛将

　　后面的二十余骑卑奴士兵紧追不舍，一天一夜的追逃也让他们疲惫不堪。好在疲于奔命的中年人看来已经撑不下去了，抓住了这个中年人之后一痛痛快快地睡他娘的一觉。不，在睡觉之前一定要好好的折磨一下这个中年人，所有的鞍马劳顿都是因为这个中年人才有的。

　　绝望之中，中年人奔向了前面的山谷。“狂奔”只是中年人自己的感觉，经过一天一夜的奔驰，胯下的马匹早已疲不能兴，不过是喷着白沫，勉强地以小碎步的姿态维持着“跑”的感觉而已。

　　眼看卑奴兵越追越近，突然“嗖”的一声，一支利箭破空而出，当先的那名卑奴骑兵连哼都没哼一声就被利箭贯胸而入，倒毙于地。紧接着，第二支，第三支……一连二十几支箭，箭无虚发，乱作一团的卑奴骑兵连敌人的影子都没看见就已经纷纷倒下。这群卑奴骑兵别说已是强弩之末，就算神完气足的时候也不可能挡得住有名的神射手袁无极的箭。

　　中年人心里一轻，也倒下了。

　　当中年人悠悠醒转时，眼前出现了一张熟悉的面孔。

　　“无极！怎么是你？”中年人完全没有想到会在他乡遇故人。

　　“吴大人，只是碰巧罢了，大人怎么会到这等田地？”袁无极虽称中年人为“大人”，口气却颇为生分。

　　“唉，一言难尽啊！”中年人长叹一声。

　　原来这位中年人名叫吴崇周，乃是袁无极所在的虎贲军中与袁无极同镇的一位总兵，有裨将之衔，虽然与袁无极互不统属，但品级却是高了许多，将官与中级军官之间是一道难逾的鸿沟。

　　半年前，吴崇周献计袭击卑奴人的一个补给站，得到本镇统制陆峰陆大人的首肯后，亲率八百骑夜袭卑奴人。谁知出发不过半个时辰，便有一支部队打着他的旗号回营，守营士兵自然开门，结果涌入的全是着帝国军衣甲的卑奴人。随之吴崇周所镇守的营地失守，而吴崇周率部出发之后便一去不回。

　　这次事件让帝国军失去了一个前沿阵地，而且损兵折将近千人，可以说是“第一次靖边战”结束以来帝国军遭受最大损失的一次。本来边镇勇将陆峰该升副都统之职，也因此而作罢，并且兵部传令将陆峰由正四品降为从四品，以示惩罚。

　　当时，从种种迹象看来，这次事件是因吴崇周叛逃而致，在这风声鹤唳之迹，盛怒之下的虎贲军都统罗布毫不犹豫地将吴崇周定为“叛将”，西北都督府接讯后也通令西北边军缉拿吴崇周，无论死活，赏银千两，晋级一等。

　　袁无极对此一直心中存疑，以吴崇周的将领身份，要出卖也不会仅仅出卖本营而已。而他“叛逃”之际除本营受损之外，边镇并无大损伤，这于理不合。

　　所以袁无极并没有以对待叛徒的方式对待吴崇周，当然要说心中毫无芥蒂那也是假的。

　　“军中定有重要人物是叛徒。”吴崇周沉沉地说。

　　“对，现在全军皆知你是叛徒。”袁无极语气不善。

　　“这是意料中的事。当我发现中了敌人之计的时候，就知道‘叛徒’的黑锅是背定了，真正的叛徒恐怕还在统制大人的身边。”吴崇周叹一声说道。

　　接着吴崇周简单地叙述了一下他袭击敌军补给站的经过。

　　是夜，当吴崇周率八百骑冲入敌人的补给站时，发现整个补给站空无一人。吴崇周心知中计，急令撤退，但为时已晚。无数的箭矢破空而出，落在帝国军骑兵群中。吴崇周也在混乱中踏入陷马坑，被敌军俘获。

　　在随后的半年里，吴崇周受尽卑奴人的折磨。吴崇周是一位坚强的军人，无论卑奴人威逼利诱都誓死不降。近段时间卑奴人忙于军队调遣，才把吴崇周给暂时淡忘了。昨晚，他乘卑奴人守兵不备，夺了一匹战马连夜逃出，直到今日遇见袁无极打救，才算逃出生天。

　　看着吴崇周瘦得来皮包骨头的样子，袁无极怎么都信了。

　　“吴大人，且随下官回边镇，下官拼死也要保吴大人这样的铮铮铁汉，一定能够沉冤昭雪的。”袁无极献上自己的敬意。

　　“无极，你的心意我领了。真正的叛徒心计深沉，阴险狡诈，我若贸然回去，恐怕未及辩明冤曲已然遭了他的毒手。此人不除，我回去也是死路一条。身死事小，沉冤难昭了啊！”吴崇周心情沉重地说道。

　　“他是谁？”袁无极沉声道。

　　吴宗周在袁无极耳边轻轻说了一个名字。

　　震惊的表情浮上袁无极的面庞。