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在京都洛阳十常侍已经手握重权，互相商议：只要有不从者，杀无赦。赵忠、张让命人向大破黄巾军的将士索取金帛贿赂，皇甫嵩、朱俊都不肯给，赵忠等立刻向灵帝进谗言，皇甫嵩等人都被罢官。灵帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封地列侯。朝政越来越腐败，百姓嗟怨。于是长沙区星作乱；渔阳张举、张纯也开始造反：张举自称天子，张纯为大将军。表章雪片告急，都被十常侍藏匿不奏。
杨剑赶到洛阳之后，就听说了皇甫嵩被罢官之事，安排好蔡琰，都没来得及休息，立马去皇甫嵩府上拜望。
皇甫嵩正在府上休养，得闻杨剑前来，也是非常高兴，人在落魄不得志的时候总是希望有人关心。
皇甫嵩在军旅中，他温恤士卒，甚得众情。每次部队停顿、宿营，他都要等到营幔修立妥当，才回自己的军帐。将士们全部吃完饭后，他才吃饭。部下吏士有接受贿赂的，皇甫嵩并不显责，而是再赐给他钱物，吏士惭愧，有的竟至于自杀。皇甫嵩还折节下士，门无留客，当时人称扬他，纷纷归附。如今他不得意，可是拜望的最好机会。杨剑可是最善于把握机会的了。
杨剑来的时候，皇甫嵩正穿着一身朴素的衣服，虽然年老，又显得有些失意，但大体上还不失一个军人威仪和气势，见到杨剑，笑道：“难得玄昊还记得老夫！”
“先生乃是剑的恩师，剑来洛阳当然要来拜望。”
“老夫现在已然失势，玄昊又何必如此呢？”
“先生错了，玄昊当初拜师乃是佩服先生的韬略和气节，跟势力有何相干？”
“难为玄昊了！如今妇寺干政，天下百姓受难，当今皇上又受其蒙蔽，玄昊以为如何是好？”
“宦党如今已然成势，已不宜采用刚烈之法，以免产生更大的祸端。惟有在朝廷之上联络忠党，等待时机，一举将首恶铲除，余者不足虑。”
皇甫嵩听得连连点头，似乎对杨剑的回答和满意。与皇甫嵩聊了一点时间，杨剑才返回休息。
经过梳洗休息之后，杨剑才进宫面见灵帝。
灵帝见到杨剑这个小家伙也很高兴，因为杨剑的话总能说得自己很有成就感。而刘辨和刘协也喜欢和他聊天，因为杨剑总能说一些有趣的事情，那些事情是从小长在深宫中的两个皇子不可能接触到的。
不久之后，荀攸也来到洛阳，荀攸是来应诏做官。荀攸来到洛阳，马上来见杨剑，告之刻字筹备书院的事情很顺利，钟繇因为书法最佳，主动担任刻字的工作，而荀爽也在嵩山南麓找到了好地方，希望杨剑能为之取个好名字，杨剑脱口而出，将书院命名为嵩阳书院。荀攸拍手叫好，说这个名字取的贴切，嵩山之南可不就是嵩阳么。
杨剑偶尔会进宫陪两个皇子聊天，其余的时间就是陪蔡琰弹琴，再有时间就去皇甫嵩府上去听他讲授兵法，荀攸也不时来拜访，每天的日子倒也逍遥。
该发生的事情总要发生了，杨剑也明白自己在洛阳的日子不多了。
有一日，灵帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，到灵帝前大哭。灵帝问其原因。刘陶趁机进谏：“天下危在旦夕，陛下还有兴致与阉宦饮酒作乐？”灵帝不解：“现在国泰民安，有何危急？”刘陶哭道：“四方盗贼并起，侵掠州郡。祸根源于十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷忠臣大多被其陷害，大祸将至！”十常侍马上跪在灵帝前，大哭：“大臣容不下我等，臣等活不下去了！希望能保留性命回家乡，将家产全充公当作军资。”说罢哭的更厉害了。灵帝大怒：“哪家没有近侍之人，为何偏偏不容许朕呢？”令武士将他推出斩首。刘陶向天大喊：“臣死不足惜 ！可怜汉室天下，四百余年，到此为止了！”
武士押刘陶到了刑场，刚要行刑，一个大臣将他们喝止：“刀下留人，先让我去向皇上求情。”大家一看，是司徒陈耽，到宫中来进谏灵帝：“刘谏议犯了什么罪，居然要问斩？”灵帝本来就心里恼怒，听到陈耽似乎在问罪的言语，勃然大怒：“毁谤近臣，冒犯寡人。”陈耽分辨道：“天下的百姓，都恨不得吃十常侍的肉，喝他们的血。陛下却敬之如父母，身无寸功，却得以封侯；何况封谞等勾结黄巾反贼，陛下今不自省，江山社稷将要不保！”灵帝：“封谞作乱，事情尚未查明。十常侍中，难道没有一两个忠臣？”陈耽以头撞阶而谏。灵帝龙颜大怒，命人押出，与刘陶一起下狱。
杨剑是在皇甫府上听到刘陶进谏的消息，长叹一声。皇甫嵩对杨剑的长叹大惑不解，他虽然也能料到刘陶必然获罪，但绝对想不到事情会那么严重。又过了不长的时间，听到司徒陈耽也进宫了，杨剑便劝皇甫嵩准备好酒菜准备祭奠两位大臣。皇甫嵩却准备联系其他大臣，要在早朝时，联名解救。杨剑没有再说什么，他知道皇甫嵩的做法是最合理的，但十常侍却不会再给他这个机会了。
当夜，十常侍就在狱中将刘陶和陈耽谋杀；假传圣旨，封孙坚为长沙太守，讨伐区星，不到五十日，立传捷报，江夏平定，诏封孙坚为乌程侯。封刘虞为幽州牧，领兵前往渔阳讨伐张举、张纯。
代州刘恢推荐刘备见刘虞。刘虞大喜，升刘备为都尉，带兵直抵反贼巢穴，与张举军大战数日，获得小胜。张纯专横凶暴，士兵心内不满，有一个帐下的头领刺杀张纯，带着张纯首级率众投降。张举见势已败，也自尽而死。渔阳平定 。刘虞上表为刘备请功，朝廷赦免鞭打督邮的罪责，加封为下密丞，后又调为高堂尉。公孙瓒也趁机上表陈奏刘备以前的功绩，推荐为别部司马，平原县令。刘备在平原，筹备钱粮军马，待时而动。刘虞平寇有功，封太尉。
1989年4月，灵帝病危，召大将军何进入宫，商议后事。
何进本来不过是个屠夫，没有什么真正是才能，因为自己的妹妹入宫才开始发达，何后生了皇子刘辩，被立为皇后。何进也因此得权重任。不过灵帝又宠幸王美人，生了皇子刘协。何后嫉妒，鸩杀了王美人。皇子刘协被董太后养宫中。董太后乃是灵帝的母亲，解渎亭侯刘苌的妻子。因桓帝没有儿子，迎立解渎亭侯的儿子，也就是灵帝。灵帝既然当了皇帝，于是接了养母到宫中享福，尊其母为太后。董太后曾经劝灵帝立皇子刘协为太子。灵帝也很偏爱刘协，就要立刘协为太子。
在病危的时候，向中常侍问计，蹇硕建议：“要想立刘协，必须先杀了何进，以绝后患。”灵帝也认为应该这样，因此宣何进入宫。在宫门口，司马潘抢先拦住何进，告之蹇硕想要谋杀他。何进心内很害怕，马上回到自己的府邸，召集各位大臣，要杀尽宦官。座上有一人挺身而出： “宦官的势力极大，耳目遍及整个朝廷，岂是那么容易杀绝的？如果不能机密行事，必定有灭族之祸，必须仔细计划，不能有丝毫疏漏。”何进仔细一看，是典军校尉曹操。何进大骂：“无知的黄毛小子怎么了解朝廷大事！”正踌躇的时候，潘隐到了，并且带来了大消息：灵帝已然驾崩。蹇硕与十常侍商议，秘不发丧，并已经假传圣旨宣国舅何进入宫。众人都明白这恐怕是想要杀了何进，以断绝后患，册立皇子刘协为帝。话未说完，圣旨已经到了，宣诏何进立即进宫。
