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黄昏，巴黎的逢东广场，一个穿着名贵西装，看上去踌躇满志的中年男子自丽池酒店大门走出来等车。
他一眼就看到对面马路有一个美女自时装店出来。
凭他的生活经验，一公里外都嗅得出谁是美人，谁不是。
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这个年轻女子秀发如云，穿淡蓝色夏奈儿套装，身型苗条，胳臂是胳臂，腰是腰，一双长腿在短裙下显露尽本钱。
谁，这是谁家的禁脔？长相这样姣好的年轻女子怎可能名花无主。
来接他的车子已经驶近，可是他仍然贪婪地看着她，等她转过脸来。
就在这个时候，有一群吉卜赛流浪儿从街角走出来接近她。
中年男子立刻在心中嚷：糟糕。
果然，那三四个衣衫褴褛的孩子走近她，伸手向她讨钱。
她两只手都挽着购物袋，手袋挂在肩上，一时手足无措。其中一个小流氓欺侮她落了单，索性去抢她的手袋，并擅自打开，准备捞钱。
中年男子忽然见义勇为，扑到马路对面，大声吆喝，赶走流浪儿。
那群吉卜赛流浪儿不甘心，朝男子身上扔香蕉皮，终于还是拔脚逃走，无影，来与去，都像一阵风。
他用英语问那女子：“没有事吧，可有损失？”
一边蹲下，帮那女子拾起地上的名店购物袋。
他轻轻说：“一个人出来购物，需当心呢。”
他的司机大声叫他，他只是不理。
女子抬起头来，他看到她五官，呆住。
他女朋友出名得多，自诩识尽华裔美女，可是他还没有见过这样精致的面孔，如此水灵的大眼。
他鼻子闻到一阵甜香，好色的他略觉晕眩。
女子伸手替他扫一扫肩上遗留的香蕉皮，说法语：“谢谢，非常谢谢。”
她自他手中接过袋子。
他不愿放她走：“小姐，贵姓，可否喝杯咖啡？”
她扬起头，那晶莹的皮肤在夕阳下像是半透明。他第一次了解到了秀色可餐这句话，光是看，手不动，也是享受。
只听得她说：“我的车子来了。”
他帮她拉开车门：“小姐，可以再见个面吗？”
她微微笑，不回答。上了车，关上车门，车子绝尘而去,留下他惆怅地站在街上。
这时，他的司机气乎乎过马路来。
他问司机：“她是谁？她可是住在丽池酒店？”
司机顿足：“刘先生，你的钱包！”
他骤然苏醒，伸手去摸胸前荷包，立刻发觉外套里袋里的大叠现款、腕上的金表，以及裤袋里买来送女友的一枚粉红钻戒，全部失踪。
“噫。”他失声。
最重要的倒不是这些，最要紧的是一份合作建议书，他一直亲自带在身边，预备今晚见到那帮越南人时递上。是他的家属打算到胡志明市投资，费尽九牛五虎之力，总算搭到门路与越南人开会，不料遭到扒手光顾。
前后不过三分钟时间。
司机说：“刘先生，我已大声叫你注意。”
“你为什么不过来拆穿她？”
司机不敢出声。
大家在这地头上找生活，坏人衣食，怕有麻烦。
中年男子立刻回酒店去叫助手取合约副本。
他一边烦，一边对那双水灵的大眼怀念不已。
她会是小偷？
只要她说一句话，他自动剥下衣服送上所有都可以。
那刘姓商人的灵魂并没有归位。
那女子上了车，立刻脱掉假发，换了衣服，卸妆，完全换了个样子，现在，她看上去像个女学生。
司机笑笑说：“马到成功。”
她答：“托赖。”
她把从那男人身上捞来的东西摊开查看。
将美金及法郎塞进裤袋，看一看那枚心型足有拇指甲大的粉红钻戒：“找尚彼埃脱手。”交给司机。
司机转过头来接过。
呵，原来她也是个年轻女子，比伙伴还要小几岁，一脸稚气。
“文件可得手？”
“在这里。”
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当下她将车子驶入横街一间车行内，两人一齐下车。自然有人接应，把一辆深色小房车交给她们。
两个人随即到和平露天咖啡座去。
在灰紫色天空下，她们分两张桌子坐下。
有人过来笑说：“金瓶，你早。”
金瓶正是那叫异性晕陶陶的美女，她说:“太阳都下山了，还早呢。”
那人是一个中年女子，交一个信封给她，“你妈妈叫我给你。”
金瓶把信封放进手袋，把扒来的文件交给对方。
“你不点一点数目？”
“章阿姨，我不信你还信谁。”
那章阿姨亲昵地吻金瓶脸颊，然后离场。
金瓶喝完咖啡，轻轻站起来，尽管已经抹净化妆，换上白衬衫卡其裤，但她美好身段仍然吸引了男人的目光。
一辆摩托车啪啪声兜过来停下，她踏上去，戴上头盔，双臂抱紧司机的腰身，脸靠在他背上。
司机把车驶往右岸。
一路他问：“玉露呢？”
金瓶简单地回答：“到补习社去了。”
司机说：“我们回家去吧。”
金瓶忽然无限缠绵地说：“说你爱我。”
“我要左转了，扶紧。”
夜深了，那个姓刘的生意人在旅馆酒吧喝闷酒。
半晌，他的助手来了，面如死灰。
刘氏无比恼怒说：“我真不明白，一切条件已经谈妥，就待签字，怎么会在最后关头悔约，越南人太不可测。”
那助手轻轻说：“有人出的条件比我们更好。”
“人家不可能知道我们出价高低。”
“我刚才打听到，有人在我们签约前半小时提出更佳条款作为比较，对我方秘密了如指掌，终于得到了那笔生意。”
刘氏像遭雷劈中似张大了嘴：“黎胖子！”
“对，是那个扒手。”
“你完全不懂，那扒手要我的合约何用？”
“卖钱。”
“幕后主使绝对是黎胖子，我同这个人势不两立，回去我要叫他好看。”
“刘先生，我真不明白，你千年道行，怎么会叫一个扒手得手？”
他不出声。
“听说是美人计？”
他仍然紧闭双唇。
“刘先生，你身边全是拔尖美女，照说，这一招对你来说，最是无效。”
老刘仍然沉默。
这是他的奇耻大辱，他以后都不会再提这件事。
他正在沉思，回去，怎样向老父交待签约失败这件事。
那边，摩托车在一幢老式公寓房子前停住。
铁闸内是一座天井，有一株老橙树，正开花，尚未到结果季节，独有香味，甜畅心扉。
金瓶走上楼去淋浴更衣。
她一贯用极烫的热水，双肩淋得通红才肯罢手，像是想洗掉极难除去的污垢一样。
披着浴袍，她喝下大瓶冰冻啤酒。
忽然听得身后有人讥笑：“一点仪态也没有。”
金瓶不用回头也知道这是谁。
“你几时回来的？”
“法语老师说我仍有右岸口音，全得改过来。”
金瓶也承认：“是，我俩的法语确实不及英语好。”
“师兄呢？”
“出去了。”
“连你都留不住他？”玉露的语气十分讽刺。
金瓶到底大几岁，微笑地答:“我算老几，不过同门学艺，他干什么要听我的。”
这时，女佣敲门进来：“师傅叫你们。”
金瓶答：“马上来。”
她立刻更衣，玉露亦不敢怠慢，马上收敛起笑脸。
师傅就住在她们楼上。
她俩走出公寓门，自公共楼梯走上去。
佣人斟出咖啡。
一面黑纱屏风后有张金黄色缎面的贵妃榻，师傅坐在那里由人做按摩。她用手招她们过去，她手上不分季节，不管室内室外都戴着手套。
“章阿姨称赞你们呢。”
“是长辈过奖。”
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金瓶把那只装有酬劳的信封轻轻放在茶几上。
师傅嗯了一声。
金瓶走近一点。
黑纱屏风是古董，上面绣着栩栩如生的昆虫，一只青绿色的螳螂正欲捕蝉，一只黄雀全神贯注在后边瞪着它。
只听得师傅说：“金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什么？”
“我是有点焦虑。”
“可要度假？”
“我有话想说。”
“好，你说。”
金瓶像是考虑怎样开口。
玉露诧异：师姐想说什么呢？她何来胆子，居然与师傅对话。
师傅转了一个姿势，好让按摩师捏她腰部。
黄色缎子上织出一只只小小精致的蜜蜂，那是拿破仑的皇室标志。
终于金瓶这样说：“一向以来，我们都不知道信封里是什么。”
师傅语气一点也没有变，她这样答：“你想知道？那不过是一张银行本票，用来支付灯油火蜡，你们的学费及生活费，病了看医生，近视配眼镜，牙齿不齐配牙箍，还有，订购时装，缴付房租。”
真的，这笔开销，长年累月，非同小可。
师傅感喟：“把你们三个带得这么大了，不惜功本，乘飞机从来不搭经济舱，暑假送到瑞士学烹饪，冬季在阿士本滑雪，春假到罗华谷看酿酒，感恩节往黄石公园露营，请问，有何不妥？”
“我们——”
“你只是代表你自己，别用‘我们’这两个字，你师弟师妹不一定有什么不满。”
金瓶终于说：“外边都捎镁腿酥贫攘恕！?/p>
师傅在屏风后坐直了，声音仍然不愠不火：“你想怎样？”
“师傅，得来的酬劳，你不如抽百分之三十或四十金，余者让我们平分吧。”
“你可与师弟谈过这个问题？”
“有，他知道赵氏门生都采取这种合作方式，他们管理方式十分现代，收入都摊开来分配。”
“你对我这种家长式经营表示不满？”
金瓶轻轻说：“这一行渐渐式微，很难有新人入行，玉露也许是最后一个，我不打算收徒，无人养老，总得为自己打算。”
玉露屏息，说得虽然是事实，但是语气不甚客气。
“你已有离心，羽翼已成，打算自立门户，可是这样？”
金瓶这时也十分佩服师傅，听到徒儿提出这样的要求，她的声音仍然不愠不火。
金瓶说：“我一向敬佩师傅。”
师傅给她接过去：“只是时代已变。”
忽然之间，师傅徒弟一齐笑出来。
“你几岁开始跟师傅找生活？”
“五岁，我在浦东出生。”
“你为何流落街头？”
金瓶的声音无悲也无喜，她据实答：“生父把我寄养在一名亲戚家中，他随即失踪，一年多不付生活费。亲戚一日带我逛街，转头失去影踪，叫我流落街头。”
“没想到你还记得。”
金瓶说：“我记得很清楚，肚子饿身体脏，头上有巴掌大的癣疮，一直流脓，乳齿因营养不良逐颗落下。”
玉露还是第一次听到平日既美又骄的师姐的故事，不禁惊骇。她扶着一张椅子，慢慢坐下。
金瓶仍然笔直地站在师傅面前。
“后来呢？”
金瓶知道师傅用意。
“后来师傅把我自乞丐头子手中领了去，把我洗干净，让我上学，教我手艺。”
“对，十五年之后，你反客为主，叫我抽百分之三十佣金。”
“师傅，我已经为你工作了十五年。”
“金瓶，我不想多讲，新式合作方式不适合我。你要不照老规矩，要不离开这里去自立门户。”
