天外飞仙

第一章 天外韵（1）

　　远古以来，西蜀岷江浪水滔滔，引大渡河水南注长江，滚滚东向，绝于汪洋。在岷江与大渡河汇流之处，屹立着一座巍峨古城，名唤嘉州。嘉州城西拥峨眉，东凭岷江，向以山水灵秀为著，唐时李白杜甫等大文豪多游玩过此。

　　宋神宗元丰六年一夜，嘉州城灯火灭尽，城东凭临岷江的石街上，向内一侧尚还摆着一个粥摊，两张小木桌紧挨着摆放，一张桌前有两人默默喝着粥，贩子则在一侧地上坐着，锅里的粥还有大半，任它熬煮。已是深夜，早已没有什么生意，可那锅里的粥剩得太多，那贩子却也舍不得撤摊。

　　昏暗的夜幕中，远远走来一人，行得近了，却是个秀才打扮。他来到摊前，在另一张桌子前坐下，向贩子道：“小哥，盛碗粥来。”那贩子喜出望外，赶紧拿碗盛粥，端上小桌。

　　秀才舀了一勺送进嘴里，喝下后，不悦道：“小哥，你这粥里怎没什么米，跟白水也似？”那贩子连连摇头，指了指嘴，示意不能说话。那秀才又道：“你这粥忒也稀了，我怎生能给你粥钱。”贩子一听，脸现急色，又是一个劲地摇头。秀才见他模样，心中不忍，叹了口气。

　　忽听旁桌一人道：“你这人怎这般挑剔？这年头，有点米吃就已属不易啦。”秀才见他一身文士打扮，道：“这话怎讲？”那人道：“你难道瞧不见么？这些年粮田荒废，没有收成，米价飞涨，这碗粥里有个几十粒米，已是难得，再多加些米，还让这位小兄弟赚什么钱？”一旁贩子听的连连点头。

　　秀才奇道：“熙宁变法推行已有一十四年，收效甚佳，兄台所言，怕是讹传。”那文士不悦道：“讹传？看你一派富家公子模样，哪里又知道民间疾苦了。”秀才对道：“我哪里是富家人了，不过上京赶考，途径此地罢了。”向右侧上方拱手言道，“日后若能考取功名，定要学王丞相般，不畏权势，变法效新，解民间疾苦……”

　　话未说完，却听那文士冷笑道：“王安石那莽夫，懂什么变法效新，不过胡改乱变罢了……”旁边另一人连忙拉他衣袖，小声道：“别乱说。”那文士言语打住，恨恨地哼了一声。

　　秀才急道：“你怎直呼丞相之名，竟还说这等大逆不道之言？”那文士听了这话，拍桌怒道：“我不但直呼他名，我还要骂他呢，什么狗屁丞相，鸟贼一个，把好好一个大宋搞得乌烟瘴气，民不聊生，配担丞相之名么！”那秀才疾吐了几个“你”字，却急得说不出话来。另一人是个商人打扮，又阻那文士道：“你莫说了。”那文士怒哼一声，将碗重重一搁。

　　那文士一腔怒气却得不到发泄，忽而指着那秀才骂道：“便是因为有你们这些昏庸之辈盲从那贼厮，才让他得以推行乱法，现下大宋积贫积弱，怕离亡期已不远了！”秀才听得吃惊，道：“你怎这样说话？你怎这样说话？王丞相推行青苗、方田均税、农田水利等法，法法为民谋利，志在中兴大宋，有这等忠心大臣，还有明君在上，大宋怎会言亡？胡说，胡说，当真胡说也极。”那文士又拍桌喝道：“那算得什么好法，你倒说说，青苗法可有为民谋利？”

　　秀才应道：“自然有了，青苗法规定，以各路仓库所积存的钱谷为本，遇粮价贵，则低价售出，遇价贱，则增贵收购。另有所积现钱，分夏秋两季，由农民自愿借贷，待收成后，随税加息归还。此法旨在让农民在新陈不接之际，不至受兼并之家盘剥，以便赴时趋事，自然算是好法。”

　　那文士道：“说得好，却可惜之极，你只知其一，不知其二其三。”秀才惊道：“还有其二其三么？”那文士道：“自然有……”旁边那商人又阻道：“这些东西，莫要拿出来乱说。”可那文士正在兴头之上，当真不吐不快，道：“你莫要再拦我，这里深夜旁无人迹，我说说事实又哪里不对了？”那商人见阻他不得，自叹了一声。那文士这才续道：“青苗法设想倒美，可真正推行起来，却是另一番样子了。你想想，推行此法，事关官员的业绩，农民借贷越高，官员上报的业绩便越好。官员们为了升官，哪个不强迫农民向朝廷贷款，这利息虽不及兼并之家厉害，却也不轻，农民们本是钱粮无忧，无需借贷，可遭官府逼迫贷款，每年便平添了利息要还，几年下来，亏空便不小。而官员们还要从中贪利，强给农民贷出更多的钱，这样一来，几年的利息一算，可要活活逼死贫苦百姓。这还其次，更有甚者，农民欠了朝廷的钱，还不出来，便被抓进牢里，大多数农民为免牢狱之灾，纷纷逃亡在外，田地自然也就荒芜了。田地颗粒无收，官员们哪里去找业绩，可皇帝老儿还等着看变法的成效呢，说不得，种种苛捐杂税便一股脑儿出炉了，这样一来，百姓的负担何其重矣，不但农民遭殃，商人、贩子也跟着负担加重，日子是越发难过了。”旁边那商人听到此，心有所感，叹了声气。那文士语气转高：“你说说，单此一条青苗法，便逼得人活不下去，这熙宁变法，还能管啥用？”

　　那秀才听得张大了嘴，闻言应道：“可朝廷年年都说收效甚佳，百姓的日子越发好过了呀？”那文士大笑道：“官员要保乌纱，自然谎称乱报，一级瞒一级，业绩自然就被吹上去了。”秀才道：“难道朝廷不派人查探实情么？”那文士道：“朝廷早是乌烟瘴气，北辽国和西夏国虎视眈眈，哪有心思去细查，随意派些人下来，让下级官员们用银子将嘴一堵，还会上报实情么？而且若是据实以报，皇帝老儿一怒，指不定还要掉脑袋，谁肯当这替死鬼去，自然尽报些好话便了。”

　　秀才吃惊不小，道：“那王丞相呢？他也不管么？”那文士又不屑笑道：“那厮么？还以为自己的新法如何如何呢，说不定听了下级上报的成效，早乐得要上天了，哪还会下来体察民情？即便有所耳闻，可朝廷里党派之争厉害得紧，那厮凭新法得了皇帝老儿的宠信，若是自呈实情，那还不是搬起石头砸自己的脚，自己扇自己耳光么，这等蠢事，那厮哪里肯做？”秀才被他一番言说，当真哑口无言，连着道了几个“可是”，至于可是什么，一时却说不上来。

　　那文士接着道：“咱们嘉州地处川西，离京师甚远，却也饱受新法之害，百姓流离失所的多，安居乐业的少，你自己去乡间看看，还有多少田地种着稻禾。唉，这等鸟法，多留一日，便贻害无穷啊。”言罢长叹，各人均复默然。

　　忽听远处传来极轻微的嗒嗒声，四人一齐望去，隔了半晌，才见从黑暗中现出一条身影，行近了，却是一个衣衫褴褛的老人，拄着一根粗木棍，背着一把古旧二胡，来到摊前，却停下步子，讨要粥喝。那贩子却舍不得一碗热粥，迟疑不肯布施。那老人哀叹一声，缓缓拖动步子走到街对面，就地坐下，自背上取下二胡，放在身前，眼睛却怔怔盯着粥摊。

　　那秀才见他饿得可怜，心生悲悯，向贩子道：“小哥，再盛碗粥来。”那贩子想到他先前所言不给粥钱，不禁迟疑。秀才看出他心思，笑道：“小哥放心，钱我一定照付。”那贩子这才愁眉舒展，忙不迭盛了一碗。

　　秀才接过碗，来到那老人身前，道：“老伯，快喝吧。”那老人双眼溢彩，不住点头，接过粥碗，仰头喝尽。秀才见他喝粥模样，好生心痛，拿了空碗，回座坐下。

　　忽听二胡声起，秀才回头，却是那老人拉起了二胡。这二胡一拉，曲子渐渐流出，竟是音韵高远，曲调苍凉，好似天外之音，或低沉宛转，随水南流，或清扬明快，透入夜空。一声一调蔓延四散，整个嘉州古城都能听见。秀才和那文士听得痴了，浑料想不到一个街头艺人，竟有这般乐技，痴醉之际，惊异更甚。

　　二胡声起片刻，那文士不禁拍手喝彩，小声赞道：“便是宫廷乐师，只怕也没这等出神入化的技艺。”这话说中秀才心意，他也跟着微微点头。

　　听了一阵，那文士忽而叹道：“只可惜，这老人空有一番高超乐技，却沦落至卖艺街头，这世道当真害人不浅。”忽向那秀才道：“小兄弟，依我之见，你也莫去京师赴考了，否则一旦为官，只怕这世间又少了一位好心人。”

　　那秀才还回神来，听了这语，肃容道：“我寒窗数载，便等着考取功名，为国效力，哪能不去赴考？兄台把我瞧得恁地小了，我柳子显对天发誓，此生若能为官，定要清廉正直，为民请命，绝不贪赃枉法，坑害一位百姓。”那文士听得一愣，好半晌才回过神来，叹道：“只盼你不要忘了今日所言。”那柳子显道：“皇天后土为鉴，若我违了此誓，定要不得好死！”那文士听了，却暗暗摇了摇头。

　　便在这时，忽听极远处传来一阵长笑。那笑声阴沉至极，飘忽不定，忽东忽西，似乎是发声之人在街巷里辗转奔走而来。摊前三人一齐扭头，却不见有人前来，忽而笑声响在身后，三人吃惊，回头看时，却不知街心何时竟立了一人。

　　奔来那人迎风而立，衣发扬起，忽地阴沉说道：“胡二老，你巴巴坐在此处拉什么曲子，难道你们胡流也想和我们箫流抢东西么？可不要自不量力。”此话听来，是在对那拉二胡的老人所说。那胡二老兀自低头拉奏，似乎没有听见。

　　那人又道：“你装哑巴么？”等了一阵，见他仍不答话，忽地大笑数声，转身便走。

　　才迈出一脚，忽见他身子一晃，侧开两步，同时夺夺夺夺四响，他先前所立之处赫然多出四支羽箭。

　　但听那人冷笑道：“嘉州城里还伏的有人么？”身子凭空纵起，朝屋顶发箭处扑去。忽从侧旁笔直射来四条白绫，那人身在半空，闪转不得，横飞两掌拍击白绫，借力一个转折，落回地面。

　　方一着地，上方白绫又兜头打来。那人喝道：“来得好！”手臂抡转，将四条白绫尽数抓在手中，随即力运右臂，发劲一扯，疾喝道：“下来！”

　　哪知白绫只抖得数抖，劲力便消，上方的人并没被扯下来。那人禁不住“咦”了一声。忽然白绫疾颤，一股劲风透来，那人一凛，撒手跃开。但见从每条白绫中堪堪射出一支羽箭，劲力不小，钉入石板。这招“绫中藏箭”，箭从翻滚的白绫中射来，委实出人意料。

　　那人双脚触地一点，趁对手“绫中藏箭”用老不及发招，飞身掠上屋顶，随即拳脚兵器之声大作，不时有青瓦飞出屋檐，哐啷摔碎在地。

　　黑夜之中，瞧不清屋顶的确切景状，惟见数条黑影翻滚纵掠，如履平地，纠缠在一起。

　　那文士和商人眼瞧不对，起身便跑，那贩子见势不妙，急忙收摊，顾不得带上桌凳，挑了粥担便朝那两人跑去，边跑边叫：“粥钱，粥钱！”柳子显目光一转，便落在那胡二老身上，疾步上前，道：“老伯，有人打架，快走。”拉他便跑。哪知这一拉之下，那老人却纹丝不动。秀才瞧着他枯瘦如柴的身子，微微吃惊。

　　忽觉迎面一股劲风推来，柳子显身不由己倒退四步，一跤跌到。还没明白怎么回事，便听夺地一响，一支羽箭钉入他方才站立之处，没地寸余，若不是被这股劲风推开，身子早已被那羽箭射穿。便在这时，却听三声惨叫同时响起，柳子显扭头望去，但见那文士三人奔跑未远，扑地倒地，再也不动。柳子显见三人被羽箭射杀，惊得张口不能合拢。

　　转头又瞧胡二老时，却见他兀自拉动二胡，曲调渐渐转为低沉温婉，穿透打斗声响，飘入夜空。屋顶打斗仍烈，不时有瓦片断箭落下，却着落不在那老人身上，在他身子方圆一丈开外落了一圈。柳子显瞧见，暗暗称奇。

　　如此过了一阵，忽听屋顶那人纵声长笑，接着便见他从屋顶掠下，左手拿着四张短弓，右手带动白绫，但听一片啊呀怪叫，白绫彼端缚着八个女子，一起被带落地面。

　　那人笑声打住，道：“你们西子派还待怎地？”一个女子扬声道：“贼子，你把灵珠留下，西子派便不与你为难，否则待会儿师父来了，叫你没好果子吃！”那人沉吟道：“无理夫人么？倒是不易对付。”那女子道：“你知道就好！快乖乖把灵珠交出来！”那人冷笑数声，转头向那拉二胡的老人道：“胡二老，你帮我不帮？”那老人停下拉奏，却没有理睬。

　　忽听一个女子喜叫道：“来啦！”各人随声回头，但见岷江尽处现出数十团亮光，正疾速逆水行来。

　　那些亮光晦明昏黄，在江面上横成一排，宛若一条长蛇横跨岷江，另有一团紫红亮光较其他更为显眼，行在最前头。黑夜之中瞧来，亮光凭空移动，临水飘行，端的幽森至极，诡异莫测。

　　数十团亮光逆着滔滔江水上行，速度却十分之快，顷刻便至眼前，尽数靠近栏下。当首那团紫红色亮光忽地凭空拔起，在半空中画一道弧，飘然落在街心，随即缓缓向这方飘来。接着江水中的亮光一齐拔高，一齐飘落，尽数立在江边栏杆之上。

　　这些都只是须臾之间的事，待众人回过神来，那团紫红色亮光已行至近前，各人这才看清，亮光背后还有一个人影，乃是一个老妇人擎着一只紫红灯笼，缓步行来。

　　但听那八个女子齐声叫道：“师父。”那老妇人哼了一声，抬手一拂，一股巨力到处，白绫“嘶”地从中裂开，八个女子匆忙将身上束缚解开，列队站到那老妇人身后。

　　那人见状，冷笑道：“无理夫人，你好。”那老妇人正是西子派掌门，江湖上人称无理夫人，但听她嗓音沙哑，平平说道：“不知阁下何人？竟敢孤身闯入西峰殿，偷走蔽派至宝。”那人道：“在下区区一江湖无名无望之辈，怎可入夫人法耳？在下只不过听说西子派的还灵神珠有起死回生之效，又恰逢夫人外出不在，便好奇心起，取来观摩观摩罢了。”无理夫人道：“现下观摩已毕，便请阁下归还。”

　　那人淡淡说道：“事有不巧，十日前在下取来灵珠，路过峨嵋山脚，逢一茶农被毒蛇咬伤，便以贵派灵珠喂他服下，果然起死回生，救了那茶农性命。夫人须知，救人一命胜造七级浮屠，贵派灵珠用于此道，也是得其所用。”无理夫人知他胡编乱扯，随口道：“那你便寻回那茶农，剖开肚腹，将灵珠取出还回，老身便既往不咎，饶你一命。”

　　那人故作吃惊道：“取出灵珠？那茶农不就死了！夫人怎能这般蛮不讲理就夺人性命？”无理夫人冷道：“老身名号无理，凡事自然不需讲究道理，你若再不把灵珠拿出来，休怪老身无礼。”那人道：“夫人既知灵珠已在那茶农体内，何必还要苦苦相逼？”

　　无理夫人知此人混赖，不再多言，左手袍袖一振。栏杆上数十位女子提起明黄灯笼，一跃下地，疾速奔开，将那人严严实实围了三层。那人见状，冷道：“夫人要以多欺少么？”无理夫人道：“老身从不循规蹈矩，以多欺少也是正常。”左手又是一振。