1995年9月1日，这一天也是另一个农村男孩子——马明致，高中入学报道的日子，他是从另一个镇的重点初中考进来的，和梅菊然分在了同一班。
马明致的祖上曾是他们镇子里最大的地主。最辉煌的时候，他的家族拥有整个村子一半的土地，多达一千多亩；即便食盐最匮乏的年月，仓库里仍然储备着五大连缸的青盐。
然而俗话说的“穷不过三代，富不过五代”，也并非空穴来风。传到马明致爷爷手里时，马家已经在一天天没落了。马明致爷爷的弟弟，也就是他的二爷，更是个“不长进的东西”兼“败家子”，“吃喝嫖”倒也还有限，“赌”完全是个无底洞啊！马明致的爷爷苦口婆心地劝过、声色俱厉地呵斥过、痛心疾首地拳脚相向过，二爷仍是嗜赌成性，如飞蛾扑火，“赌”成了他活着的精神依靠和证明，每天像余华小说《活着》里的富贵少爷那样独树一帜地活着。
马明致的爷爷坚持遵从亡父遗愿，对这个唯一的亲弟弟“不抛弃、不放弃”，故并未分家。
终有一天，一群赌徒捆绑着二爷，踏进了马家的大门。
自古到今，从来没有不还的赌债。
马明致的爷爷拿出了全部的地契、房契，换回了二爷的命。然后，同他的奶奶一起，领着5岁的大伯、抱着不满1岁的父亲，拉扯着“万念俱灰”的二爷，推着一架子车日常家用缓缓走出住了几代的老宅大门。
这一年，是1948年，春寒料峭。
到了秋天，这里连着的几个县都解放了，他家一无所有，被划为贫农。
同时，这一年也有无数的地主走上了断头台。一次马明致的爷爷私下对他奶奶说：“说不定，我那个败家子兄弟还真是我们命里的福星，当时家要不败，估计现在我们都人头不保”。他奶奶不置可否。
以后的日子里，马明致的父亲经历了完全不同祖辈的极端贫困，不仅仅是缺吃少穿，因为是前地主的后代，虽然是贫农成分，仍被明里暗里的刁难。吃大锅饭，掌勺的给其他人盛汤前总要把勺子自下往上搅动一翻，以示均匀；轮到父亲和和大伯时，掌勺的要等锅面静止后，才在表层浅浅的下勺。盛的总是几近清水。
马明致的爷爷曾偷偷保留下一些小件的金银首饰和玉器，并不多，只是想留给后代做个念想，好让后代知道马家曾经辉煌过，以激励后代有一天能将家业重新振兴起来。然而，为了活命，为了让肚子里有点“干货”，马明致的父亲和大伯私下断断续续把它们全部贱卖了。他们没有办法，人要饿死了，还有什么是能保得住的？
马明致出生于1979年春天，上面还有9岁的哥哥和6岁的姐姐，依然春寒料峭，好在家里已经有粮食吃了。
马明致自小就从父亲断续的讲述中，了解了家族的兴衰史。上初中时，他皮肤白皙，手指修长，目光亮而坚定，从不飘忽，喜静不喜动，这让他很容易和周围整天喧闹疯跑的同龄男孩子区别开。有时候他一个人坐在院子里，看书或者什么都不干，想到如果家族依然兴旺，就会有人围着他叫“少爷”，伺候他穿衣吃饭，想着就会自己笑起来。笑过了，仍然走进屋里，帮父母干些力所能及的家务活。
报到这天，走在绿树红墙、人流如潮的高中校园里，看着周围同学的白色运动鞋和崭新的衣裤，再瞅瞅自己脚上母亲做的白底黑梆布鞋，身上大哥穿小的旧衣服，不禁想起了父亲对他说过两次的那句话。
父亲说的那句话，是当年爷爷说给父亲和大伯听的。
小学毕业，马明致在考上镇里的重点初中后，需要像梅菊然一样住校，那时家里吃饱饭外，尚有些余粮，但并无多少钱。父亲在送他去学校的路上说：“吃大锅饭时，我和你大伯每天吃不饱，还被人暗里刁难，你爷爷就对我们说，‘我们马家人，哪怕再穷再困难，走路都不能低着头’，你要记住，只要有心，能沉得住气，事情都会越来越好。”
这次来报到前一天，父亲又对他说了一遍。
是的，哪怕再穷再困难，走路都不能低着头。
马明致办完手续，新奇而悠闲地绕着校园里的夫子庙转了一圈。当然，夫子庙的真正用途——供奉和祭祀孔子，已是很久远的事情，现在它的内部被改装成校长办公室和全体老师们的大型会议室，但外部依然保留了古代建筑的风格。门口题写着对联的红色巨柱、屋顶古朴典雅的青砖小瓦、四角上随风叮当作响的铜铃，这一切都让马明致兴奋，他觉得自己好象距离这个古代的思想家和哲学家更近了些。初中物理课上，老师曾告诉他们一句伟大科学家牛顿的话，大意是：我之所以能看得更远，是因为我站在了巨人的肩膀上。马明致希望自己也会遇到很多的“巨人”。
第二天参加开学典礼，看到在上面讲话的林校长，马明致立即喜欢上了他。那是个很儒雅的人，虽然穿着正式的西服系着领带，依然能让人联想到古代性格温和、举止洒脱、才华横逸的才子书生；那样的气质，如中秋的一轮圆月，普照万物，却含蓄、谦恭。他相信这是个懂学问、人品好的校长，也相信自己进了一所不错的学校，以后的三年如何度过，真的很期待。
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