金戈应付完晚会，安顿好杜鹃，怀着忐忑不安的心情匆匆赶回家去一看，只见闻竹正满脸泪痕，默默在卧室里收拾行装。
“你这是干什么吗，竹子？”金戈明知故问，以攻为守。
闻竹手没停，口未开，眼泪像断了线的珍珠似的肆意抛洒。
“咱们这不是过得很好嘛，儿子也很出色，好日子刚开了个头，你可别自寻烦恼……”
闻竹依然是不理不睬，埋头收拾着行装。
金戈没辙了，只好如实道来，以求得到夫人的理解和谅解。
“竹子，这事我也是身不由己啊。”他拉把椅子坐在床前，正面对着闻竹，摆开了一副长谈的架势。“去年我去美国考察，没想到接待我们的会是杜鹃。她在美国读完大众传媒研究生、博士生后，与人合伙开了一家华文报馆。一年虽有80万美元的红利，可异国他乡的滋味并不好受。你也知道，我们的报社日子虽也能过，可总也做不大，影响自然也就有限喽。广告更不用说，费同样的劲，结果80％的广告份额给数量只占20％的几家党报拿去了。原因很简单，他们靠各级党委下文强行征订，发行量占了先机。最新的经营理念表明，你要做，就要做这个地区的行业老大，否则你就会做得很艰难。而要做行业老大，就要有巨额资金投入。靠小农经济式的省吃俭用一点点地积累资金发展，在现在的经济社会中，几乎是不可能的。杜鹃愿意投巨资给我们报社，你说，我能拒之门外吗？更使我不忍拒绝的是，她要用自己的知识和资金报效祖国，我怎么能凉了她的心呢？”
闻竹不能不开口了，不然，她就要担不明大义的罪责了。她盖上收拾好的皮箱盖，坐在床头上，边擦眼泪边说：
“说的好听！中国大得很，她要回来，哪儿盛不下她，为啥偏偏来海城？中国人也多得很，要找合作伙伴多的是，为啥偏偏找上你？说穿了，你们两个是心不死，情未了！既然是这样，我走，成全你们还不行吗？”
金戈想了想说：“不错，我和杜鹃过去确有过一段糊涂的爱，可我们不是早已经说清楚了嘛。而且，这10多年来，咱们相处得不错。杜鹃此次回来，我同她纯粹是事业上的合作，这一点去年在美国时就已经讲清楚啦。我已经到了知天命的年龄，你应该相信我的理智，我是不会拿事业做赌注的……”
“哼，说得冠冕堂皇，你以为我是3岁的小孩子呀？如果你不健忘，搬着指头数数，看你骗过我多少次？先是同韩苗，嘴说你不喜欢她，可却总是藕断丝连，就在我们结婚时，她还给你寄来了情书:继而是杜鹃，典型的乘人之危，第三者插足，表面看你转业了，情断了，可实际上仍在暗中勾搭，还不顾一切地追到北京去约会:再朝后是楚兰和周小楼……你走一路洒一路，一个装在心中，一个拥在怀中，一个握在手中，一个看在眼中，从来就没消停过。不错，你是已经50来岁了，正因为此，你才感到来日苦短，要抓住最后的机会疯狂一下。我看你呀，是家里红旗不倒，家外彩旗飘飘:生命不止，花心不死！”
金戈虽然觉着夫人有点言过其实，言词过激，但此时要向她解释，她是无论如何也听不进去的。也许换一种方式，唤起她对过去美好经历的回忆，效果会更好些。于是他说：
“竹子啊，有些事情，别净往坏处去想，其实有很多美好的东西值得回忆。就说咱们同韩苗的相处吧，9.13事件后的那个春节，咱们同他们夫妇结伴游苏州，杭州和南京，一路欢笑一路歌，赛诗斗词更是其乐无穷:在开封，又一村酒楼，咱们一家、董朝臣一家、楚兰一家，再加上赵部长，欢聚在一起，以一盆花为题行酒令，戏说人生，破解爱情，那种超凡脱俗的欢愉，此生此世恐怕都难再有第二次:还有咱们和周小楼去吃过桥米线那个夜晚，3颗心完全交融在一起，洒着月光，迎着清风，影淡淡，步轻轻，语朗朗，情浓浓地走在小巷深处，如诗如画，似醉似梦……那是一种什么样的人生意境！难道不值得我们向往，不值得我们呵护，不值得我们去用心营造吗？”
“你想得美！杜鹃跟韩苗跟楚兰和周小楼能一样吗？她们3个要么是有丈夫，要么是有孩子，要么是有男朋友，杜鹃她有什么？老闺女一个！这么多年她为啥不成家，明摆着是等着你嘛。她抛却美国那么优厚的待遇跑回来，斥巨资注入你们报社，图个啥？还不就图能和你在一起。也许你们并不一定结婚，可那只是个形式而已。你大金的心哪，我早琢磨透啦，既想要文竹的形柔质坚，又想要杜鹃花的娇艳灿烂，总想兼收并蓄，鱼和熊掌兼而有之。其实，何止是文竹和杜鹃，扒不得家里万花齐放，争奇斗艳呢！这做得到吗？也许别的女人能容能忍，可我不行，要不然我还是形柔质坚的文竹吗！”
金戈无可奈何地摇摇头道：“你要是这么想，这么说，我也没有办法。不过，最好的检验办法是看行动。所以，我劝你先不要走，先耐着性子观察一段，如果发现我和杜鹃有什么不检点的行为，你怎么惩罚我我都能接受……”
“说什么都没用，我不会再受骗了。过去就因为我总是大姐姐般地容忍你，结果反倒是等于纵容了你，使你变得肆无忌惮，变本加厉。你拍拍胸口好好想想，大金，我抛却年过8旬的父母，孤身随你来到海城，图个啥？不就图能和你手牵手走过后半生。你倒好，把我的痴情当软弱……你，你还想我能再容忍你嘛！不可能喽，再也不可能喽！”
闻竹擦干眼泪，拎起皮箱，头也不回地走了。
金戈没去拦她，也没去追她，因为他知道这一切都没有用……但要因此而使他拒绝杜鹃的回归，拒绝杜鹃的加盟，拒绝杜鹃的巨资投入，也是不可能的。他这个决心不是随随便便下的。几年来创办《南海晨报》的实践告诉他，不走这一步终究难以有大的作为，办一张人民群众自己的报纸的愿望就会成为一句空话。至于妻子，她的去向他想象得出，无非是住进学院给她的那间午休室。她是个事业型的女人，她的乐趣在讲坛。她还没到退休年龄，是不会丢掉工作回大陆去的。当然她也不会同他离婚，这不光是为了孩子，为了保全面子，更要紧的是不能给杜鹃留下余地，留下空间。“好吧，那你就等着瞧吧，时间会说明一切的。”金戈在心里说。
金戈在征得主管部门省新闻出版局的同意后，与杜鹃签订了为期5年的合作办报协议。协议规定，报社按现有固定资产和无形资产作价入股，杜鹃以现金注入形式入股，合作办报。权利、义务按股份承担，利润按股份分成。杜鹃出任社长，金戈担任总编，重大事务由双方共同商定。
春暖花开时节，《南海晨报》以蓬勃的生机展现在世人面前。
首先，是改周三报为日报，加强了新闻的时效性和读者对报纸的依赖性。每天早上让你一开门就能看到报纸，成了名符其实的“晨报”，成了读者生活的“第一”需要。与此相配套的是，建立了通讯社电讯接收站，开通了互联网，扩大了新闻源:以高薪招聘了一批编辑、记者和发行、广告人员，几乎把全省的办报尖子都吸引了过来:创建了自己的彩印厂，不光摆脱了印刷受制于人的被动局面，还利用灵活的经营管理机制，招揽了不少印刷客户，形成了报社新的经济增长点。
其次，以每期30万份的印数，以1000个身穿黄马甲的发行员，在全省各市县的大街小巷散发报纸，铺天盖地，连续散发3个月。那魄力、那派头、那气势、不光南海人见所未见，闻所未闻，就是在全国也是开了一代先河。发行部主任魏良才和发行部办公室主任张蒙蒙，每天都在极度的兴奋、紧张、劳累中度过，见了金戈直喊叫：
“真刺激，真过瘾，不虚此行，不虚此生！”
开始几天，几家党报和大多数其它报纸还不以为然，甚至还冷嘲热讽：
“这不是满大街撒钱嘛！我看你能有多少钱，能撒多少天！”
可过了3个月后，他们一如既往还在撒，随之而来的是广告源源不断地流过来。这下子其它报纸慌了，纷纷到省新闻出版局告状，说他们倾销报纸，搞不正当竞争。新闻出版局辛局长说，这在新闻管理法规里找不到依据，经济特区嘛，凡是没有明令禁止的都可以试行。无奈，他们又从报纸内容上找把柄，非要将《南海晨报》打下去不可！这是后话，暂且不说。
第三，在报纸的新闻性、服务性、人民性上下死劲。按照杜鹃在美国的办报经验和管理要求，发生了突发事件，记者要以最快的速度赶到现场。最好能赶在警察的前面，不然警察一到，现场就会被封锁，你就采写不到真实情况了，甚至还会被封锁消息，禁止报道。记者如果在自己负责的范围内漏发了重大新闻，或者发了不实的新闻，轻者受罚，重者要被炒鱿鱼。公开提倡新闻就是要打“擦边球”，就是要寻找“卖点”，就是要制造“轰动效应”。凡是老百姓需要的、追求的、欢迎的，就不遗余力地去采写编发。热点追踪、焦点曝光、深度报道、新闻背后的新闻，期期都要有，而且越多越好，越尖锐越深刻越好。这样就使南海人逐渐形成了有难找“晨报”诉，有冤找“晨报”申，有需从“晨报”上寻，天天都要看“晨报”的心理定式。5个月后，虽然不再满街散发了，完全靠订阅和零售，30万份非但没减，反而还在不断增加。
合作办报不久，《南海晨报》就被卷进一场不大不小的民事诉讼。原被告双方法庭辩论的焦点，是《南海晨报》上发表的一则龙卷风报道是否真实。事情的经过是这样的：
6月19日下午，编辑部主任华文君接到海城市郊长海村打来的电话，说是村里遭受了龙卷风的袭击，受灾严重，请编辑部派记者采访。此时记者都在下面跑，编辑部已无记者可派。可新闻决不能漏发，灾情就是命令，华文君二话没说，拖着肥胖的身躯，搭乘公交车向长海村驰去。经过深入采访，第二天一大早便在头版登出独家新闻——《龙卷风袭击长海村》：
本报讯记者华文君昨天下午4时37分，一股龙卷风袭击了海城市郊位于海边的长海村，仅几秒钟内，便造成32间民房全部揭顶，另有770平方米房屋倒塌，7根钢筋水泥电线杆拦腰拧断，14棵大树连根拔起。目前已知有5名群众受伤，其中2人重伤，并有一名是妇女。
也就是在这场风灾中，长海采石场工棚被掀顶，睡在床上的工人家属彭彩凤被砸成重伤。经医院诊断鉴定为：胸11－12椎体爆裂性骨折脱位并完全性截瘫:脊髓横折缺损:手术后没有恢复。彭彩凤住院22天，医疗费13890元。第二次手术取出钢板内固定需费用5000多元。采石场为其已垫付6000元抢救费用。
随后，彭彩凤以随丈夫住在采石场提供的工棚里受伤致残为由，向采石场承包人陈大军索要10万元经济赔偿。采石场认为双方无劳务关系，对方致残系天灾所致，采石场无赔偿义务，可适当提供人道主义帮助。由于双方要求差距甚大，几经交涉未达成一致意见。
彭彩凤随向所在郊区人民法院提起侵害赔偿的民事诉讼，要求采石场赔偿医疗费、护理费、生活补助费、丈夫误工费、孩子抚养费等，共计26万元。
郊区人民法院受理该案后，依法组成合议庭，公开开庭进行了审理。在庭审辩论中，被告援引《民法通则》第107条之规定，说因不可抗力是指不能预见、不能避免并不能克服的客观情况。原告致残是龙卷风所为，属不可抗力，并拿出《南海晨报》发表的《龙卷风袭击长海村》作证。被告不承担赔偿责任，只提供适当的人道主义帮助，其困难应主要由政府提供救助。
原告辩称：工棚被掀顶，是因为工棚质量有问题。被告所说的龙卷风并没有科学根据。并向法庭提供了省气象局一位高级工程师的证言：
龙卷风属于强烈的大气对流现象，在目前的技术条件下，对这种生命短、尺度小、天气现象激烈、危害程度大的气象现象的短期预报和监视还非常困难，是气象行业未来需攻克的重点和难点项目之一。6月19日下午袭击长海村那场风，单凭目视，没有摄相和录相资料，说是龙卷风或不是龙卷风，都还缺乏科学的依据。
被告反辩：省气象局这位高级工程师，也并没否认是龙卷风啊。其实，是不是龙卷风倒还在其次，关键在于是不是不可抗力。从《南海晨报》的现场报道来看，确系不可抗力。“仅几秒钟之内，便造成32间民房全部揭顶，另有770平方米房屋倒塌，7根钢筋水泥电线杆拦腰拧断，14棵大树连根拔起……”这种比台风还厉害的风，不管叫不叫龙卷风，都是不可抗力的，而且事先也没有预报，完全符合《民法通则》107条之规定。
原告进一步强调：既然省气象局的高级工程师出示证言说，袭击长海村的那场风，究竟是不是龙卷风，至今尚无科学的结论性意见，就不能认定为龙卷风，也就不能认定为不可抗力。
合议庭经合议认为：
1997年6月19日下午，一股大风袭击了位于海边的长海采石场。采石场的工棚被揭顶，工棚里的工人家属彭彩凤被砸伤，致其瘫痪。对该损害结果的发生，长海采石场有过错。即其应该预见到工棚不足以抗住大风的袭击。因此造成的损失结果，长海采石场应承担赔偿责任。具体判决如下：
一、被告长海采石场在判决生效之日起10日内付给彭彩凤医疗费、护理费、误工费、残疾生活补助费共103665.94元已扣除长海采石场垫付的医疗费6000元。
二、驳回原告的其他诉讼请求。
当庭宣判后，原被告均表示不服，要上诉市中级人民法院。
参加庭审旁听的华文君，对这一判决啼笑皆非。他为被告鸣不平，更是为了自己和《南海晨报》的名誉，决心再做深入细致的调查，写出一篇更加有说服力的报道。
整整一个星期，他不顾八月酷暑，天天泡在长海村调查、拍照、取证。几乎走访了所有的村民，从年逾八旬的老人到学龄前儿童:整整拍了10个胶卷，从拦腰拧断的钢筋水泥电线杆到连根拔起的大树:最有说服力的是区“三防”防风、防涝、防地震指挥部提供的证言：
从灾后我们在现场勘查来看，6月19日下午袭击长海村的风确系龙卷风。此风沿海自东南向西北卷旋过来，经长海村后消失。龙卷风的风幅宽度约七八十米，风路经过之处，房屋揭顶，钢筋水泥电线杆被拦腰拧断，大树被连根拔起，其局部危害程度超过强台风。
与此同时，编辑部还收到一篇游人刘成章寄来的《一场龙卷风》的新闻特写：
远远天边的最后一缕阳光，也忽然被乌云毫不留情地吞没了。那乌云很黑，很厚，而且很低，好像比树梢高不了多少。金蛇一样的闪电，就在那乌云上时明时灭。与此同时，雷声隆隆地传过来，风也更大了。
一棵枝繁叶茂的大树哗啦啦作响。大树的下边，一对青年恋人站着搂抱在一起，正在接吻。风吹乱了他们黑色的头发，他们好像浑然不觉。可是一阵突如其来的尖厉的声音，却使他们为之一惊。他们寻声望去，是高高的三层楼上，一户人家的窗玻璃被风打碎了，主人在窗口晃了一下，原本宁静祥和的这一长海小村，陡然有了些不安气氛。狗汪汪地叫了起来。风越吹越大。树木大幅摇摆。
跑在街上的人们开始弓着腰，用胳膊挡着头脸。风吹得人们举步维艰。那对青年恋人也狼狈地跑过来了，小伙子一边跑一边向姑娘指着远方。
远方，不知什么时候有了一条竖挂的长带，那长带里旋着绕树乱鸦似的物什，一端连着天上的乌云，一端连着地面，像一条的巨龙，在缓缓地旋转，摇摆，推移。
人们惊惧地喊叫起来：啊，龙卷风！
可是，也许因为龙卷风目前离这儿尚远，也许因为别的一些什么原因，几个路过此地的旅行家，却似乎并不觉得有什么可怕，他们反而很是兴奋，拿出相机连连拍照。
然而就是在这个时候，不知不觉间这股龙卷风携着夜似的黑暗，威威赫赫，腾腾挪挪，已经逼近到小镇的跟前，发出十分恐怖的声音。狂飚骤起，天摇地动。沙起石扬，一片混沌。男呼女叫，乱物横飞。电线如鞭，空中狂甩。乒乒乓乓，屋瓦落地响连声。
转眼间，人迹杳然，如擦如洗如挖。小镇上的一切老老少少，包括那对青年恋人，包括拍照的旅行家们，全都钻入坚实的房舍之中。
但也许房舍的铁门还不曾关紧，大雨和冰雹就漫天横倒，其情景，就像天上发生了兵变，雨库和雹仓的看守者全都扑倒在一旁，任大雨和冰雹随意乱泻。于是平地涨水好几尺。滚滚小镇，滔滔街道。滚滚滔滔的东边西边南边北边。小镇像摆放了十万个音箱，到处都震荡着可怕的巨响。
啊，龙卷风！龙卷风！
龙卷风终于显现了它凶神恶煞般的面影。黑色圆柱旋转着向前推进。构成它的好像不是空气和空气卷起的杂物，而是钢铁，而是刀、刃。触上房舍的一角，房舍的一角噌地就被削了下来:触上大树的树冠，大树的树冠刷地就没了多半。
墙被掀倒。电线杆被拔出。牛被卷上天空，垂着四条腿，嚎叫着，飘来飘去。栅栏上的木条被吹离栅栏，鸟群一样密密麻麻地凌空飞去，遇上墙壁又全都是锋利的刀子了，全都扎了进去。
龙卷风咆哮着，洗劫着，如一头史前野兽。它是狂暴的代名词，残酷的代名词，毁灭的代名词。它行迹所至，纷乱随之。一切都移了位置，一切都在旋飞，一切都发着声，带着响，迸射着反抗的力量。
一座完整的小楼滚了过来，里面的柜、床、浴盆之类的东西随处掉落，又跟着飞走。
一切都在动荡。一切混乱不堪。迸飞又散落。堆积又断开。火、光、影、擦音爆音、破裂音。血迹和粪土齐飞。
当龙卷风离去的时候，劫后余生的人们走出房舍，眼前已面目全非，一片狼藉，惨不忍睹。灰头土脸。泪花闪闪的眼。震惊，无奈，惶惑。老太太哭嚎着。一个男人看他的胳膊，那胳膊不知何时被谁的眼镜扎透了。眼镜还晃在上面不可思议。丈夫寻找妻子。片刻之后，一个个在哀伤中忙乱起来。那对青年恋人也许抢救伤员去了，再没有看见他们。几个旅行家看样子却仍然很高兴，又忙着拍摄这难得一遇的灾后景观。嚓，嚓，嚓！但他们忽然发现，龙卷风并没有销声匿迹，于是他们撵了过去。
是的，龙卷风还不肯远远离开。它还在村西北边的旷野里，旋转着，摇摆着，推移着。它还像先前一样逞着凶，发着威。它的黑色的通天圆柱使一棵又一棵大树连根拔起，随后又绕着黑色圆柱飞转。然而不知怎么一下，大树就全都落下来了。像下着一阵树雨，而黑色圆柱就像被什么人一下子抽尽了骨头和肉，立时没了神，没了力量，只剩下一张烟雾的皮，飘飘悠悠，缭缭绕绕。
一张白色的塑料袋，孤独地叹在空中。
华文君以事实为依据，以法律为准绳，以瘦掉10斤肉为代价，写出一篇《人祸还是天灾？》的有说服力的报道，配上一组受灾现场的图片，连同刘成章的《一场龙卷风》的新闻特写，在《南海晨报》三版显著位置刊出后，引起了社会各界的关注。
省气象局依据这些报道，经集体慎重研究后，认定这确是一场龙卷风，并出具了新的证言。海城市人大10位代表依据这些报道，向市人大常委会递交了质询书，认为彭彩凤诉长海采石场一案，初审判决书认定事实不清，运用法律错误，强烈要求市人大出面协调解决。省委副书记兼市委书记汤劲柏，看了市人大《简报》上刊登的10位代表的质询书后，如坐针毡，当即便打电话给市中级人民法院院长：
“唉，胡院长吗？彭彩凤一案你过问了没有？”
“汤书记，怎么把你也给惊动啦？”
“《南海晨报》一报道，闹得沸沸扬扬的，连人大代表都联名提出质询喽。这么大的事，你这个法院院长怎么也不向市委请示汇报？”
“汤书记息怒，听我慢慢给你汇报。初审时，郊区法院曾经给我打过个招呼，说是为了维护政府的形象，也只能是这么判了。我觉得这是小事一桩，就没敢惊动您……”
“你呀，怎么就不长脑子？这个《南海晨报》是好缠的吗！燕子楼、卧虎村，就是他们曝的光，我费了好大的劲才给摆平。还有他们那个自曝隐私的女记者，要处理她都很不易。彭彩凤一案，既然他们说是天灾，你们就一定要慎重对待。无非是政府拿钱救济就是喽，羊毛出在羊身上，又不让你胡院长掏腰包……”
“那也不能让《南海晨报》为所欲为呀！不然的话，今后我们党和政府的日子可是不好过哟！”
“你急什么？权力在我们手里，还怕他们翻了天不成！”
“那我可就等汤书记发信号枪啦……”
有些事，说难也难，说易也易，汤书记一个电话，市中级人民法院很快便作出了终审判决：
原告随丈夫居住在被告工棚里，因遭受龙卷风袭击，工棚被揭顶，致其被砸伤瘫痪，属不可抗力的自然灾害所致。对原告的损害，双方均无过错，被告不应承担过错的民事责任。原告诉讼请求被告赔偿医疗费、护理费、误工费、残疾生活补助费等，理由不成立，不应予以支持。其因伤残造成的实际困难，应主要由政府救助，被告也可给予适当的人道主义帮助。具体判决如下：
一、撤销海城市郊区人民法院对该案的民事判决:
二、长海采石场垫付的6000元医疗费，彭彩凤不再退还:
三、驳回原告的其他诉讼请求。
事后，不光彭彩凤得到了政府的及时救助，长海村所有灾民也都得到了政府数量不等的救助。一起社会广泛关注的民事诉讼案，终于画上了一个圆满的句号。《南海晨报》以其实事求是的独家报道，以其敢于对法院说“不”的不屈不挠的大无畏精神，名声大振。但从此更是与当权者结下了不解之冤，为自己埋下一颗随时可能引爆的重磅炸弹……
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