第一卷 塞上曲（上） 第一章 初入草原

　　北方六月的天空澄明透碧，山青如黛。官道上一辆马车向北疾驶着。看着越来越平坦的地势和一望无际的绿草，星星点点的野花，似乎是传闻中的草原模样。余若茗从车窗侧过头向余展云道“爹，我们是不是到草原了？”

　　余展云含笑地看着女儿点点头。

　　“我们什么时候能见到郑伯伯？”

　　“快了，就这几日。”

　　余展云虽做商贾打扮，但他长相斯文俊秀，唇上几缕长须平添一股文士气息，举手投足显得气定神闲，决不是一般的商人。

　　余展云一直以这个慧黠灵动的女儿为骄傲，本望她能幸福一生，但现在却不得不带她远走他乡。如果自己在朝中能委曲求全也不至于逃到这苍茫塞外。

　　想到此，余展云不由轻叹一声，问道“茗儿，你怨爹吗？”

　　“当然怨啦，您怎不早些带我出来玩？这草原太美了，蓝天上白云朵朵，地上牛羊成群……不是这样，我还没机会穿男装呢！爹，你看我穿男装是不是很好看？”余若茗连珠炮般说出这许多话。

　　“我们是在玩吗？”余展云看着兴奋的女儿假意怒道。

　　余若茗看着沉思的余展云，吐吐舌头。冰雪聪明的她何尚不知道爹爹的心思，只是希望他少想些烦心的事罢了。她从小就没受过苦，这一路奔波吃了不少苦，但见了此等异域风光就都抛在了脑外，除了偶尔回头同爹摆谈几句，几乎一直把头伸出车窗外看着一路塞外风光。

　　“茗儿，饿了吧？前面有个镇子，我们歇歇。”看着有些疲惫的女儿余展云说道。想着快要到目的地，这几日快马加鞭，几乎没停顿。

　　乌兰镇是个蒙汉交界的镇子，从事边境贸易的商贾集聚，很是闹热。由于长期往来，在这里蒙语汉话都流通，倒不存在语言障碍。余展云找了个生意不错的店子，迈了进去。

　　“客官，要点什么？”小二热情地招呼道。

　　“来两个拿手的菜，上一个汤，再找一间上房，今晚就在这住一宿。”

　　“好勒！”

　　“去，去，去……”正吃着饭突然传来小二的吆喝声。

　　顺着声音看去，只见门边站着一个甚是年轻的乞丐，他衣衫褴褛，花着脸，乱蓬蓬的头发夹着几根枯草，正伸手向小二要着馒头。

　　“哪儿来的叫化，在此坏我生意，也不看看是谁开的店，给我滚！”掌柜吼道。

　　“您行行好，就给一点吧，我已好些天没得吃了……”

　　“还不滚！”掌柜顺手操起一根棍子就要向叫化打去，吓的叫化抱着头一跛一跛的向店外走。

　　那乞丐却并未走远。看见掌柜进了店，又慢慢靠近门边，胆怯地向内张望，试着想拿蒸笼里的馒头。突然，一个悦耳的声音在耳边响起，“吃吧，这是给你的！”

　　乞丐见面前一个穿着兰色短衣的小哥，端着满满的一碗饭菜笑盈盈地看着自己。看他不过十五六岁，唇红齿白，一双乌溜溜的眼睛顾盼生辉。一般人对他都避之不及，没想到还有一个如此体面的公子哥送饭给他，叫化惊异之下忙接过碗，弯腰表示感谢。

　　“茗儿，过来！”余展云皱着眉。“坐下！”

　　“爹，怎么啦？不就是一碗饭嘛，你不会这么小器吧！你没见他脚不方便吗？”余若茗是个善良的姑娘，即便是个叫化也不说人家的短处，只含蓄地说他脚不方便。若茗感觉爹有些不高兴就小声嘀咕着，但心里也觉纳闷：以爹的一贯为人是不会这样的，今天怎么啦？