这时天色渐渐暗下，众酒客纷纷离去，酒店里便只剩得那年轻人一个仍自坐那儿饮酒，似乎意未酣畅。他一手持杯自斟，另一只手在空中胡乱比划，也不知是在作画还是写字。
他正悠然自乐，听得背后有人道：“这位客官，时辰已是不早，小店便要打烊了，你投别处去罢。”那年轻人“咦”的一声，转过身来，见是那姓袁的老头正同自己说话，问道：“老丈也是江南人么？”
那袁老汉听到“江南”两字，身子微微一震，一张布满皱纹的面颊上突地牵动了几下。原来普天下的店铺中，只有吴越之地才将关门谓之“打烊”，那年轻人乃杭州人氏，自然一听便知。
袁老汉久久不语，抬起头，望着远处落日，口中喃喃低吟：“春去也，白首度穷关。千里长云黄日落，十年老病故秋残。何处是江南？”那年轻人听他一阕吟罢，高喝了一声彩，拍手和唱：“千里长云黄日落，十年老病故秋残，何处是江南？”赞道：“好词，好词，最后这一句‘何处是江南’结的尤为佳妙，原来老丈还是位风尘奇士，在下失敬了。”说着起身敛衽，恭恭敬敬地向他行了一礼。
那袁老汉忙即还礼，摆手道：“小老儿不通文墨，这首《忆江南》词是我昔年一位故友所作，那位故友……那位故友……”说到此处，禁不住又抬目向西眺去，但见天边余晖未尽，心头思潮起伏：“江南，江南，十年老病故秋残，这一晃眼，真已是十年过去了，我这口乡音那是再也改不了啦。”忆起往事，不由得千丝万绪，蓦地里都涌上心来，呆呆的出了神，过得良久，突然“嘿”的一声，自语道：“小老儿活了这一大把年纪，还去想那档子事情作什么？”苦笑了几下，喟然一声长叹。这一声叹息里，竟仿佛含着无穷的心事。
那年轻人见他脸上忽尔露出豪情胜慨之状，忽尔却变得颓萎痛楚，眼角边隐隐渗出了几点泪水，只道是心情激荡所致，笑着道：“老丈既是同乡，何不坐下同饮几杯，一叙欢畅。此刻天色尚早，也不必着急逐客。”
那袁老汉摇了摇头，道：“小老儿靠此小店糊口，怎敢与客官同桌？”那年轻人大笑一声，从怀中摸出一锭银子，掷在桌上，说道：“出门得遇同乡，此乃生平一大快事，必当浮一大白。喝上三杯，又有何妨？今日权当在下做东，老丈切莫要客气。”
那袁老汉仍是摇头，说道：“小老儿也劝客官一句，此处眼下并非善所，客官又不是本地人，还是及早离去的为好。”那年轻人一拍大腿，道：“是啊，今日所见之事，确是处处透着一丝古怪，不知老丈能否略加点明？”那袁老汉背过身子，淡淡的道：“小老儿风烛残年，旁人的是非，早已无意打探，实难相告客官。”说着慢慢向门口走去。
那年轻人望着他佝偻的身影，暗道：“这位老先生或知内情，不如便向他打听个明白。”正欲开口问时，忽听得西北角上传来一个男子凄厉的叫声：“不……不是……饶命啊……”跟着又听一声惨叫，万籁俱寂之中，尤是显得诡怖异常，但一响之后，外面即复重归静寂，便好像刚才什么动静也没发生一样。
年轻人认得这声音便是先前那王二胡子所发，心头登起骇然，急要出店去一看究竟，刚跨出两步，只听得袁老汉“嘿嘿嘿”三声，低声道：“又是一个，可惜，可惜。”那年轻人一怔，停下脚步，问道：“老丈，什么又是一个？可惜什么？”
袁老汉抓起一块门板，轻轻往门上安了，不紧不慢道：“这个月也不知有几个如他这般的人了，客官现今想走，怕是也走不了了。”说话时脸上丝毫没动声色，犹似对眼前之事习以为常，早已漠不关心。
那年轻人却越听越是糊涂，又问：“老丈何出此言？乾坤朗朗，大路昭昭，如何就不容人走了？”突然间心头一凛，补上一句：“莫非此处有山贼强人出没不成？”
袁老汉神情木然，并不理睬，这时又将一块门板安上了。那年轻人问到第三遍时，他才轻轻“恩”了一声，却再没下文。那年轻人伸手在桌上重重一拍，怒道：“什么强人竟是这般胆大包天，目中可还有王法没有了！”
袁老头回过头来朝他看了一眼，目光中颇有讶异之色，但这讶异之色一闪即泯，随即又转过了头，道：“我瞧客官还是少理这事，惹得一身晦气，那可没什么滋味。”那年轻人昂然道：“那可不成，此事我非要管上一管！”
袁老汉听他语气甚坚，全没犹豫，倒是颇出意料，暗自点点头，回到柜台旁，端起茶壶，倒了半碗水，右手的拇指与食指扣住茶碗底部，另三根指头往下一插，左手往茶碗上一盖，双手端着，走到那年轻人面前，道：“客官，请用杯茶水。”
那年轻人见他突为此举，不明其意，双手接过了茶碗，怔怔地看着他，一时不便就喝。袁老汉瞧他接碗的手法，心下已是了然，淡淡一笑，道：“客官似非武林中人，何以如此好管闲事？”那年轻人心头迷惘，问道：“老丈说什么武林中人，那是何意？”袁老汉不再答话，自行掉头走开了。
那年轻人也不理会，放下茶碗，大踏步便向门外走去。袁老汉突然回身叫住了他，道：“客官既有一腔热血，小老儿便与你同去瞧一瞧罢。”那年轻人喜道：“如此最好不过，只怕劳烦老丈。”
当下二人并肩出了店门，循着声响处找去，穿过两条巷子，只见一人趟倒在前边街口，一动不动，满地都是鲜血。那年轻人险些便失声叫了出来，袁老汉轻轻一扯他衣衫，低声道：“别做声。”
那年轻人强作镇定，跟着袁老汉悄悄走到近处，斜阳下看得分明，地上这人长须浓密，正是那王二胡子。袁老汉伸手一探他的鼻息，摇头道：“救不活了。”只见他双目圆睁，神情扭曲，想见临死之时，心中定是惧怖已极。那年轻人与他虽只初识，并没半点交情，但见他这般惨死，也忍不住悲愤填膺，洒了几滴眼泪。
袁老汉突然“啊”的一声低呼，却见那王二胡子胸膛之处破了一个小洞，血肉模糊成一片，不细看倒还罢了，凝目细看时，赫然惊觉，他的一颗心脏早已不见，竟似被人用利刃剜去的一般。
那年轻人听他语声有异，顺着他的目光瞧去，也不由得大惊失色，全身汗毛根根竖起。他一生之中哪曾见过如此奇悚怪怖的情形，一时间只张大了嘴巴，喉头如被塞住，说不出半句话来。
袁老汉默然不语，俯身又向尸首凝视了片刻，陡然间脸色变得郑重无比，沉声道：“此地不可多耽，回去罢。”那年轻人这时惊魂略定，伸手抹了抹眼泪，却不肯走，大声叫道：“这伙山贼越来越不成话了，光天化日之下，竟敢杀人行凶，难怪此地被他们搅的这般萧索冷清。”语下极是忿忿不平。
袁老汉皱了皱眉，道：“这些江湖上的事儿，非是客官能懂，快些走罢。”那年轻人只是摇头，说道：“咱们一走，王二哥的尸首便怎生处置？这伙凶徒如此残暴不仁，却视我大明律如何物？这的官府怎地也不来管一管？”一言出口，登时想起了王二胡子先前说的那一番言语，寻思：“王二哥莫非便是因这几句话，引来的杀身之祸么？”言念及此，禁不住的打了个寒噤，隐隐察觉眼前之事大不简单，中间只怕另自藏着什么隐情，却非自己所能猜到。
袁老汉双眼朝他一翻，冷冷的道：“这里闹了人命官司，还怕官府不来理会么？你又不是衙门里的大老爷，却去管他作甚？”说罢竟自走了。那年轻人听他言语间颇有不悦，又是一怔，当下不及细想，只得朝尸首拜了三拜，这才离去。
二人回得酒店，袁老汉将门带上，静静坐下，抬起头望着屋顶，呆呆思索，一言不发。那年轻人虽有满腹疑窦，但瞧他神情凝重，也不便开口相问。又想不久之前，自己还与那王二胡子同在这里饮酒畅谈，现今却已阴阳两隔，心里不自禁的又是一酸。
一个静坐不语，一个独立无话，这么僵了一阵，外边天色更加黑了。那年轻人只觉再留于此也没甚意味，于是躬身一揖，向袁老汉道：“老丈，在下叨扰多时，这便告辞了，咱们后会有期。”袁老汉斜睨了他一眼，道：“此处方圆百里，只怕没一家客栈还敢开门揽客，客官今夜却去哪里投宿？”
那年轻人一愕，心想这街上连人影也没一个，若说无处可宿，此话多半不假，但他性子本就豪率，于这等细琐小节向不放在心上，便道：“谋事在人，这事总有法子可想，最不济便露宿一夕，想也不妨。”袁老汉冷然道：“不妨？客官既不惜命，自去便是。”说罢又不言语。那年轻人听他口气，内里似含莫大玄机，心中一动，忙道：“在下确有许多不明之处，老丈若能稍示指点，当是感激不尽。”
袁老汉自头至脚地重向他端详一会，忽道：“客官是死是活，小老儿原本不愿多管。不过我瞧你为人还算热肠，此去枉送了性命，倒也有些可惜。这世上的好人本已不多，多死一个，便少一个。恩，你随我来罢。”说着站起身，朝后堂走去。
这几句话说得甚是冷淡，那年轻人一听之下，却是精神大振，心想：“此中谜团，毕竟要水落石出了。”便即随他入内。
二人步进后堂，那年轻人放眼环顾，只见这处屋室虽小，但四壁清洁，不染纤尘。陈设雅致，布置精巧，也别有一股韵致，绝不似寻常百姓人家，倒象是书香门第，心中先已存下了几分好感，又见左首墙上挂着一幅字，上面书道：“海远天遥，干戈寥寂。孤臣遗泪，所向何泣？”虽只寥寥十六个字，但下笔者胸臆郁郁，如有满腔悲愤，却是一望可知。
他于书法一道也颇精通，当下走到字前，细细观看，但见这几个字写得苍拔遒劲，骨势浑然，端是一笔好字。而其中意含凝蓄，本当悲愤莫抑之情，却似被何物所羁，致令郁气难抒，胸间怅然，与文意原旨亦是大为相合，禁不住连声赞叹。再看下款，落的是“东海狂生字付栖梧吾兄”，心道：“这四句话，想来便是这位东海狂生所作。那栖梧吾兄，莫非就是袁老先生么？”
凝思了一会，忽听内室脚步之声细碎，转头看去，只见门帘被掀起了一角，从里探出一个男孩的脑袋来，不觉微微地一怔。
那男孩见了这年轻人，初时也颇有一些惊讶，但随即转露喜色，奔了出来，问那袁老汉：“外公，这位大哥哥是你的朋友吗？咱们家可好久没有客人来啦。”
袁老汉望着这男孩，脸上倏地闪过一丝爱怜与柔情，“恩”了一声，伸手摸了摸他脸蛋。
这男孩拍着手，走近那年轻人身前，脑袋左右摇晃，说道：“大哥哥，你好啊。”他见了生人，竟无丝毫羞怯之意，面上心间，尽是透着说不出得欢愉。
那年轻人听他称呼袁老汉作外公，心想：“原来是爷孙两人，不知这小孩的父母却在何处？”向这男孩细细打量去，见他身材瘦小，只如四五岁的幼童一般，显是自幼少了滋养之故，但面容生得十分俊秀，雪白可爱，一对眼珠黑如点漆，尤其灿如明星，心下十分喜爱，笑道：“小兄弟，你也好啊。”
袁老汉温言道：“石儿，外公要同客人说话，你自到屋里去玩罢。”这男孩难得遇见客人，心中很不情愿，但听外公如此说了，只好应道：“是。”朝那年轻人摆了摆手，闷闷不乐地回内室去了。
袁老汉请那年轻人坐了，说道：“这孩儿父母早亡，小老儿是个山野粗人，不懂管教，少了礼数，客官勿要见怪。”说到这里，声音一沉，颇怀喟然。
那年轻人见他脸上大有戚容，心想这是人家惨事，自不可多提，当即敛起了笑容。过了片刻，袁老汉说道：“客官若不嫌弃，今夜便在敝舍暂歇一宿，明日一早动身，那便无妨了。”
那年轻人心之所念，只为此事，听他说及，立时凝神静听。袁老汉侧头斜目，说道：“客官很想问一问其中缘由，是不是？”那年轻人道：“此事实颇难解，在下愿闻其详。”袁老汉脸上似笑非笑，又道：“你知道了此事，又有什么好处？如那王二一般下场，便不怕么？”那年轻人闻得此言，一股热血直涌上胸，拍案而道：“王二哥死得这般冤枉，我定要替他讨个公道。”
袁老汉嘴角边略挂冷笑，道：“自来王侯将相，哪一个能逃得了一死？那王二生前也不是什么好人，死便死了，又有什么公不公道。”望了望墙上那一幅字，低声道：“天下自有比他屈上百倍之人，满腹冤苦，无处与诉，却又有谁能够知晓？却又有谁去替他讨过公道了？”说罢怆然不语，隔了半晌，才发出极低极轻的一声叹息。
那年轻人瞧他神色凄楚，心中微起恻然，说道：“老丈亦有心事么？”袁老汉面色陡地一凛，森森的道：“话已尽此，客官勿再多问。”
当夜袁老汉就在这小室内添了一席草榻，自己与外孙睡在里屋。那年轻人和着衣衫，躺在榻上，回思日间所遇，越想越觉不平，思忖：“今日之事，多有怪异，既是叫我遇上了，又岂有袖手之理？”转念又想：“袁老先生当是知晓此事内情，可却偏偏不肯道明，不知又为何故？”思索一阵，始终摸不着半点边际，便也不再去想，合眼睡了。
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