话说李四

话说李四

　　李四刚一进门，何花就愁眉苦脸地对他说，听说计生工作队又要进村了，你快想个办法呀！李四望着何花的大肚子，铁青着脸说，还能想什么办法？反正是三十六计，走为上计。

　　李四已经是四个女孩的爸爸，第五个孩子又要从何花的肚子里拱出来了。镇里计生工作队即将进村，见了何花这么个大肚子，哪肯放过？可是，李四早已吃了秤砣铁了心：不生个裤裆里带把的，决不收兵！

　　李四决定带何花出去避开风头，可是手里一分钱路费也没有；家里还有三亩责任田没人接手；四个赔钱货又交到哪个手里呢？一个瘫痪多年的老娘，死不死活不活的，怎么办？

　　一人无主张，二人有商量。两口子合计了大半夜，办法就出来了。家里三亩田推给邻居张玉，要他交六百斤谷子。

　　第二天清早，李四就去求张玉。张玉不同意，我自己的几亩田都忙不过来，还要我包你的田，你是想要我累死算了？后经李四好说歹说，胡搅蛮缠，张玉不得已答应下来了。

　　但李四得寸进尺，又提了个要求，你先把租金交了，我好作路费。

　　张玉不高兴地说，田还没作，就要我先交租金。我买农药化肥的钱都还没有着落，哪来的租金？

　　李四说，那你把仓里的谷子担几担给我，我好卖了上路。

　　张玉是个老实人，虽说不情愿，但还是迁就了他，开仓担了六担谷子给他。

　　李四卖掉了张玉那几担谷子，又打开老娘的“千年屋”一看，里面还有百把斤谷子。这还是老娘没有瘫痪之前，自个开伙时剩下来的。

　　他对娘说，娘，我要外出打工，也不知猴年马月才能回来，这一担谷子我先替你碾成米吧。

　　娘一听，心想，以前我要他碾米，求爷爷拜奶奶他都懒得动，大概昨夜一觉醒来，我儿脑壳忽然开窍，也变成孝子了。

　　李四担了娘的谷子，朝村里的碾米房走去，半天之后回来了。然而，担回来的不是米，而是一担空箩筐。

　　娘急忙问，我的米呢？

　　李四说，有人霸蛮拖住我要买，我就只好卖给他了。

　　钱呢？

　　在牌桌上被那伙强盗拐子抢了。

　　娘气得要死，你是存心要饿死我啊！

　　李四说，这个你不要担心，儿子走了，你还有个女儿哩。

　　李四把四个孩子统统寄养在岳母家里，而把服侍老娘的事则全推到姐姐身上，然后带着何花，加入了超生游击队。

　　李四甩手走了，她姐姐怨气冲天。但娘是自己的亲娘，弟弟不管她也不管，谁管？家里的事情都忙不过来，要尽心尽力照料老娘是不可能的。好在娘家就在本村，十来分钟的路程。她所能做到的是，每天坚持给娘送一钵饭去，吊住娘的一口气不断。

　　老太婆虽然瘫痪，但饭量不减，一天一钵饭本来就不够填满她的肚子，但她每回吃不到一半，就放下碗不吃了——她要留下另外半钵作晚饭。这正是寒冬腊月，饭冷得像冰块，想放在锅里热一下都不可能，她便求张玉给半勺热水，倒在饭里，吃起来喉咙就难得被冷饭团卡住了。

　　左邻右舍议论纷纷，都说种谷防饥，养儿防老，你看这样的儿子，老婆抱在怀，亲娘踩下崖，真是太那个了！

　　再说李四到了西南市，找到一个建筑工地的老板，要求做工。

　　时值年末岁尾，做工的纷纷回家过年了，老板的工地正急需人手，又见李四牛高马大，估计是个卖苦力的料子，就答应了他的请求。但老板还有个条件，要李四帮他物色十二个打下手的劳动力来。

　　李四说，这个应该不是难事啊。他在街头转了几圈，就给老板带来了十二个皮肤黝黑粗糙的农民工。

　　老板说，你当主管，这十二个人的吃饭、做事、工钱就归你负责了。

　　李四心想，这不是叫我当包工头吗？天下哪有这样的好事啊。他当然喜不自禁，满口答应了。

　　这是一个小工程，在一个石山上建一栋两层十套间的宿舍楼，先打地基，用挖土机挖土石，用电钻打炮眼，砌墙脚，灌水泥，扎架子，工人们打泥滚，出黑汗，腊月过去了，正月眼看也快完了，那伙农民工还没有看见一分钱的工钱。他们忍不住气了，找到老板要钱。老板告诉他们，你们全归李四管，工钱也统一交他，由他去发了。

　　农民工急忙找到李四算账。

　　李四十分坦白地说，钱，我已经用完了。

　　农民工说，用完没用完我们不管，反正问你要一个月的工钱。

　　李四梗着脖子牛吼一声，没有！

　　那伙人简直是孙悟空进了老君炉——三魂冒火，七窍生烟，你欠我们钱，还要在我们面前作鬼叫，这不是病人要压服郎中吗？他们围上来就搜身，里外上下搜了个遍，仅仅搜出五毛钱。那伙人七手八脚把李四按倒在地，一阵拳打脚踢，打得李四喊爹叫娘，连连求饶，然后警告他，老实告诉你，三天之内，不把工钱交出来，还有好戏让你看！

　　李四回到寓所，何花见他鼻青脸肿，七痨五伤，大吃一惊，问他出了什么事。

　　李四哭丧着脸说，那伙打工仔的工钱被我用光了。

　　何花急问，钱用哪里去了，我怎么一分钱也没看见？

　　李四吞吞吐吐，不好开口。

　　何花连连追问，问得李四没了退路，只好从实招供，在街上赌了，嫖了。何花气得浑身发抖，你是吃着碗里望着锅里，不知死活的家伙。

　　这回李四自知理亏，也不跟何花争吵，只是可怜兮兮地说，那伙人叫我三天之内交出工钱，不然还要让我看好戏。

　　何花气咻咻地说，打死好，打死你没罪，打死你我就翻身了。

　　李四也没好气地说，一旦那伙人来了，你就有好果子吃了？事情到了这步田地，你我就是捆在一根稻草上的蚂蚱。

　　沉默。

　　何花忍不住心急火燎地问，等下人家找上门来，那我们怎么办呢？

　　李四无可奈何地说，怎么办？三十六计你忘了？

　　何花的脑袋愁得谷箩大，今天躲这里，明天躲那里，如今只有朝牛屁眼里钻。

　　李四叹了一口气，唉，天底下空空，就是没有了你我容身的地方。

　　又是沉默。

　　这回是李四打破了沉闷，想来想去，只有往死胡同里钻了。

　　何花急问，往哪条死胡同里钻？

　　李四咬着牙说，从哪里来还从哪里去！

　　何花大惑不解地说，往家里逃？你这不是自投罗网吗？镇里正愁找不到人哩。

　　李四说，镇里要罚就由他们罚好了，反正打死田螺是一坨死肉。

　　李四带着何花，乘着夜色，急急如漏网之鱼，溜出出租屋，坐火车往家里赶；进屋一看，老娘脸如死灰，两眼深陷，已经气如游丝了。

　　张玉要李四赶快抬到镇卫生院去抢救。

　　李四不以为然地说，七十三，八十四，阎王不请自己去，这副样子了，反正是一个死字作总结，何必白白花钱呢？

　　过了三天，老娘终于忍熬不住，头一歪，腿一直，灵魂出窍，撒手西去了。

　　李四身无分文，只好跑到姐姐家里去借钱办丧事。

　　姐姐知道，借钱给他，等于肉包子打狗。就说前年正月，他连夜来到姐姐家，说岳父明天七十大寿，要大办一台酒席，去吧，又身无分文，两个肩膀抬个口，没脸见人，不去吧，又不近人情，遭人唾骂。今天姐姐、姐夫看在同胞姐弟的份上，硬要借一千块钱，帮我度过这道难关。姐姐深知弟弟的为人，本来不借，李四好话说了几十担，姐姐只好答应借四百。结果到年底去讨钱，李四死活不认帐。他说他岳父五年前就满了七十，哪来借钱贺寿的事呢？意思好像是做姐姐的在敲诈他了。如今，李四又趁着老娘去世要办丧事的机会来借钱了，姐姐这回是死活不答应。

　　李四说，在娘的肚子里，你又没比我少呆过，娘的奶水，你又没比我少吃过，娘死了，安葬的事，你有没有份？

　　李四又说，常言道，郎婿半子，三万块钱的安葬费，一半你总该出吧？

　　姐姐说，我就是出，也不会跟你二一添作五。

　　姐夫说，你这样做，不是把你自己也当娘的女婿了？谁得了娘的家产，谁就负责安葬。做女儿女婿的出多少，向来就没有定规。

　　吵来吵去，李四不耐烦了，鼓起一对牛眼珠吼道，娘是大家的娘，娘死了，你也不管，我也不管，干脆就拖到山上去喂野狗算了。

　　话说到这里，姐夫总算答应出三分之一的钱。

　　李四宽宏大度地说，出三分之一也可以啊，那你们就出一万吧。

　　结果，李四用姐夫那一万块钱，潦潦草草把娘掩埋了，反倒赚了五千块钱。邻居们在背后议论：这一回搭帮老娘死得好，还发了一个小洋财。

　　不久，镇里计划生育工作队又开进村里来了，李四这个钉子户自然首当其冲。

　　工作队向他宣传计划生育政策，他听不到三句话，就很不耐烦了，我们摸锄头把的一没钱打牌，二没钱泡小姐，晚上两口子床上搞点娱乐，你们也要来管！

　　工作队见他是茅坑里的石头，又臭又硬，讲道理也是对牛弹琴，于是要捉他老婆去打胎。

　　这一下简直是要李四的命，只见他两眼血红，钵子大的拳头捏得吧吧响，摆出一副要拚个鱼死网破的架式。

　　工作队怕出人命，打胎终于又没打成。最后工作队要罚他的款。

　　李四脸色阴森地说，死猪不怕开水烫，我全家六口，穿在身上，吃在肚里，你们去罚吧。

　　工作队揭开他的米缸子一看，米缸子底朝天；打开他的谷仓一看，仓里连一粒作种子的谷都没有。工作队要抬家具，可是他家里只有黑糊糊四块墙壁撑着一个透光漏风的瓦棚棚。工作队心一横，拆棚子！几个人爬上屋顶，用锄头耙头哗啦啦一阵猛扒，扒下瓦片，就撬椽皮，卸房梁，装上汽车走了。

　　何花气得腿肚子抽筋，上下牙齿打磕。

　　李四却毫不在乎，只要莫断我的根，天塌下来也不怕，说完，喊来张玉等邻居，把几块农用薄膜往山墙上一扯，再搬几块石头往墙垛子上一压，就又有了一个棚子。李四拍拍手里的灰土笑着说，嘿，比盖瓦还要明亮一百倍！

　　不多久，第五个孩子也呱呱落地了。李四急忙抱起来一看，顿时五官挪位，七窍冒烟，脸色难看得像一块抹布。原来，何花又生了一个胯下没有带把的。李四丢下孩子，抓住老婆又打又骂。对李四夫妇来说，打是饭，骂是菜，上顿吃了下顿来。但这一回何花硬是想不通，人家的婆娘坐月子，服侍得像个皇太后，如今我坐月子，不但没人管过死活，反而遭男人的打骂；生出的孩子再怎么不是人，那也是你我两人一起做出来的，怎么只对我一个人出气呢？她无论如何也咽不下这口恶气，抓起一个农药瓶子就往口里灌。

　　李四见了，也不阻止，反而骂她，你只管去死，你只管去死！你死了，天底下三只脚的蛤蟆不好找，两只脚的女人多的是。

　　等到那瓶农药都已经喝得底朝天了，只见何花蹲在地上翻肠倒肚地干哕起来。

　　这下李四才幡然悔悟，疯疯癫癫跑出去，喊来了张玉等五、六个邻居，要把何花捉到镇卫生院去抢救。

　　于是，大家围上来，抓手的抓手，箍脚的箍脚，连拖带抬，强行往卫生院方向搬。

　　何花哭天喊地，脚踢手打，宁死不肯去。

　　五、六个男人下了死力，才拖了二、三丈远。大家气喘如牛地说，这样拖到医院，人早就断气了，干脆用土办法抢救——灌大粪，洗肠胃。

　　何花一听要灌她的大粪，吓得拚死一挣扎，顿时摔了个四脚朝天。然后翻身爬起来，冲进屋里，砰地一声把门关死，任凭外面的人千声万声地呼唤，惊天动地地撞门，她就是死不理睬。

　　这样闹哄了好久，李四情急智生，操起一把锄头朝门板砸去，门板被砸得稀烂。他扔下锄头，跳进屋里，一看何花已经直挺挺地横在床上，还用被子蒙头盖脑罩住，他断定老婆已经蹬腿咽气了，扑上去杀猪般的嚎哭，我的天啊，你死了我可怎么下台啊？孩子哪个带啊，茶饭哪个煮啊？

　　谁知这一扑一嚎，被子里竟然发出噗哧的笑声。

　　李四吃了一惊，以为大白天碰上了鬼，掀开被子一看，何花安然无恙，正抱着孩子喂奶呢。

　　李四大喜，招呼众邻居，大家快来看，我老婆有特异功能，农药都毒不死！

　　邻居们一窝蜂涌进来看，个个又惊又喜。惊喜之余，又疑心四起，农药都毒不死，除非五脏六腑都是塑料制品；莫非是四哥两口子在演戏给我们看？

　　李四发誓，哄你们是狗娘养的，农药是那一回杀虫剩下来的，不信你们看。

　　张玉拿起地下的农药瓶子一看，上面确实有甲胺磷的标签。他把鼻子凑近瓶口一嗅，嗯，这气味不对啊，肯定是一瓶假农药。于是大家嘻嘻哈哈闹腾起来，都说幸亏四哥买了一瓶假农药，假东西到时候也大有好处呢。

　　哭也哭过了，笑也笑过了，但如何养成活这一大窝孩子才是李四夫妇的当务之急。

　　急个鸟！急死了又没人赔命，李四宽慰何花，擂钵呷饭千条路，船到桥头自然直。

　　他嘴上虽然这么说，心里哪有不急的呢？他成天捧着个脑袋冥思苦想，想到第十一天，才想出个妙计来。他如此这般地对何花耐心宣讲，要她依计行事。哪知日里讲到夜里，菩萨还在庙里。要是别的事不同意，李四早就拳脚伺候了，但是这一回打不得，他耐着性子，苦口婆心，动以真情，晓以利害，这才使得何花半推半就，心有所动。

　　那天晚上，月色如银，李四把刚满月的孩子抱到十里外的一户人家门口，点燃一挂鞭炮之后，便耗子似的溜到一边躲起来。在劈里啪啦的鞭炮声中，他看见门开了，人来了，孩子被发现，抱进屋里了，李四这才喜滋滋的往回走。

　　还有四个孩子，李四就统统扔到岳母家里，然后带着何花，爬上一列火车，到外地“做生意”去了。

　　在列车上，经过闲谈，李四认识了一个名叫左时中的汉子，吕山人，四十多岁了，还是新栽的杨柳——光棍一条。

　　李四笑着指了指何花说，伙计，你看我这个堂妹怎么样？

　　左时中望了望李四的“堂妹”，见她虽然显得有些憔悴，但那瓜子脸，柳叶眉，匀称的身材，确有几分动人的姿色。他不好意思地低下了头，明知故问，什么怎么样啊？

　　李四说，给你作老婆啊！

　　左时中顿时脸红耳赤，嗫嚅着说，那你去问她吧。

　　李四说，她的爹妈死得早，她的事一概由我作主，我要是说一，她不会说二。现在只要你点个头就行了。

　　左时中又望了一眼对面的何花，对面的何花也正在笑眯眯地望着他，他好像得到了保证似的，羞红着脸点了点头。

　　于是，李四就以娘家人的身份送“新娘”到了吕山。

　　左时中请来了邻居亲友，办了十几桌酒席，就算举行了结婚仪式。

　　当眼睁睁地看着自己的老婆与别人成双成对地进了洞房时，李四的心底里，那真是石榴树上挂醋瓶——又酸又涩。但当他从左时中手里接过六千块钱“彩礼”时，竟然又像在赌场上赢了一大笔钱一样，眉开眼笑起来。

　　怀揣着一笔不小的收入，李四先行回到了家里，等待着何花来个“凤还巢”。但是，一个月过去了，不见踪影；两个月过去了，杳无音讯；三个月过去了，还是望穿秋水，不见伊人。李四急得像热锅上的蚂蚁，于是重上吕山，要探问究竟。

　　左时中见了李四，笑逐颜开地打招呼，又冲屋里喊，喂，你看谁来啦。

　　屋里走出一个少妇，穿金戴银，丰姿动人。李四眼前一亮，认出是自己的老婆何花，顿时，一股酸溜溜的感觉又涌上心头。

　　寒暄了几句，何花对左时中说，哥哥来了，天南地北不容易，你到街上去买些酒肉来吧。

　　左时中迟疑片刻，往隔壁去了，不久，来了一个八、九岁的女孩子，傻乎乎地瞪着李四。

　　等左时中走了，李四火气十足地责问何花，你怎么还赖在这里不回家？

　　何花辩解道，左时中被人提醒，对我存有戒心，我没有机会脱身呀。她还告诉李四，她已经有三个月的身孕了。

　　李四一听，不管三七二十一，拽住何花就朝火车站跑，等到左时中及其家人得到消息追到车站时，李四和何花乘坐的火车已经消失得无影无踪了。

　　回到家里，李四逼着何花去医院打胎，但何花不同意，她说这回感觉跟以前大不相同，怀的肯定是个男孩。

　　李四怒气冲冲地说，我宁可断子绝孙，也不要这个野杂种。

　　何花横竖不肯做。

　　李四恼羞成怒，张开蒲扇大的巴掌朝着何花一阵乱扇，扇得何花哭爹喊娘，满地打滚。张玉等邻居闻声赶来，拚命劝阻，李四才勉强收手。

　　第二天早晨，李四醒来，发现床那头空荡荡的。他预感不妙，慌忙起床去找，屋里屋外找了个遍，竟然连何花的一根毫毛都没找着。李四想，莫非是寻短见去了？立即发动邻居们到河边、树林、山崖到处找，竟然生不见人，死不见尸。李四顾不得吃饭，急急忙忙跑到岳母家里去探问，没有；又马不停蹄地跑到姐姐家里去找人，还是没有。正在踏破铁鞋无觅处时，有熟人来报告，清早看见何花朝火车站方向急走。李四这才猛然醒悟过来：原来这骚货投奔野汉去了。

　　李四只好气急败坏地再上吕山，要把何花拖回来。然而，他不仅连何花的影子都没有见到，反而遭到左家及其乡邻的一顿奚落。他向着大门哭喊着何花的名字，但没人应声，也没人理睬。他用拳头使劲擂左家的门，用砖头拚命砸左家的墙，招来的是一大帮人的辱骂，轰赶。他急烂了肝，气炸了肺，在左家门前转了三天三夜，却拿不出一点办法。他气急败坏，心如汤煮，想放火，烧他个片瓦无存，想杀人，弄死一个够本，弄死两个赚一个，然后自己寻条死路，了此一生。是投河淹死，跳崖摔死，用绳索绞死，还是喝农药毒死，或者撞火车碾死？各种死法的利弊得失，在心里翻来覆去地权衡着。

　　但是，他转念一想，自己孤军作战，还没等到搞死人家，人家早就乱棍打死自己了。果真被人打死在这异地他乡，做个孤魂野鬼，又于心何甘呢？自己撒手走了，四个孩子没爹没娘，受千般苦，遭万般罪，自己就是到了阴曹地府，又怎么能安心呢？

　　身心俱疲，万念俱灰。他黯然离开左家。他深感自己处在一个想活不能、想死也难的痛苦境地，枉活了大半辈子，耗费了那么多五谷杂粮，居然落到今天这步田地，除了怪自己，又能怪谁呢？妻子出走，家道败落，这日子还怎么过下去？孩子们还怎么活下去？

　　他刚到火车站，火车就呜呜地进站了。旅客潮水般涌向车门。这时，李四的思想斗争又激烈起来：何花这样无情地抛弃了那个家，抛弃了那些可怜可气的孩子，我李四就这么灰溜溜地离开左家，是不是对他太过轻饶了？我应该和她同归于尽！可是，当初的鬼主意是自己出的，逼良为娼的事是自己干的，自己作了初一，才有她何花的十五。这就叫搬起石头砸自己的脚。

　　李四心事重重地挪动着脚步，忽然发现还有一个老头走在他身后。那老头步履维艰，却走得急切，因为他双手提着一个大竹筐，竹筐里装得满满的，尽是泥土。李四感到这人肯定是脑子里哪根神经出了毛病，把这些泥土当成了宝贝疙瘩。他冷漠地看着老头大汗淋漓地从身边走过去。走到前面一二丈远，老头已是寸步难行了，站在那里汗如雨下，脸涨得通红。老头望着快要开动的火车，对李四恳求说，老弟，借你的贵手帮我往火车上抬一下，好吗？李四已经为何花气得四五天没有吃过一顿自在饭，睡过一夜安稳觉了，身子打晃，头脑昏眩。但他还是默默地弯下腰，抓住竹筐，帮着老头往火车上抬。谁知才抬了十几步，李四全身瘫软，两眼发黑，抓筐的手不由自主地一松，呯！土筐重重地砸在地上，人就像一团稀泥似的塌下去了。

　　李四苏醒过来时，发现自己竟然躺在床上，床边有一男一女守候着，男的就是在火车站遇到的那个老头，女的是个穿白大褂的医生。

　　老头见李四睁开了眼，高兴极了，哎呀，老弟，你可醒过来了！

　　李四惊异地问，这是哪里呀，我怎么到这地方来了？

　　老头告诉他，这里是市人民医院。我叫李源水，退休教师；又指着身边的医生说，这是我女儿李玫，这个医院的医生。

　　李玫剥了一个桔子递到李四手里，大叔，感觉好点了吧？吃个桔子润润心吧。

　　李四接过桔子，谢谢李医生，好多了好多了。他边吃桔子边作自我介绍，我也姓李，叫李四。

　　李源水高兴地说，太好了，我们是家门兄弟哩。

　　李四不好意思地说，家门倒是真的，兄弟就高攀不上，我是个乡巴佬，大老粗。

　　李源水说，话怎么能这样说呢？时代不同了，你看，很多乡下人都在城里唱主角了。城里人乡下人，几乎就分不出，都成一家人了。

　　听了李源水的话，李四的脸上也泛起了淡淡的笑意，你不嫌弃我这个乡巴佬，那我就厚着脸皮叫你一声大哥了。

　　李源水开心地笑道，能有你这个乡下老弟，我高兴还来不及哩，怎么会嫌弃你呢？

　　李四说，大哥，车站里把你吓坏了吧。你们父女俩救了我的命，我真不知该怎样感谢你们哩。

　　李源水摆摆手，快莫这样讲了，这样讲就太见外了。都是我不好，只顾自己赶火车，没有在意你的脸色，还叫你帮我抬土。你看，让你吃苦头了是不是？

　　李玫告诉李四，是老爸打电话，叫我赶快开救护车上火车站救人。我赶到火车站，经过诊断，发现你是虚脱了。我对老爸说你没事，他不信，急得火上房似的。这下你该放心了吧。大叔，你好好休息，慢慢就会好的。这桌上有水果，你随便用吧，我到家里帮我妈去准备一些饭菜，等下我来叫你。

　　李四听了父女俩的一番话，心头舒爽了不少，李医生，吃饭的事就不麻烦你了，你捡回了我这条命，我就感激不尽了。

　　李玫说，大叔，你别这样讲，你也是尽心尽意帮我老爸的忙，才让你发生这种意外的，吃顿家常饭，怎么就不应该了呢？

　　李源水也说，我们自己也要吃饭的嘛。你去吧，多搞几个菜。我还要陪你叔说说话哩。

　　李源水关切地问，老弟，你怎么会这样呢，是不是遇到了什么难处啊？

　　李四摇摇头，神情黯然。

　　李源水紧盯着李四，老弟啊，听老哥一句话，没有过不去的火焰山！你给老哥说说看，说出来也许好过一点了。

　　李四本来不想说什么，他连说话的底气都没有了，只想找个安静一点的地方，让时间去抚平心里的伤痛。但遇上李源水这样热心肠的人，他怎么能拒人于千里之外呢？何况，找一个知心的人倾倒内心的苦楚，正是他求之不得的事情啊！

　　大哥，没有人知道我李四的痛苦，一连生了五个孩子，都是赔钱货。老婆又离家出走，私奔他人。我赶了几百里的路程去要人，却连她的面都见不到，反而遭到一大帮人的臭骂轰赶。我气炸了肺，急烂了胆，水米不沾牙，几天几夜围着人家的屋子转，我……我……本来想砍死几个人垫背，然后寻短见算了，又怕孩子们没爹没娘，无依无靠。你说我……说到这里，李四捂着嘴，痛彻心肺地哭了。

　　老弟，我说你啊，对了一半，又错了一半。对的是，你为自己免了一场滔天大祸。俗话说，忍字家中宝，忍气饶人祸自消。你今天不仅免了一场牢狱之灾，还获得了一件无价之宝，真值得好好恭贺啊！但我又要说回来，有个道理你老弟还没弄明白。养孩子，是男是女并不重要，重要的是要健康聪明，长大了有出息。如果养的尽管是男孩，可是没有好的体魄，没有好的教养，长大了庸庸碌碌，甚至成了害群之马，养十个百个又有什么用呢？

　　李四这时插话，至少可以延续香火啊。

　　你这个想法太陈腐，太缺乏科学依据了！李源水毫不客气地说，生孩子是男女两个人的事，是夫妻双方血脉的结合，你光棍一个，能够延续后代吗？你虽然生的是女孩子，但这些女孩子身上也留下了你老弟的基因啊！这不是传宗接代又是什么呢？我说你啊，不是没有传宗接代，而是把传宗接代的事做得过头了，违反国家的计划生育政策了！中国男人个个都像你，简直就不得了！

　　李四听了李源水这一席话，如同脑袋瓜子上开了一个大大的天窗，顿时感到心里豁朗了许多，我有五个孩子传宗接代，延续香火，今生今世还有什么不满足的呢？李四激动地握住李源水的手，老哥，你真是高人啊，把我心里这个死结解开了，我真不知道怎样感谢你哩！

　　李源水也高兴啊，满脸的笑容像绽开了一朵灿烂的菊花。

　　两个萍水相逢的人就在拉着家常的当中拉近了距离。

　　李四在医院里吊了几瓶盐水，和李源水拉了半天家常，感觉体力和精神都恢复得很好，整个人仿佛脱胎换骨了一般，就提出和李源水告别。

　　李源水坚决不同意，老弟，你听我说，你现在身体还比较虚弱，就安心在我家里休息几天再走。再说，我家的饭菜都准备好了，你看，我女儿叫你吃饭来了。

　　李四顺着李源水手指的方向望去，果然看见李医生匆匆朝这边走来了。

　　李源水告诉李四，我和老伴都住在女儿单位里。你看，就是这个医院的那栋家属楼，几步就到了。

　　李四朝窗外望去，斜对面是有一栋七层的楼房，掩映在绿树红花当中。

　　李玫来了，大叔，可以起床了吧。上我家吃饭去，饭菜都准备好了。

　　李源水拉着李四的手，来到家属楼的第七层。李四都有些气喘吁吁了，李源水却是脸不红气不喘。

　　李源水说，单位分房的时候，人家都选中间几层楼，我对女儿说，你只管选七楼。住七楼，站得高看得远，空气也好，上下楼梯又可以锻炼身体。你看，两年住下来，我的腿脚就练出来了，心脏的功能也比以前好多了。这就是住七楼的好处！

　　李源水的老伴对李四也很热情，一进家门，就倒水洗手，洗脸，接着，饭菜也摆满一桌子了。

　　吃完饭，休息片刻，李源水就带李四去观赏他栽培的花草。花草还真不少啊，客厅里、阳台上、过道里、楼顶上，到处都是绿葱葱的，红艳艳的，教人赏心悦目，连李四这个感情粗糙的人都感到神清气爽。

　　来，老弟，帮我一把，把这半筐土抬到那边去。

　　李四看出这半筐土就是李源水从火车站运回来的那种土。他有些疑惑不解了，老哥，你们城里人养花草，还要从老远的地方运土来吗？

　　是啊。这是我特地从乡下一个熟人那里弄来的，它可不是一般的土，而是经过人工配制的土，叫培养土，是专门用来栽培花卉的。城里土是有，却是生土，不适宜花草的生长。

　　配制培养土要哪些材料？

　　那可多了，园土、山泥、河沙、草灰、煤灰、木屑、人粪尿、家禽粪、淘米水、鱼腥水、菜叶、瓜皮、杂草等等，都行。

　　嗬嗬，这些杂七杂八的东西，在我们乡下不是随处可见吗？

　　是啊，这些平常物经过发酵，配制，就可以变成培养土。这种土养分充足，腐殖质含量高，保水保肥，排水透气性好，盆栽花卉主要就是用这种土。

　　这东西搞起来复杂吗？

　　不算复杂，主要经过制备腐殖土，选用配土材料，混合配制，过筛消毒几道环节。在城里配制这种土，难就难在那些杂七杂八的材料难找，也没有场地堆放。

　　正说着话，手机响了。李源水大声地跟对方讲话：刘老头啊，培养土弄来了。还有王老头，麻烦你叫上他，都给你们放在楼下哩。你还不来拿，人家见了可眼馋啦。好，就来啊。

　　李四在旁边听了，心想，这培养土都成抢手货了。

　　李源水向李四提了个建议，我说老弟啊，你何不学着配制这种土，运到城里来，那可是皇帝的女儿不愁嫁啊。

　　李四心里忽然亮起了一盏灯，但这盏灯随即又灭了。老哥，我知道你是为我好，我脑子里刚才也闪过这个念头。但我肚子里墨水不多，又不懂技术，又没有本钱，我……

　　你先不要一个难字当头。干这个活计，其实就是干农活，只要肯吃苦，肯用心，不要很多本钱，也不要很高的技术要求。李源水从茶几上挑了几本书递过来，这些书都是跟栽培花草有关的，其中也有配制培养土方面的知识，你拿回去仔细看看。只要把需要的材料和配制的过程搞清楚，相信你就可以动手操作了。

　　经大哥这一番加油打气，我真是信心大增了。

　　这就对了。我告诉你，你在家里把培养土配制好，租辆车子运到城里来，在城里租个门面，设个点，就可以开卖了。至于租门面、办证件、发广告的事，你就不用操心了，相信大哥这点能耐还是有的。

　　李四激动地握住李源水的手，谢谢大哥指点。我要回去了，回去就照你的话去办。

　　嗬，真是个急性子！那好，你有心干事业，我也就不留你了。

　　李四真是跃跃欲试了。握别时，李源水又鼓励他，老弟，你不要怕，具体操作的时候，哪些方面不懂，你随时打电话来问我。

　　李四眼里噙着热泪，不住地点头。

　　回到家里，李四像变了个人似的，见了乡邻，不再黑着个脸，无论男女，总是春风满面地迎上去打招呼。

　　乡邻们感到奇怪，几天不见，四哥在外面发了大财，捡个钱包回来了，或者傍上个大款了？

　　李四脸上漾着笑意，大财暂时还没有发，钱包也没有捡到，大款也没有傍上，但结识了一个大好人，那可是胜过发财十倍百倍哩！李四就主动把他和李源水相逢相识的事情说给大家听。大家听了都眼热得厉害。

　　没有人来打扰的时候，李四就打开李源水送给他的那几本《花卉栽培技术》之类的书，翻到“配制培养土”的章节，眯着个眼睛看起来。以李四初中肄业的文化程度，读这种通俗读物，也不过是粗通文意罢了。

　　学了理论，心里就有底了。下一步，李四就要付诸实践了。但真正行动起来，却又有了一人难唱一台戏的苦恼。有道是，亲帮亲，邻帮邻，观音菩萨也向着自家人嘛。于是，他想到了姐姐、姐夫。如果他们能够助我一臂之力，培养土就会出得快，出得多；要是我赚了钱，发了财，他们也有大河涨水小河满的日子啊。

　　不料，李四刚把自己的想法跟姐姐、姐夫说出来，夫妇俩就板着脸孔，一致摇头。一个说，我家里都忙得脚跟打屁股了，还有闲工夫来帮你搞那个！一个说，大富要天命，小富要殷勤，我天生就是个劳碌命，还是老老实实守着自己的一亩三分地。不咸不淡的话，说得李四只好扫兴而归，临走时，他扔下一句话，哼！没有红萝卜，照样要出菜。

　　李四照着书上的说明，在自家的菜园里挖了好几个大坑，底部先放一层园土，再将杂草、树叶、菜叶、瓜皮等生活垃圾放在园土上面，泼些人粪尿、鸡屎、猪粪、淘米水、鱼腥水等肥水，上面再加一层园土，这样一层土一层肥堆积多层后，再封盖起来，让它们去发酵腐熟。

　　他还扛着锄头，担着箢箕，到山上石窝里去掏山泥，那可是千百年形成的一种天然的腐殖土，土质酥松，肥得没法说！当然，河沙、木屑、煤灰、砻糠灰等材料也得准备。他的那个破败的院子周围，堆满了配制培养土的材料，摆放了铁锹、铁筛、扫把、喷雾器之类的工具，看上去，就像是一个什么工地，又像是一个什么作坊，到底在干什么，不知底细的人见了，还真是有些莫名其妙哩。

　　不到三个月，土坑里的肥料腐熟了，李四又忙于把各种材料混合配制，过筛消毒。

　　正在忙得不亦乐乎的时候，邻居张玉在那边大喊，四哥，你的电话！

　　李四揣测这电话一定是李源水打来的，因为李大哥来了好几个电话，询问培养土配制的情况。

　　喂，是大哥吗？你那边怎么样了，门面租好了吗？

　　租好了。手续也办妥了，招牌也定做好了，店里需要购置的秤啊、筐啊、柜子啊什么的，都准备好了。你的培养土可以装车了吗？

　　明天早晨赶早装车，预计八点钟启程，11点以前赶到城里，中午12点就可以开业。

　　好，中午开业好，取个如日中天的意思。

　　托大哥的福，我们的花卉培养土肯定会一炮打响！

　　李四放下电话，一夜都没有睡好，他太高兴了，感到有一只成功的大手在向他招唤。他又太悔恨了，悔恨自己活了40年，真是成事不足，败事有余：违反计划生育政策，带着何花东躲西藏，担惊受怕，拿人家做苦工挣来的血汗钱吃喝嫖赌，挥霍一空，没有尽过一天孝道，对老娘的死活漠不关心，遗弃亲生骨肉，出卖结发妻子，简直是门后头的扫帚——专拣脏事做，搞得自己人不像人，鬼不像鬼，都已经走到阴阳交界处了。幸亏遇上李大哥这样的好人，伸出援手，把自己拽了回来。那份真诚，那份热心，足以让我李四刻骨铭心，感戴一世啊。

　　天刚麻麻亮，李四翻身起床，叫来张玉等邻居帮他装车。装完车，连饭也顾不上吃，李四就跨上汽车往东南市区赶。

　　李源水在市人民医院不远处，物色了一个废弃的仓库，自掏腰包，把它租下来，作为李四堆积和销售培养土的门面。招牌也制作好了，叫作“花卉培养土专卖店”。招牌的底图是生机盎然的红花绿叶，字体是斗大的深蓝色隶书。虽然这么漂亮的招牌挂在这么简陋的旧仓库门前，难免有茅厕门前挂绣球之嫌，但卖培养土又不是卖珠宝首饰，门面装修不讲究也没有什么大碍。

　　李四的运土车果然在11点钟不到就出现在李源水面前。

　　李源水把李四带到旧仓库，挂上“花卉培养土专卖店”的牌子，放了一盘上万响的大红鞭炮，还有八箱礼炮。鞭炮的噼啪声和礼炮的呼啸声在城市的上空炸响，一下子就引来了不少市民驻足观看。

　　李四对李源水的悉心帮助简直感激涕零。他眼里噙着热泪，高声招呼汽车司机，师傅，卸货！师傅也像电影里的店小二似的高声应了一句，好——咧！哗啦一声，一车乌油油的花卉培养土就从载重十吨的大卡车上倾泄下来。

　　一会儿，就有两个满头银霜的老者来问李四买培养土。李四在欢喜之间，一时又脑袋上长草——发慌（荒）了。他脸红心跳，不知如何接待顾客，只好求助李源水，大哥，这土怎么卖呀？

　　李源水一见李四那个憨态可掬的样子，忍不住哈哈大笑起来。笑完了，和颜悦色地告诉顾客，煤炭价，煤炭价，25块钱一百斤。

　　大家以为老板是李源水，都围着李源水问这问那。

　　李源水笑呵呵地指着李四介绍，大伙儿莫错认茄子当辣子了，老板是我老弟，姓李，木子李，单名四，四五六的四。

　　众人打趣道，你当老板还是大姑娘坐花轿——头一回吧，羞答答的。人家这叫诚实憨厚，是做生意的料，你懂吗？

　　李源水一边和顾客扯淡，一边帮着李四装土，过秤，找钱。李四则在旁边只管收银。说实话，李四这么大岁数，还从来没有在生意场上出入过，第一次当老板，只见大把大把的票子哗啦啦水似的往钱袋子里流，他真正体验到了财源滚滚的感觉，这种体验让他联想到赌博嬴钱时那种兴高采烈志得意满。

　　生意做到半年，李四就挣了8万元，除了支付运费和李源水垫付的门面租金、手续费用等，还净赚3万元。这3万元已经是当一年农民的收入的好几倍了。李四执意要给李源水2万元。李源水说什么也不愿接，我只是帮你打打边鼓锤，用来消磨时光。

　　李四说，哪有这样消磨时光的，租门面，打广告，收拾场地，购置用具，都是你包打包唱，还有装土、过秤、算账，哪一样少了你大哥？我回乡下去配制培养土的那段日子里，整个店子，里里外外就全靠你一双手，你完全把我李四的事当作自己的事来办了。姜丝萝卜丝，这只不过是个意思。说着，就把2万元钱硬塞进李源水的衣兜里。

　　李源水又把钱抽出来，生气地丢到李四手里。李四不接，钱就哗啦一声散落一地。

　　你的意思大哥心领了，做大哥的不帮老弟一把，那还叫大哥吗？再说，你目前的家庭情况，大哥又不是不知道。李源水警告他，要是还在这里拉拉扯扯，你就别喊我大哥了，我也不把你当老弟看待了。

　　李四捧着从地上拾起来的2万元钱，大颗大颗的泪珠子就再也控制不住了，吧嗒吧嗒地滚落在手中那一札崭新的票子上。

　　李源水为了这个店子，劳心劳力大半年，居然分文不取，这让李四确实感动不已，而又于心不忍。我李四开店，完全是摸着石头过河。如果没有大哥的无私帮助，我真会落个独木难支的结果，店子是无论如何也撑不下去的。大哥这么大岁数了，不能看着他为了我受苦受累。这样下去肯定不是长久之计。我得想个办法才行。

　　大哥，我有个主意想对你说。

　　说吧，肯定是个不错的主意。

　　店子开了大半年了，多多少少也摸到了一点门道。

　　什么门道？说出来听听。

　　我是想，店子要长久开下去，必须要有一个稳定的货源。而要有一个稳定的货源，就必须要开辟一二个稳固的货源地。要做到这点，光靠你我两双手显然是难以做到了。

　　嗬嗬，说起来一套一套的，看不出来呀。继续继续。

　　我们村里有些中年半截的劳动力，除了农忙时节，大半年都在家里闲着，不是打牌，就是买马，又没什么经济收入，日子过得紧巴巴的。我想把配制培养土的技术传给他们，既帮他们找到了事做，增加了他们的收入，也让我的店子有了一个巩固的货源地，免得我上山背毛竹——顾前不顾后，我就可以一心一意料理这个店子了。

　　嗬嗬，照你这样办，对店子对乡邻都有好处。这确实是个好主意。事不宜迟，明天你就回乡下去吧。这里有我，你尽管放心。

　　李四回到村里，四处走访，把自己店子目前经营的状况以及开辟货源的意见，跟姐夫、姐姐，还有张玉等亲友一一作了沟通。他们听了，无不对李四刮目相看，敬慕不已。而李四致富不忘乡亲，把配制培养土的肥差让他们干，除了姐姐、姐夫面有愧色外，其他人当然喜出望外，说了许多感激的话，并约好第二天到李四家里来接受培训。

　　李四将这些人召集到自己的工地上，把书本上学到的、李源水传授的，以及在实际操作中摸索到的，通过嘴巴，通过双手，来了个现身说法。这些乡亲，平时跟泥土打惯了交道，现在要他们配制培养土，觉得既亲切又新鲜，学起来也特别上心，特别来劲。

　　休息期间，大家或吸着烟，或喝着茶，嘻嘻哈哈斗嘴打趣：

　　城里人富贵，连花草都跟着富贵，还要配制营养土给它们补充营养。

　　是培养土，不是营养土！你莫老是掏错了袋子。

　　培养土，营养土，反正都一样：肥。

　　你种水稻种蔬菜，不也是要在田里土里施这个肥那个肥吗？就因为肥料施得多，所以我们的田土便都成了“营养土”了。哈哈哈哈！

　　你个乡巴佬，莫叫化子敲锣鼓——穷快活。城里人养着猫狗当宠物，养着花草当玩物，你有这份闲情逸致吗？

　　我说你也是眼皮子薄，看见城里人养那几只猫狗、几棵花草就眼红眼馋的，值得吗？你家里的猪牛羊鸡鸭鹅满圈满栏，水稻红薯玉米蔬菜漫山遍野，只见你一天到晚在那里侍弄过不停。那不就是你养的宠物、玩物吗？

　　李四坐在旁边笑眯眯地听着，忽然就有所触动：无论是城里人乡下人，天生就对动物和草木有一种亲热感，城里人喜欢养宠物，养花草，其实就是这种天性的反映。我何不迎合他们这种喜好，把培养土专营店做大些，在销售培养土的同时，也学着种些花草卖呢？种花草和种庄稼还不是一个理？

　　回城时，李四又顺便装运了一车培养土。还没有进店子，他就惊喜地发现，里里外外整整齐齐地摆放着各种盆花，什么天竺葵、茉莉花、蟹爪兰，还有许多他叫不出名字的花草，到处一片明艳，给人春光满园的美感。

　　李源水笑吟吟地迎上来，怎么样，感觉不错吧？

　　太好了！太有生气了！这些花草都是从你家里搬来的吧？

　　这是我奉送给你的试卖品。不知你注意到了没有，平时来买培养土的顾客中，不时有人问，有花卉卖吗？有花卉种子卖吗？我想，这不是在告诉我们，这里还有更好的商机，更大的市场吗？

　　我也正在考虑这件事情，培养土的货源地就要开辟出来了，我就可以不要为货源忙碌了。下一步是不是把店子的生意做大些，既卖培养土，又学着种些花卉来卖呢？我学会了种庄稼，为什么就不学会种花草呢？种庄稼和种花草不是一个理吗？

　　还要卖花卉种子哩！培养土的运输也要买部专用车，免得去租用人家的车子。这叫产运销一条龙！

　　这样的话，店名也要改一改了。改成什么好呢？大哥，你肚子里有墨水，你就来个云雾里伸拳头——露一手。

　　哎呀！你就简简单单改成“花卉专营店”好了。

　　“专营店”还是店，太小气了，没有震撼力，不如改成“李记花卉专营有限公司”，表明这是你我李氏兄弟合股开办的一个公司。

　　你千万莫把我也扯进去。我一大把年纪的人了，可没有办公司的雄心壮志，只想安闲自在地享受晚年。再说，办了公司，场面大了，不请人肯定是不行的了。到那时，公司里人才济济，也用不着我来掺和了；我会知趣地退出这个舞台，当个热心的观众好了。

　　那可不行！李四急了，你还没有教会我栽花种草哩！

　　傻老弟！我是说那时候。那时候，栽培花卉的事情，自然有专业技术人员操劳，还用得着你这个总经理亲自动手啊？要是你真想学的话，大哥现在就可以教你啊。

　　学习花卉栽培，首先要掌握好花卉的繁殖技术。花卉的繁殖，常用的方法有：播种、扦插、压条、嫁接等……

　　李源水一边口授，一边比划着。李四则像一个小学生似的，歪着头，瞪着眼，尖起耳朵听着。

　　又是金风送爽，万山红遍的时节。李总经理挟着个红褐色蛇皮手包，踏上了西南市的地面。三年后的今天重返故地，他是专诚寻访在西南市当包工头时手下的那十二位民工，以加倍偿还当年挪用他们的那些血汗钱，并向他们赔礼道歉，恳求宽恕。如果他们愿意，还想聘请他们一同参与开办“李记花卉专营有限公司西南市分公司”计划的实施。

　　（完）