报丧文书送达京师之后，朝堂之上群臣纷纷上奏，说五阿哥不过是带罪之身以质子身份前去罗刹，参与到内乱之中混淆我朝立场本就不该，客死他乡并不是为国捐躯云云。
乾隆冷冷地看了一眼堆在案几上的奏折和满脸忠军报国模样的大臣们，半天终于开口：“有尔等如此的臣工……我大清真是……”皇上没再说下去，端起茶抿了一口，“永琪本就不是为国捐躯……朕也没有打算厚葬……”
群臣听了，面面相觑，多数都在想：五阿哥离京已有七年，就算是当年再受宠，也只怕已经被皇上忘了吧……
“工部听旨，”乾隆看到他意料之中的群臣反应，“五皇子年已十七，可以独立门户，着工部于太平湖畔以亲王规格兴建王府，一年内完工，不得延误。”
此令一出，顿时群臣炸开锅……“皇上，五阿哥已经薨了……兴建王府实乃浪费……黄河赈灾款项还未能筹齐……”有只出头鸟跪下差点没声泪俱下。
“五阿哥已经薨了？你好大的胆子，敢字朕面前信口雌黄！你哪个眼睛看到，哪个耳朵听到的！”乾隆拍案而起，摔了茶碗。天子终于发威了……
“昨日罗刹国使者……”那个触了乾隆逆鳞的工部臣工战战兢兢的说。
“死要见尸这句话你懂不懂？”乾隆问道。
“可使者五阿哥和随从都已死在乱箭之下，只不过叛军把尸体都烧了……”
乾隆从殿上扔下昨日的报丧文书。“你自己看看清楚，上面写的是‘据闻死在乱箭下’，到底据谁的闻还是未知数，万一是哪些居心叵测的乱臣贼子故意散布谣言……”皇上一顿，“岂不是正中了人家圈套？”
“可 ……”
“怎么？难道在爱新觉罗列祖列宗和朕的庇佑下，出使夷国的皇子会客死他乡，甚至死无全尸吗？”
臣工们终于明白这个离京已七年却只言片语没有传回的五皇子依然还是当年那个皇上捧在手心里的五皇子。
“朕念你平素做事还算严谨，就饶你不死……”皇上冷冷的说，“革职，发配宁古塔……”
其实朝臣们都明白，这个工部尚书就是当年联名上书要求五阿哥去做人质的大臣之一，再加上这次的事情，皇上是有意要杀鸡儆猴……其他人都再也不敢发话，更不敢求情，只看着侍卫把人拖出乾清宫……
“还有谁有话说？”乾隆打破沉寂，一副天子不怒而威的样子。
“臣等愚钝，皇上圣明，五阿哥千岁千岁千千岁……”
「坤宁宫」
“姐姐，不好了！”嘉妃几乎是闯进了坤宁宫。
“又怎么了，整日里大惊小怪的……”皇后在逗弄着十二阿哥皇后的亲子——四岁的永璂.
“姐姐，出大事了！那个李尚书……”嘉妃正要继续说下去，却被皇后凌厉的眼神和止住了。
“荣嬷嬷，抱永璂出去玩会儿……”皇后把怀里的孩子交给荣嬷嬷。荣嬷嬷领着一群宫女，内侍出去了。
“说吧！不过我告诉你，你再这样冒冒失失的，出了事情可别怪我保不住你……”皇后坐了下来，手中扳弄着玉指甲套，“你说的是哪个李尚书？”
“就是工部那个……今儿个早朝是被革职，发配宁古塔去了……”
“这又怎么了？早朝时坏了事被皇上发配到宁古塔的大臣多了去了，这么大惊小怪做什么！”
“姐姐，你有所不知……这次死人真的能把活人给害死了！……”嘉妃将早朝时发生的事情一五一十地告诉了皇后。
“又一次联名上奏……难怪皇上发这么大火……”皇后用那只戴着指套的手指在几案上画着什么，“妹妹，你也叫你哥哥收敛一点，这么老的把戏……七年前那次联名上奏已经让皇上很恼火了，这次你是偷鸡不成反倒蚀把米了！”
“我也是为了斩草除根……”嘉妃怯生生地说。
“我看是咽不下当年那口气吧！我告诉你，你要是再在愉妃身上纠缠不休的话，死人真能把你害死……”
“对，你说的对！我就是受不了她比我受宠！”嘉妃有些歇斯底里了。
“那又如何！不管他们母子当年有多受宠，现在不是一个在棺材里化成了骨头渣滓，一个在罗刹被锉骨扬灰了？”皇后狠狠道。“那个李尚书你最好让他永远噤声！！”
（乾隆二十一年，冬。前工部尚书病殁于发配途中，其全族于搬离京师途中被仇家灭门，此案经大理寺、刑部调查未果，成为悬案……）
「景阳宫」
“愉妃，朕对不住你啊！朕连永琪的性命都保不住……”乾隆退了朝不知不觉竟走到了景阳宫。昔日的热闹被此刻的寂寥所取代，曾被愉妃打理得井井有条的花园早已凌乱不堪，永琪常常爬的那棵树也已经枯了，只有偶尔几声子规的哀鸣凭添一份伤感。“永琪，你们母子是否已在天上相见？是否心中还怪着朕？……”自责、内疚让年逾不惑的乾隆苍老了许多……
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