星殒

第一章 孤女

　　京城是个繁华的地方，龙蛇混杂。皇室贵胄、文武将相、市民百姓，都以这里为场所，或实现着自己的抱负，或维持着自己的生活。这里有许多光明的地方，也有许多为一般人所不耻的场所。光明之处有着心思邪恶之人，黑暗之处也藏着珠玉。光明与黑暗交织，白色与黑色混合，演绎着别样的都中风采。

　　正阳门外，一条东流龙须沟上，驾着座三粱四栏汉白玉桥，北京人见皇帝祭天常过，便呼之“天桥”。此地汇聚了无数江湖人，拉弓、举刀、抖空竹，日日挥汗如雨，待赚得喝彩满场，得了这日举家生活费用后，才会渐渐散去。因为复杂，所以普通人家女孩儿都不敢独自来此，来这儿讨生活的，多是颟顸儿童、壮硕汉子，或有几个中年媳妇们，就已是绿叶中的红花，引人注目了。可这几日，天桥东侧一个角落里，来了个小姑娘，十五六岁的样子，生得白白净净，眼若点漆，眉如墨画，素面朝天，却比得上许多擦了“云烟斋”最上等胭脂的小姐们。这样一个女子，在这里是格格不入的，因而过往之人，总不免多看她几眼。这姑娘不拉弓，不举刀，不跳舞，不舞空竹。每天傍晚，拣着人最多的时候，站在那里，琵琶弦一拨，咿咿呀呀地唱起来。唱的什么，大家都不懂，只觉得那声音清清脆脆，煞是好听。人长得漂亮，歌儿也不赖，几天下来，也成了老百姓茶余饭后的谈资。随后，来听曲儿的人渐渐多了，许多更是特意到来，女孩儿也就变得一日三场，唱完之后，收了钱，安安静静坐下去，拿出针线活儿，一针一线，或绣个雷峰夕照，或绣个三潭映月。俗人看了，虽没去那里，也说和画上一样，懂行的小姐丫鬟们见了，都惊呼是“难得的苏绣”，功夫也是上成。于是有人打听起她的姓名，她却红着脸，话也不说，时间久了，也没人再问，遇见了，点个头，走时挥挥手。也有几个少年，常把个目光留在她身上，心中所想谁都知道。不过因京城防卫严，女子又总一副清淡模样，也没敢生事。

　　三月三日天气新，踏马赏花少年客。

　　这日，永琪、小燕子、紫薇、尔康四人禀明长辈，又请了晴儿，齐齐出宫游玩踏青。一日下来，人倦马疲，便说笑着走进“会宾楼”。车马离酒楼还很远，就被宝丫头看见，跳进去，对着老板老板娘们嚷了声，不到片刻间，门口就挤了一排。等马车停稳，扶的扶搀的搀，热闹非凡。好容易安排妥了，柳红让伙计把马牵到马厩喂草，左手拉着小燕子，右手牵着紫薇，一行人径直上二楼去，坐到常坐的位置上，说笑一番。永琪心细，谈笑间看见晴儿与箫剑时时目光相对，欲言又止，别别扭扭，略想想，收拾些点心茶水，递到箫剑手里，笑道：“晴儿难得出来，你们去隔壁，把悄悄话说一说吧。”然后把变成红关公的二人一推，推进隔壁房间里，笑嘻嘻地回来。其余诸人惊异，互相对着目光，半晌，齐声哄笑，尔康拍着永琪肩膀，说：“你什么时候这么会察人心思了？”永琪摇头，没有告诉他们，他曾无意见到晴儿对着一方绣着“剑”字的手帕，在月下发呆的事情——因为，他觉得，晴儿也许宁可这些事成为她与箫剑的小秘密。大家只要了解晴儿与箫剑之间有情，便足矣。

　　在宫里变得成熟许多的小燕子，一见到这些知心好友，霎时活泼起来。一会儿要帮柳红端果盘，一会儿要去逗金锁的儿子，一会儿又和宝丫头玩起“翻花”来，看得尔康不住摇头，问永琪：“不是说她长大了么？怎么一眨眼工夫，就变成小孩子了？”永琪把剑放到桌上，伸手拿过一壶“老君眉”给自己沏上，抿一口，笑道：“出了宫，就没了那些眼睛盯着，小鹿也就恢复本性了！”小燕子嘻嘻哈哈的，倒也听见了这些话，一手抢过永琪的茶杯，气呼呼道：“说了不许叫我小鹿的！你再这样说，我就不理你了！”永琪连忙作揖，赔笑几句，绕着说几段笑话，把小燕子逗笑了，才又接过茶来。柳红奇道：“怎么说她是小鹿呢？”紫薇抱着金锁的儿子玥儿，笑着说：“你不知道吗？小燕子是‘最美丽的小鹿’啊。”柳红与柳青不知道当年凉亭之事，只有面面相觑，引得几个知情者大笑起来，其乐融融。

　　等大家笑累了，便坐着聊天，时而拿了点心，喂给瑞儿吃。等日落西山时，忽闻外面有细细的歌声，仔细一听，唱的是：

　　“曲途漫漫，长路有涯，泪痕盈盈，新荷无依。

　　皑皑白雪，山中冬梅，皎皎银月，云间秋雨。

　　粼粼大厦，昨夜酒酣，片片尘泥，今朝零落。

　　寻寻觅觅，归来嫌早，凄凄惨惨，无枝所适。”

　　“她是这段时间才在天桥唱曲的，每天三场，闲暇做些针线。每天唱的都不同，也不知道是不是她自己写的词曲。不过一个姑娘家，这样餐风饮露，日日劳苦，也难为她了。”柳红见几人不认识她，解释道。

　　金锁也点头，补充说：“是啊，而且，看她的样子，不像是经常吃苦的。”

　　紫薇进宫前吃的苦楚不少，才听了琵琶声，又听了这样的介绍，不由得想起自己的经历，心中酸楚起来。

　　小燕子虽不懂音律，但听这琵琶声呜呜咽咽，好像哭一样，也不由得安静下来。等到一曲唱罢，包间里安静得可听见金针落声，小燕子敛了笑容，金锁轻轻抚着瑞儿的脑袋，紫薇更是眼眶也红了。永琪把窗纱卷起，朝外一望，目光正对上那个女孩。小燕子凑上来一瞧，正待说什么，那女孩又唱了起来，这次换了个曲子，连词儿也变了：

　　“梳洗罢，独倚妆楼望长安。玉辇纵横，金鞭络绎舞，笑语晏晏盈朱门。 理云鬓，菱花镜里红颜衰。绿鹦叽喳，喜将珠帘起，回身泪逝乱胭脂。”

　　小燕子全然不懂词里意思，只是缠着永琪问，永琪叹了声，道：“这是首悲曲，唱的是红颜易老，恩情难忘。”小燕子咬着指甲，默默思索，最近几年她也读了几册书，永琪的话她是懂的，但不了解。在她眼里，心里，盈满了幸福感，对于青春难留的感慨，也永远只是一闪而过，所以，她只是茫然若失。回头，惊讶地发现，站在身后的紫薇已是珠泪涟涟，哽咽难语。尔康揽着她的肩，正在细语安慰着。永琪看着小燕子懵懂的样子，执着她的纤手，心中却道：执子之手，与子偕老。但愿他能总陪在她身边，不叫她有懂得那些烦恼的空闲。

　　忽然，小燕子惊惶地叫了起来，指着站在远处的那个女孩，一面猛拉永琪衣袖，连声喊着：“快看！”等永琪转身看去，小燕子已经松手，冲向门口，几人交换下眼神，留下柳红、金锁和紫薇，尔康和永琪则跟在小燕子身后，也冲了出去。

　　天桥那边，人群已散。一队骑着高头大马的禁军围着唱曲女孩，鞭子指着她，吆喝着什么，更有几个已经上来拉扯起来。女孩左避右退，还是免不了被抓的命运。她的眼里闪着泪光，颗颗泪珠滑落下来，落在琵琶上。不多时，琵琶在推拉中落到地上，弦断木碎。等永琪他们赶到这里时，领头的官员正用手抬起女孩的头，贼笑着说着什么。看多了京城贵族做派的尔康永琪，又怎会不知他们的意思？

　　刚刚掌管兵部事务的永琪大怒，每天三令五申，让手下不得扰民，这不堪的场景却当街发生，还出现在自己的眼皮底下。眼看鞭子高高扬起，就要挨到女孩的身上，永琪一个箭步冲上去，硬生生抓住鞭子尾部。鞭子来势甚快，永琪动作虽快，手上也被其末梢划到，血沾到鞭子上，触目惊心，看得小燕子心痛如绞，也怒火难消。

　　伤口很细小，永琪只略看了一眼，确定无碍后，看向站在女孩旁边的书生。刚才，这个书生一直在和官兵说着什么，这会儿睁大眼睛，瞅着永琪，口里结结巴巴地说着：“五……五……”尔康连忙咳嗽一声，瞪了他一下，转向永琪问道：“艾公子，伤得如何？”永琪摇摇头，示意无碍。那书生也不是傻子，见了这情景，就知道永琪不愿曝露身份，只抱拳行礼，顺着尔康以“艾公子”称呼。

　　那个禁军头领不认识永琪，却还认得尔康，只因永琪是今年才开始在兵部任职，尔康却是做了好几年带刀侍卫，常年负责京城安全，加上福伦的关系，常常到各家走动。一看到尔康，他就知道坏事了，手中的鞭子早落到地上，人也发起抖来。尔康与永琪交换个眼神，直接吩咐侍从把这恶霸捆起来，交给大理寺处置。还没等把人押上，远处就闯来另一批官兵，领头的两个永琪和尔康都认识，一个是傅恒之子福隆安，一个是兵部尚书之子佟宇辰。二人一到，局势混乱起来，片刻归于平静，该押的押走，该锁的锁上，福隆安和尔康打了声招呼，就带着人离开，留下佟宇辰陪着他们回宫。