沈府小住几日我便想离去，不料沈员外竟携妻带子执意挽留，欲将我拜为西塾，专为他族内学龄子弟执教。去从一事我本无定夺，见他意忱如此，便也不好再拒，于是留了下来。
岳阳自古以来便是鱼米之乡，富庶之地易生淫欲之思，所以这里妓馆娼寮鳞次栉比，多不胜数。然而其中又分三六九等，低贱些的往往倚在自家门前便可招徕生意。其主顾多为渔民农夫之流，卖鱼粜粮以后手中捏有几个闲钱，背着自己婆娘快活一回，无论美丑，价钱却甚是便宜，好歹也算偷腥。
也有几处高院广厦软红十丈的销金窟，混迹其间的大都非官既富。有一等做刀头舔血买卖的暴利行商，也有一等靠搜刮民脂民膏身家万贯的坐地强吏。但不论是何种人，能于此间风流快活的恩客均是挥金如土的豪绰。
人说重赏之下必有勇夫，却不知重金以下亦有佳人。虽是是非之地，却多藏纳为不能言之苦衷流落风尘倾国倾城的绝色女子，引得一众好色之徒趋之若鹜。
沈府里住了几日渐觉无聊，虽说身边也有水灵些的丫环，却终究是窝边之草，至多不过插科打诨眉来眼去一番，久了便觉乏味不堪。至于塾中课事，说是教授沈家一族学龄儿童，然而沈员外一支本就人丁颇不兴旺，又复年及学龄者寥寥，均是三天应卯两天不见，我也乐得清闲，并不对他们强加约束。
那日忽而听一名家仆言及城中有间“富春苑”新晋一名胡女，姿容甚是艳丽，金发蓝眼，大异中土女子，且深谙异域靡靡音律，弹一种名曰“竖琴”丝器，初闻之下有如天籁。
听他如是一说，再按不下心中骚动，找员外知会一声，假辞外出购买常备用度杂物，得闲一日，带上百两黄金出门而去。一路且行且看且打听，到得富春苑已是黄昏时分。
其时正值华灯初上，只见门前车水马龙，满眼红袖乱招，进进出出皆是倚红偎翠，莺声浪语不绝于耳。两溜大红灯笼自二楼檐角高高悬下直垂到地，映得门前一众招徕客人的女子越发花团锦簇。直叫人不知天上人间，忘却今夕何年。
正自观望间，只觉臂上一轻，竟已被两名招徕客人的姑娘架起胳膊拖进当厅。尚未回过神来，即有老鸨挥着锦帕挤眉弄眼过来招呼，“哎呀好俊俏的客官，第一回来富春苑么？咱这厢的姑娘随便拉个出来到得外间都能做了头牌，找乐子你可是找对了地界儿，连州府衙门里那帮老爷也是咱们常客哟。”。
说是老鸨，其实年龄也不太大，一张白净面皮尚还水嫩光鲜，身段也颇是凸浮有致。她一边说一边于我周身上下摸来掐去，明是逗弄调笑，实是探我所携银两多是不多。
早年我常混迹于此等处所，于这般伎俩了然于胸，自是见怪不怪。是以将指间备好的一枚金锭轻轻塞入她持帕手中，连带在她手背揪了一把，摆出一副轻薄样子。
老鸨一愣，已知是黄货入手，满脸谄媚笑容更剧，须舆改口道：“哎哟哟。。真好阔绰手笔，大爷想要什么样的姑娘？但有妈妈在，包你乘兴而来销魂而去~”，我笑道：“坊间相传此处新晋一名胡人女子，据说甚是不俗，妈妈可否代为媒妁，替小生引见一二？”。
“哎呀！大爷这模样气度，这手笔，我早料定是风月场上的魁首，胭脂堆儿里的行家。俗话说赶早不如赶巧，大爷来得是时候，今晚正是蕾拉初夜开价之时。”，我闻言顿是一喜，本想开个洋荤便罢，不意这胡女竟还是个雏儿。
那老鸨颇能察言观色，见状又道：“说起我这个西洋女儿，真真是个尤物，那模样儿身段儿自不消说，单是她的身世，说出来大抵也能值个一千两的雪花银子！”。
我登时吃了一惊，老鸨所说白银千两必是那胡女起竞之底价。按市价折抵，百两黄金若兑成白银千两尚还有余，如此倒还罢了，但一群豪客同场竞逐，最终能斩获之价往往高于底价数倍不止。
若果真如此，那我今夜岂不白跑一趟？忽又想起倾海之术中倒有一节乃是隔空取物，只是之前从未试过，不知可不可行。但我此时翩翩浊世公子之姿业已摆下，欲再因价高而退实在太过狼狈。
事已如此，只好赶鸭上架，只盼起竞之时能争举第一竞牌，倘若无人与争，自然皆大欢喜，即便有人相争，我价已出过，不再出价乃是各人心中于所竞之物自有衡度之故，如此一来料也无人嗤笑。
当即不再忐忑，淡然笑道：“不知这胡女是何身世，妈妈可愿讲给我听？”。
老鸨虽善察言观色，却也未曾看出我适才一瞬窘迫之意，仍是谄媚笑道：“胡人在京城开设酒肆原也平常，不过那些卖酒的胡姬大都是寻常百姓家的女子。我这个西洋女儿的爹爹却是波斯国的大酋长，那可是跟他们的皇上国王平起平坐的。这么一来，我这洋女儿再不济也算得上郡主的角儿吧？大爷你说，这身世值不值得一千两银子？”。
我闻言想道，既是彼国天潢贵胄，如何流落至此做一名青楼女子了？好奇之心不由更甚。老鸨见我半晌不语，以为不耐，赶忙说道：“喊价的茶围就设在楼上正厅，大爷随我来吧。”。
楼上正厅一分作二，外厅似为竞客所备，规制摆设极是奢华，凌落坐着几名客人也都服饰华贵，衬得我这一身白衣竟是有些寒酸了。内厅方圆不大，拔地高出半尺有余，应是待竞的姑娘亮相之用，与外厅间着一面琉璃屏，上面所画山水必是出自名家手笔。
天顶上悬着一吊粉色水晶盏，仔细看去，竟是上百盏小灯叠嵌而成，映得眼前所见俱都如梦似幻。这灯应是泊来之品，番外工匠端的奇技淫巧。鼻息间隐约幽香缭绕，细细品位，知是域外龙涎，虽不甚昂贵，却也颇不常见。
这一番富丽奢华情境之中，那胡姬身价不知要水涨船高几何，想必不止千两银子了。
忐忑间执事龟奴已经登场，屈膝朝台下打了个千，笑道：“列位官人大爷必都知道，今天我们喊价的蕾拉姑娘是坐大船从波斯远涉重洋而来。她浑身上下可都是咱们中土见不着的西洋景致儿。嘿嘿~俗话说的好‘一滴海棠红，胜似十万金’，一分价钱更有一分货色，大爷们万万不要心疼自己荷包里的银子，我保管您这合欢酒喝得不虚此行！”。
话音未落，早有一枚银锭自台下砸到龟奴身上，只听一把粗豪声音怒骂道：“龟儿子！废话少说！赶紧滚去把你们家波斯妞儿领来看看，爷在这里坐了半晌，眼里都要伸出手来了！”。我循声望去，只见一名黑衣汉子站在那里，形容甚是威猛，一手擎着酒壶正往嘴里灌酒。
龟奴忙不迭拣起银锭揣到怀里，赔笑道：“大爷教训的是，俗话说‘说一千道一万不如亲眼见一见’，我这就~”，话说了一半，又是一枚银锭兜头砸了过去，龟奴拣起银子连滚带爬下台去了。
未几，龟奴领着四名丫环复又登台，后面亦步亦趋跟从一名白衣女子，身姿颇是窈窕，一方红绸遮去面目，白裙浑然一体连衣而制，不似中土装束。龟奴使个手势，有一名丫环将白衣女子头上红绸挑了。
顿是眼前一亮，这胡姬只得十八九岁年纪，容貌确是明媚异常，肌肤胜雪明眸善睐，碧蓝眼睛顾盼间有如梦幻，叫人不敢逼视。一头卷曲长发披在肩上宛如金色瀑布，楚楚立在那里，连天顶晶盏都被比得暗了几分。只是她神色十分漠然，看不出悲伤喜悦，越发显得遗世高贵，出类拔萃。
台下一阵骚动，啧啧声不绝于耳，适才叫骂的黑衣汉子张大嘴巴站在那里，连壶中酒水洒在身上也浑然不觉。
龟奴环顾周遭，打了个千起来，脸上颇有得色，笑道：“姑娘业已上眼，大爷们当知道小人刚才所言不虚，良宵一刻千金，咱们这就开竞，起价为一千两白银。”。
我闻言如释重负，连忙举起竞牌，叫道：“一千两！”。
一时间台下竞牌频举，每举一次便复累加千两，到得后来，那名黑衣汉子骤然将竞银拔高三千两，出价一万，场内登时鸦雀无声。万两白银，寻常百姓阖家一生也用度不尽，便是在这种销金地界也当得天价一说了。
至此谁都以为尘埃落定花落他家，不料厅角背光处忽然站起一名紫衣少年，不过二十来岁年龄，之前他也曾举牌，但一直默不作声，是以并不引人注目。此刻长身站起，借着灯光看去，竟端的眉疏目朗面如冠玉，样貌装束十分风流富贵，只神色间一丝狎亵之意令气度落了下乘。
他甫一站起，早有两名乡绅打扮的中年男子以袖掩面悄悄起身离场而去。
少年也不理会，缓缓自座上踱至当厅，负手而立道：“区区万两银子就想抱得佳人归么？这里是五张顺昌宝号金券，每一张便可折抵纹银万两，九州以内凡有钱庄之地见券即能兑银，还有哪个欲要再争么？”，说罢取出一叠金叶甩在当场，神态甚是傲慢不堪。
我本无意与众人一争长短，然而此时却被这少年激起好胜心性，当即举牌叫道：“六万两。”。
少年顿是愣在当场，一转身向我望来，大概见我衣着不甚华贵，不禁笑道：“本衙内金券在手便如现银一般，你这酸丁莫不是被当前美色迷了心窍失神乱叫的吧？若有现银，不妨拿出来看看，若无现银，趁早滚下楼去，莫要在这里丢人现眼！”。
这少年自称衙内，想必是岳阳刺史之子无疑。大概自小横行乡里鱼肉百姓惯了，说那一番话时声调甚是尖酸刻薄，隐隐还有相胁之意。我听罢不由平添几分薄怒，有心折辱于他，也算为受他欺侮过的岳阳百姓出口鸟气。
当即施乱形之法将袖里其余九枚金锭尽皆化成金叶模样，信手拈出置于面前几上，招呼龟奴道：“今日仓促出门，所携散碎银子不多，只这九张万两顺昌金券，不知能否喝到蕾拉姑娘的合欢酒呢。”。
场内一干人等早已瞠目无语，只觉今天没有白来，单是这一场斗富便也足慰半生聊资了。再说那名龟奴，底价仅为千两白银的姑娘须舆间身价涨了几近百倍。九万两银子，便是再起几座富春苑概也绰而有余。
是以连滚带爬到我的座旁，爷长爷短叫个不停。哆嗦着双手将金券捧起，搓指数数再用牙咬咬，最后又在自己脸上打了清脆一个耳光，疼得眼斜嘴歪吸气不止，想必怕是做梦，顷刻梦醒金券便会不见。
少年已然骑虎难下，脸上一阵青一阵红，一咬牙自腰间取出一枚玉佩，恨恨说道：“这枚玉佩，乃是和田玉髓所制，天下只得两枚，原本都收于天子藏宝阁中，因我祖上开疆有功，自先帝手中得赐其一。我将它押在这里，权作十万两银子，改日方便再来赎回。”，言辞间颇有不容拒绝之意。
和田美玉天下闻名，甚是昂贵。有一种羊脂白玉便是和田玉属，拳头大小一块便可价值连城。而玉髓则又是羊脂玉中极品，若少年所言不虚，这玉佩之价该当几何呢？
我心下暗忖，这少年确是胸无城府狂妄无知。被人略一激将就连家传宝物都能拿来做了嫖资。岳阳刺史生子如此，实属家门不幸。俗话说好人做到底，送佛送到西，既然立心辱你，那便一辱到死吧。
当即从面前石几上抠了一块，乱形为少年手中玉佩，又以倾海术从他手中偷梁换柱一番。少年此时正自捏着那玉慷慨激昂，是以未有半点察觉。
我起身笑道：“适才公子疑我竞银有所不足，欲要亲睹方休，这原在情理之中，是以区区从了你去。眼下公子所持玉佩究竟价值几何，可否也由在场诸位查验一番呢？”。
少年满脸不屑道：“场内可有识宝之人，没得有眼无珠，辱没我家宝物。”。
话音甫落，便有一名年逾五旬商人模样的男子长身站起，一身珠光宝气甚是富贵。只听他道：“不才家中世代从商，所经营者唯典当一行，颇曾见识过一些稀世珍宝，和田玉髓早年也曾见过，赵衙内若是放心，可否容我一观？”。
少年闻言冷哼一声，也不说话，踱身过去将玉佩递至那名男子手中，负手立在一侧，甚是倨傲。
那名男子玉佩甫一上手便是“咦？”的一声轻呼，而后将玉佩反复自手中搓弄，又背光看看，却是摇头不迭。将玉佩递还少年，说道：“衙内恕我眼拙，这东西我实在是···唉，说不得。”。
此时乱形术时效已过，玉佩已赫然变作石质。少年惊怒交加，一把揪住那名男子衣领，叫道：“还我玉佩！还我玉佩！若不然我封了你家店铺将你投到大牢里去！”。
男子挣得几挣未能脱身，急道：“分明是块石头，哪来什么玉佩了！？嫖不起便回家睡自己婆娘！如何还要变着法子讹人？我家生意朝里高太师也有份子！你想耍赖，且试试看！”。
一时间两人各自将家中几代先人充作骂资，恶语相向不休，眼见便要动手，一众人等紧忙齐齐上前拉住规劝。少年不依不饶，最后那名男子甚而脱下衣服任他搜身，仍是不见有甚玉佩，这才收手作罢。
那少年临离去时几近失魂落魄，想是丢失传家宝物回去无法交代。方才跑到楼下又折身回来，捡起扔在场上的五张顺昌金券才又去了。见他狼狈得无以复加，我心中却是痛快异常。
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