噩耗是胡腊生从老家伏虎台通过电话传来的。胡腊生在电话中告诉胡老师，雪生的养父老田头昨夜吃多了止痛药因抢救不及，于今日拂晓去世了。胡老师一接到电话人就痴了，手机“拍”地一声掉在了地板上。一块儿包饺子的两个女婿见了急忙问道：
“怎么了，爸？”
正在厨房忙乎的老伴和女儿们听到响动，也慌忙赶了出来。
亲人们紧张的讯问，使胡老师立马从痴呆中醒了转来。他赶紧抑制住内心的沮丧和悲痛，强装出一时失手的神态接过二女婿从地板上拾起手机说道：
“没什么。可能是昨晚赶写一篇稿子夜熬深了没休息好，头有点发晕——你们忙吧，我先去床上躺会儿。”
胡老师说着解下身上的围裙起身去了卧室。看着他那没精打采的背影，老伴禁不住当着女儿女婿的面嗔怪道：
“你们的爸呀，真是个冤先生！总是这么没日没夜地写，过年都不得消停。”
“老爸就是一根筋。”二女儿在一旁也附和道，“老有所为也要注意身体呀，毕竟年岁不饶人哪！”
胡老师回到卧室躺在床上，心情依然十分地不平静。不过这种不平静并不完全在于老田头的死。老田头已年过古稀，走得也不很冤。也不完全在于老田头走得不适时宜。人的生与死是自然法则，随时都可能发生。他更在于老田头的病和他的非正常死亡。
胡老师还清楚地记得，今年清明回乡给父母上坟时，看到老田头还红光满面、精神焕发地牵着一条大水牛在田埂上放草，他还走过去同老田头打了一会儿趣，叙了好一会儿家常哩。怎么仅仅只过了大半年老田头就病了，就走了呢？他想不明白，真的想不明白。
老田头是十几年前，从邻县湖区他老家搬来伏虎台的。当时，雪生——也就是胡老师的堂嫂曾经失去的第三个儿子——大学毕业被分配到省城工作，同仙桃结了婚也有了孩子，便把养父养母——也是他的岳父母，一块儿接到省城颐养天年，顺便也帮着照看照看孩子。谁知老田头硬是享不起这份清福，过不惯城市老年人那种成天无所事事、悠闲自得的日子，住了不到半年就住不下去了。他说，一天到黑呆在十几层高的楼房里，就好像悬在半天云里似的，接不到地气浑身上下都不自在、不舒服。硬吵着要回老家种田去。雪生和仙桃怎么劝也不行。没办法，他俩只好答应送二老回乡，另请保姆照看孩子。可养母又丢不下孙子。说把她唯一的亲孙子交给外人看管实在不放心，不愿同老田头一块儿回乡下。然而乡下老家又没个嫡亲的人，让老田头孤身一人回去没个人照顾都也不放心。想来想去，最后雪生只好打电话给伏虎台的嫡亲哥嫂玄生夫妻和合生夫妻，看能不能让老田头到他们那儿去住。谁知他一说哥嫂们都满口答应，还说一定把他的养父当作亲爹一样照顾好。过了三天，合生夫妻就亲自开车来省城把老田头接了回去，安顿在他们母亲留下的楼房里住下了。
老田头是个秉性耿直、爽朗而又诙谐的老人。他的善良更是伏虎台人所共知的——他是雪生的救命恩人哪。
那还是在上个世纪五十年代最末一年，大灾荒几乎笼罩了整个年轻的共和国，到处缺粮断顿，国人差不多全都处于饥寒交迫之中。胡老师的家乡伏虎台更有甚之。由于村干部的浮夸虚报和超买，整个村子一入冬就断了粮，全靠谷糠野菜甚至树皮草根度日子。当时，胡老师的堂嫂怀着雪生已近临盆了。为了娘儿俩逃个活命，在一个阴郁沉云大雪即至的早晨，他堂嫂不顾自己怀身大肚，把几个孩子丢在家里交给婆母，就背着村里其他人，拄着棍子顶着呼啸的寒风冒着纷扬的冻雨踏着油光凌，赶了七八十里路，去到了当时三县合办的水利工地，指望在那儿能讨口汤水米饭，好顺利地将孩子生下来。哪知工地上的粮食也紧张了，而且由于缺粮工程很快就要下马。工地上的乡亲们见堂嫂腆着个大肚子可怜兮兮的，又见天已黄昏还下起了雪，只好留她吃了餐饭，让她在工棚里住上一宿。但大伙儿还是劝她第二天赶回家去另谋生路。哪知当天午夜堂嫂就临盆了，生下了雪生。慌乱中，还是一位乡亲，请来当时在工地担任卫生员的老田头的妻子，帮忙接生的——老田头夫妻虽然是邻县人，他们和伏虎台人住的工棚却恰好相邻。
怀中抱着瘦骨嶙峋刚刚落地的婴儿，看着工棚外漫天的大雪，想想眼前的处境，堂嫂茫然了。她心中惊怵了，慌乱了，只觉得眼前黑天无路——眼看着如今连大人都难逃活命，又怎么能养活这襁褓中的孩子呢？
老田头的妻子在一旁见堂嫂抱着婴儿泪流满面，一眼就洞穿了堂嫂的心思。她对堂嫂说：“大嫂，如果你怕养不活这孩子就把他交给我吧。你放心，我们那儿是湖区，好找吃食一些。再说我们夫妻也没个孩子，一定会把他当做自己的亲生儿子来抚养的。”
万般无赖之下，为了让孩子逃个活命，堂嫂只好违心地答应了。于是，老田头的妻子立马回工棚喊来丈夫，夫妻俩便从血盆中抱养了雪生。
在那连续三年大灾荒的年景，是老田头和他的妻子每天趁工余，偷着下湖捞鱼虾、采莲藕、挖芦根，千方百计地精心喂养，才挽救了雪生的这条小命。雪生长大后，夫妻俩不仅供他吃供他穿，还省吃俭用地供他上小学读中学上大学，一直到读研究生。也许是他们的善行感动了上帝吧，抱养雪生后的第三年，夫妻俩终于生了个女儿起名仙桃。雪生参加工作后，老两口又把他们唯一的女儿嫁给了他。
雪生高中毕业上大学那年，老田头夫妻就带着他找到伏虎台认了亲归了宗，这才使如今在伏虎台的后辈人中，有了这位在省科研单位任要职的栋梁之才。
你想，像老田头这样善良无私的人，伏虎台的村民能不敬重不钦佩不欢迎吗？所以，老田头一来伏虎台，就受到村民们热情的接待、全力的支持和帮助。他要种田，村里就近拨了几亩最好的田给他种；他缺农具，人们你家一件我家一件地给他凑；没耕牛，大家都争着无偿地借给他用。由于老田头的直爽和诙谐，来伏虎台不久就结识了不少朋友，特别是同胡腊生最对心。两人经常在一块儿干活，一块儿咵天，还时不时地一块儿喝点小酒哩。再加上玄生和合生两家无微不至的照顾，雪生夫妻又经常回来探望，他老伴也时不时地来伏虎住上十天半月。可以说，老田头在伏虎台活的要多自在有多自在，十多年过去了他硬是不见老。七十多岁的人他腰不弓背不驼眼不花耳不聋，一天到黑总是精神抖擞容光焕发笑口常开，走起路来脚底生风，“噔噔”直响。村里人夸他至少要活一百岁。他也风趣地说：“我原来在湖区喝的是清凌凌的湖水，吃的是鲜嫩嫩的鱼虾、莲藕，吸取了水乡的精华；如今又来到伏虎台饱食山珍、痛饮清泉，吐纳着这山林的灵气，才练就了这身金刚不坏之躯的啰。”
然而就是这位鹤发童颜体魄强健精神抖擞的老人，却在不到一年的时间内就病了，就走了，就永远地离开了人世间。这叫胡老师一时怎么想得通呢？
按照当地的习俗，腊月三十家里老了人是不能向外张扬的，也不能给亲友报丧，必须等三天年过完后才能办理丧事。这恐怕是为了不冲了春节的喜庆，破坏了人家过年的欢乐心情吧。只是由于胡老师与胡腊生是至交又对老田头十分地敬佩，同时也想让他给老田头写篇祭文告慰亡魂，胡腊生才提前告知胡老师的。
胡腊生在电话中还告诉胡老师：合生已给雪生电话通知了，他们一家正在往家赶；丧事定在正月初四，初五出葬；其它一切都由玄生弟兄负责安排，让胡老师放心，安心在家过好年。
为了不影响老伴和孩子们欢度春节，胡老师也没把老田头去世的事告诉他们。直到正月初四，该来的客人都来了，该拜的年都拜了，他才同老伴一块儿回了伏虎台。
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