檀香木匣

檀香木匣

　　老秦从村长的位子退下来后，闷闷不乐很长一段时间。自己不是圣贤，难免不存在失落感，毕竟在村里一干就是近二十年，现在闲下来，不免觉得别扭。求他办事的人日见稀少，子女们似乎也没过去对他亲热。这些天来，他独自喝闷酒，抽闷烟，谁也甭想再见到他言笑了。老伴怕他郁闷出病来，有事无事邀他到街上、菜市场逛逛。他偶尔去，但去过一次后，也就不想再去溜达了。繁忙且充实的生活仿佛这秋去冬来，转眼便离他而去。子女们、熟人中都认为这是“官恋”引起的，只有经过时间的冲淡才能医治心底的失落，也便不怎么在意老秦的闷了。

　　老秦仅管听，对人们的议论，只当它是闲言碎语，茶余饭后的谈资。他认为，沉默可以回应一切的。日子久了，大家真的不把老秦的情绪当回事儿，小城仍是那般繁华，人们还是各忙各的。一个人的存在与消亡，正如投石平静的水面，泛起几圈水花便重趋平静。老秦差不多被人们遗忘的时候，却于一天清晨，好像是初夏的季节罢，跌倒在自家的大门前。

　　这一天，他起得挺早，精神特别好。老伴对前来看望的嫡亲兄弟这样说，接着千叮万嘱他，不可告诉任何人，包括她的子女。兄弟对天发誓，不说。她才开口道，头天夜里你哥翻来覆去睡不安稳，仿佛调皮的孩子老找我结根，说什么自己有个檀香木匣子藏在床头柜里，有了它，我们秦家世世代代不愁吃不愁穿。我问他，打我进秦家怎没听说过有这样的匣子？老头子就闭口不谈了。谁知第二天……

　　兄弟听罢，既惊讶，又惋惜，看到姐姐老泪纵横的，又忙去安慰她。老人用青筋布满的手拭去眼角的泪水，擤了把鼻涕，说：我在床头柜里一找，当真看到一个木匣子，精巧得很哩，还透着檀香。匣子锁着，并打上封条。我想打开它瞧瞧，可老头子似乎动了他的心肝宝贝，一见就嚷，就骂，就呻吟。我怕他加重病情，只好把它放在他的面前，晚上睡觉时，让他搂着。谁知你哥这一跤，竟从此卧床不起。可能年轻时酗酒过度，加上熬夜又是常事的缘故。可他刚到花甲啊，劳累了一辈子，没享一天福。如今，大小便又开始失禁，你两个外甥又怕媳妇，这以后的日子怎么过哇？

　　她兄弟想，姐夫平时总在人前夸耀，我家经商的、做官的、教书的都有。是的，大外甥经商成了在K县赫赫有名的老板、县政协委员。小外甥在外地当副县长，去年刚提起来的。外甥女是小学老师，去年不幸遇上车祸，至今躺在床上，外甥女婿是医生。按说，下代胜于上代。两个外甥其实对父母有孝心，却是个惧内的典型妻管严。大外甥媳妇善于理财，一根稻草在她眼里都是黄金，用剩的手纸还要变着法儿当作废品卖钱。过去当村长的姐夫总是贴补他们，因此对老人表现得毕恭毕敬的。自从姐夫未干村长后，心里就不大舒服，但没找他们的麻烦，也就没表露什么。如今，老人要人照料，又无固定经济收入，她则整天烦，不过只是向她男人发泄。细外甥平时很廉正，手头紧，多次想把二老接到身边照料，但是有星难照月。刚才老姐的一番话，着实让他伤脑筋，但一时拿不出万全之策，只安慰了她几句，就告辞出来。

　　老秦躺下后，病情与日俱重。这天，他又晕过去了，吓得老伴连忙喊邻居、绰号扯皮筋的过来帮忙。“扯皮筋”喜欢扯歪理，但为人正直，心眼好。他过来一看，也吓住了，以为老秦就要撒手人寰，便急忙骑上破自行车去三里开外的老大的公司叫人。老大正忙于与厂家洽谈一笔大生意。他老婆知道扯皮筋的来意后，怕男人分心，就对邻居发脾气——又没落气，你管什么闲事？！

　　“扯皮筋”本来满心好意的，容不得她这样一说，便与她较起劲来。

　　你说我管闲事？本不是我要管，今天非要管（不可）！你老父三天两头要人端屎把尿，个把月洗不成澡，靠你老娘一个人成？我们做邻居的随叫随到，该花了我们几多工夫？按一个小时十元计算，好好算给我。再说，那天半夜三更的，你老父晕过去了，你娘急得喊人。这数九寒冬的，谁愿意从热被窝起来，完全可以装作没听见，是我提着裤子赶过去给他喂水，才救醒他。前不久，我屋的到你家借斧头，正好遇上你老父从床上溜到地上，要不是抢救及时，恐怕早就等不到今天。你今天好好地把我的这些工钱算给我！要不，我不走！

　　老秦的大儿子站在一旁，脸红一阵紫一阵的，任凭他发泄。谈生意的大老板冷静地看着事态的发展。刹时间，门口挤满了人。老婆见状，撒泼道：远亲不如近邻，邻里之间这些鸡毛蒜皮的事儿亏你拿得到桌面？我公公当村长几十年，每天有那多人找他办事，你因此认得几多人，从中得到多少人缘？这人缘就是钱，你懂吗？三生不贴一熟！你难道没听说，宰相府里的下人七品官。你沾光还少，做点应该做的小事就跟我们抬杠，我没找你计较算你走运，滚，再不走，别怪我翻脸不认人！

　　一旁围观的愈来愈多，把个门面围得水泄不通。老大急得直跺脚，但碍于老婆的威严，只好隐忍，用目光示意老婆少说几句。老婆一见男人这般模样，更是来气，将身边的货物随手抛撒一地，打得围观者纷纷散去。

　　“扯皮筋”也是火上加油，不与女斗，偏去找老大，说，今天给不给钱？不给，我赖在这里不走；或者我用张白纸写下我的冤屈沿街喊冤，要不我拜菩萨把你的儿子咒死！

　　老大一听，忍不住心中的怒火，尽管这怒火原先不是冲他一个人的。他上前一把揪住“扯皮筋”所剩无几的枯黄的头发，使劲一摔，扑通一声脆响，“扯皮筋”倒在水泥地上，顿时口吐白沫，人事不知。老大又急又后悔，老婆却骂道，装死啊，抬出去！老婆不大知道“扯皮筋”年轻时有过癫痫的，老大则于慌乱中叫人将他送往医院救治。

　　高潮过去，大家觉得没趣，纷纷离开这热闹的好看的地方。客商没说什么，起身也离开了。任凭老大如何挽留，一笔预计年创利润五十万元的大生意就此泡汤。“扯皮筋”出院时住院费高达万余元。面对这些数字，老大又气又悔，但无可奈何。老婆于气急、后悔之余，又懊恼。她想，自己怎么就不知道老不死的有这么个檀香木匣子呢？人们常说，瘦死的骆驼比马还大，看来，老头子平时还是向我们留了一手的。难道当了几十年的村干部，何况我们村位于“皇城脚下”，是个肥村，就没一点积蓄？我原本问过这事，婆婆说，你爸做人行得正，为人有分寸，一生平安。他们兄妹三个，能够读书、就业、成家，靠你爸一个人就很不容易了。现在想起这些，她恨婆婆糊弄了自己。她在琢磨，如果一年受贿五万，近二十年几乎百万。哈，哈，这可不是小数目啊！难怪那个老不回家的弟媳在听说“扯皮筋”找上门来与我们扯皮的事后，和老二专程回来了一趟。瞧他们那副对老不死的亲热劲，简直恶心。一个小姐式的娇气包居然给老不死的擦洗身子，哼，黄鼠狼给鸡拜年！那他们是如何得知有这么个匣子？一定是婆婆偏心，怕老头子死了，匣子落到我们手里，事先告诉了他们。这该死的老东西，看人家到时养你！我才不管那些，是上人的东西，大家都有份。哼，你做女儿的也想挤进来得遗产，没门！

　　老二听说老父晕死过去，是妹夫打电话告诉的，正是“扯皮筋”送进医院的同时。他暗自神伤，真想立即赶回老家，偏不巧他分管的企业出了职工静坐县政府大院的事；无奈，他把父亲的情况只好跟爱人说，乞求她代为回家看看。外表文静、柔弱的老婆却一跳三丈高——你能，怎不成百万富翁！自己屁股流鲜血，还想帮别人诊痔疮！你哥几百万不管，你逞什么能？你要去，我也不拦，先把手续办了再说。老二怕事情闹大，只好忍气吞声，偷偷地打电话妹夫，过几天寄些钱回去，请他代为照料。妹夫告诉他，母亲说，父亲有个木匣子想交给大家。他跟爱人讲后，老婆嘀咕，莫非……于是怂恿老二火速赶回去，并且买了许多老人喜欢吃的糕点什么的，自己还要求亲自陪老公回家。并且在老二的脸上亲了一口，说，我自从嫁给你后，没享受一天，你父母也没把我当媳妇待。现在想通了，有遗产交给你。这是他们明智的选择，你哥早就是百万富翁了。看来父母挺公正的，我们也要对他们孝敬些，别让到手的财富流于他人之手。

　　是的。老二说，但十分纳闷，自己从未听父亲提起过有这样个匣子。老父总是告诫自己为官要清廉，是你的钱就拿，不是你的钱哪怕送上门，打破头一分也不能要。这……不过，看到爱人的态度一百八十度的大转弯，心底还是万分高兴的，只要对老人好，就行。于是第二天中午，夫妻双双把家还。

　　老大媳妇把话题扯到小姑身上，在跟弟媳寒暄几句后，她想与弟媳组成统一战线，战胜小姑，不让秦家财产外流。但是，邻居们都亲眼所见，自从老秦病倒后，若不是女婿三天两头跑去照料，恐怕活不到现在。真亏了老秦的女婿，既要上班，又要当爹当妈，还要照料妻子和岳父。

　　老秦又一次死里逃生，见儿女们好不容易聚到一块，心里高兴。这种场面许久难得看见了，于是要向他们宣布一件重要事情。房间里臊臭难闻，但大家没表露不快，而是毕恭毕敬，屏住呼吸，站在老父床前。婆婆坐在床头，双手捧着于臊臭中散着檀香的小匣子。老秦躺在床上，像平时作报告一样，说：我时日不多，但又不知死在哪天。你母亲目前身体也不如以前，照料我是不可能的事。人们常说，养儿防老，现在不要求你们养我们。我们有养命钱，就连我与你娘的纸钱我都准备好了，钱不要你们操心，只要求老大每星期给我洗次澡，老二全家每年回来看望我们一趟。女婿不作要求，他现在也做得最好。如果你们两个儿子谁做得最好，这个木匣子就归谁处理。这是我从未向你们提及的一笔大积蓄。你们知道后，只能记在心里，不能张扬。社会乱极了，你们比我清楚……

　　孩子们听后，异口同声说，父亲寿比南山松不老！老秦艰难地笑了，尽管这笑声低微，带着苦涩；说完，艰难地摆摆伸在床边的手：去吧，孩子。

　　自此儿媳们对二老孝敬有加，大媳妇隔一天就回家一趟，带上鱼肉什么的，不是喂饭公公吃，就是给他洗衣服。每次回家她总忘不了看一眼放在公公枕头边的木匣子，倘若有一次没看见，就焦急地问婆婆，直到婆婆告诉她放在哪里后，才放心离去。老二媳妇只要有空就回家看看，带着葡萄干、牛奶什么的，回家后，跟老人拉家常，十分孝顺，十分亲热，胜过亲生女对待父母。走时，她也要留意望一眼公公的枕边。如果没看见那宝贝，就用鼻子闻闻，看这臊臭里是否散发出檀香。有檀香味，她就惬意地走了。老秦由此度过了垂垂暮年，死时，按大家无记名投票评选，老大媳妇最优秀，木匣子理应由她掌管。她喜出望外，近水楼台先得月啊！几年的心血总算没有白费。老二的媳妇一见这架式，脸当时就阴沉下来，但不愧是在外面混，马上笑嘻嘻的说，我提议向大嫂学习，大嫂既是财神爷，又是一家之主，我们听从大嫂来分遗产。又转身，对妹夫问，你说，是不是？

　　妹夫只是嘿嘿，一副无所谓的样子。婆婆见老头子的尸骨未寒，子女们却关心起匣子来，暗暗落泪，长一声短一声哭着，说，等你父上山后，我再把匣子交给你们处理。至于我，以后就跟女儿过，你们别操心。

　　老大、老二羞愧地低下头，示意老婆不要再闹了，现在要紧的是料理父亲的后事。他们毕竟在社会上都是有头有脸的人，丧事因此办得倒挺隆重，让方圆百余里的人家歆慕不已。

　　老秦上山后，老大的媳妇从婆婆手里接过匣子，本想拿回家再打开，但老二的媳妇那肯依。万般无奈，她只好当众开锁，启封。里面是一团红绸子，打开红绸子，里面是白手绢。

　　大家拭目以待，两眼的目光全部集中在那只伸进匣子的手，仿佛那只手是把利刃正刺着没能拥有它的心。

　　当打开白手绢，一张绿纸字条呈现在众人面前。老大媳妇气急败坏，将纸条往地上一摔，但轻轻的纸片仅飘飞一下，没有发出任何回应，接着将匣子猛地一丢，顿时碎成几块。老二的媳妇拉着男人的手扭头就走，嘴里骂道，骗子，骗子！

　　女婿捡起绿纸，认真地看着，惊呼：这真是无价之宝啊！老大凑上前一看，心里默默念叨：是啊，是啊……念着，念着，眼泪扑簌簌的往下流。

　　2007年4月12日初稿