楔子

　　十月，晚秋季节，无情的秋风将的落叶乔木吹得越来越枯黄，大巴山区的原始森林披上了绿黄混合的色彩，或断或续的薄雾随风飘浮，林间偶尔发出几声鸟叫，世界一片幽静、诡秘。

　　袁腾蛟走到神州湾时，双腿酸软得如铅浇灌，看看手表，已经是下午三点钟了，他觉得又饥又渴，找了一块大青石坐下，将双管猎枪和随身携带的傻瓜相机小心翼翼地放在一旁，从背网里拿出装着自己水井里的水的塑料矿泉水瓶和三个冷得硬梆梆的熟红薯，狼吞虎咽地吃喝起来。他是个猎人，年龄刚过五十岁，身高一米六八，精瘦，弯月脸，两眼炯炯有神，牙齿被香烟熏染得微微发黄，但显得很干净，这是养成天天涮牙习惯的缘故，内穿洗涤得由红色变得暗红的纯棉内衣，外穿剌穿了几条口子的黄色中山服，下穿一条黑色裤子，脚穿一双解放胶鞋，整个人显得干净、利落，像是一个退伍军人。他家就在山脚下一个叫腊梅村的村子里，这里交通不便，经济也相当落后，农忙务农，农闲上山打猎或割树漆是这里男人主要的劳动方式。

　　前段时间，市、县林业部门组织专家来考察华南虎，他被聘为考察队的向导，有专家对他说，如果用相机拍到野生华南虎的相片，可得到100万元人民币的奖励。他了解到专家说的华南虎，就是他们本地人所称的“烂草黄”，他看见过一次“烂草黄”，那已是三十多年前的事了。专家走了之后，村子里很多人都称不久前见过“烂草黄”，具体是谁见过，却没名没姓，不过，听过“烂草黄”叫声的有名有姓的人却不少，其中还有干部，渐渐的，他似乎觉得自己确实也听过几次“烂草黄”的叫声了。

　　从此，他觉得山里肯定有“烂草黄”，于是花八十五元钱买了一部傻瓜相机、一筒“科达”胶卷、二节七号电池，在出售相机的老板娘那里虚心地学得拍照技术，之后，只要上山，他都会将傻瓜相机挂在脖子上，乡亲们讥笑他：电视剧《刘老根》里面那个药匣子经常挂副眼镜在耳朵上装文化人，你经常挂个相机在脖子上装什么人哟？！他总是嗤之以鼻，暗想：等我发财了，你们这些没见过世面的人才知道我是什么人。今天早上，他凌晨三点钟就进了山，希望打只肥点的野猪至少打几只野兔什么的，给一家老小改善改善生活，多余的卖掉，换些烟酒，还有剩钱，就存放在红漆木箱底，作为盖新房的积累。可是，他在山里钻来钻去十多个小时，累得腰酸腿痛，连根野兔毛也没有见到一根，想都不敢相幸运地拍张“烂草黄”照片了。

　　三个红薯和一瓶“自造”的矿泉水下肚，袁腾蛟精神大振，他站起来，活动一番身体，潜意识地向四周观望。突然，他发现五、六十米远处的悬崖边草丛一阵晃动，他定了定神，却见草丛中卧着一个黄色斑点的东西，难道是“烂草黄”？！老虎是山中大王，是要吃人的，做梦都想“约会”它，真的见面了，他却吓得手脚冰冷，背心发麻，浑身直冒冷汗，狂热的心“咚咚”地跳到嗓门，他迅速蹲下身体，继而五体投地似的贴在地面上，尽力缩小自己可视目标，轻轻地、慢慢地向后方撤退。

　　拍到华南虎相片可得100万元奖金啊！100万元是什么概念？相当于自己和老婆没日没夜地种庄稼、割树漆、打猎100年的收入啊！能盖多少幢洋房还没计算过，但自己活了五十多岁，还没听说过附近方圆几十里有几个叫“李百万”或“张百万”的啊！他觉得花花绿绿的钞票在眼前飞舞，数钞票那悦耳的清脆声音在耳边响起，他咬咬牙，心一横，毅然向前方爬去。十几分钟过去了，他爬到一堵岩石前，此处距目标只有二、三十米远，他紧靠着岩石轻轻地、慢慢地直起身子，脸贴着岩石向前一望，哇！那不是“烂草黄”是什么？！张着嘴、竖着耳、睁着眼，面孔却温顺，看样子是刚吃饱在休息。他倒吸一口凉气，频住呼吸，取下相机，对着“烂草黄”狂按快门。不知道过了多长时间，他扭动了一下子麻木的双腿，跌了一跤，被压断的枯树枝发出“砰”的一声脆响，傻瓜相机又闪出一道光亮，他挣扎着站了起来，拼命地向山下跑去……