溃散的西番兵如决堤的洪水一般，向着苦寒森林疯狂涌去。朱桂一边策马扬鞭，一边对谢凡说道：“再前面三十里，便是苦寒森林！”
谢凡点点头，他之前也听说过苦寒森林的情况，知道那是人迹罕至的地方，一旦西番军队逃进苦寒森林，那就很难再继续追击了。谢凡一甩马鞭，然后高举马刀，高声喊道：“兄弟们，全速追击！”
听到谢凡的呼喊，上千名东州勇士齐声应和：“冲啊！杀啊！决不放过西番兵啊！”呐喊声震耳欲聋，传出去老远。溃逃的西番兵听见身后的喊杀声传来，亡魂皆冒，更加没命地向苦寒森林方向逃去，在他们心中此刻没有别的想法，就剩下两个字——逃命，有多快跑多快，其他什么也顾不得了，就恨自己爹妈给自己少生了两条腿。
没过多久，谢凡在马上立身而起，向前看去，他的目光越过了潮水般的逃兵，看到远处一道黑压压的屏障。谢凡侧头问道：“那就是苦寒森林？”
朱桂也极目远眺，看过之后答道：“不错，前面就是苦寒森林的边缘了。”
谢凡点了点头，在他另一侧的李云凤问道：“就快到苦寒森林了，我们怎么办，还继续追吗？”
谢凡犹豫了一下，然后说道：“先把西番兵逼进苦寒森林再说，到时候就算我们的骑兵不易继续追击，他们也不方便集结，到时候我们再做打算。”就这样，在谢凡、朱桂和李云凤三人的带领下，浩浩荡荡的东州骑兵就像哄赶牛羊一样，继续追杀溃散的西番兵。
苦寒森林内不远处的一座山坡上，一位将军顶盔挂甲，骑在一匹枣红马上，掌中横握一杆大枪，因为此人武装得太过严实，只有一双眼睛露在外面，而这双眼睛此时正看着那场不断向苦寒森林靠近的追逐战，清澈的目光中隐隐带有忧色。
观看了片刻，这位将军轻轻拍了拍自己的坐骑，一个温柔的女声从头盔中传出：“小红豆，看来我的四哥和五哥果真失败了，也许过会儿你要跟我一起冲杀陷阵去救他们！”
女将军坐下的这匹良驹似乎听懂了主人的话，昂起马头一阵阵嘶鸣，显得极为兴奋。就在这时，一名副将跑到近前，行罢军礼说道：“璇将军，探马回报，说是我方溃军已经离苦寒森林不到十里。”
夏侯璇点了点头，沉声说道：“我之前布置的，你们都做好了吗？”
“禀告将军，都已经准备好了。”副将回答道，“按照您的吩咐，依次挖了五道壕沟，里面都安插了尖木并且倒入了泥水。铁甲兵已经准备就位，随时可以出击，而且弓箭手也已经埋伏好，随时可以投入战斗。”
夏侯璇满意地点点头，然后问道：“东州的追兵有多少人？”
副官犹豫了一下才说道：“因为目标太远，无法靠近侦察，但是根据对方马匹带起的尘烟估计，追兵至少有五千人。”
听到副官的回答，夏侯璇没有做声，沉默片刻之后她才说道：“吩咐传令兵给我方溃兵打旗语，让他们绕过我们的埋伏，只要东州的追兵踏进苦寒森林，就会掉进我们挖的陷阱，那就是我们出击之时。”
副官下去传令了，夏侯璇骑在马上，凝视着远处，喃喃自语道：“不知道东州的带兵将领是何许人也，居然能一夜之间击败四哥和五哥带领的西番十万精兵，但愿过会儿能领教一下！”话毕，这一人一马都发出了凌厉的杀气，头盔中映射出两道森然的目光。
看着西番的溃军逃进了苦寒森林，谢凡、朱桂和李云凤策马来到这片原始森林的边缘地带，谢凡勒住缰绳停下马来，然后一挥手命令后面的追兵也都停了下来。三人向苦寒森林内看去，里面树木林立，一股古朴苍老的原始气息扑面而来，阳光都照射不透这苦寒之地，整座森林看起来都有些阴森诡异。
朱桂皱着眉头说道：“里面黑压压的什么也看不清，我们还继续追吗？”
“怕什么！应该趁势追击，杀他们个片甲不留！”李云凤大声说道。
谢凡没有言语，他皱着眉仔细地观察着苦寒森林，而后他又闭起了眼睛，似乎在感受着什么。看到谢凡这个样子，朱桂和李云凤急忙命令身后的人马安静下来，等待谢凡的命令。
片刻之后，谢凡突然睁开眼睛，小声对身旁的朱桂说道：“朱兄，你懂旗语吗？”
朱桂不明白谢凡为什么突然问这个，他点点头说道：“我懂，你要做什么？”
谢凡沉声说道：“你现在到队伍的最后面，然后对我身后的援兵打旗语，叫他们原地待命。”
“啊？”听到谢凡的话，朱桂和李云凤都大惑不解，他们都清楚己方只有这一千人马，哪里来的什么援兵。
两人诧异地看着谢凡，谢凡小声说道：“你们没有发觉我们前面的森林内太过安静了么？居然连飞禽走兽的声音都没有，我怀疑苦寒森林内有西番的伏兵，所以不打算继续追击了，但是贸然撤退容易引来敌人的反追击，所以打旗语是给敌人看的，如果真的有西番的伏兵，他们看到后会认为我们有援兵在后面，不敢贸然冲出森林追击我们，这样我们就可以安全撤退。”
朱桂和李云凤这才明白谢凡的用意，暗中佩服他的冷静和足智多谋。朱桂驱动坐骑来到队伍的最后面，似模似样地打了一通旗语，还反复打了三遍，然后才回到队伍前面。
看到朱桂回来，谢凡继续吩咐道：“大家把马尾巴上绑着的树枝都砍断吧，轻装简行，迅速按照原路返回！”众人这次都是跟谢凡出来，而且还打了个大胜仗，现在对谢凡自然是言听计从，他说怎么做就怎么做。顷刻间千余名骑兵都用马刀斩断了马尾上的树枝，然后纷纷调转马头，虎啸声频频响起，奔腾而去。
纵马奔驰了片刻，谢凡突然放缓了马速，朱桂和李云凤不知道谢凡又想到了什么，也随着他放缓了马速，朱桂问道：“谢兄弟，怎么了？”
谢凡狡猾地笑了笑，“没什么，我只是突然有了一个想法而已。”
苦寒森林内的山坡上，夏侯璇远远地看见东州的追兵来到苦寒森林近前，却并没有追进森林，停留片刻后就扬长而去，这令她也颇为意外。没想到对方连试探的举动都没有，居然直接就撤兵了。
这时，之前的那名副官又跑了过来，行罢军礼说道：“报告将军，东州的人马已经撤退了。”
夏侯璇的语气不带有任何感情色彩，沉声问道：“他们如此轻易的撤兵，是不是察觉到了我们有埋伏？”
“这……”副官犹豫了一下，然后才说道：“回禀将军，我按照您的吩咐，一切都安排得妥妥当当，应该没有露出什么破绽。”
夏侯璇没有言语，这个副官是一直跟着她的，她绝对相信副官对她说的话。沉默了良久之后，夏侯璇突然说道：“联系上夏侯明和夏侯灿两位将军了么？”
副官答道：“逃兵一盘散沙，还没有全部集结完毕，目前只有夏侯明将军的消息，他安然无恙。至于夏侯灿将军，听说我军溃散时他带人阻截追兵，现在还没有他的消息。”
听了副官的回话，夏侯璇心中就是一紧，但是她的语气依旧不温不火，缓缓地说道：“你叫上十个老练的士兵，跟我来。”
副官领命下去，不一会儿带着十个士兵来到夏侯璇马前，夏侯璇看了看他们，然后说道：“把甲胄脱下吧，行动不方便。”
十个士兵把甲胄退下，然后拿起长枪，连同那个副官一起跟在夏侯璇的马后，一行人下了山坡，直奔苦寒森林的边缘地带而来。看着自己这群的行进方向，副官诧异地说道：“将军，您这是？”
“我想去看一下对手留下什么值得我们参考的东西没有，说不定我还能为西番挽回些什么。”夏侯璇的语气有些生硬，副官似乎也明白了夏侯璇的用意，不敢再多说什么。
夏侯璇来到刚才东州人马驻足的地方，仔细扫视了一遍四周，除了一些折断的树枝和凌乱的马蹄印外什么也没留下。冷哼了一声，夏侯璇指着地上的树枝对副官说道：“这就是他们的五千人马？！”
副官苦着脸，单膝跪于夏侯璇的马前，颤声说道：“是末将失职，没有看穿东州人的诡计，请求将军处罚！”
夏侯璇深吸了一口气，缓缓地说道：“罢了！也不能全怪你，敌人太过狡猾！起来吧！”
副将谢过夏侯璇后站起身，然后看着地上的马蹄印说道：“将军，依照地上马蹄印记看来，这批人大概也就千人左右，难怪他们不敢进入苦寒森林，我觉得我们可以考虑来个反追击。”
夏侯璇默不作声，似乎在考虑副官的话，可就在这时，一个声音自树后传来：“不必反追击了，我自动送上门如何？”夏侯璇等十二个人都是大惊，只见谢凡笑嘻嘻地从一棵树后面走了出来。
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