和聪明伶俐的闺女相比，兰儿的第二个娃儿海子却出奇的迟钝。海子从娘肚里一生下来就一直木木的，月子里不会哭，不会眨眼睛，除非饿了尿了才轻轻哼唧两声，其余时间一直呼呼大睡，从早睡到晚，从天黑睡到天亮。走路特别迟，别的小孩一般都是一岁多一点就开始琅琅跄跄地学着走步，最迟也就一岁两三个月，而孩子到了一岁半也不会走，直到快两岁的时候才慢慢站着开始走路了。
兰儿的奶水却出奇的好，奶子鼓胀胀的，胀的难受，稍微一碰，奶水就象水枪一样往外激射出去，胸前的衣襟被奶水浸得从没干过，奶腥味隔几里路都能闻到。衣裳换下来怎么洗也洗不掉腥味和奶渍，晒干后总是硬棒棒的，穿在身上磨得皮肤生痛。
兰儿总是盼着海子快快醒来，好给海子喂奶，可海子偏偏只会睡，怎么弄都不醒。兰儿没法，奶子胀得受不了时候，只好把奶水挤在碗里，送村里其他孩子喝。兰儿自己也在纳闷，海子的奶水咋就这么好，当初要是闺女的奶水有海子的一半好，闺女就不会那么饿了，可怜闺女饿得把稀包谷糊糊大口大口地吃，现在想来闺女十有八九是饿死的。
虽说兰儿为海子的贪睡和自己的奶胀发愁，可村里人都说海子以后是个有福之人，有个在当地小有名气的赤脚医生也这样说，他解释道：孩子在一岁以里正是长脑子的黄金时期，而这时候保持充足睡眠，对以后的智力发育极其有利，别看他现在木木的，长大后说不定是个神童呢。另外，海子的口福多好，奶水多的喝不完，说明海子这辈子的衣禄好，吃喝不愁。别看闺女表现的那里伶俐，眼睛眉毛都会说话，可是福薄呀，从一出世就饿肚子，不短命才怪。兰儿和王旺听到大家的议论虽将信将疑，却满心欢喜，巴望着海子以后有大出息。
王兴夫妇死的时候，老大林子初中没毕业，几个弟妹年龄还小，虫儿一样不懂事，几个人见天要张嘴吃饭，靠叔婶养活不是个办法，他们的日子过得也挺艰难。林子思前想后，不得已只有退学，参加农业社劳动挣工分。
林子是从大饿饭年代过来的，营养不良，身子单薄，以后长到三十多岁了个子一直没有再长，身高没超过一米六。林子才从学校回来的时候，身子骨弱，没一点力气，下地干活总是跟不上趟。好在大家念他娘老子都不在了，没人背后说闲话，都由着他的能力，能干多少算多少，工分按妇女标准记，一天八分工。林子却不干，找队长评理，说工分少了年底分粮就少，兄妹四个人就没有饭吃，要队长按成年壮劳力的标准给他记工分，一天一个工。
队长有些为难：“你林子现在还是个孩子呀，身体没长足，大家的眼睛是把尺子，谁干多干少更镜子一样，给你一天记八分工那是看在你死去的娘老子的面子上，可怜你，要是按照做活量，记五分工都便宜了你。”
林子说：“我人小，力气差，没干惯地里的活路，这些我都知道。既然都在农业社挣工分，也不能老占大家的便宜。这样你看行不行，你在派活的时候不要把我和大家安排在一起，单另派活，不过该是多少就多少，不要照顾我。别人一晌子干完的，我两晌子干，要是白天干不完就夜里摸黑干，别人歇着我不歇，总能把活撵出来的。你看咋样？”队长看着面前这个争气要强的、还是孩子模样的林子，心里酸酸的，又念在他叔王旺的面子上，轻轻地叹了口气，答应了林子的请求。
林子干活有一股狠劲，每天天没亮就起床，烧一大锅稀菜汤，喝饱一肚子后再装满一瓦罐，带到地里，中午别人回家吃饭歇晌，他不回来，坐在地头喝带来的菜汤，喝完后接着干，总是没误队长限定的工期，按时把队长派的活干完。两个月后，队长不再给他单另派活，让林子和大家一起干，一天一个工，和壮劳力一样。
林子在生产队干了一年多，恰逢大队小学缺老师，在叔父王旺的推荐下当了民办老师，活路比在生产队轻松多了，不刮风不淋雨的，只是哄着学生念书，而工分还和原来一样，每天一个工，月底另外还有两块钱补贴。当时好多人眼红这个职位，可惜都是睁眼瞎，谁让他们当初不好好念书呀。林子教书不象其他老师一样混时间，而是正儿八经地教学生，只要有时间就泡在学校里，不懂的地方就问其他老师，就翻出以前课本仔细揣摩。很快他带的课程成绩上去了，在公社统考中获得了名次，拿了奖状，还得了一块毛巾做奖品。林子的名字逐渐传开了去，不少公社干部都晓得林子，知道他是一个肯上进的后生，别看年纪小，人很争气，待人说话有和气，个个都夸他。
又过了两年，公社供销社在村上设立代销点，公社书记点名让林子当营业员。和林子一起当营业员的是村里的一个漂亮女子，她老子在公社当干部，每次公社来人，除了在大队支书屋里吃饭，就在她家里吃。公社书记看那女子长的水灵灵的，就和她老子提说要要结成儿女亲家，让那女子做儿媳妇。
林子身上有个标记，大家若有事找他最好认。除了他个头小，人瘦弱，就是左眼始终眯着。原来林子小时侯也是一个捣蛋锤锤，经常在外给你家里惹祸。有一次林子和人打架，拿石头把人家的头打破了，血流了满脸，人家父母找上门来算帐，父亲王兴当时气得不行，当着来人的面指教林子，一巴掌扇了过去，结果甩在林子的眼睛上，把眼睛珠子打破了水，从此左边的眼睛一直塌陷着，没一点光，就成了现在这副模样。
林子干一行爱一行，到供销点后干得更卖力了。在外人看来，当营业员是一项轻松舒服又体面的工作，实际上很辛苦，每次进货，林子从不雇人下货，都是自己往店里一件一件地搬，为的是省几块搬运钱。对前来买东西的乡亲，不管是领导还是泥腿子百姓，也不管是老人还是小孩，都一视同仁，笑脸相迎。营业员在物资紧缺的年代可是最肥的差使，手中的权力大的很，扯布尺子紧一点松一点，称东西秤杆子高一点低一点，结果就差的远。可林子都从不在秤上耍手脚，有时个别乡亲们手头紧，买东西差个一分二分的，他都记在自己的帐上，人家没记起来，也不去要，到月底拿自己的工资补上。和他共事的那个漂亮女子经常有事没事的请假，林子没吭一声就悄悄地替她顶班。代销点就两个人，女子有事林子不顶着咋办，怎不能让代销点关门吧。代销点成了林子的家了，经常睡在店里。不明内情的人都以为那个女子和林子好上了，不然林子凭啥为她卖力呀。对于这些谣言，林子从不理睬，有些事情是越描越黑，索性不去管他，就会自动烟消云散的。他知道那女子早就让公社书记给号上了，那里轮得上自己呀。不过女子对林子确实很好，偷偷给林子做布鞋、绣鞋垫，还闹着要和公社书记的儿子脱离关系。但林子不干，躲着那女子，他不做对不起良心、对不起别人的事，这让书记更感到林子的好人品，事事处处更加也在照顾他。
海子底下，兰儿又生了三个娃，个个都是带把儿的，王旺分别给取名江子、河子、志子。娃多了，房子住不下，睡的半间房里，除了兰儿出嫁时从娘家带来的一张条桌和放在上面的箱子外，支了一个大床了一个小床，兰儿两口子和小儿子睡在大床上，其他三个儿子睡在小床上，把小屋挤得实实的，连黑里睡觉脱下的衣裳也没地方放，尿罐也放在外屋里，每天夜里都要三四遍喊儿子起夜，要是把褥子尿湿了，第二天就没啥盖了。
兰儿从怀江子时就盼望有个女娃，一个一个生下来，个个都落了空。河子出世后，王旺到乔家大院报喜，乔老太太问生了啥，王旺说又是个放牛娃。乔老太太叹口气说兰儿咋就那么命苦，盼了好几年的女娃，咋不叫人如愿呢，说着就拿起烟袋呼噜呼噜抽起水烟来。
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