姚家在姚家桥是个大户，老爷子当家，膝下三个儿子一起过了四十年，八个孙子最小的老八也完了婚。日子过的也算太平。姚家桥虽然仅五十户人家，可方圆三十里之内都有姚家的土地。姚家老宅，近百年来几经维修，虽不算豪华，但在这一地带也算一流的宅院，很阔气。大院占地十几亩，整个大院分三个小院，称为东院、腰院和西院。按老规矩东院为大，老爷子晚年和大儿子姚福住在东院，八间海青房，东西个有厢房四间。老二姚祥住腰院，八间海青房，东西各有厢房四间。老三姚禄住西院，房子和老大老二一样多。大院四周丈余高的围墙，四个角各有一丈五尺高炮台，常年雇炮手四个，守护着大院。正大门里有长两丈五尺、高一丈的影壁墙，从大门外看不到院子里的任何物品和动静。
姚家到了老爷子着辈已经经营了第四辈，辈辈是长房老大当家说了算，是正宗的家长制。这一辈当家的老爷子叫什么名字，很少有人知晓。当地有个习惯，给受宠受敬的人“赫号”，在早年屯子里的人们就给老爷子赫了号叫“老响”。意思是他这个人做事做人响快。在“赫号”的那天，姚家摆了一天酒席。后来老爷子年长了，人们就管他叫“响爷”。响爷、响爷的一叫，老爷子就过了八十。响爷这辈子过的很顺心，可就一个不可心的地方，那就是老三家的那棵堵苗，他八个孙子里的最小的孙子，不着吊。
老三姚祥十七岁就送到内蒙那边去学医，后来就娶了师傅的女儿，生了这个独苗。老三常年行医在外，媳妇又汉话说的“潮”，这小子从小就可秧长的，受宠无度。
老八从小就爱养狗、玩狗，长大了又喜欢上了遛马。姚家有一个菊花青大骒马下了个枣红色的马驹，让老八看中了。一年后，老八就和响爷要这匹马，说是要调教调教，调教好了是一匹好马。老爷子说啥也没答应。
老八一看老爷子的态度强硬，就琢磨道道。有一天刚吃过晚饭，老八突然得了暴病，卧床不起，满炕打滚，满嘴叨叨鬼话，说的都是阴曹地府、阎王判官的事。三媳妇着了急，就去找老爷子，一进屋急三火四地说：“爹，老八着了邪，您老去看看去吧！”
老爷子说：“十五六的孩子着的那分邪，是有捉事呢吧？”
三媳妇说：“爹，不是，看着真挺蝎虎。”
虽然老爷子不稀罕他这八孙子，但这小子毕竟还是他响爷的孙子。他下地穿好鞋，抬腿来到西院，进屋一看，老八正胡言乱语，手刨脚蹬。老爷子上前叫几声，也无济于事。说：“真中邪了，真中邪了。”就打付管家去西街把胡大仙接来。
胡大仙来了一看，拽住老八的手，跟老爷子说：“中邪了，没事，我给收拾收拾就好了。”胡大仙摆好架势，又打发人到东街把光棍二神叫来，光棍二神拿起响圈小鼓，唱起来：
唉——
日落西山黑了天 家家户户上门栓
就有一家门没关 点着香火请大仙
…………
光棍二神小鼓敲的有板有眼，唱的油腔滑调。胡大仙是伸腰抻腿，哈气流惺。
光棍二神唱着：
姚家小主有了难 有劳上方诸大仙
姚家厚诚财气大 不让大仙白下山
光棍二神用鼓棒往香碗子下指了指，老爷子会意地从腰里掏出了钱，压在香碗下。胡大仙这时浑身颤抖均匀，显得有点“仙”气十足。光棍二神接着唱：
北山岗子高又高 山坡之上长黄蒿
一道仙光亮又亮 隐隐约约大仙来到了
胡大仙这时长叹一声，开口唱起来：
高山古洞正修仙 神鼓声声响耳边
屈指一算事不好 姚家小主有了难
一松缰绳来得快 东头树下把马栓
来到门前仔细看 一股妖气把院缠
小主生前惹了事 阎王一找十六年
…………
你和秦琼共过事 拉马坠蹬打江山
生死福祸不可测 二十一岁命黄泉
阴曹地府受了罪 喂马就在马棚前
生前死后喜爱马 鞍前蹬后尽欢颜
平时遛马还有度 酒后遛马没有边
那次遛马过了界 偷着脱生到凡间
找你不为别的事 马儿一匹要讨还
姚家不应这桩事 小主性命难保全
胡大仙唱到此刻，又长叹一声，就等姚家老爷子的反应。老爷子抬头看了看老八有点消停了，心里想：姚家咋摊上了这么一个孽仗，咳，算了，算了。
胡大仙一听老爷子没有反应，又长叹了一声。这时响爷说：“好啦，好啦，那匹枣红马给了。”说完转身慢悠悠地回东院去了。
响爷应下此事，老八就静静地睡了。老八哪里是在睡，自己暗暗地为自己想的这一招高兴，心想：日后还得好好地谢谢胡大仙。
老八得到这匹枣红马，心里高兴极了，给马办置了一套上好的笼头、缰绳、鞍冁，天天很惬意地遛马，身后还跟着两匹大黑狗。屯子的人们看着老八整天的闲逛，有人想说点什么，害怕这大人家的阔公子不高兴，就也给他赫了个号叫“姚八爷”。时间长了，这个名字就开了。乍一看来人们是恭敬他，其实人们是说他是个秧子派的，游手好闲不着吊。然而他却很不在乎。
自打老八把马要走以后，响爷的心里老是放不下，白天黑夜的犯嘀咕，这孩子以后可咋办，自己也没精力去管教他。家里有这样的子孙，也算是家门不幸，看样子这个家维持不下去了，该到分家的时候了，要败家也只能败一股，百年的家业不能一下子败在这不孝子孙的手里。不然，我这个当家的也罪不可逃。八十多岁的老朽还有几天活头，不如把分家的想法跟老大家的说说。想着想着，他喃喃地说：“累了，真有点累。”
冬天到了，响爷预感自己的身体有点不支。立冬的第三天，白天响晴的天，到了日落的时候，天忽然飘起了鹅毛大雪。响爷在临睡觉前又感觉自己的身体各个关节有点僵硬发直，气嘘无力。他觉得要到时候了，抬起两条有些似乎僵了的腿，艰难的向老大姚福的堂屋挪去。
姚福见老爷子来了，急忙下地把老爷子让到炕上，说：“爹，有事呀，这么晚了不睡？”老爷子一边往炕里挪一边想说而又没开口。姚福的心里有些纳闷，平时，爹有事总是把他叫到爹那屋去说，今天有点不对。可能老爷子有一桩大事要说。
响爷上炕费了很大的劲，又费了很大的劲将腿盘上。这会开口说：“老大呀，我也这把年纪了，今天脱下的袜子鞋，明天还不知道穿上穿不上。有件大事我今天要告诉你。”
姚福是真的猜中了，“爹，您说吧，我听着呢！”
响爷说：“看你八侄现在什么样子啦？咱这家非败在他的手里不可，你看他整天就是一个玩，把一匹好马硬硬的拿去玩了。好生生的日子，要让他糟蹋了，咱姚家啥名声？这家该分了。”响爷说到这里停了停，咳了两声，显得气脉有些不足，放慢声音接着说：“我现在已经经不起风波了，分家也得等我走了以后由你主持。但是我有一个遗愿，你必须作到，姚家那五十晌上好的棋盘地，不能分给老三家。你三弟他常年在外行医，不能耕种。这地要是到你八侄的手，你说他庄稼不成买卖不就的，非给你卖了不可……”响爷这会更显得明显的气脉不足，停了好许。
姚福安慰老爷子说：“爹，您放心吧！我知道咋做。”
煞间，接近花甲的姚家老大，显得苍老了许多，眼角上的绉纹在灰暗油灯光映射下，象利刃深深雕琢的一样，皱纹里已经装满了人间沧桑和岁月的创痕。
响爷缓了一会，还是不放心地重重说了一句：“这棋盘地可是咱姚家的命呀！”………
这一年的十月初八，响爷病入膏肓，姚家一家人围在响爷的身边，看着就要离去的老爷子。姚八爷也来到响爷的床前，响爷慢慢的抬起眼皮看了看姚八爷，嘴角微微一动，半天没闭上。姚八爷活到二十出了头，从来没叫过他一声爷爷，这会姚八爷看着就要寿终正寝的爷爷，他开口叫一声“爷”，但在“爷”字的前面还重重地加了个“响”字。响爷听了，嘴角又微微一动，终于闭上永远也不再睁开的眼睛，慢慢地走了
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