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　　过山海关往北八百里，这个地方紧挨着内蒙，纯属东北地。一九四三年的冬天来得早，大雪节气未到，大地就早早的封严了，天上时而飘点雪花，遍地白皑皑的一片，天冷。

　　姚八爷漫无边际的在大地上踱着，脚上的大毡乌拉象两个沉沉的大锤，慢慢而重重地轧在长满高粱茬子的地上，白雪被砸得“吱吱”直响这种响声让姚八爷有点烦，他就越发地重重踏着雪地，声响就越发深深地钻到他的心里，心里呕一样的滋味往上攻。他无奈中停住了脚步，响声没了。而后，一股西北风从他的狗皮帽子和后领子中间钻了近来，针一样的刺他，他本能地将后衣领往上提了提，感觉有点舒服多了。

　　他抬眼远远向姚家桥望去，被晚霞烧红了的屯子灰蒙蒙地笼罩在炊烟中，一个个高高的象土炮样直立着的烟筒，喷出的烟雾染上晚霞，像一簇簇火焰一样。姚八爷心里的火就好似从土烟筒里喷出来一样，肚子里还是一阵阵的憋得慌。自打姚家分家的变故发生以后，种种怨恨愈来愈深。他不恨爹的无能，不恨自己的所做所为，只恨大伯听信太老爷子的遗嘱，使自己家应得的那上好的棋盘地，无意中落到大伯二伯的手中，他没有回天之力。

　　又是一阵风吹进脖子后头，他似乎没有感到有寒意，便向棋盘地的老榆树走去，这棵老榆树是姚八爷的太爷栽的，至此已有近百年，大榆树是棋盘地永归姚家的相征，虽逾百年风雨飘摇，显得出岁月沧桑，但依然象卫士一样挺拔苍劲，无畏风雨雷电的摇扯，忠实地为姚家守侍着这块地，守侍着姚家这份很显眼的家业。

　　姚八爷来到这棵大榆树下，用拳头狠狠地敲着干裂的树干，说：“老家伙，难道你一点灵性也没有？你枉为忠实。棋盘地真地与我老三家无缘，如果你有灵性的话就摇上一摇，为老三家报一下不平。”有灵性的姚八爷抬头看了看大榆树，没有看到大榆树任何的灵性，“咳”的一声蹲下来，掏出烟袋用烟袋锅子狠狠地刨几下子老榆树，然后拧上一袋烟抽了起来。

　　一袋烟过后，他心里的那股要呕的滋味又上来了，接着又拧上了一锅子。天慢慢地黑了下来，大榆树下的烟袋火一闪一闪的照着雪白的大地和姚八爷的脸颊，抽一口烟照红一下他的脸，他的脸红一下，他就再抽一口，烟袋锅子里的火逗出了满天星斗，更逗出了姚八爷满腹的郁闷和疑惑。

　　突然屯子里一阵狗吠声传来，姚八爷心里不由得一颤。他一听这狗叫，就知道是他养的那两匹大黑狗的叫声，预感发生了什么事，想站起来往回走，只觉得双脚麻木，不知是冻的还是蹲的时间长了，两只毡乌拉象灌了铅一样沉重，不能往前迈步。他只好站在原地，两脚互相磕几下。接着，又是一阵马的嘶叫声，姚八爷同样听出来还是他的那匹枣红马的声音，他急忙迈着沉重的脚步往回走。

　　离开大榆树没有几步，一阵 “哒哒”清脆的马蹄声传来，越来越近，黑暗中隐约看见一匹马向他奔来。在他身边打了一个踅，翻踢踏起的雪片，践在他的脖子里，凉丝丝的。溅的雪片挂在他那帽子上和肩上。大枣红马“咴，咴”了几声停在他的身后，用舌头舔挂在帽子上的雪片。姚八爷有些豁然，用手拍了拍马的脑门，示意要马跟他回家，大枣红马却站在原地没动，只是高高的扬了几下脖子。姚八爷似乎明白了马的意思，回身捋住马鬃，翻身上马，这马一溜烟的扬起一阵雪片，向屯子里跑去。

　　姚八爷把马栓在马棚，独身进了自己的屋里。

　　媳妇说：“马跑了。”

　　他说：“回来了。”

　　媳妇说：“吃饭。”

　　他说：“不饿。”说着把沉沉的毡乌拉脱下来，扔在地当央。摘掉狗皮帽子，置身钻进被窝。

　　媳妇带上头巾走出房门，站在大门的影壁墙外，扯着嗓子喊：“马回来了。”

　　姚八爷一听媳妇喊声，从炕上爬起来，来到大门口，象揪小鸡似的把媳妇揪进屋，扯吧扯吧塞进了被窝里。

　　东院和腰院的几个找马的哥哥，也相继回来了，看马栓在马棚里静静地吃草，都各自散去。