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艳阳如火，人流如织。来俊臣头顶着一张莲叶，蹒跚而行。大路边上，一方石头路标，上写“马集”二字。来俊臣随着人流，来到马集。抹一把脸上淌下来的热汗，一连换了几个小饭店，最后在一间十分破小的饭馆前停下，犹豫了一阵，才进去。
店家是一对中年夫妇，男的热情招呼客人。来俊臣四处打量，觉得干净，人也可靠，这才坐下：“大哥，酒、菜、饭，快点！”男店家净了手，去给客人准备食品。老板娘则抹桌端茶，嘴里不停：“客官，听口音，不是本地人吧？客官真有眼力，我们这小店，可是买卖公平，到这里来吃饭的，大多是回头客。不说别的，量足！味道也可口。”老板娘说一句，来俊臣点一下头。不一会儿，饭、菜、酒摆了一桌子，老板娘笑着说：“咋样？不慢吧？您要晚来一阵，这里可就挤得不行了！”
老板摆摆手，自嘲：头发长见识短，只管自卖自夸！一边拉着她往里走，一边向来俊臣点头：“客官慢用。”来俊臣也顾不了味道如何，一阵大嚼，桌面上只是下了个零头，已经饱了：“老板，算帐。”从怀里摸出黄澄澄一锭金子，摆在桌子上。
老板看得两眼放光，来到桌前，只是不伸手：客官，您这顿饭，算到天上，也不值半两白银。有零的，您赏我们一些就是了，这……黄金，实不相瞒，我们小两口这一辈子，只见过几回，还从没这么近看过这么大的金锭子！老板娘也凑过来热情高涨：客官，怎么样？我一眼就看出您是个大财主，将来一定管运亨通，子孙满堂……老板推了一下妻子：客官，实在找不开您这金子！来俊臣微微点头一笑：“你们两口子，干一天能挣几两银子？”
老板却大摇其头，说是客官您把我们当成截道的了，一天累得死去活来，也挣不了一两银子！这还得是好日子，碰上爷您这样的。要是碰上官差军爷，或者山上的响马光顾，一顿饭吃下去，十天半个月也挣不回来！说到后来，长长地叹一口气。来俊臣高兴起来，喊起了大哥大嫂，说我有一事，想请二位帮忙。二人不住点头：“您说，您说！”来俊臣想买匹马，受了平安客栈的教训，十分害怕再让谁平安一下，觉得自己又不懂行情，也不知道好歹，想请店家放下今儿的生意，跟他去买马，“不管买到马买不到马，在下都有五两银子奉送。还有，买了马，大哥您还得跟着去找一个可靠的客店，一连二十多天没好好睡一觉了，害怕……”这么一大堆意愿，前前后后说出来，颇费了些口舌。
这样好的生意谁不愿意干？老板娘抢着说：“客官放心，保准不让客官住黑店。”大街上，人流中。一家幌子上写着“如归”二字的客栈前，饭店老板一手拉着店小二，一手指着来俊臣，热情洋溢地介绍。
马市上，来俊臣跟着店老板四处转悠，看马，听马价，听人评头品足。马匹稀落处，一匹浑身乌黑，背上生了七个茶杯大小白点的马，鞍上叉着草标，吸引了来俊臣的眼光。二人径直向那马走去。一个猥琐的老头子迎了上来，他名叫独孤峰，弓着腰满脸卑谦，过来施礼，堆着满脸的笑，不停地拱手：“客官，看上小人的马了？”来俊臣也不正眼看他，表示我不会伸袖筒子，你干脆些，这匹马多少钱。说着话就哈欠连天。独孤峰伸出大拇指：“小人就喜欢大爷这样爽快的！一口价，三十两白银！”
店老板伸出了舌头：我的娘，怎么这么敢要价呀！来俊臣却笑了，掏出刚才在饭店里亮出过的金子，一抛，给了独孤峰：“成交，你找钱吧。”独孤峰接了金子，面露难色，嘻嘻而笑：这位爷爷！小人得找给你多少白银啊。我去哪弄？突然想起什么，问店家：“你是马集人，对吧？是这位爷雇你的吧？说一天多少银子没有？店老板伸出巴掌晃动，说了个“五两”，独孤峰从怀中掏出一锭银子：“五两，没你的事了，待会我少给这位爷五两银子。”对来俊臣：“行吗？”见来俊臣点头，店老板接了银子，兴高采烈而去。
独孤峰从怀里掏出一大锭银子，把那金子装进怀里，毕恭毕敬：“看您像个教书的先生，小人一向敬重读书识字的人！小人小本生意，可不敢一匹马要两匹马的价钱，这是十两白银，您先拿着，烦先生跟小人回家取钱去，分文不敢少了先生的！”来俊臣接过银子：“算了，交个朋友吧！说不定老天爷哪一天又让我们聚在一块呢！”牵了马，朝“如归”走去。
