第七章 铸剑谷

　　武瘤子一觉睡到傍晚日落时分，他醒后明白了自己的处境，感到非常惊诧，也非常恼怒，想着自己堂堂一代举世武侠，居然在一个农夫的床上高枕安卧，传到武林中——一定早已传遍了整个武林，岂不让武林同道笑歪了嘴巴。他不再耽搁，催促苍农赶紧上路，继续武侠行当的征程。苍农吃饱喝足了，别了何氏兄弟，感谢了他们的热忱款待，然后扛着行囊，和一两大侠出发了。按武瘤子的意思，身为武林中人，一定要配带一把锋利的宝剑，当务之急，他要找一流铸剑师铸造宝剑。苍农对此很费解，于是问道：

　　“一两大侠，凭您高超的武艺，没人是您的对手，为什么还要多费工夫，铸造什么刀啊剑啊呢？”

　　“像我这种武功练得出神入化的武林绝顶高手，确实很少用刀剑之类的武器，武侠书籍上都说了，武功练到已臻化境，即使是随地拣起的碎泥土小石头都可以当成杀敌武器，甚至仅凭空手就可以克敌制胜，这时候手中有没有武器已经是相差无几了。不过，如果配带武器，那武器意义就发生了根本的改变，武器不再杀敌的工具，而成了身份的象征。所以，我配带宝剑的目的不是为了杀敌，因为根本用不着，而是为了彰显身份。因为这个原因，武林绝顶高手大多都喜欢配带很显眼而且举世独一无二的武器，其目的就在于此，武林中人只要见了某种独特的武器，就相当于见到武器的主人，不是毕恭毕敬就是俯首帖耳。”

　　“我明白您的意思，”苍农说，“您无非是说，穷人吃饭用瓷碗甚至木碗，而有钱人吃饭用铁饭碗金饭碗，瓷碗或木碗彰显穷人的身份，铁饭碗金饭碗彰显有钱人的身份。这种情况我见得多了，我才不会像飞蛾扑火似的，趋炎附势。”

　　“差不多就是这个意思，”武瘤子说，“不过从严肃和雅致方面来说，你的比喻太庸俗了，而我说的则高雅幽逸。”

　　“我不懂您说的庸俗啊高雅啊的，若论吃饭，我不觉得瓷碗、木碗和铁饭碗金饭碗有什么区别，只是铁饭碗金饭碗花钱更多罢了。穷人的饭拿命换，与其把钱花在器皿上，我还不如多添置两个精美的小菜，这样更实惠，更称心如意。就像人们说的：杀鸡要杀在喉头上，花钱要花在刀口上。”

　　“我早说过了，对于武林中人来说，钱不成任何问题，没有一个武林侠士会担心没钱花。”

　　“照您的意思，如果我能成为武林侠士，就能赚更多的钱了，对贴补家里再好不过了。”

　　“要成为武林侠士，绝非像你想象的那样简单。首先要练就高强的武艺，单此一项，就成了很多人难以逾越的藩篱，因为，练武这行非常讲究天分，不但要求头脑聪颖、反应敏捷、体魄强健、武学悟性颇高、能自控欲念，而且对诸多武器，如刀枪棍棒之类要又特别的感觉，犹如手臂一样伸缩自如，如果不是天生的练武材料，即便是练上一辈子也难窥武学门径。其次要学习博大精深的武侠侠义之道，不仅要博览武侠书籍、精通武侠文化，而且还要运用自如、游刃有余，因此这个门槛也很高；另外，从事武侠行当是一个高危险职业，武林中充斥着明枪暗箭，武学修为稍有不到家之处，随时可能受伤，甚至体折身残、一命呜呼。

　　“所以，凭你的条件，要想成为武林侠士，无异天方夜谭、痴人说梦。”

　　“您都作了定论，”苍农有些颓丧，“我也没什么可说的了，总之是有命无运，怪只怪爹娘不把我生成练武天才。况且我都一大把年纪了，总不成整日舞枪弄棒，俗话都说了：老来学打拳，腰来腿不来。事到如今，不管捞鱼不捞鱼，且去混混水，只求您钱花不完的时候，多分我几个子儿。”

　　“你不必担心这个，你既然是我的侍从，自有足够的钱供你花。眼下，我只想快点找到一流的铸剑师，铸造一把独特的宝剑。”

　　“您有能力配刀配剑，我嘛，就免了。不过，我想知道您说的刀剑是什么样子，个头比菜刀、镰刀大还是小。”

　　苍农的话趣味多多，武瘤子止不住笑了起来，说：

　　“苍农，不论怎样，你还是免不了庸俗，竟用镰刀菜刀和宝刀宝剑比较。告诉你吧，宝刀宝剑通体豪阔颀长，刃口锋利无俦，气势逼人，通身明晃晃的透出杀气，让人甫见之下，顿觉寒意透骨，敬畏之情油然而生。所以武林高手配带宝刀宝剑，让对手一见就心生怯意，还没有战斗就赢了一成。”

　　苍农听完此话，禁不住机伶伶打了一个冷颤，怯怯说道：

　　“照您说的，宝刀宝剑真叫人胆寒，不是什么好东西，我还是敬而远之为好。不瞒您说，我天生就有些缺陷，最不想见到明晃晃而带着杀气的刀剑，一见到这个我就两腿直哆嗦，心都提到嗓子眼了，随时担心那玩意儿什么时候不高兴了，在我身上割一条伤口，捅一个窟窿。”

　　“对于你来说，你的担忧不无道理，不会武功的人配带锋利的刀剑很容易伤及自身。不过，你这个毛病必须要改，至少你的胆量必须练大一些，你跟了我，以后见到刀剑的机会多着呢，而且还会见到手持刀剑打斗的场面。”

　　“一两大侠，求您千万不要逼我，我的毛病确实够大的，不过这也不能怪我，多半是从娘胎里带来的，改过来的机会非常渺茫，就像我的脸形，爹娘生成什么模样，就长成什么模样，人们都说了：生就的骨头，长就的肉：改不了样啦。我只有顺其自然，而不是妄图改变，那只会无功而返，否则，只有毁容。”

　　“不必毁容。你的忧虑太过其实，见得多了，自然见怪不怪，有了防备，就少了危机。你见识刀剑和打斗多了，就懂得怎样防备，懂得了防备，就不再惧怕。”

　　“您说的有些道理。但是我一想到要和明晃晃的刀剑照正面儿，就忍不住心里发碜。只求您让我从远到近，慢慢接近，慢慢适应，如果我感到不适，能及时离开。”

　　“你有了上进心，我会给你时间，你终究会适应的。”

　　主从两人说着，不知不觉天色已晚，当晚就在一片草地上过了夜。第二天一大早，武瘤子叫醒苍农，整装结束，朝东面进发，不久，他们远远看到到了一处市镇，朝着市镇行去。两人沿着弯弯曲曲的黑黄泥土小路一只前行，不大一会儿就到了市镇迩郊。走进市镇，一派农家景象在眼前铺展开来，武瘤子对此不感兴趣，而苍农却很高兴，睁着两只眼睛打量着一切：其时宽阔的水泥平地两旁早已等候着不少小摊位卖主，摊位前摆满了装着各类农产品大大小小的箩筐和竹兜，摊主吆喝叫卖声嗡嗡震响耳际。清脆欲滴的黄瓜、小南瓜嘀哒着清露，鲜嫩透红的番茄透着雾气，身躯细长的豆荚，浅绿的莴笋、卷心菜、苦瓜，脆嫩的玉米棒子；一应农家产品应有尽有。此外，猪肉贩子赤着上身，手拿刀具在砧木上剁着肉，他们面前的平木板上堆放着大块大块的新鲜猪肉；肥实的鱼儿不知祸端将至、自在欢快的在大木盆里游动；鸡鸭归笼叫嚷成一片，等候被拔毛清脏送进烤箱；有的点制了鲜嫩的豆腐，有的别出心裁，制了水灵灵的凉粉、精美的凉拌小菜。

　　武瘤子向路人打听了市镇是否有铸剑谷或是铸剑铺之类，问了几个路人，路人见他相貌诡谲、装束怪异，非常害怕，还没作答，就溜开了。苍农看出了个中端倪，让一两大侠别在吓人了，而自告奋勇打探了起来，他问了几个人，都说没有听过铸剑谷，最后，一位好奇心稍重的青年告诉他，此镇没有什么铸剑谷、铸剑铺，只有一间铁匠铺，在市镇南面靠边缘的地方。没有打探到铸剑谷，苍农本想继续询问，岂料一旁的一两大侠说已经找到了。

　　“不用找了，苍农，我要找的就是铁匠铺。”武瘤子说。

　　“您大侠不是要找铸剑谷吗？怎么会是铁匠铺？”苍农问。

　　“铁匠铺和铸剑谷本是一家，”武瘤子答道，“铁匠铺就是铸剑谷，铸剑谷就是铁匠铺，没有什么分别，若有什么分别的话，那就是，铁匠铺是古代的称谓、世俗的说法，而铸剑谷是武林中的说法。”

　　“一个是铺子一个是谷，”苍农对此颇有异议，说，“牛头对不上马嘴，无论如何也不能扯到一块儿，怎么能将它们等同对待呢？”

　　“这只是叫法不同，功能相差不大，意义却有了很大的变化。大体说来，以前，铁匠铺既铸造世俗人所需的日常用具，也承接武林侠士铸造刀枪剑戟的活儿；在武林中，铁匠铺称谓太俗气了些，因此改成了铸剑谷，功能也发生了逐步改变，逐步向专为武林侠士订造宝剑的方向发展。”

　　“这也太古怪了。依我说，要改名也改个好记的名，什么谷不谷的，叫铸剑铺多顺口，免得别人误会，以为是一个山谷呢。”

　　“苍农，对于你来说，你提出这样的疑问是很自然的，不过，还是那句话，这恰恰显示了你的见识的肤浅。铸剑谷是武林通称的说法，没有铸剑铺这种说法，武林兴起之初，铸剑谷确实是座落于一个山谷中，专为武林侠士铸剑的所在，后来从事武侠行当的人越来越多，铸剑谷也相应越来越多了，这时铸剑谷的选址不再局限于山谷，市镇、街道、山村、小道旁都有了它的影子，只是因为叫惯了，武林中人还一如既往地称之为铸剑谷，而意思也变化了，变成了铸剑之所的通称。”

　　“就算您说的是对的，可是我听起来还是觉得很别扭。”

　　武瘤子不答，催促苍农快走，主从两人风风火火朝南面赶去。不久，就看到铁匠铺了，远远看到铺里有两人正忙着准备开张，依照武瘤子的说法，那两人一定是谷主，也就是铸剑师。走到离铁匠铺不到二十米的距离时，看到一人手拿一个酒葫芦，走进了铺里，和两位谷主攀谈了起来，由于相隔甚近，而且环境宁静、天光甚朗，他们的举止和谈话都清晰地可见可闻。

　　那人走到屋檐下，谷主中的一位发现了来客，首先招呼道：

　　“嘿，肖老弟，欢迎光临。”

　　“老朋友，您正准备开张生意吗？您还是那么生龙活虎，干劲十足。”来客回应道，他看见了另一人，又说道：“瓜木何，你也不赖，你真是你父亲的好帮手。”

　　“肖老，您怎么这么早就出门了？我看您意兴高昂啊。”瓜木何说。

　　“我嘛，正赶着去市镇张罗生意，路经这里，走得累了，顺便坐坐。”那肖老说。

　　“天时朗朗，正是干活的好光景。”那位铺主，也就是瓜老，说道。这时他发现了肖老手中的酒，顿时来了兴致，接着说道：

　　“您竟然将您的好搭档也带来了，一见到它我就嘴馋。等我一下，老朋友，我去屋里收罗两只碗，咱们好好对饮一回。”

　　“请便。”肖老道。

　　瓜老一手提着两只矮凳一手提着一张小木桌出来，在空地上摆放好，又进屋拿了两只小白瓷碗，放在桌上。那碗碗口有拳头大小，外围印着花草图案。两位老朋友对着桌子坐下，肖老打开酒瓶盖儿，朝碗里斟了酒，两人举碗一碰，凑到嘴边，咂了一口。瓜老咂叭着嘴皮，说道：

　　“好酒！吃进肚里，爽在心里。老朋友，这酒是不是从山密沙老头那里买的？”

　　“您说得没错。”肖老说，“我最爱喝山密沙老头酿的酒，山密沙手艺精湛，酿的酒劲大，够味儿。”

　　“我现在觉得全身充满活力，”瓜老说，“这酒真是上好的东西。”他扭头对瓜木何说道，“儿子，你也来尝尝，喝点酒冲冲劲儿。”瓜木何答应一声，进屋拿了一只碗，斟了小半碗一口吞了下去。

　　“好酒！”瓜木何说着又斟了小半碗。

　　三人又对饮了一回。肖老说：

　　“时候差不多了，我该赶去我的店铺了。”

　　“再坐坐嘛，急什么，”瓜老挽留道，“再喝几杯。”

　　“不了，生意要紧，日后有闲暇的时候再喝。”肖老说着，起了身。

　　“嗯，这也是，酒虽好，但不可误了正事。眼下精力充沛、肌腱有力，正是开工干活的时候。”瓜老说。

　　“我走了，老朋友，祝您生意兴隆。”肖老说完，提着酒葫芦走了。

　　“也祝您生意兴隆。”瓜老说。

　　“肖老，慢走。”瓜木何朝着肖老背影叫道，肖老应了一声，自去了。

　　武瘤子和苍农刚走到铁匠铺，肖老正好走出来，见到两人装束，微微惊异，不过，他脚不停步，径直往通往市镇的路上——也就是武瘤子和苍农的来路——走去。

　　这时已可以清晰地看见了整个铁匠铺的面貌：但见铁匠铺的房屋由大石料砌成，干硬的油皮纸倾斜向上，搭成了尖翘的屋顶。油皮纸沿房檐而下延伸了两尺来长，如同一个斗笠罩住了屋宇之地。屋门上贴着一联：一帆风顺吉星到，万事如意福临门；横批：财源广进。想是贴得很久了，纸张破损，墨字上堆了一层灰，显得沉黯。屋子前方的中央空地上，是一座由石块砌成的四方形炼炉，炼炉里侧安放着五尺来长的一座风箱。瓜木何正握着抽风箱的手柄来回拖动，哐噗作响，在静谧的清晨中远远传了开去。想必是风箱与炼炉之间连着一根铁管，炼炉里的碎煤被鼓吹得通红，吐着青黄的火舌，燃烧的旺盛欢快呢，不一会儿，就蹿起熊熊火舌，火舌一直向上延伸，几乎碰触到了低矮的屋顶。炼炉外侧的一片泥土空地上摆放着一些纸皮或浅木箱，上面放着已经打制好的各种铁器，铁锹、铁锄、铁叉、铁撬、铁钳、铁钩、马掌以及配套的扁头铁钉等，琳琅满目，发出暗淡的光泽；炼炉后面堆放着乱七八糟的废旧铁器、铁皮、铁块；炼炉一侧立着一根一尺来粗的木桩，上端有一个方形凹槽，另一人正从屋里提出打铁砧插合进凹槽，用铁锤打入木楔子加固。

　　武瘤子和苍农这时钻入屋檐下，和两位铺主照了面。瓜老看上去四十多岁年纪，皮肤黝黑，嘴巴和鼻子之间留着浓密的黑胡须，脸上、手上布满了绣花针般粗细的密密麻麻的小黑点，很显然，长期的熔铁的星溅在他脸庞和双手上留下了无数的烙印；他头上戴一顶旧毡帽，手臂上戴着布套，穿着旧蓝色衣裤。一如主人面庞，毡帽、布套、衣裤孔洞丛生。他的住手瓜木何二十三四岁年纪，装扮和他父亲如出一辙，只是他面庞又黑又黄，皮肤较为光润。瓜老精神矍铄，瓜木何年轻气盛，两人兴致浓浓。铁匠铺正准备开张。

　　武瘤子对瓜老说道：

　　“铺主先生，在下是鼎鼎大名的绝代武侠武瘤子，江湖人称一两大侠，意欲铸造一把可堪匹配的锋利武器。”

　　两位铺主见来人头顶扎着发髻，打扮怪诞，额头长着一只角，顿时慌的倒吸了一口凉气。这时见他话语怪异，又惊讶不已。瓜老经历甚丰，很快定了定神，不无热情地回应了来客。

　　“贵客临门，自当效劳。”瓜老说，“不知这位先生要铸造什么铁器？”

　　“我想打制一把宝剑，”武瘤子说，“长三尺宽三寸厚三分。”

　　此语一出，两位主人都犯了糊涂，不明白来客的意思。

　　“这位先生，”瓜老问道，“您是说您要一把剑？不是镰刀、菜刀和錾刀这些？”

　　“我是武林侠士，我不用你说的哪些刀，我是说用以杀敌的宝剑。”武瘤子又说明道。

　　“先生，您不会是说那种会武功的人用的宝剑吧？”瓜木何这时问道，“关于这个，我只是在武侠书籍上见过，而且是很久之前的事情了。而现实中却没有见过，您是绝无仅有的一个提出这种要求的人。”

　　“你说的没错，”武瘤子说，“就是那种剑。”

　　瓜老问他儿子道：“儿子，他要的到底是什么东西？”

　　“说直白一点，”瓜木何回答说，“照这位先生的意思，就是长三尺宽三寸厚三分、有两面锋刃的长剑。”

　　瓜老似乎明白了，于是说道：

　　“原来是这种东西。以我以往的经验，这种武器块头让人够戗，不但要求工艺高超，而且选材也得非常讲究。”

　　“铸造这种宝剑，必须用寒铁、玄铁之类的上好材料。”武瘤子说。

　　“我们区区小店，哪有寒铁玄铁的，我们只有普通的钢铁。”瓜老解释道。

　　这种情况武侠书籍上没有提及，武瘤子一时不知如何是好，于是怒道：

　　“按照书上所讲，铸剑谷不但材料齐全，而且铸剑师手艺一流，没见过这样羞涩寒酸的铸剑谷！”

　　“先生，请听我说，”铺主解释道，“这里不是铸剑谷，只是一间小铁匠铺，我也不是什么铸剑师，我儿子也不是，我们只是铁匠而已，小本经营，自负盈亏。”

　　“铁匠和铸剑师完全是一回事，”武瘤子怒气不减，说，“只是武林侠士和世俗人士的叫法不同罢了。”

　　“不管铁匠也好，铸剑师也好，”瓜老说，“总之，您说的那种玩意儿，我自从干铁匠这一行以来，还没有见过，更别说铸造过，我只铸造过小飞刀小飞梭小铁钩之类的小武器，这些武器用材普通、又不复杂。”

　　瓜木何脑袋机灵，他感觉到来者脑袋有问题，见武瘤子又要发怒，急忙接过父亲的话头，试探问道：

　　“大侠先生，您是说我们的这个铸剑谷上书了？”

　　“武侠书籍上提到的铸剑谷多得数不清，”武瘤子说，“但根据你们这里的地形和风土人情看来，没有关于你们这个铸剑谷的记录。然而，同样是铸剑谷，绝对不会有任何差别。”

　　瓜木何自此断定来人神经果然有问题，谎称道：

　　“您大侠说的没错，所有的铸剑谷完全一样，我们这铸剑谷里什么材料都有，保证给您打造出一把称心的宝剑。”

　　瓜老听了儿子的话，顿时惶惑万分，他想出言驳斥，却见儿子一个劲向他使眼色，他明白儿子的意思，不再说什么。

　　“既然说定了，你们就好好铸造。”武瘤子说着，叫苍农拿出钱付了定金。苍农非常不愿意，但不能推脱，磨蹭着拿出了一沓纸币，点了一些，付给了铺主，说道：

　　“铸剑师先生，这是整整十元，您可要看清楚。算是定金，您先收下。”

　　“定金已付，就请两位铸剑师如约践行。”武瘤子说，“我三天之后来取剑”。

　　“先生，三天之限，太过仓促，”瓜老说，“慢工出细活，您就多给我们一些时间。”

　　“嗯，你的要求很在理，”武瘤子说，“不过不要太久，我的职业要求我必须争分夺秒，我可没有多余的时间。”

　　“不会太久，”瓜老说，“最少得需要十天时间。”

　　“十天长了点儿，”武瘤子说，“不过我就给你十天时间，你要保证宝剑质量绝佳。”

　　“我保证尽力而为。”

　　“既已商定，我们先告辞了。”

　　主从二人在附近逛悠了十天，到了取剑之期。他们回到了铸剑谷。武瘤子取了宝剑，只见剑身粗糙，黯淡而没有光泽，武瘤子大怒，吼道：

　　“这是什么东西？看起来荒唐透顶，难道这就是你们给我铸造的宝剑！？”

　　“大侠先生，这就是您要的宝剑，用玄铁铸造的，如假包换。”瓜木何解释道。

　　“胡说！宝剑通体闪亮，寒气逼人，没有你这样的宝剑。”武瘤子怒道。

　　“这宝剑刚出炉，只是坯子，还没加工细磨，等我稍稍加工，保证和您要的一样。”瓜木何道，他接过宝剑，让武瘤子稍等，然后进了屋，取了水，在一块黄色的磨石上唰唰地磨了起来。一顿饭的工夫，他拿着那剑出来了，只见通体闪亮，武瘤子接过，试了试，感觉剑口非常锋利，似乎也感到了剑上透出的寒意，竟然相信了确实就是他要的宝剑。瓜木何见了，心中暗暗发笑，他回屋取了早已准备好的剑鞘，那剑鞘崭新发亮，让我们的一两大侠高兴不已，他接过剑鞘，把宝剑归鞘，非常适配。一两大侠又叫苍农付钱，在加点赏钱，苍农又磨蹭着加付了二十元，让瓜木何当面点清，瓜木何高高兴兴接过。不管怎样，我们的一两大侠终于有了一把称心如意的剑，就当他是上好的宝剑好了。他心怀舒畅，拿着宝剑，刚想走，这时又想到了什么，说道：

　　“险些忘了，铸剑师先生，我还要铸造三十个小飞弹，对于我辈武林侠士来说，这非常必要。”

　　“您想用什么材质的？飞弹尺寸要多大的？”瓜老在一旁忙着干活，这时问道。

　　“普通的材质就行，这种武器不必讲究。至于尺寸嘛，简单地说就是一公分直径的小铁球。”武瘤子说。

　　“这很简单，没问题。”瓜木何抢先应道，他又朝父亲使了几个眼色，两人于是轰轰烈烈开始干了起来。

　　且说苍农对一两大侠的决定又迷惑不解，于是问道：

　　“一两大侠，您要小飞弹有什么用？照您说的，我想起了小时候的玻璃弹珠——除了材质，尺寸差不离。”

　　“武林中会出现很多紧急的关头，靠身体力行未免鞭长莫及，这时就要靠小巧的武器，劲力凝集，骤发于小武器之上，小武器便以势若闪电的速度飞出，直攻目标，或阻止惨祸发生或阻止奸诈之徒阴谋得逞，或做别的想做的事情，然后身随器到，将迫促的危机消泯于无形。这就是说，小武器是武林侠士必不可少的好帮手，随身携带，防患未然。譬如说吧，如果远远看到一群奸徒手拿利刃，对着一位被缚的年轻女子图谋不轨，又是拉又是扯，事态非常紧迫，稍微延迟，那女子就会受辱，这时我手一扬，将飞弹激射而出，啪啪啪几声响，将一众奸徒打倒在地，立即可解救女子于危难，而后我猱身而上，把犹不死心的奸徒一顿狠揍，打得他们落荒而逃，随后解开女子束缚。

　　“说到形状，你说的没错，我这飞弹形似弹珠，但相比之下，弹珠容易破碎，飞弹则可以摧枯拉朽、势如破竹，而且可以循环使用。”

　　“您说能激射飞弹而出，这我相信，”苍农说，“但是飞弹能飞多远呢，我是说相隔多远可以命中目标？”

　　“相隔距离没有一定的要求，”武瘤子回应道，“大体上，从几米到几百米不等，在武林之中，我估量这距离大多在几十米到几百米之内。我之所以估量，是因为我从没有看到武侠书籍上有相关的明确说明。”

　　“您的意思是，相隔一百米远（就以这么长的距离来说），仍出一枚飞弹，并且还要命中目标？”

　　“正是如此，不但要命中目标，而且还要像和对手触手过招一样，想打哪里就打哪里，想揍他鼻子就揍他鼻子，想打歪他嘴巴就打歪他嘴巴。因为，如果奸徒手持宝刀砍向某人脑袋，你发射的飞弹要击打在他手腕上，并且劲力猛烈，才能将他的宝刀震落，拯救刀下之人；若稍有偏差，击打在他腿上或者别的无关紧要的地方，那么刀下之人马上就成了刀下之鬼了。”

　　“这么说来，发射飞弹真是比登天还难——至少我看来是如此，相隔哪怕十米远，我也没法看清对方的脸面，更别说看清他的鼻子耳朵眼睛了。”

　　“不用你干这种事，因为你根本干不了，这种事情是我辈武林侠士力当所为的事。”

　　“我自然不会去做，若要我去发射飞弹，我敢说，即便是神仙在场也救不了刀下之人，徒增恶业。而且，更可能的是，我根本不会去发射什么珠什么弹，一见到这种打斗的场面，我早一溜烟躲开了。”

　　“苍农，对于面对打斗的场面，你已经对我作了承诺，你不能一溜烟躲开，你要试着面对。”

　　“关于这点，我作承诺之时，也要求一两大侠您给我足够的时间去适应。您不能囫囵塞给我，我会噎住的——我是说若是让我站在打斗的双方一伸手就能把我鼻子揪下来的位置，我会吓得失魂落魄，还不如趁早去阎王殿报到。”

　　“我说过了，我会给你时间。”

　　一两大侠和苍农说个不休的当儿，铁匠瓜老和他的儿子早已开始了工作，他们从屋里拿来各自的一条破旧牛皮围裙，系在腰间，围裙上烧焦的黑点、烧穿的孔洞密密麻麻。瓜老找来几块废旧铁片，用长柄钳子一并夹住了，插入炼炉里，在滚热的炭火里烧灼。瓜木何频繁推拉风箱，哐噗交替，将炼炉的火舌鼓得老高，炽烤着瓜老的脸庞。不大工夫，瓜老用长柄铁钳夹出铁片，但见铁片被烧得通红耀眼、火星四溅了，瓜老左手操持铁钳夹住铁片，放在木桩的铁俎上，右手拿起之前放在炼炉上的小铁锤敲击了起来，敲打了一阵，铁片冷却了，又放进炉火中烧灼，烧红了又夹出来敲打，如此三四次，疏散的几块铁片就被敲打成了一块密实的铁块了。下一次铁块火星四溅的时候，瓜木何也加入了敲打的行列，他停了风箱，抡起早已靠在木桩上大铁锤往铁块上锤下，那大铁锤带有硬木长柄，几乎有十斤之重。瓜木何粗壮的手臂把大铁锤抡得绕着肩头飞速旋转，坚实有力、准头十足而虎虎生威，他每次锤下都要吼叫一声，似乎是浑身的劲头在铁锤上发泄不完，而要张喉以沉浑响亮的气流发泄殆尽。两位技艺精湛的巧匠配合的异常纯熟、打得很有章法：瓜老左手不停的翻动铁快，右手抡着小铁锤敲击他认为该敲打成型的地方，瓜木何的铁锤紧紧跟着锤下，小铁锤敲一下，大铁锤跟着打一下，小铁锤引领大铁锤击打，一锤接着一锤。铁块从烧得通红到冷却变硬，像小孩童玩泥团一样在两个铁锤与铁俎之间捏来扭去，击落的细碎铁屑在两位巧匠身旁飞上飞下，落在他们身上或落在泥地上。瓜老从小铁钳换成大铁钳，从小铁锤换成铁锥、铁錾，瓜木何一如既往抡大铁锤听凭指挥，一顿饭的时间，几粒初具雏形的飞弹诞生了。这时已日上三竿，阳光的温度愈发高了，加上炼炉的火热，两位铸造已是满头大汗了，特别是瓜老，虽然两片脸蛋经历甚多、布满沧桑，但还是被烤的微微泛红，而瓜木何的脸已是红扑扑的，像婴儿的红脸蛋。之后，经过瓜卓精打细敲，五枚美观而耐用的飞弹制成了，瓜老将它放在泥地上，让它冷却。两位巧匠拿了水瓢舀了一大瓢水，咕噜噜倒进肚子解渴，用毛巾擦一下额头的汗，又开始铸造工作了。随后，不到三盏茶的工夫，三十枚小飞弹全部铸成。

　　瓜老和瓜木何干得劲头十足当儿，苍农在一旁瞩目观看。与此同时，三人的嘴皮并不安闲，他们不停的聊着话儿，和打铁的活儿一样有声有色、缤彩纷呈，而武瘤子却甚感无聊。

　　“瓜老，”苍农说，“您的技艺真是精练，那些铁锤、铁锥就像您自己的手掌似的任您随意支使呢。我曾经也滚过面团，看起来也没有您滚揉铁块那么娴熟，您就像一个手艺高超的厨师一样，把铁块当成了面团尽情揉动，然后摇身一变，成为精美耐用的制品。”

　　“您太夸我了，”瓜老说，“我打铁的确感到很顺手，怎么说我也干了十七八年了，从年轻时候一直到现在，天天干，天天打铁，您看看，这把柄，这铁柄都给我磨得锃亮了。”

　　“您能精通这项技艺，强过我这个身无一技之长的庄稼汉，我干不了别的，天天早出晚归，脸朝黄土背朝天干地里的那点农活，仅能勉强维持生计。您干这行肯定赚了不少钱吧？”苍农问。

　　“赚不了多少钱，只能糊口，有活干就有饭吃，没活干就只能饿肚子。现在儿子大了，该娶媳妇了，所以只有加紧干，存点积蓄，早成家早立业，完了这份心，我就没什么顾虑了。”

　　“爸，看您说的，我不急于娶媳妇，慢慢来，彩金都快够了。”瓜木何不乏羞涩地笑了笑。

　　“慢不得了，你都是二十四岁的人了，你看邻家的小东、小虎和你一样的年纪，人家早已成家了，儿子都快有了，你还像一个孤魂野鬼一样，天天鬼混。我跟你说，趁现在时间多，加把劲干，早点成家。”瓜老说。

　　瓜木何笑了笑，加快抽拉风箱，把炼炉里的火苗鼓得老高。

　　“瓜木何，有没有相中哪家的姑娘？”苍农打趣道。

　　“还没有，现在还哪里说起，早着呢。”瓜木何涩涩地笑道。

　　“彩金不够，我还没有给他相亲，时日还早，我不急。常言说，婚姻田地年年有，就怕银钱不凑手。”瓜老说，“我都不知道我以后的庆家住在哪个旮旯缝儿，长什么模样，有多少个儿女，家庭情况是好是坏。”

　　“老兄，我劝您一句，婚姻自是该当慎重，敷衍了事可能害了瓜木何一生，在这方面千万不能马马虎虎。最好早点相亲，早做准备。”

　　“这个我知道，我自有盘算。依我的看法，只要未来的儿媳不太差劲就满足我的心意了，她只要对我儿子悉心照顾，同心同德，互相鼓励，共同进退，对父母孝道，能吃苦耐劳就是上好的人选。我初步在心里相中了镇西的农户宫菲岳家的大女儿，延慕席家的大女儿也是不错的选择，要不然的话，镇南面的朝越台家的女儿也很合适。他们都是普通的农民，憨实厚道、勤奋耐劳，他们的女儿也合乎我的标准，有其父母必有其子女，我的判断绝对错不了。现在就看儿子更喜欢谁，等到彩金一够，我就去提亲。”

　　“原来您都算计好了。”苍农说，“哦，对了，老嫂子呢，怎么不见她人？”

　　瓜老叹了一口气，幽幽说道：

　　“她死了四年多了，葬在老家的后山上，她因为积劳成疾，后来又得了伤寒，大病不起，就死了。”

　　“是个让人痛心的事。”

　　三个人就这样时而慨叹时而述说个不停，瓜老、瓜木何不时停下来擦擦汗。这时，从屋檐外面钻进来一个人，他穿着入俗，一看就是普通的农民。后来知道，他与铁匠瓜老交情甚密。瓜老一眼就认出了来客，来人边向里走边说道：

　　“嘿！老兄，还在热火朝天的干着活呢。”

　　“哪里，”瓜老回应道，“老朋友，您肯定是取预定的货来了，您真是个猴急的人，昨日预商了，今天就登门造访。”

　　“不是猴急，而是乘时。”来人说，“庄稼要紧，买卖要狠，时间不等人，我正急着犁田下禾。”

　　“您就放心好了，老伙计，”瓜老说，“我答应了就会给您办好，您要的东西我昨日晚间就造好了，在那木箱里，您自己找一下。”

　　来人眼疾手快，很快发现了他的宝贝，他双手拿起，翻来覆去瞧了几遍，用手指搕一下或拿起瓜老的小铁锤敲一敲，之后，他满心欢喜的说道：

　　“质量不错，做工精细，铿铿有声。”

　　“那自然。”瓜老说。

　　来人从贴身内衣口袋里拿出了一沓大大小小的纸币，按数付给了瓜老。之后，他和瓜老父子道了别，提着铁犁转身走了。