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从地球飞来的“太空雄鹰”号联合飞船减速了几个月以后，已经进入恒星的势力范围，船队开始感到了它的引力。
飞船刚刚穿过了一个类似太阳系的柯伊伯带，（人类研究发现，从海王星运行轨道向外，直到距离太阳９０亿千米（１公里=１千米）处的太阳系边缘地区，分布着大约１０万颗大大小小的岩石块和冰块，直径在１００千米到１０００千米之间。这个地带天文学家称之为柯伊伯带。）好在有惊无险，飞船成功地躲避了１０２０颗直径在１００千米以上的小行星。当然，有时他们也不得不使用拦截导弹，来迫使这些小行星改变原有的航向。这些绊脚石并没有给他们造成太大的问题，由于双方都在以同一方向做环绕恒星的运动，它们接近的相对速度并不快。
“太空雄鹰”号联合飞船是由中国独立自主设计制造的。它的设计思想处处体现着创新精神，摆脱了很多落后的老套，它的总体布局采用“银河列车方案”。
说到列车，人们很容易就会想到火车，一个车头后面拖着几节车厢，“太空雄鹰”号可以这么联想，但是却没有轨道列车这么简单。
“太空雄鹰”号由５艘常规宇宙飞船首尾衔接所组成，每艘飞船都有自己独立的动力系统和生态系统，当然它也配备了独立执行任务的机动力量和指挥机关。为了节省能源，提高动力系统的工作效率，所有的飞船前后都连接在一起，平常只需要启动最后一艘飞船的动力即可满足需要。当然，每艘飞船也可以脱离联合体单独行动，并可以与其他飞船随意结成新的大小不同的组合体。这样做的好处是，如果发生事故也只会伤及局部，这种布局在可能发生的星际战争中也是比较有利的。
宇宙探险是人类从来没有经历过的伟大事业，它的风险很大，因此人们必须有所防范，不能把所有的鸡蛋全都放在一个篮子里，万一有什么不可预知的灾难，也许还可以学学壁虎断尾的求生办法。（壁虎——一种身体扁平的爬行动物，脚趾有吸盘，可在墙上爬行，遇到危险时常自断其尾，让跳动的尾巴吸引敌人，从而使自己逃脱）
这５艘飞船前后相连，位于最前面的是“先锋”号，由探险队第２分队驾驶；排在第二位的是“郑和”号，（郑和——中国明朝时期的航海家，他曾率领船队多次前往东南亚、阿拉伯、非洲等地，是中国早期历史上积极从事向外部世界探索的官员）由第３分队掌握；处于第三位的是“中华”号，它是探险队的指挥船，属于第１分队；掌握“战斗”号的是第四分队：“勇士”号属于第五分队，它在最后是国际分队。
为了照顾国际上要求空间合作的呼声，有关部门专门设置了国际分队。“勇士”号飞船的组成人员是由经过挑选的各国人士所组成，其中中国籍的占了一半。
在这几艘飞船中，“先锋”号是中国主导设计建造的第一艘远程宇宙飞船，许多关键性的技术都是先在它的身上进行了实验的。为了建造这艘飞船，国家花费了相当于当时３年的全部财政收入，历时１０年。后来建造的另外４艘飞船是以“先锋”号为样本１比２放大的，由于技术的熟练，它们的成本和时间得到了成倍的降低和减少。在发展远程空间飞船的过程中，中国也借鉴了其他国家的好经验，例如“麦哲伦”号动力系统的设计经验、生态循环技术的经验等等。
“麦哲伦”号（仅存于小说，迄今为止并无事实出现）是人类早期空间探索中由美国主导，中国、俄罗斯和欧盟共同参与建造的。１００多年前，美国航空航天局（ＮＡＳＡ）曾命令他们飞往具有行星的某个星系，那个星系距离地球３５光年。
令人担心的是，飞船离开地球后一直没有消息，可能是通讯系统出现了无法恢复的损坏，究竟是凶是吉谁也无法判断。这个让人牵肠挂肚的烦恼，有如初冬南下的冷空气，足足让当时的太空热降低了好几度。
“太空雄鹰”号的这些太空船，它们各自相对独立，如果一艘太空船上的人员要到另一艘上去，也必须乘坐交通艇，飞船与飞船之间并没有直接的通道，它们之间只是“半钢性”的连接。严格地说，这些太空船并不是一架架飞机状的飞行器，也不是一艘艘行驶在太空的战舰，尽管人们常常这样想象。
以“中华”号为例，它其实是一个巨型的轮状人造天体，直径达１１４６０米（１１。４６千米），周长３６０００米（３６千米），很象是２０世纪流行起来的一种代步交通工具——自行车——的轮子。那个“轮子”的“轮胎”，是用多层复合材料制成的环形管状封闭容器，复合材料总壁厚１６００ｍｍ，呈蜂窝结构。封闭容器的断面直径３００米，它被分割成了７２个独立的巨大隔舱，每个空间呈弧状，长约４８０米。这些相临的空间被分别隔开，它们之间并且设有特制的气密门。大部分气密门通常是关着的，只有遇到人员物资通过的时候才被打开。这些隔舱被划分成Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ４个区，分别以红、黄、蓝、绿为代表，每个区从１到１８分别编号。这个环形的管状封闭容器统称生活舱，与地球环境最为相近，人们在大部分时间里都在这儿活动。探险队员们根据这些巨大隔舱的外型，把它们戏称为“香肠”。在配置上，红蓝两区几乎是一样的，黄绿两区也是一样的，所有的设施全都备有双份。比如飞船的指挥部在红Ａ区１０座，那么在蓝Ｃ区１０座也有一个同样的复制品，一般情况下它们轮流使用，特殊情况下备用应急。
在这个巨大“轮子”的中心，通常安置中心轴的地方，有一组相连的圆柱型的空舱。这个中心舱的下半部分安装着强劲的反物质火箭发动机。
物质与反物质碰撞湮灭时能产生巨大的能量，这种发动机就是利用这个原理设计而成的。它作为能量使用的反物质晶状体，一般俗称为“能量石”，可在太空中找到。据科学家推断，这些可爱的石头是在宇宙形成的时候产生的。一般人类能找到的能量石大都以“休眠”状态存在，这是它的特殊形态。这时，这种反物质晶状体是不能直接与相应物质进行作用的，需要一种催化剂进行激活。这种催化剂的制作方法十分简单，而这种特性恰恰是人类所需要的，人们只要分别保管这两样东西，即可安全地保存这些既危险又珍贵的宝贝。（所谓“能量石”的描写是作者写作的需要，目前并没有发现这种东西）
反物质火箭发动机包括６组反应系统，３个主动力喷管。除此之外还有６台小得多的辅助发动机。其中３台设在飞船的头部，另外３台设在飞船尾部，主要做机动飞行之用。主动力喷管稍有一些偏转，可以让飞船一边转一边向前运动，就象一个旋转的风车那样。这种旋转很重要，正是由于这种旋转所产生的离心力，才使人们可以象在地球上那样正常生活，不必悬浮在空中。
在发动机的前面是燃料舱和中心舱。中心舱包括设备舱和货舱，许多重要的设备、支持飞船的物资、运往目的地的货物都安放在那里。中心舱还包括人员活动舱、紧急救生舱和太空港。人员活动舱主要是备用空间，有些科研活动安排在那里。紧急救生舱是生活舱出现重大险情时临时避难之用。太空港是进出飞船的口岸。
设计者用六根管状“轮辐”把中心舱部分和飞船的“轮胎”部分加以固定，每根管状“轮辐”里面都有一部电梯。
“中华”号的生活舱是一个复杂的环形城市系统。它有一条没有头，也没有尾的街道，让人不习惯的是：每隔一段距离便有一道大门。在街道的下面，它同样有一条没有头也没有尾的环行轨道交通系统，类似地球上有些大城市里的地铁。乘员在车厢里输入舱室的编号就可以到达需要去的地方。
在生活舱里，虽然这里也有一个属于它自己的“天空”，但是，这个长条状的“天空”明显有个外壳限制了它的大小。这里的“天空”，按照人们的习惯是蔚蓝色的，但它是人造灯光的产物。这里没有太阳，但有模拟太阳的灯光，这一点在农作物温室里尤为重要。这里的云是模拟的，当然也就没有真正的刮风下雨了，就象呆在体育馆里一样。有时候管理者感到实在无聊，也许会从“天”上的莲蓬头里往下面撒些水，他们也管这些水叫“雨”，但是，这种人造雨的魅力十分有限。
飞船的昼夜变化和季节调节都是模拟地球由电脑自动控制的。飞船的温度湿度控制系统也是自动运行的，它使舱室内的温度在－５℃到２５℃左右浮动，在它温度低的日子里你得穿上厚厚的冬装，在它温度较高的时候你又得穿上单衣。据说这样的安排是为了模拟地球上的春，夏，秋，冬，其实，更重要的是为了让宇航员能够适应温度的变化，同时，也是为了使人能产生一种对地球环境的亲切感。
飞船的大部分建设是在太空中完成的，它的总设计师换过２７任，其中有一个名叫张李杨王俊生的工程师。这么长的名字，你别以为他是个外国人，他是个真正的华人科学家。一般中国人起名字多为单姓，由于女性地位的提高，新的复姓越来越多。一位姓张的男子娶了一位姓李的女子，他们的儿子叫“张李××”；又有一位姓杨的先生与一位姓王的女士喜结良缘，他们的一个女儿叫“杨王××”；这位科学家便是张李××和杨王××的后代。由于各方面都希望打上自己血脉的标签，所以也就有了张李杨王的复姓。
在张李杨王俊生的主持下，飞船做了一次设计上的修改。经过这次改动，人们在这个巨大“轮子”的中轴线上向前安置了一个可以伸缩的空心轴，长达２０００米，直径１００米。空心轴的顶端有一个锥形的罩子，它象一把可以展开和收拢的巨伞。这个罩子有个怪异的名字，叫“张李杨王盾”。这是为了表彰张李杨王俊生对宇宙航行事业的重大贡献而专门命名的。他设计的“辐射盾牌”能使飞船四周产生磁场，结合飞船聚乙烯高分子材料的防护层，就可以有效地将有害的宇宙射线拒之船外。不过遗憾的是，张李杨王俊生本人在飞船建成之前早就去世了。
值得一提的是飞船上的温室，它专门供农业生产之用，它使飞船不必依赖地球的给养支持，一切自给自足。它的谷物蔬菜在植物温室里种植，它的家禽和牲畜放养在专门的隔舱里。飞船上还有一些规模相当的加工厂，如食品加工厂、生活用品加工厂、工业机械加工厂，综合材料制造厂等等。工业机械加工厂负责提供飞船正常运行的各种机械产品，并负责维修维护飞船。
飞船的电力是依靠核聚变取得的，安全，可靠，主要原料“氢”在太空中并不少见。这里的生活物质是可循环的，一般以模拟地球自然循环的方式为主，人为调控为辅。飞船的水来自彗星，有些物质来自环绕恒星运行的浮游小行星，一些金属材料来自太空的矿物开采。换句话说，假如地球突然爆炸消失，飞船依旧将和它的乘客们继续生存下去。
