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正当探险队有条不紊地考察新地之际，一个从“战斗”号发来的消息让聂成功等人重新紧张起来。“战斗”号报告说：“外太空不明飞行物正向我们接近！”
这个外太空飞行物是哪里来的呢？聂成功的智囊团最先想到的是德都莎莉和威尔德俏丽珍，是不是弘星系派人来接她们回去呢？星际外交是一个全新的课题，对此谁也没有经验，甚至最高决策委员会专门召开会议讨论了这个问题。然而，一星期以后，“战斗”号再次发来消息称：“经确认，‘来客’系‘郑和’号。”原来的忧虑不存在了，但是，新的担心又开始了。
爱德华·孙他们不是走了吗，又回来干什么？有些人乐观地认为，他们是走投无路来归队的。担任顾问的刘约翰说：“恐怕没有那么简单！”聂成功命令各飞船保持戒备。
聂成功让“中华”发出信号，进行试探：“别来无恙！”
“郑和”号回复说：“无恙别来？”
别来无恙本来是一句问候语，意思是：“分别以来身体好吧！”但是头尾这么一颠倒意思就变成了：“身体尚好就不能来吗？”真有些针尖对麦芒的味道。
真是善者不来，来者不善！正当聂成功琢磨“无恙别来？”背后的潜台词时，“郑和”号飞出来了一艘交通艇。
交通艇在“中华”号的太空港关闭了引擎，从艇上下来3个人，带队的正是“郑和”号的船长林致力。
林致力被请到会议室，聂成功亲自接待，李在天和另一位新提拔的委员坐陪。
林致力把“郑和”号方面的要求表达完了以后说：“如果你们同意，交换随时可以进行，我们将在交换完成后的一个月内离开。”他还拿出了一份交换名单，其中包括要求离开“郑和”号的人员532名，和爱德华·孙点名索要的一些人员，只见林森、罗顺德等人的名字赫然在上。
林致力的谈判表现完全符合爱德华·孙的要求，因为他是一名职业军人，一直把服从命令看成为自己的生命。他的所作所为让另外两个陪同无可挑剔。
聂成功让人安顿好林致力一行后，便把情况报告了刘约翰。他们三言两语交换了意见，随即紧急召集了最高决策委员会的会议。会议肯定了聂成功的观点，不久，交换开始了。
聂成功把“郑和”号过来的人员，分别安置在除了“战斗”号以外的飞船上，其中绝大多数是队员中的普通人和乘客。探险队同时发出通告，按照完全自愿的原则，任何希望到“郑和”号上去的人员一律无条件放行。
但是，林致力被告知，交换名单中的林森已经自杀，而且罗顺德明确表示：奔波多年，希望就此安顿下来。对于这两个人物，林致力说：“林森已经自杀，我们要看他的尸体。”
人已经死了，还留着个躯壳干什么？飞船上的空间由于大家都没在睡眠舱，本来就不宽松，探险队不可能长期保留一具尸体。这件事情好象是说不清了，幸好保卫局对于林森的案子全程都有录象，当然包括死亡现场，当时状况，以及后续尸体的处理过程等等，这个录象的副本被当成死亡的证据提供给了林致力。至于罗顺德，林致力见到了他本人，看来他并没有受人胁迫，事态后来的发展证明他的选择是明智的，他不仅在人员交换后获得了免于刑事处分的赦免，而且保住了自己的生命，一直生活在新地直到生命的终结。
对于聂成功这方面，他们也提出了要求爱德华·孙释放叶华玲副总指挥的要求。然而，叶华玲的表示完全出乎了聂成功的意料，她竟甘愿堕落！刘约翰劝说聂成功道：“天要下雨，娘要改嫁，由她去吧！”
此次人员交换，爱德华·孙只得到了几十个人，他感到十分郁闷。
人员交换已经完成好几天，照理说“郑和”号应该准备起程离去了，这也是双方协议的条件之一，但是，爱德华·孙却迟迟不下起航的命令。林致力看着爱德华·孙面对舷窗的背影，不禁忧虑起来，他向叶华玲投去询问的目光。叶华玲说：“他后悔了。”
林致力不理解，问：“后悔什么？”
叶华玲说：“后悔答应离开这个星系呗！”
在“郑和”号上，可能没有谁比叶华玲更了解爱德华· 孙了。
爱德华·孙近距离望着这颗兰色的星球，他竟然呆住了，它是那样的美丽恬静。他记得自己上一次看到它的情形，不过，那是在就要离开地球的日子，他也是象今天这样端详着这颗“生命之舟”的，他的心情也象今天这样酸楚。然而，这里不是地球，这里是他经过千辛万苦，越过万里迢迢，得而复失的圣地——新地！他就要离去了，他再次为失去它而痛苦！
凭什么我非得离开？凭什么我非得让他？新地这么大的一块处女地，难道我爱德华·孙就不能取得一小块吗？
一束心念扫过他的脑海，他象一个刚吸食了鸦片的烟鬼一样精神振奋起来。他转过身来冲门外喊道：“林致力，马上召集会议！”
爱德华·孙在会上说：“当初，我们向外太空运动的时候，叶副总对我说，我们一艘飞船单独闯荡宇宙，不确定的因素很多，风险很大，当时我对这个问题的认识是模糊的！最近，经过进进出出这么一倒腾，反倒给了我们时间，让我们有机会重新考虑这个问题了。我认为，我们原来与刘约翰他们达成的协议是草率的，我认为必须加以修改。这个新地球没有高等生物，陆地面积初步估算有5000多万平方公里。他刘约翰可以占据最大的一块大陆，而我们可以只要求得到一块小一些的。我们可以和他们共同开发这个星球，我们可以和他们划定边界，签定互不侵犯条约，永远不诉助武力。……”
不用再到太空奔波了，大部分人乐得如此，但是，叶华玲说：“说另外找个地方的是你们，现在看到这里好了又眼红了也是你们，出尔反尔，我看聂成功他们绝不会答应的！”
经过初步接触，聂成功为首的决策委员会拒绝了爱德华·孙方面的要求，他们谴责了爱德华·孙毫无诚信的态度。提出：如果希望留下来，就必须回归最高决策委员会的领导，停止另立中央！这是不容讨价的原则！如果还要分庭抗礼，那就按照你们承诺的那样，请自行离开！
经过几轮谈判，在这个问题上始终没能得到突破，谈判陷入了僵局。正当爱德华·孙一筹莫展的时候，马桑迪向他献上了一计，他说：“看来只有武力解决一条路了。”
爱德华·孙说：“可是，我们只有一条太空船，他们有四条，如果打起来，我们成功的希望很小。”
马桑迪对此不以为然，他说：“从表面上看，他们比我们的数量多，但是仔细想想也不尽然，他们执行局和决策委员会的人都在‘中华’号上，只要把‘中华’号搞掉了，必然群龙无首，而我们这里还有两个副总，不听我们的听谁的？”
听到马桑迪的一席话，爱德华·孙眼前一亮：“对呀！我怎么就没有想到呢？”
马桑迪说：“您太忙了，哪儿有时间仔细考虑呢？”
爱德华·孙说：“如果一对一，我们就有50%的胜算，这倒可以博一博。问题就在如何搞掉‘中华’号上，只要我们精心计划，成功的希望就会大大增加。”
马桑迪说：“要突然袭击，要攻其不备！”
爱德华·孙说：“对！这事还不能让叶华玲知道，你把林致力找来，我们一起商量商量。”
林致力得知爱德华·孙的计划后心里大吃一惊，他说：“是不是跟叶副总商量商量？”
马桑迪说：“叶副总处事优柔寡断，孙总的意思是先不要告诉她。”
爱德华·孙说：“对！女人头发长见识短，先瞒着她，等生米煮成熟饭了再告诉她！”
“郑和”号上一共配备了10枚核子飞弹，爱德华·孙命令林致力让它们全部进入战备状态。林致力明白这个举动的意思是什么，他一边布置人手一边把他的副分队长罗双免找来，他把情况简单地介绍了一下说：“赶快通报叶副总，注意有没有尾巴喔！”
罗双免到处找叶华玲也找不到，他不得不打开手提电话公开寻呼。原来，因为人手奇缺，叶华玲正在蔬菜生产温室参加劳动呢！叶华玲听到罗双免着急的语态，知道事情不妙便急忙停下手上的活儿。两人在红A区18座的车站上相遇了。罗双免报告完了以后，叶华玲气愤地说：“这个孙猴子，他简直疯了！走，去找他！”
这时，马桑迪从躲藏的地方现身了，他说：“都不许动！罗双免呀罗双免，我早就盯上你了，你还有什么说的？”
罗双免看了叶华玲一眼大声喊道：“叶副总，赶快动手！”他边喊边朝马桑迪扑去。马桑迪朝着他连射好几枪，但是罗双免死死地缠着他。罗双免用自己的生命为叶华玲赢得了机会，当马桑迪摆脱了罗双免准备从地上爬起来时，叶华玲连发三枪，其中一粒子弹正好射中他的眉心，他一声没吭便倒了下去。
此时，大批警卫已经出现在车站，叶华玲随即来到电梯房，启动电梯到飞船中心部位。她漂浮着来到机要舱，克服着失重带来的不便。她一边攀着扶手一边启动了自毁炸弹的控制电脑。
她拨通了林致力的电话，她命令林致力破坏所有飞弹的发射系统，她喊道：“罗双免已经牺牲，带上你的人，马上撤离！不要等我！”
事情到了这个地步，叶华玲的心反而异常地平静。机要舱门口一阵声响，警卫们让开一条路，让爱德华·孙走进来。按照有关规定，一般警卫是不可以进入机要舱的！
爱德华·孙说：“叶副总，你这是何苦啊？”
叶华玲拿着遥控安钮说：“别动！你再往前一步，我就引爆！
吓得爱德华·孙连忙后退。
叶华玲说：“你不是一直想知道刘约翰安排的另一个卧底是谁吗？现在可以告诉你了，那个卧底就是我。”
爱德华·孙似乎不大相信：“你？”
叶华玲说：“就是我！其实我并不希望你死，一直在为你担心，我甚至已经爱上了你，我多么希望我们俩能够在一起生活啊！在一个没有人打扰的世外桃源白头偕老。可是，你一次又一次地让我失望了，事实证明你是个恶魔，一个十足的恶魔！”
爱德华·孙说：“你怎么不早说，关掉它吧！我们现在还来得及。”
叶华玲说：“我能相信你吗？”
爱德华·孙说：“我保证！”
叶华玲摇头苦笑道：“你保证？恐怕连你自己都不会相信吧？……上个月，我发现我怀孕了，是你的孩子，如果‘郑和’号能离开这里，也许他还能活，可是现在已经不可能了！是你亲手毁了这一切！”
这时，林致力出现在机要舱，叶华玲埋怨道：“你来干什么？！”
林致力平静地说：“我知道你的意思，我是‘郑和’号的船长，我怎么能苟且偷生呢？我要和它共存亡。该撤的都撤了，来吧！叶副总，我来陪你了！”
叶华玲的脸上露出了惨淡的笑容，她举起引爆器说：“让我放一颗特大的炮仗，来为地球人类的未来祝福吧！”
最后一只交通艇离开了“郑和”号。几分钟之后，一个火球在它的身后暴裂了，强烈的闪光照亮了交通艇弱小的身躯。这个火球震惊了探险队所有的人，有幸离开“郑和”号的人们唏嘘不止。“郑和”号的交通艇到达“中华”号以后，有人代表林致力向总部做了情况的汇报。探险队最高决策委员会决定，在第二天的同一时间里，举行烈士纪念仪式，仪式的内容包括，向叶华玲和林致力的遗像鞠躬和默哀，驾驶舱的队旗也下降了一半。
