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林致力最近一个时期很忙，因为，他们在担任警备任务的时候，有一颗彗星渐渐靠近了“郑和”号。这颗彗星是刘壮壮博士首先发现的，他是探险队有名的彗星猎手，进入星系以来他独自和与人共同发现了36颗彗星，是发现彗星数量最多的科学家。这颗彗星被命名为刘壮壮——22号彗星。
刘壮壮——22号彗星是一颗短周期彗星。（轨道是圆或椭圆的彗星是“周期彗星”，轨道是抛物线或双曲线的是“非周期彗星”。在周期彗星中周期小于200年的称为“短周期彗星”，大于200年的称为“长周期卫星”）它和大多数其他周期彗星一样，有一个偏心率很大的扁椭圆轨道，每隔56年便围绕北落师门星运行一年。
彗星是恒星星系大家庭中非常重要的天体，它常常保存着恒星系早期演化的信息。为了了解北落师门星系的起源和演变，对刘壮壮——22号彗星进行一次考察是十分必要的。
在繁星如海的空间有时会出现一种带尾巴的星星，它就是彗星，过去人们常常叫它——扫帚星。它的出现神秘古怪，它不仅披头散发，而且拖着一根毛茸茸的长尾巴。古代的人们认为彗星是“妖星”，是个不吉利的凶兆，由此带来的莫名恐惧更是不计其数。一些刚刚走出丛林的民族甚至听信法老、巫师的胡言乱语，每逢彗星出现的时候就残忍地将无辜的弱者送上祭坛。
当然，一切都已经变成了历史，对已经掌握了II型宇宙文明，正朝III型宇宙文明发展的地球人来说，彗星不但不是“凶兆”，而且还是一个了解恒星系的好机会。
（宇宙文明：
宇宙间高级智能生物的文明，包括人类文明都可称为宇宙文明。宇宙中的任何天体，只要适合生命生存，就有可能出现从原始进化到高级的生物。人类在地球上的出现并不是什么人的恩惠，他和其他生物的模样是地球的自然条件决定的。其他星球上的智能生物可能比地球人更先进，也可能还很落后。有些科学家把宇宙文明分为三个种类型：
I型文明——只能控制、利用本星球的矿藏能源，在本星球上种植、生产和居住的文明，目前人类文明就属于I型文明。
II型文明——能掌握整个恒星和所属行星系统的文明，目前人类正在朝这个方向努力。
III型文明——能掌握整个星系的文明。
II型和III型文明称为超级文明。）
彗星究竟来自何方曾经一直困扰着地球人。有一位美国天文学家柯伊伯，他认为在海王星轨道外存在着一个彗星带，一些彗星受到大行星的影响，有时就会来到非常接近太阳的地方。另有一位荷兰的天文学家奥尔特认为，在遥远的空间存在着一个彗星云，其中存储着上千亿颗彗星，它们松散地束缚于太阳。受到太阳系外空间事件的扰动，就会导致一些彗星来到太阳系的中心区域。以后有人就把那个彗星带称为“柯伊伯带”，把这个彗星云称为“奥尔特云”。
“柯伊伯带”最先被证实了，有些彗星的确是柯伊伯带天体变成的，它们受到大行星引力的扰动来到接近太阳的地方，而猜测中的“奥尔特云”在探险队的直接观察下也被发现了，它们距离地球超过了5000个天文单位。这些遥远的彗星云其实就是制造恒星的剩余材料，它们常常漂浮在各大星系势力范围的边缘，处于游离状态。有时候，它们被附近星系的引力捕获，于是就变成了彗星。（后者说法仅为作者猜测）。
彗星是个虚张声势的家伙，别看它张牙舞爪的样子，实际上质量都不大，而且它的密度也很小。它的核心部分——彗核一般直径只有几千米，而且平均密度也只有每立方厘米一克左右。它的彗发、彗尾的密度比空气中的尘埃还要稀薄得多。
（彗星：太阳系中有上千亿颗彗星，但是能让人们看到的却不多，原因是它们大多数都在外太阳系游荡，少有闯入太阳系中心区域的，或者它们太小，人类肉眼的视力不能发现。人类肉眼可以看到的彗星常常都有彗发和彗尾。一般情况下彗头由彗核、彗发、彗云组成，最大的彗星核直径也不会超过100千米，一般的只有数千米，最小的仅数拾米，主要由水冰、一氧化碳、二氧化碳、碳氢化合物及少量金属冻结而成。彗星一般都在太阳系的边缘地带活动，这时候它只有彗核，当它走近太阳时，彗核里的物质由于太阳的热力而蒸发，形成彗发，然后在太阳光压和太阳风的作用之下渐渐“长”出彗尾。太阳表面不断产生大量的带电粒子，这些被叫做太阳风的物质带着热能，和太阳光的压力一起“吹”着彗星，因此彗尾总是背着太阳的。彗星看起来很大，但是密度却很低，它的彗核的密度也只有每立方厘米一克左右，和地球上液态水的密度差不多，它的彗发、彗尾的密度更是稀薄得难以想象，就象是把一立方厘米的空气分子，均匀地充满10000立方米的空间一样。）
“郑和”号船长林致力发出了命令，一颗小型的彗星探测装置——“北落师门探测1号”，它是一个直径0。98米。高3。3米的圆柱体，重750公斤。——快速朝刘壮壮——22号彗星飞去。探测1号来到距离彗核300千米的地方，并开始以每5秒拍摄一张彩色照片的速度向母船发回信号。
刘壮壮——22号彗星的彗核象只形状不规则黏土块，表面具有近似花生壳的表皮。很多数据显示，在北落师门星系活动的彗星与人类熟知的太阳系彗星并没有什么不同，这表明，两个星系就象一对孪生兄弟似的。
因为林致力正忙于指挥探测彗星，所以，最高决策委员会的会议他没有参加，只派了一位副分队长赴会。这天下午，当他准备休息的时候，值班室忽然接连向他报告：“有一艘小型飞船快速向我船靠近！”
“距离10万千米。”
“经雷达识别，为我方‘中华’号的交通艇。”
林致力感到很奇怪，这个时候，“中华”号的交通艇来干什么？事先并没有接到通知啊？
经过联络，林致力知道是两位副总大驾光临了。两位高层领导同时到“郑和”号来，林致力预感到可能有什么大事发生，他带着忐忑不安的心情吩咐各部门准备迎接首长。
爱德华·孙一行登上“郑和”号以后，林致力一下就发现了问题，所有的来客全都没有带个人生活用品，甚至连换洗的衣服也没有。这只能说明一种情况，那就是他们此行非常仓促。记得在“太空雄鹰”号时期，各飞船都连在一起，叶华玲来蹲点的时候还带了两个箱子呢！可是这次，出这样的远门，她穿着将军制服却没带女式军官软帽，甚至头发也有些凌乱。而且，更重要的是，最高决策委员会还没有闭幕，他派去的副分队长罗双免也没有回来。
爱德华·孙一上船就跑到通讯处，他想争取其他飞船接受他的控制。然而，失势的凤凰不如鸡，各飞船已经接到了总部的通报，各分队政要都采取了措施，跟他保持距离，少数死党成不了气候。从爱德华·孙的简单介绍，林致力知道探险队领导层分裂了。
爱德华·孙骂道：“这些王八羔子！关键的时候一个也靠不住！”他转过身来问林致力：“你的态度怎么样？”
林致力心里很乱但是回答却很清楚：“我肯定是跟着孙总的。”
爱德华·孙高兴地拍拍他肩膀说：“好！好！”
接风洗尘之后，在当晚俱乐部的欢迎舞会上，林致力特意邀请了叶华玲。随着华尔兹舞曲的回荡，林致力和叶华玲在优雅地旋转着。
林致力想探探叶华玲的口气，于是问道：“叶副总，那边出了什么事？”
叶华玲告诉他，的确出了事，自己实际上是作为人质被绑架来的，她说：“明天上午爱德华·孙要召开会议，到时候你就知道了。”
随后叶华玲和林致力又跳了一段桑巴。叶华玲特意找来一套紫绛红色的舞裙，舞裙上缝缀着许多五、六寸长的穗子，她为了放松自己纷乱的心绪，忘我地摇曳着自己的身体。随着音乐欢快的节奏，她的身体急促地摆动着，所有的穗子全都飞了起来。她迈着摇逸的步子，跳完了波塔布戈舞步，紧接着又完成了一个沃尔塔（舞步）……。不过，林致力的水平却不怎么样，他总是只顾到身体的起伏却忘记了骨盆的摆动，让人感到他不是在跳桑巴，而是在侧着身子别别扭扭地走路。
探险队出了这么大的事，要想长时间封锁消息是不可能的，爱德华·孙决定主动出击，他要用自己的解释来主导“郑和”号上的舆论。
计划中的会议如期召开了。爱德华·孙称，这次领导层的分裂是因为聂成功、刘约翰等人制造假象，违反组织程序，搞突然袭击，进行政治迫害的结果。对于爱德华·孙的说辞，身为副总的叶华玲没有进行反驳。因为，这里是爱德华·孙的大本营，到处都是他的势力，如果她反应强烈的话，不但没有什么用，而且可能马上就会失去人身自由，结果一定很糟糕。
这次会议在爱德华·孙的把持下，另外拼凑了一个决策委员会。爱德华·孙自命为“总指挥”，他让叶华玲和马桑迪担任“副总指挥”。
马桑迪说：“此处不留爷，自有留爷处！”他提议到宇宙的其他地方去寻找自己的乐园。他的意见得到了爱德华·孙的赞赏。会议还取消了对“寿人”的生育限制，宣布所有地球人一律平等。原来的生育限制主要是法律层面的障碍，解除限制在技术上倒是并不困难，在基因研究所的支持下，这项法令很快得到了普遍的执行。
林致力派到总部参加最高决策委员会会议的副分队长罗双免回来了，他带来了总部方面的谈判要求。刘约翰提出由聂成功担任总指挥，保留爱德华·孙副总的安排，但是遭到了爱德华·孙的拒绝。
会后不久，“郑和”号掉转方向朝外太空飞去。
叶华玲对爱德华·孙说：“我们要走了，我觉得应该跟刘约翰他们打个招呼，怎么说我们都是从地球来的。”
爱德华·孙采纳了叶华玲的建议。
不久，从“中华”号传来了回电。回电再次劝说爱德华·孙认清形势承认错误，停止分裂回头是岸。叶华玲也劝说他道：“爱德华，我们一艘飞船独闯太空，没有准备，毫无目标，你不觉得这样做风险很大吗？”
爱德华·孙说：“那怎么办？风险再大也得试试！不试怎么知道？”
叶华玲说：“太轻率了，空间探索是一项严肃的工作，可是你把它当成冒险游戏了！”
爱德华·孙说：“游戏？人生本来就是一场游戏！”
叶华玲说：“你不能光为自己考虑，你应该为全飞船六百多号人想想。”
爱德华·孙说：“回去？那就只有投降，那不行！”
叶华玲说：“他们不是答应保留你的职务吗？”
爱德华·孙说：“那是个陷阱！”
叶华玲说服不了爱德华·孙，她又找到了林致力，把情况如实地告诉了他。
林致力说：“孙总是我的老领导，我一直很尊重他，但是在这件事上，我不赞成他的做法。我们历尽千辛万苦飞了这么多年，为了什么？不就是要给我们找个家吗？可是现在，明明到家门口了，却又要离开，我想不通！”
叶华玲说：“我何尝不是如此，你是他的老部下，老同志，所以我希望你能和我一起去说服爱德华·孙。”
林致力说：“我和他谈过了，没有用的，他那个人特别喜欢钻牛角尖，一旦决定了 ，八匹马也拉不回来！”他思考了片刻又说，“要么先找马桑迪谈谈？”
叶华玲说：“没有必要了，我看要不是他在里面捣鼓，也许爱德华·孙还不至于陷得这么深。不过我看倒不如把大家都发动起来跟他做斗争。”
很多人只是不理解为什么让他们重回睡眠舱，对于“郑和”号目前的动向并不十分清楚，但是，当他们明白过来飞船现在正朝外太空飞去时，都震惊了。大家停下手中的工作，议论纷纷，最后，终于按耐不住，一群一群地拥到了飞船的指挥舱。人们你一言我一语地提出质疑，群众和爱德华·孙的支持者们吵成了一锅粥。
爱德华·孙认为，之所以出现现在的混乱局面，一定是后来回来的副分队长故意煽动的结果。他不容对方分辩，立刻让人把这位中层干部关了禁闭。他甚至命令马桑迪成立一个军事法庭，把带头闹事的全都抓起来法办，而且要“从速从重”地进行打击。他简直疯了！
叶华玲见状连忙阻拦说：“这样搞下去，风波越弄越大，实在不妥，事已如此，我看不如这样：在各飞船上都有同情我们的人，而这里的一些人又是个麻烦，不如和刘约翰谈判，用我们手上的这些人和他们交换，然后我们再往外飞，那样的话，上下的意见趋于一致，也更容易管理。”
爱德华· 孙想了一下同意了叶华玲的主张，他说：“派谁去谈判呢？你去？”
叶华玲说：“我去不合适，我看还是派林致力去吧！”
爱德华·孙对这个选择比较满意，但是，林致力要求把他的副手罗双免放了。对此，爱德华·孙答应了。于是已经向外太空飞了六个月的飞船又掉转船头，重新往“中华”号附近靠拢。
