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下班以后，史淑芬母女二人准备去充实一下自己的肚子。她们在餐厅门口遇见一群也刚从其他部门下班的人，他们交头接耳，议论纷纷。
史淑芬碰到一个老熟人，她便问道：“出了什么事？”
那老熟人说：“你还不知道啊！我们探险队高层领导里有人得了神经病！”
史淑芬问：“谁呀？”
“你还不知道啊？全太空都传遍了！”老熟人把嘴巴附在史淑芬的耳边说：“就是总指挥刘约翰！”
史淑芬有些不相信说：“是吗？”
史慧娟问：“什么事啊？”
史淑芬说：“小孩子不懂，别打岔！”
老熟人说：“听说，前几天最高决策委员会开会，他还发了好一阵子的歇斯底里呢！”
史淑芬担心地说：“这可怎么办啊！”
老熟人说：“是啊，大伙都在担心着呢！他又是最高领导，全‘太空雄鹰’两千号人的性命全攥在他手里，精神分裂症啊！很可怕的，说不定什么时候他发疯了，一按电钮，咱们就全完了！”
马桑迪急忙打电话找爱德华·孙请示怎么办，因为，咨询刘总健康的电话一个接着一个，几乎把电话机都打爆了，还有些群众挤在办公室门口不肯离开，办公室正常的办公已经无法开展。
爱德华·孙冷笑了一声说：“向大家解释一下，总部正在采取措施，请他们放心。”
马桑迪说：“好，马上就办。”
爱德华·孙说：“还有，马上通知执行局成员，立刻召开紧急会议。”
马桑迪问：“那还通知不通知刘总呢？”
爱德华·孙反问道：“你说呢？”
马桑迪说：“那就不通知他了。”
执行局的会议正在召开，爱德华·孙、叶华玲、李在天、聂成功都来了，办公室主任马桑迪担任记录，惟独刘约翰缺席。爱德华·孙让马桑迪把总部办公室遇见的情况跟各位介绍了一下，聂成功知道，这些混乱是爱德华·孙一手操纵的，他进一步的攻势已经开始了，他要逼刘约翰退出领导岗位，“恶毒啊！”聂成功想。
爱德华·孙说：“刘总最近身体不好，大家也都知道了，经过总部保健医生的检查，刘总得了一种精神方面的疾病，我感到很遗憾，这也是我们大家都不愿意看到的。关于刘总的病情，我想请林森大夫给大家做个介绍。”
林森被引进会议室，他把预先准备好的文件念了一遍，中途还有不少对于医学专业名词的解释。他最后说：“鉴于刘总这种疾病的特殊性，他不再适合继续工作，需要长期修养。”
爱德华·孙问：“林大夫，请你实事求是地说，刘总的疾病到底对工作有多大影响？”
林森说：“这种疾病对一般人可能影响不大，但是对于一些特殊的职业就不同了；在地球战争的历史中，曾经有一名潜艇艇长因为过于‘亢奋’，意气用事，结果造成了军舰沉没的损失，事后人们在他的医疗病历中发现，他可能患有轻度的躁狂症；另一个叫希特勒的，这个人很歇斯底里的，据说他也患有精神病，是他发动了人类20世纪的一次大战，先后几亿人卷入，损失惨重；所以在很多国家，对于一些敏感的职务，人们非常重视精神的健康；如果是征询我们医疗组的意见，我们认为：为了整个探险队的利益，以及稳妥起见，并出于医生的职业责任，我们建议他应该辞去总指挥的职务。”
林森把一份报告交给了爱德华·孙，报告上清楚地写着：“刘约翰同志身体状况鉴定书”。爱德华·孙让担任会务记录的马桑迪把《探险队各级干部组织条例》找出来，在场的领导人手一册。
对于这本小册子的内容，大家都清楚，爱德华·孙更是研究得十分透彻。条例中明确规定：‘各级领导人员必须身体正常，精神健康’！这件事情是明摆着的，用不着多说。爱德华·孙很满意，他已经把刘约翰成功地扔进了陷阱，会议基本上已经达成共识，当然，这个问题还需要在最高决策委员会讨论一下，不过那并不重要，事情已经是木已成舟不可逆转了。
爱德华·孙现在关心的是，接下来谁将接替刘约翰。虽然他作为第一副手已经工作多年，而且他也确实出类拔萃，干得得心应手，理应由他顺序接替。但是，在这个乌纱帽没有到手之前，他还是需要认真对付的。
在整个系统当中，他的触手已经伸到了大部分地方，只有很少一两个部门不受他的节制，其中包括探险队的保卫局。
保卫局是个权利很大的地方，它承担着整个飞船的安全保卫工作，但是，总部机关的安全不在它的管辖之下，总部的警卫系统直接由总指挥、副总指挥掌握。总部的警卫系统的人事安排由刘总负责，日常行动的指挥由爱德华·孙负责。爱德华·孙长年掌握警卫系统，当然有那么几个铁杆亲信。
对于保卫局年轻的局长聂成功，爱德华·孙并没有什么太大的意见，他觉得这个年轻人很有能力，又比较随和，还好相处。不过，聂成功与他在工作中的来往不多，聂成功基本上是直接向刘约翰负责的。他希望不久的将来，能给聂成功上个笼头，那就更让人放心了。
爱德华·孙很聪明，他先以主持工作的姿态让大家讨论当前的工作，闭口不谈由谁接替总指挥职务的问题；他特别要向大家强调一点是：刘约翰不在，他是当然的领导！他认为这个问题不需要讨论，如果要说，那就是定个时候搞个仪式，由他正式登基加冕。眼前的四个人当中，叶华玲他已经做通了工作，李在天一向随大流，惟独聂成功还没有摸过底，不过他认为问题不大，他倒要看看这个聂局长是不是敢在这个当儿驳他的面子！
所有的其他工作都已经商议完毕，爱德华·孙话题一转说：“刘总不适合继续担任总指挥的事情，需要和他谈一谈，征求一下他的意见……”其实征求不征求都一样，所谓征求意见只是给他个面子，“然后形成一个执行局全体会议的决议提交最高决策委员会讨论，”忽然，他转向聂成功，“小聂，你看这事怎么安排比较好？我想听听你的意见。”
“是需要和他谈谈，”聂成功早有防备，这会儿爱德华·孙试探他，所以很干脆地回答说，“事实求是说就是了。”
“对，对！实事求是说就是了！”爱德华·孙把聂成功的话重复了一遍，“那么，就由你代表我们几个去和他解释解释，让马桑迪陪你去，你看怎么样？”
老奸巨滑的爱德华·孙已经在为以后的场面做安排了，对他的提议聂成功如果拒绝，这说明这小子心怀二心，不能留着，以后得给他换掉；如果答应了，说明这人还算识时务，那这回就先让他打头阵。
聂成功略为思考了一下说：“我认为我去并不合适。”
爱德华·孙睁大眼睛问：“哦，为什么？”
聂成功说：“我只是个委员，级别太低，刘总是总指挥，怎么说至少也得派个副总去，对不对？”
爱德华·孙说：“哦！那你认为……”
聂成功说：“为了体现郑重，我觉得我们应该一起去，如果孙总不方便开口，可以由我主要发言。”
聂成功不肯单独去见刘约翰，他是怕爱德华·孙疑心，他觉得不如大面上坦坦白白，如果真有什么事，反正他还有另外的渠道。
李在天看着两个同事一来一往地交手，心里已经明白了大半，一个是他的上级，一个是刘总的心腹，他想：由他们斗吧，他觉得这种时候最好不要插嘴。
聂成功说：“还有一个问题，如果刘总问谁接替他，怎么回答呢？”
大家都被问住了，一时间没人接茬。
聂成功说：“虽然这是明摆着的，孙副总是最佳的人选，但是我们毕竟没有讨论啊，如果刘总问，是不是就这么回答他？”
爱德华·孙不好表态，眼睛看着叶华玲和李在天。叶华玲不知道为什么也不吭气，李在天觉得不能再沉默了，他附和了一句：“我看可以！”
叶华玲不得不开口了，她说：“如果刘总问谁接替他，别说我们已经研究过了，最好先问问他的意见，而且，我觉得和刘总谈，还是应该孙副总出面比较合适。”
爱德华·孙瞪了她一眼说：“我说得太多不好，我是副总，副的要正的靠边，干什么？抢班夺权啊！”
叶华玲说：“不存在抢班夺权，工作局势需要，实事求是，想那么多干什么？”
爱德华·孙说：“不要纠缠枝节了，由小聂代表我们说最好，刘总也容易接受些，我看就这么定了吧。”说完他把《刘约翰同志身体状况鉴定书》交给聂成功。叶华玲还想说什么，看到这种情况知道说也白说，便嘟哝了一下嘴把头扭到另一边去了。
这四个高层领导径直来到刘约翰的办公室，爱德华·孙和蔼地问：“刘总，您最近身体感觉如何？”
刘约翰说：“吃了药，还行。”
爱德华·孙说：“长期以来您承受的压力太大，您的身体开始抗议了！”
刘约翰说：“可是，我觉得并没有什么压力啊？”
叶华玲说：“刘总，看到您好了，我就放心了，前几天可把我吓坏了！”
其他人也和刘约翰寒暄了几句。到了差不多的时候，爱德华·孙给聂成功使了个眼色，意思是：该你说了。
聂成功把身体鉴定书递给刘约翰说：“这是医疗组对您的健康所做的鉴定，您看看。”
刘约翰说：“这是什么意思？”
聂成功说：“根据鉴定，您需要长期治病休息。”
“休息治病？乱弹琴！我没有病！”当刘约翰上上下下把体检报告看了两遍以后，他涨红着脸自问道：“我难道真的病了吗？我难道真的病了吗？”
聂成功说：“很多群众都已经知道您的身体不好，他们担心这会不会影响我们探险队的安全，按照《探险队各级干部组织条例》的规定，您不适合继续担任总指挥的职务了。”
爱德华·孙补充说：“您就安心养病吧，把工作交给我们，当然，您可以担任探险队的名誉总指挥。”
刘约翰说：“不用了，既然不担任总指挥了，还要这个头衔干什么？我干脆退下来，用不着占着茅房不拉屎！你们是不是已经商量好了？我想知道，谁将接替我？”
聂成功说：“至于接班人我们还没有进行讨论，孙副总一直协助您工作，是不是可以接替您，还需要在最高决策委员会中进行表决。鉴于当前稳定人心的需要，事不宜迟，不能再拖了，我们希望在这个月底，高决策委员会召开例会的时候，专门讨论确认接班人的问题。”聂成功利用这个机会向刘约翰介绍了当前的局势。
刘约翰说：“好吧，我同意这样安排，月底例会，我会准时到会。”
聂成功说：“安心养病吧，有空我还会来看你的。”
叶华玲和李在天也异口同声地说：“我们都会抽空来看你的。”
事情如此顺利，爱德华·孙很满意，他的眼帘微垂，眼光从眼角扫过刘约翰，脸上露出一丝奸诈的微笑。
