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前往北落师门星的旅程有22光年，差不多要用去一个人一生的时间，如果一个人年轻的时候登上太空船，就算能以二分之一光速前进，加上头尾加速和减速的过程，至少得耗去50多年的时间，等到他到了目的地时，已经是接近70岁的老人了。22光年让人类探险活动感到十分为难，就更不用说前往宇宙中动辄数百万、上千万光年的星系了。面对浩瀚的星空，人类才真正明白了自己的渺小。为了使遨游宇宙的梦想得以实现，人们必须有新的思路。
联合飞船离开地球时的规定乘员是2825人（实际2801人，24人因故未能登上飞船），其中总部25人，“先锋”号400人，其他飞船600人。“先锋”号的400人中，属于探险队员编制的是100人，属于乘客身份的是300人。其他飞船属于探险队员编制的是100人，属于乘客身份的是500人。
星际探险计划是由国家承担的，探险队成员全部公费，但是乘客却不同。国家为了吸引民间资金，降低成本，特别安排了客运搭载，每张船票1亿零500万元，据说售出的船票票价总值超过了2400亿。
所有这些人员可以分为两大类，一类是出生前就做过寿限调整的“寿人”，这类人数量不多，经档案记载共有149人，他们大多担任着探险队的重要工作，在总部最高领导核心中，就有3人。另一类是占绝对多数的普通人，他们是原汁原味的地球人，他们无论怎样调养，寿命也难以超过140岁。对于后一类人来说，延长生命的方式只能主要依靠冬眠。
（人类冬眠——目前的科学技术尚不能在现实中支持这种尝试！文中的说法只是小说描写的需要！）
按照设计院的要求，普通自然人每人值勤2个月之后就必须到睡眠舱休息22个月，乘客则可以自由选择睡眠时间的长短。这种休息是轻松的，体温降低到只有摄氏3——5度，新陈代谢的速度也大大降低，你可以毫无压力地一觉睡上几年，这样做的好处是可以大大减缓衰老的速度。科学家们曾经做过估算，一个完全按照要求进行阶段冬眠的人员，大约每过10年时间只相当于消耗一年的生命。
由于总部会议决定“立即停止轮流值班的作息制度，唤醒所有的沉睡者”，这样看来睡眠舱要有很长一段时间空着了。
分队长兼船长赵云来到“中华”号宇宙飞船的指挥室，她已经得到了执行局的命令：马上唤醒所有沉睡着的乘客，过几天还要分解“太空雄鹰”号。最近这个阶段是离开地球以后最让人激动的时候，她精神抖擞，英姿飒爽，做好了一切准备。
说到赵云，她还有一段与众不同的经历呢！
在赵云办公室的桌子上有个精巧的相夹，里面的照片似乎是一张纪念照，是她与几位男女同事穿着宇航服照的。很多粗心的人都以为那就是赵云，但是照片的拍摄日子却是200年以前，照片里的她30多岁，比赵云现在看上去的年龄还要大很多，这显然不可能。虽然大家都知道她是“寿人”，但是也不可能拍出比本人现时更老的照片啊？唯一的解释是：那个女子是赵云的妈妈。有人问过赵云，这个猜测得到了部分的证实。为什么说是“部分的证实”呢？因为，那个女子到底是赵云的妈妈还是赵云自己尚有很多争论。
过去在建造“太空雄鹰”号系列飞船的几百年间，大大小小的事故不少，小事故平均每年一两次，大事故平均每10年一次，多为客观意外原因引起。这也难怪，太空作业难度极大，许多状况无法完全掌握，虽然有大量的机器人参与工作，但是，仍旧有许多事情只有地球人才能担当。太空人必须在地球以外使用生命维持系统，这些模拟地面环境的保障设施，不可能百分之百地绝对可靠；而且，频繁使用的，往来地球与太空的交通设备，也是最容易出问题的环节。多年前曾经发生过一次事故，算大的，问题出在太空人员的轮换上。当时的太空建设者每3个月轮换一次，那些太空人面对着枯燥的工作，谁都想尽快完成他们的任务，尽早与家人团聚。那时候太空梯尚未投入使用，来往太空仍旧采用运行太空飞机的老办法。本来，运输人员的太空飞机从地面起飞时并未发现异常，当它在高空开启火箭发动机飞出大气层后，有几块防热瓦片脱落了，遗憾的是，安全保障工程师没有发现这一致命的缺陷。当飞机重返大气层时，由于与空气摩擦产生的高温突破了热防护系统，飞机终因内部高热导致爆炸，目击者眼看着它在空中解体了。那次事故一共夺去了10条生命，赵云的妈妈也在上面。
她为了人类伟大的事业而牺牲，她是光荣的。作为航天英雄，她以前体检时留下的体细胞被保存了下来，当有关当局打算突破人类寿命的限制，为航天事业制造一批精英时，她顺理成章地被人们再次提起。人们让她的一个细胞发育成长，于是就有了后来的女船长赵云。她实际上是克隆人。
赵云从小无忧无虑，从生活到学习全都由国家包了下来。然而，当她年满16岁的时候，有个60岁左右的老头子找上门来，他叫石博生。他自称是赵云的原配结发夫妻，弄得赵云一头雾水。经过了解，原来这个石博生是赵云妈妈的丈夫，他说：“我很欣慰，她还是那么漂亮，可是你们不该把这件事瞒着我。”
这么说起来他差不多就是赵云的爸爸了，但是他不这样认为，他说：“这位女士并不是我和赵云的结晶，严格地说起来她还是赵云本人，你看，连名字和身份证号码都是一样的。”
石博生看来并不忌讳在记者面前露脸，硕大的彩色照片频频在报纸上亮相，这件事在新闻界一时被闹得沸沸扬扬。为此，赵云平静的生活掀起了阵阵波澜。16岁的少女羞于扯进桃色案件，赵云从心里讨厌这个老家伙，她躲进朋友的别墅拒绝与记者或者是那个石某见面。
石博生把结婚证对着摄象机说：“我们的婚姻是客观事实，现在我老了，特别需要有个伴，可是她却不顾往日的情分连面也不见，真是难以理解。”
赵云说：“胡扯！我根本不认识他，要我做他的伴我宁愿去死！”
赵云的一个朋友，利华集团副总裁司徒蔚蓝，曾与石博生联系，希望能私下了结这一难题。司徒蔚蓝答应拿出100万元让石某放弃这项诉求。但是坚决反对的不是石博生，而是赵云，她说：“不能就这么便宜了这个无赖，我宁可跟他上法院！”
石博生果真把赵云告上了法庭。
中级人民法院一审认为：石博生与赵云的婚姻程序合法，真实有效，经正身验明，现在的赵云即过去赵云，身份并无任何改变。理由是，前后赵云持有同一个身份证，使用同一个银行帐号，拥有同一所住宅，这里不存在继承的问题，本来就是同一个人嘛！因此，石博生与赵云的婚姻现状应与支持，不过后面拖了一个尾巴：鉴于现实的客观情况，双方可以协议离婚。
赵云不服上诉。
高级人民法院没有按常规思维方式考虑，而是对有关法律条款进行了特别的解释，并且终审判定：此赵云与彼赵云并非同一人，石博生与此赵云并无婚姻关系，法院并驳回了石博生关于50万补偿金的诉求。
似乎石博生还不服气，事后，国家安全局找石博生谈了话，给了他一笔不太大的款子，命令他停止兴风作浪。国家法制委员会以此案为例还专门明确地制定了一条法律。
经过这个事件，赵云给自己做了一个定位，她认为自己的一切都是属于国家的，包括生命。
如今的赵云正值青春妙龄，始终没有结婚。虽然上法律并没有规定“寿佬”不能结婚，但是，“寿佬”们仿佛曾经有过集体约定似的，他们实际上都是过着有性无婚的生活。
历史象过眼烟云一样远远离去，现在赵云已经不用担心那些麻烦的困扰了。赵云看看手表，打开可视电话问道：“你那里有多少人还在睡觉？”
睡眠舱主管说：“报告船长：包括上星期刚进来尚未报备指挥中心的一共478人。”
赵云说：“把所有的人全部唤醒，你需要多少时间？”
“三台设备，每人占用设备1小时，一天8小时工作24人……”主管小声计算着，“报告船长：大约需要20多天。”
进入星系以来，工作量成倍增加，人手十分紧张，许多该做的事情却没人做。赵云心里嘀咕着：都什么时候了你还给我8小时按部就班！她命令道：“把人手安排一下，从现在开始不间断工作，把所有的探险队员唤醒，不许出差错！其他乘客可以按正常计划实施。”
“是……”主管的口气有些勉强。
赵云不满意说：“怎么回事？”
主管醒悟到自己的松懈，立刻改变口气说：“是，马上执行！”
睡眠舱主管很清楚，他必须服从命令，绝无讨价还价的余地。他转念一想乏味的工作终于要结束了，加班就加班吧。他冲着自己的手下喊道：“小钟，全队集合！”
他把全部6人分为两组，轮流作业。
在指挥中心，赵云继续下达着命令，她要求设备股检查飞船接口，做好与其他飞船分解的准备。她下达完命令便把指挥中心的工作交给了副手，自己回到休息室。她有些累，因为昨晚是她值的夜班。
赵云取下帽子，抖散一头乌黑的秀发，轻轻地梳理着。透过镜子的折射，可以看到她坚毅成熟的神态。她是共和国第一代女飞船船长，她的身材健美，很漂亮，多年漫长的星际旅行并没有使她显得衰老。她踢掉鞋子闭上眼睛歪在靠垫上渐渐睡着了。
赵云休息的时候睡眠舱里正忙碌着，传送带把沉睡着的队员一批批地送到施术中心，已经苏醒的人员也一批批地从施术台上爬起。当一个小个子从设备上跳下来时，走廊里顿时活跃起来。这个小个子并不是个体瘦小，实实在在她只是个女孩，名叫史慧娟，小名娟子，虽然她已经随着母亲断断续续在这儿睡了几十年，但是她的生理年龄只有17岁。她睁开眼睛左看右看，开口的第一句话就问：“我妈呢？！”
史慧娟是个漂亮的姑娘，特别是她的那双眼睛和那对眉毛，一个人好看不好看眼睛眉毛的因素占了一大半。
工作人员告诉她说：“别着急，下一个就是你妈。”
过了没有多久，她妈妈史淑芬也从工作台上下来了。看见妈妈来了，史慧娟嚷着扑到妈妈的怀里，差点把她妈撞倒了。史淑芬嗔怪道：“你看这孩子，慢点！”如果用心比较一下，母女俩就象一对姐妹，“妹妹”比“姐姐”更标致、更年轻。
看见史淑芬史慧娟母女俩出来，有人和史淑芬打着招呼，有人和史慧娟开着玩笑，“娟子，起来了？”，“喂，娟子睡得好吗？”
史慧娟揉揉眼睛说：“好什么呀，肚子饿得要死！”
大家一阵善意的笑声。还有很多探险队队员都争着让史慧娟叫干爹。
有人怀疑道：“就凭你？”
“怎么？就只许你做干爹？”另一个争辩，遇到这种情况，史淑芬总是微笑着不置可否。
妈妈叫史淑芬，女儿叫史慧娟，爸爸在哪儿？女儿为什么不跟爸爸姓，就象传统的习惯那样？可能谁都会提出这样的疑问。但是，答案是史慧娟没有爸爸。
“没有爸爸？不可能！”
是的，严格地说不是孩子没有爸爸，而是不知道爸爸是谁。大家都不知道，史慧娟也不知道。史淑芬当然心中有数了！但是她始终没有说。她不说自然有自己的道理，因为她不想因此伤害自己的朋友，一直承担着这个麻烦带来的所有后果。
“太空雄鹰”号离开地球以后，事先早已制订的法律开始生效，有关文件规定：空间飞行器内一律实施计划生育政策。虽然远程宇宙飞船十分庞大，但是空间依然相对有限，人口太多对飞船的生存不利，因此从一开始当局就对计划生育紧抓不放，一直实施许可证制度，一般男的不到30，女的不到28是不可以怀孕的。要结婚很容易，可是要生孩子就必须要研究研究，人们在计划生育办公室听到最多的就是“我们研究研究！”。但是，研究来研究去，发出的许可证却寥寥无几。
史淑芬的麻烦是，她怀孕的年龄远远不到28岁，那个男的也很可能不到30岁。刚怀孕的时候着实让那两个年轻人惊慌了一阵子，但是，几天之间史淑芬就成熟了许多，她竟下决心把孩子偷偷生下来。因为，她不知听什么人说，要是第一胎做了“人流”（人工流产），那以后再想生就怕“挂”不住了，这种说法无论在理论上还是在事实上都是站不住脚的，这根本就是个误导。违反规定肯定是要罚的，罚两个不如只罚一个，孩子在史淑芬的肚子里，反正她是跑不掉了，“要罚就罚我一个人吧！”她想。
等到人们发现史淑芬怀孕了的时候，她的肚子已经又圆又大，做流产手术是不可能了。领导把她叫到办公室，但是她什么也不说，只是一个劲地哭，到后来哭也就是哼唧。男人哭让人不屑，但女人的眼泪却不会白流，终于让领导动了恻隐之心。罚肯定还是要罚的，不然还没到目的地飞船就得撑破了。从生育以后6个月开始，期限是3年，她必须从事一般性工作，而不是原来的电视台记者，当然轮到睡眠舱睡觉的时候还是一样的。就是这个原因，史慧娟一直不知道谁是她的爸爸。可是，一直以来，来看史淑芬史慧娟母女俩的男人却不少。来一个，问：“这是谁呀？”答：“是你干爹。”又来一个也是“你干爹！”，再来一个还是“你干爹！”，难怪后来史慧娟会发出这样的感慨：“我家的干爹数不清，我真是干爹易得，一爸难求啊！”然而干爹多并不是坏事，史慧娟从小到大嘴边的好吃的一直就没断过。
其实，在“太空雄鹰”号上，象史淑芬这样的单亲家庭并不是唯一的，只是史淑芬的情况比较特殊而已。
这时候史淑芬和女儿来到寄存处，母亲把套在手腕上的牌子交给工作人员。她们需要拿回自己的私人物品，换下睡眠舱简单的套头装。工作人员看了看牌子上的号码，便走进寄存物品的仓库，过了几分钟，他拿着一个小箱子走出来。
史淑芬在更衣间换好了衣服，她把一串钥匙放进手袋，她身穿一件淡绿色的碎花裙，套着绿色的马甲。女儿的服饰与妈妈服饰的风格颜色都一样，只是稍小一些。史慧娟问：“妈妈，我们还会来这里吗？”
史淑芬笑着说：“不用来了吧？我们应该到家了！”
史慧娟说：“啊！家！……妈妈，家是什么样？”
史淑芬说：“等到了你就知道了！”
史慧娟问：“那是什么样呢？象北京那样？”
史淑芬摇摇头说：“不出意外，它应该是原始的，荒芜的，就象你在电影里曾经看见过的原始森林，或者沙漠戈壁。”
史慧娟说：“没有飞机，没有火车，没有高楼大厦，也没有好多好多的人？”
史淑芬说：“也许以后会有吧！这需要很多代移民的努力。”
从来没有见过陆地的史慧娟跑到舷窗旁，着急地向外面张望。外面很黑，天幕上闪烁着微弱的星光。她喊着：“我们要去的家在哪儿呢？在哪儿呢？”
“你！你！你！这个坏女人……”，（当代一首做成手机铃声的流行歌曲）史淑芬的手袋里突然传出一个男人的声音，吓了母女俩一跳，原来是手机铃声响了。
史淑芬打开电话，对方是她一个作业小组的女同事。电话里传来一连串问候：“……我是昨晚上起来的，我都想死你了！诶，听说我们小组的人员要扩大5倍，更衣柜都不够用，先来的都在抢呢，我也帮你占了一个，你快来呀！”
