引子

　　“石人一只眼，挑动黄河天下反”，元朝末年，被强征到黄河古道负责河道疏浚工程的民夫，不堪贪官酷吏的压迫，在韩山童与刘福通的带领下举起了反元大旗，轰轰烈烈的红巾军起义，使本就风雨飘摇的大元政权走到了穷途末路。“秦失其鹿，天下共逐之”，一时间中原大地，峰火连天，各路英豪杀伐不止。元至正二十六年（公元1366年）年底，亦即元朝末年，和尚出身的朱元璋，已是西灭劲敌陈友亮，东困宿怨张士诚，南部的方国珍龟缩在庆元、台州、温州三郡，已经俯首称臣，北部的元顺帝自家打成一锅粥，不足为虑，天下大势，已尽在掌握。于是朱元璋命大将廖永忠去滁州迎接“顶头上司”小明王韩林儿到应天居住。

　　应天即今之南京，古名金陵，元朝时称为建康，朱元璋从元军手中夺取此地后更名为应天，成为朱家军南征北伐，东征西讨的根据地。应天城地势依山带水，虎踞龙盘，有王者气，历史上先后有三国时的吴、东晋，南朝的宋、齐、梁、陈，五代十国的南唐，以及朱元璋的明朝在此建都，极尽繁华。朱元璋自占领南京后就一直把它作为根据地，攻城略地，终成霸业。

　　本来在元末各路义军中，以小明王韩林儿的势力最强，各路豪杰大都接受明王的封号，听明王的节制，朱元璋的军队虽然不受明王韩林儿指挥，但在形式上也是一直奉大宋的龙风年号，接受明王的封赏，并一路升迁至今，至朱元璋欲迎接小明王韩林儿到南京时，已经官拜吴王。无奈明王部下自相残杀，势力渐趋式微，各路坐大的义军逐渐脱离了明王控制。安丰一役，部队更是被张士诚手下大将吕珍全部歼灭，连大将军刘福通也未能幸免，韩林儿真正成了孤家寡人。多亏朱元璋千里驰援，救下小明王韩林儿的性命，并安排在滁州住下，从此小明王成了朝小野大，寄人篱下的窝囊皇帝。

　　现在的大宋，可以说是朱元璋独臂擎天。朱元璋在天下已定的情况下，还能不忘旧主，迎归应天，令韩林儿及众大臣感激不已，唯贵妃刘月娥及刘福通手下的几员旧将看法不同。刘月娥是刘福通的妹妹，嫁与小明王，封为贵妃。刘月娥虽是女流，但精通武艺，且足智多谋，刘福通战死后，他手下的秦公义、党当、高亮、郑又平、邸青山等一班旧将便都依附于她。刘月娥认为：现在大势已去，与其做个傀儡皇帝，还不如另整兵马，凭过去的一些威望或者还可打下一番天地，现在去坐别人打下的江山，如坐针毡，不仅坐不稳，还有生命危险。刘月娥苦劝韩林儿不听，便与部下众将商议，智囊高亮道：“此去定是死路一条，但万岁现在已被眼前利益迷了心窍，不可理喻，属下等愿听娘娘吩咐，火里火里去，水里水里去，如果娘娘愿意追随万岁赴险，属下等也万死不辞。”此人随刘福能征战多年，精通兵书战策，颇有见识，刘福通在世时对他极为倚重。刘月娥道：“本来就是千难万险，作为臣妾亦应追随万岁左右，死能同穴，夫复何求？奈何我已怀了万岁的骨肉，却不能不想办法给万岁留下这一点血脉。我意已决，先隐藏起来，若天从人愿，大事已定，那时我等再向万岁请罪。”于是众人随刘贵妃连夜而去，等小明王韩林儿知道时，众人已去得远了。韩林儿虽然心中不满，但明白刘贵妃也是一片苦心，便也没有声张。