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天空明净亲切，这是北方最清雅的几个日子。陈湘儿坐在自家的院子里，看见苹果树枝条变长了，软软地，贴着些绿豆儿，才醒悟到春天来了，院里没有一丝风，太阳很暖地晒得人发热，想挪一挪坐在树枝的薄荫里，又懒得动。母亲正在厨房里跟嫂子闲闲地说着话，能听得出腆着大肚子的嫂子不时换着脚步，还嗲嗲地假嗽着。湘儿想到这宅院养了她这么多年，今天要离开，有一丝惆怅，却也有些兴奋。她在等着辛杰来接她，迟早要嫁给他，母亲以为结了婚再过去好一些，可谁知工作先调好了，湘儿对于先过去，再结婚，有些窃喜。那么她是想再尝尝浪漫的滋味了？说不清，她已经二十四岁了，对辛杰也有足够的信心。
陈湘儿站起身来，招呼走进门来的姨妈：“姨妈，你从家里来的？”
“你妈说你今天走。”
“辛杰今天来接我。”
说着话，湘儿与母亲，嫂子一起招呼姨妈坐进里屋。或许因为姨妈来了，母亲的眼圈慢慢红了，好像今天就是湘儿结婚的日子。其实又何尝不一样？那么远的路，这一走，赶结婚又能回来几回？
“妈，我今天就不哭。”湘儿笑着说。
姨妈说道：“你就能舍得下你妈，你就不哭。”
“不想哭就不哭吗，何必要老一套？”湘儿不喜欢哭嫁。“我今天觉得同往日没一点不同，离得虽然远，可是坐车一天能打个来回。”
母亲说：“你迷着呢，隔十里都变乡俗，何况你是在外县，将来看你别扭。”
湘儿可觉不出有什么可担心的，她觉得等待她的只有安然和幸福。
辛杰终于来了，他比平时更加腼腆，脸色有点苍白，眼睛更亮了。母亲说辛杰老实得有点呆相。湘儿总笑着不反驳。在她心目中，让辛杰在自己家里和村里露面是一种惬意。可今天瞅着着辛杰忙于应酬，一幅大人的模样，心里有些舒服，有又些不是滋味。出门来，母亲也早就收住了泪，只是没有一丝哭意。送他们出门，湘儿父亲说：“湘儿，去了还是要好好教书，和谁都要处好。辛杰，问你爸你妈好。”
湘儿听父亲压着嗓子说话，心里有些难受。她看了辛杰一眼，饱含着对未来的希望，有些执著，又有些渺茫。
辛杰又只顾应着：“爸，妈，姨妈，你们都回去吧！”
汽车在关中平原平坦的公路上行驶着，想着家里是越来越远，想着父母是如何谈论着自己，湘儿的鼻子有些发酸，眼睛湿润了。辛杰什么也没说，只是紧紧握住湘儿的手。湘儿头靠在座背上，轻轻挨上辛杰的肩膀。车窗外的田野，树木不断地向后闪过，往事也不断地回忆起来。
湘儿想起和辛杰的初恋，那时他们只有十六、七岁的年龄，在一所中等师范学校上学。同班五十多名同学，都是无知又轻狂的年龄，湘儿和辛杰都属于那种内秀性格的人，能满足并诱发对方的想象：少言、含蓄、聪明、敏感。他们悄悄地写信，见了面却不自然地躲闪，而又写信。他们一起看过电影，相互将对方的手握得紧紧的，汗津津地一动也不敢动。初恋是一种轻度的精神病，这些说法的确有些道理。
一天晚自习，教室里有些乱。湘儿走到辛杰的座位旁，手压在辛杰看的书上。其实，湘儿从前面的座位上一站起来，辛杰就注意到了。
“你看的啥书？”湘儿问。
“没，没看。”辛杰并没有说谎。
“猜我手底下压的啥？”
辛杰抬起脸，两人眼睛对着眼睛，不由都震颤了一下。湘儿抽回手，转身又回自己的座位去了。一张只有两指宽的纸条，留在书上：“今晚吻我一下，好吗？”
晚自习的时间一分一秒地过去，每一分钟都变幻着幸福的花样，年轻的心感受着恋情的欢乐。铃声一响，同学们三三两两出来了。平时总走在前面的辛杰落在后面。只剩寥寥几个人了。辛杰走过来。经过湘儿的座位时，把一张纸条搁在桌子上：“今晚我一定吻你。”
那一夜什么也没有发生，像约好似的，他们都没有等候。可他们都幸福安稳地熟睡了。或许有好梦在各自的脸上绽放。
如今有心要把辛杰的学校介绍一下，湘儿也成了这学校的教师。其实，乡村教师的生活圈子的狭小不用说，就是想象也有如坐井观天，完全以自我为中心，难免有点自欺的迂腐。觉得自己无足轻重吧，又会太冷落了自己。土桥小学是个山区边缘的学校。这里村子散落，人家稀少。学校就处于几个村子之间，却又不紧傍着哪一个村子，要不是隔不远有家建筑公司，这学校完全就象一个远离尘嚣的寺庙。学校插在一个大坡的腰上，前面一级一级地低下去，远处有一条通往县城的柏油路。后面又一级地高上去，最高处的人家还多数住在依山而凿的土窑里。生活的贫穷直接导致了精神的贫穷。
学校距辛杰家有四十多里路，湘儿和辛杰每到星期六回去。很快地，湘儿就像家里人似的，很得辛杰母亲的喜欢，女人让人接受总是很容易的事情。何况湘儿是那种知礼懂事，乖巧的女孩子。辛杰无兄无弟，一个妹妹还在中学念书。家里清闲了十几年，每一次她们回家去，辛杰的母亲总是那么欣慰。晚上，辛杰总赖着不走，辛杰妈催他去睡，他才肯回到自己的房里去。临走，还要对湘儿偷做个鬼脸。辛杰的母校看在眼里，喜在心上。
“湘儿，又几星期没有回来了。”躺在炕上辛杰妈轻声说。
“妈，”湘儿忘了何时开始这样称呼的。“我爸出去几天了，快回来了吧？”
“两头算六天了，做生意出门由事不由人，有时出手顺，有时慢些。”辛杰的父亲贩了些棉花去山里卖了，湘儿想起不善辞令的辛杰的父亲，此时不知正歇宿在哪家客店里。
“出了门就是操心。”湘儿几乎是自言自语。
“操啥心！前几年，我们几个妇女也去过，白天散开去卖，晚上约好到客店去住。你爸他们几个人呢！”
“以后就算了吧，辛杰和我能顾得上家里。”
“闲不住，就让他去，在家里还爱生事，再说，也要过日子呢。”
她们这样说这话，湘儿总有一种怜来相守的感觉。她们已经算有了缘分，要守着过一家日子了。月亮在梧桐树上面飘着，很轻松似的。湘儿仰起身，闭上炕上的窗子，看见南面辛杰的小屋已经熄了灯，院子里静悄悄的。
土桥小学只有十一位老师，年轻的要算何元元，她是跟辛杰、湘儿一个学校毕业的，刚参加工作。几个上了年纪的老师，喜欢拿辛杰和湘儿开玩笑，幸亏辛杰是个有分寸的人。老杜的调皮话在湘儿面前说来，也很注意。老杜五十好几了，是个人民办教师。在交往中，很容易发现他的知识水平低，它也并不掩饰，还一副无所谓的样子：“念啥书？能考上几个大学？”有时会冷不丁地问：“辛杰，多大了？”
“二十五。”
老杜只有一个儿子，才十二岁，刚进初中。他对儿子真是爱若至宝，恨不能给儿子上点肥料。照他自己说，自从有了儿子，他就再没跟老婆钻进被窝，总是摸着儿子睡觉。他喜欢找辛杰说话，并不在意年龄的悬殊。对辛杰谈起男女间的微妙，有些老不正经，有些却细腻别致。什么女人有三爱—-搅团、硬球 、苜蓿菜。乱七八糟，无奇不有。然而这样的老杜，竟成了辛杰的忘年交，当然并不因为老杜的奇谈怪论，只因老杜就这么个人，不谈别的，只说自己想说的，简单、实在。
何元元常到湘儿的屋里来坐，她家就在学校后面的村里，学校里有很多学生叫她姐。女孩子毕竟是女孩子，不愿意呆在家里，总要到天黑才回去。
“湘儿，你来后，我觉得辛杰象变了一个人，随和多了。”元元胖乎乎的脸，一指头象能戳出水来，少女的幼稚与成熟在她身上正扭成一块。
“湘儿，辛杰那时狠狠地追过你吗？”
“没有。”
“元元，他要是真追我，我肯定吓跑了。恋爱是最微妙的，关键在于双方是不是正好对上号，现在想来，那种浪漫也只是自己骗自己，别人是外因，他是通过你的想象完成的。”
“照你说，现在是走出恋爱圈了。”
“那当然。”
“没有更辉煌的打算？”元元一脸不相信。
“你看我不是一心教书，也准备嫁一个教书匠吗？”
“你真是一个好女人。”
看着元元感慨的样子，湘儿觉得对她的解释真是白费口舌，何况她也喜欢听别人这样说。然而在心里，她想起经常和辛杰谈的话题。
“辛杰，结了婚我们做啥？还写东西吗？”
“我只想好好说话，过日子。”
“做几首歌词，你的嗓子那样好。”
“湘儿，我们跟其它夫妻一样，很平常的，这一点你要知道。”
“我当然知道。”湘儿的声音却有些低沉，“这几年我什么都想过了。”
辛杰理解她的心情，说：“湘儿，跟你在一起，我有心劲。”
有时到学校来的还有建筑公司的几个工人。建筑公司是私人企业，出外有一群固定的泥瓦工，为城乡盖楼建房，内有个制砖瓦的小厂，设备全是机械化。工人算起来过了百，都是附近村子的农民，反正这里有的是卖不完的黄土。尚华和白庆祥是公司两个年轻的工人，都念过高中，常跟经理顾建明出去谈生意，有空也到学校来找辛杰。
“辛杰，现在不做生意就不会有钱。我准备进山一次，摸一下行情，看有什么东西可以倒卖。”白庆祥总想做生意发财。
“做啥都不容易，你跟经理、财钱出出进进，像挺容易，到你自己真做时，你是举步维艰。”
辛杰说。
“照你这样说，我就是天下最没出息的人？”
“没出息的人多，并非你一个。”
尚华不爱说话，人清瘦却很精神，眼在“一”字眉下陷得很深，眯在一起，像笑着似的。白庆祥见他不说话，也打趣地说：“尚华，是不是找着人家了？”
尚华弟兄五个，他排在第四。三个哥哥已经成家生子，孩子多得能开个幼儿园。尚华有心倒插门。庆祥一问，他便老实说“我还没打定主意呢，啥时都要靠缘分。”
庆祥说：“尚华，犯不着，家里再挤也得给你安个窝，何必去守着丈人叫老爸？”
三人都笑了，他们显然已经很熟。
“嫂子，你出来坐坐”，白庆祥叫道。
湘儿不习惯这种场合，索性没有应声，她把手里的书扔到桌上。她肯定辛杰听到了。她现在只想跟辛杰在一起，每一个黄昏对她来说，都有些忧郁。屋外三人又聊了起来，湘儿走出房间，径直出了学校的大门。田野里菜子花已经开了，和麦苗连在一起，一片黄，一片绿，像不刻意做的国画。湘儿顺着小路往前走，看见路旁坐着个孩子。穿一身浅蓝色的衣服，黄亮亮的铜钮扣很显眼。他的头发硬刷刷的，立在头上，突出了一个大额头。孩子见湘儿越走越近，有些慌乱，却没有跑开。他坐在那儿，身子向后仰，双手撑着地。湘儿在他对面蹲下来，问“你是几年级的？”
“一年级。”
湘儿发现这孩子有些特别，矜持又不失礼貌，还有些少不合群的气质。她伸手拉那孩子的胳膊，边说：“起来吧，弄一身土。”那孩子不等湘儿拉紧，就很快站起来，几乎撞到湘儿身上。他没有拍土，只用手摸着屁股上有土的地方。
“你叫啥名字？”
“顾练练。”
“赶紧回去吧，天要黑了。”
顾练练不紧不慢地走了，还时不时回头看一眼湘儿。湘儿有些莫名的感动。朝上望，夕阳映照下的村子，正渐渐暗下去。下边柏油路上的汽车疾驰而过，却听不到一点声音，让人疑心耳朵出了毛病。
一切似乎都安定了下来，日子像过得很慢。辛杰没事就在自己的房间里练字，湘儿在一边，也还是写，并不时递给湘儿看。
“看进步了没有？”
“我喜欢你先前那种字，你不是走火入魔了”湘儿说：“看得我也分不清好坏了！”
“先前只个别笔画好，整个字没有好的搭配，所以够不上流畅。”
“可我觉得那时有个性。”
“你不知道，现在又好得多了。”辛杰说完又爬在桌子上写起来。
湘儿坐在床边，看了辛杰一眼，低声说：“不写了吧！”
“怎么啦？”
湘儿低头不言语。
辛杰说：“你在身边，我也没什么感觉，可心里想啥事也没有，做什么事都觉得很踏实。”
“跟了你，一辈子也浪漫不起来。”
“寂寞啦？”
“不是吧？我不敢想象没有你会怎样。我这样依赖你，你累不累？”
“你不靠我了，我才茫然呢！”
“我想跟你多说话，可一说就是琐事，说完了，后悔你是不是顺我，说我婆婆妈妈。”
“不会的，你每次说着我们和周围的亲人，都是那样投入，我就感到你的细心、你的善良。”
“可我说多了，会很难过，觉得别人根本无法全部理解，似乎我的意思也不会跟说得一样。”
“别想那么多，你想说就说。”辛杰转向湘儿，用手臂去揽她的肩。
湘儿轻轻挪开他的手，严肃地说：“我不是爱唠叨的人，你记住，谁能让我喋喋不休，我肯定是爱上他了。”
“你真怪，你应该多多与他人交往。”
湘儿没有说话。
“对我没信心了？”
“我们结婚吧，我想呆在家里，不想教书了。”湘儿靠着辛杰，睁大了眼睛。
“说好了秋天吧，别瞎想了，多跟别人说说话，冲淡一下思想。”
“我不爱说话，有啥意思？”
“不是让你入了迷似的，热衷于聊天，只是看看别人生活的怎样，对自己也是一种调节，会轻松些。”
“我找谁说？元元吗？听她自负地谈什么好什么坏，简直是受罪。听赵老师诉说她婆婆，算了吧！”
“要是赵老师不住校，学校就只有我们俩美不美？”
“空荡荡地，不美！”
“真是婚姻综合症，有了麻烦受不了。没麻烦了嫌无聊。”
赵老师在学校住，和湘儿，元元说话的机会便很多。有一天三人聊天时，元元问：“湘儿，如果有个大款追求你，你会动心吗？”
“你这假设毫无意义。”
“不敢正视你的心了？”
“我只会嫁给辛杰。像他说的，我卖给他，会得个最高价，他卖给我，也是最高价。”
“那你给我讲讲你俩的故事。”
“真怎么能说得清呢？我就试每句话都给你加上注解，你也不会懂。何况我不爱讲自己，敝帚自珍吗！”
赵老师在一旁纳鞋底，把手中的活放在腿上，抬起头说：“元元，你也找个人，自己感受不更好吗？”
元元遇着打击似的，脸上显出遗憾，又有些气愤，刚要开口，赵老师岔开了，因为她想起了新的话题。赵老师的女儿小敏在湘儿班上，赵老师对湘儿说：“你把小敏抓紧些，她挺佩服你的，说你讲课与众不同。”
湘儿说：“我只是想当然，语文嘛，深点浅点都好说。哦，对了，上次我让写作文，小敏写的妈妈可不怎么伟大。”
“她怎么写？”
“说你欺负她奶奶。因为她奶奶看着精神，从来就不笑。”
“真是好坏不分，亏我还是她妈。我婆婆跟我没法理解，照她的观点，我就一无是处。三条：一、女人爱搅团，我就不爱，所以我就不是个女人。二、当老师教高年级的好，我教一年级，肯定不是个好老师。她的关键在第三条，媳妇就得要生小子，我连着生了两个丫头，这回又做了手术，我当然不是个好媳妇了。”
元元哈哈大笑：“你婆婆说得有道理。”
三人说了一会儿话，元元回家去了，湘儿走进辛杰的房间。
“说得怎么样？”辛杰问到。
“不怎么样！”
“你这人，跟人说话就非要掏出心来，随便些，你看我—”
“我当然不像你，瞧你现在多随便。”
“你不爱说就算了，我们的话还说不完呢！我们不是好几次快说到天亮吗？我早就试过了，我们俩永远都呆不够。”
“我会怕你对别人的那种态度，把自己改变了。听你那样说话，我心里总凄凄的。”
“湘儿，人骗人只是个手段，绝不能作为目的。哪怕人人在他的记事本上注明我是个骗子，可我并不能骗你，因为你是我生活的目的。”
“明天星期六了，我们早些回家，这两天不知妈的身体怎样。”
第二天却落了雨，幸亏早春雨不多，雨水只是很匀地湿了地面，天与地倒更爽亮了。一回到家，湘儿的心情就好了许多。辛杰妈正在织一匹花布，湘儿上去试，线头一个劲地断。
“妈，我从来没织过，现在可能没有人用过这东西了。”湘儿从织布机上下来。
“我就织几斤线，织几张床单，将来你们用，平布铺上比啥都舒服。”
湘儿站在旁边，看着辛杰妈熟练的动作，总觉得她脸上有些忧郁，像有一股潜流在她的面容下。这时，隔壁大伯母走进门来，对着辛杰妈说：“老九家的，到城门口打牌走，那里风道凉嗖嗖的。”
“我不去，这两娃才回来。”辛杰母亲推辞道。
“娃回来了，我才叫你的。”
辛杰母亲依然摇着头：“大嫂，我不会出牌，把你们几个熟手也搞乱了，我不去。”
“走哩，不图个啥，输钱也只一两块，走吧，人多的很，凑热闹。”
“我不去，要不辛杰你领湘儿去。”
大伯母说：“娃去干啥？你不去算了。”说完一路惋惜着却也欢欢地走了。
辛杰在一边笑了。
看着大伯母愉快地走了，湘儿觉得别人活得很自在，就对辛杰妈说：“妈，你也去吗，我来做饭。”
“去啥呢，你爸就爱打牌，整天钻到里面，我再去，多难看，人家老婆老汉去热闹，都带着孙子，也像个样子。”
湘儿无话可说了，看一眼站在院中的辛杰。
“妈，有儿不愁有孙子。”辛杰说。
辛杰妈淡淡一笑：“旺娃那一回跟我开玩笑，说命好早抱上孙子了。”
“你就会把这话记在心里，图你身体好。”辛杰说：“要不我明天就结婚。”
湘儿什么也没说，只在心里又可怜了婆婆一回。她瞅着来去如飞的梭子，心里有些盼望、又有些忐忑地想了一下将来的事。
吃罢晚饭，天很快就黑了。湘儿坐在堂屋看妹妹写作业，电灯是无关痛痒地开着。辛杰在屋外，借电灯斜射出的亮光伸腰踢腿。这几乎是他每天必做的。身体活动热后，他两手托住后腰，慢慢向后仰，双手撑地，一个柔和的半圆便搭在了院子里。他继续做，手几乎摸到脚后跟，然后缓缓起来。辛杰的父亲从厨房出来，脸上讪讪地对辛杰说：“给我几块零钱。”
“又去打牌，我没钱。”辛杰说完扭身回到屋里，坐到湘儿旁边，闷头不语。
“爸实在想去，你就给他些钱吧。爸又没向你要过。”湘儿小声劝辛杰。
辛杰走出来，递给爸两张拾元的：“晚上早些回来，给你留着门呢！”
“过十点我就回来。”辛杰父亲批上半旧的白上衣，出去了。在他心里，这恐怕是儿子第一次用好声气劝他。
辛杰的母亲拉上厨房的门，知道辛杰爸又去打牌了，叹口气，对湘儿说：“你爸那人没办法，为打牌，吵了多少回架，辛杰小时候，逢到他爸半夜回来，走到门口也不愿开门，气得在门里流眼泪，他爸在门外干着急，最后还是我过去拉开门，这样他爸还是改不了。”
湘儿说：“爸呆在家里也是闲着，只要他注意身体，反正又输不了几个钱。”
“可摊上那毛病，借钱说谎就由不得他了。”
辛杰在旁边一直没说话，突然焦躁地对湘儿说：“我们出去转转。”
湘儿跟着辛杰往村外走，经过邻家的门口，大部分家里已经亮起了昏黄的灯光，有几家的奶牛还没有卧定，晃着尾巴，眨着悠悠的眼睛，有几家门口聚了些人，辛杰跟他们打了招呼。湘儿感到在这粗爽的寒暄中，透着一股子亲切。她来不及细想，只是加快脚步跟上辛杰。他们已到了村外的小路上。
“我家就是这样，你不来，我简直呆不下去，每次回家，爸还要催我到村子里跟人谝闲传，他想让人知道他有一个读了书的儿子，可是我觉得这乏味得很，连他这点虚荣我这当儿子的都满足不了。你来了，我的心才觉得松弛，心中豁然开朗……”。
“你不要这样，爸毕竟是上一辈的人了，总要让他找个事消遣。你这样气恼，我看着心里也难过，我们只管做我们的人，随和地对待别人，孝顺看重我们的父母，一切都会处理得很好。爸不就爱打牌，随他……”。
月亮不明不暗地穿行在云丛中，辛杰被湘儿说得心里像熨斗熨平似的。湘儿双手环着辛杰的胳膊，他们又絮絮地说着话，时而走的很慢，时而停下来。辛杰又嗅到湘儿颈项里散发出的那幽幽的气味，心里有说不出的坦然。
在学校，他们开始有了矛盾。湘儿喜欢一年级那个男孩子顾练练，觉得他每一举手投足都很可爱。其实，小孩子与大人相处时，总表现得很懂事。
“练练，来。”湘儿叫住准备放学回家的顾练练，用手弹去他头上的尘土。“看你头上多脏，下午到学校来玩，我给你画张像。”湘儿没学过绘画，对水彩、油画更是不甚了了。可她心里爱好，买了几本徐悲鸿的素描作品反复摩仿，自以为有点入门，也渐渐对真人动起笔来。
下午的校园很寂静，辛杰在屋子里炼字，他心神不宁，如果湘儿坐在旁边，他就能没完没了地写。可湘儿有她自己的事了，辛杰写完一页没人欣赏，不觉有些隐隐的无聊。他放下钢笔，走出屋。湘儿还在对着练练的脸，一笔一看地比划着，神情很是专注。辛杰返身回屋，桌子上的字帖第一次变得很不顺眼。他一下失去了兴趣，练来练去，意义在哪里？他倒在床头的被子上，一只脚也搭上了床，望着屋顶，想到这日复一日，循环往复的生活有些可怕，一种寂寞浮上了他的脸。
湘儿进屋时，辛杰已经面朝里躺在床上。她扳着辛杰的肩头问：“怎么啦？”柔和的声音更搅乱了辛杰的心情，他因为无从发泄而更烦恼，便纹丝没动。湘儿见他这样，松开了手，直起身，到床的另一头去脱辛杰的鞋。辛杰忽地坐起来，对着湘儿说：“你去画，我等着你成为画家呢？”
“瞧你那神气。”湘儿笑着说。
“你多有能耐，要我干嘛？”
“我就非的在你面前，象猫一样哼哼唧唧。”湘儿还是低着声音。
辛杰又一头栽到床上，闭起眼睛，眼皮剧烈地跳动着，像有一团火在下面燃烧。
“不是你劝我，要多与人交往吗？”湘儿握住辛杰的胳臂说。
辛杰的模样依然很急躁，只嘴角抽动了一下。
湘儿说：“有你，我才会这样。无论我做什么，我们之间总是很贴近。”
辛杰睁开眼睛，看着湘儿说：“那些话都是违心的，我喜欢你跟我在一起。”
“可这没什么呀！”
“那你想咋就咋吧，跟母狗恋蛋似的。”辛杰说完又转身向里了。
“你说谁呢？”湘儿惊异地问道。
辛杰没动静。
“你说谁？”湘儿快要哭了。可她忍住了。既不走开，也不言语。辛杰这才意识到，刚才扔出去的粗话凝结在湘儿的心里了，他再也不能安稳地睡着，欠起身，对着湘儿陪起笑脸来。
“算了吧，给，打我的嘴。”
湘儿掀开辛杰的脸，用手指摸了一下眼睛。
老杜、赵老师、元元、辛杰和湘儿在房子门前聊着，更显得这学校象个农家小院。老杜说：“做老师的，无论教哪一班学生，都会喜欢里边的一个，男老师喜欢女学生，女老师喜欢男学生。”别人对老杜的话，一点不觉奇怪，也并不深想。辛杰却说到：“正因为这种固有的好感，人类才有了爱，一个人才会把那份爱送给另一个人。”
何元元说：“你总是不忘讨好一个人，有人在心里正窃喜呢！”
湘儿说：“元元，你哪知道，很多人说这话的时候，最想不到的就是自己。”说到这里，湘儿真伤感似的，靠了辛杰一眼。
辛杰笑了，低头用右手小指在地上随意画着字。
老杜说：“辛杰，你也挺喜欢和小孩子玩。”
“我不大喜欢。”
“顾练练经常和你们在一起。”
“那孩子懂事，不烦人。”
湘儿很感激辛杰这样说，虽然辛杰的语气淡淡的。练练毕竟是个孩子，湘儿跟他拉话，心里有一种渴望得到满足，甚至辛杰也不能全替代，可她总希望辛杰理解她。
赵老师对湘儿说：“我们班，就属顾练练这孩子干净，他就是建筑公司经理顾建明的儿子，没有妈妈，你知道吗？”
湘儿对顾练练的家的事也略微知道些，可她没有主动打听过，今天心里却有些异样。她问：“练练妈为何要寻死？”
赵老师说：“她娘家穷，婆婆怕他往娘家拿东西，两人一直不合，他们小两口倒没见过吵架，那次可能也是和婆婆弄别扭，一时想不开，抱着刚几个月的女儿，手里牵着练练，去寻短见。他们来到村后的沟里，沟里的积水很深。她抱着女儿朝水里走，水齐到腰里，回头抬练练，练练早吓得哭了。她就这样死了，连那个女儿，连连从沟里回来，也不知过去多久了。沟里满是芦苇杂树，怪阴的。平时很少有人往哪儿去。”
听赵老师一说，湘儿仿佛看见那母亲蓬乱绝望的头发和那婴儿睁不开眼睛的小脸。可她想得最多的还是站在水边的练练，那一刻对他又是怎样的承受。
老杜对赵老师的故事显然无动于衷，他这样认识：“家务事，清官难断，他们到底为了啥，谁也说不清。”
辛杰见湘儿还怔怔的，便随意说：“人的命，天注定，他们不是一条路上的人，所以总需要个了结。”
元元说：“也是，练练母亲跟那一家人，总有太对劲，人家个个体面，她就有些邋遢。”
老杜不以为然：“女人看女人，好坏不分，只要人厚道，有啥不好的？”
湘儿显然还想着那件事，她问：“发生了那种事，娘家人一定会来闹事。”
赵老师说：“那还用说，当天就来了几十个人，好像要把村子给翻到沟里去。练练奶奶带着练练避开了，大家劝顾建明躲一躲，可他像木头人一样，坐在院里，娘家人却没有动他，只是把屋里的家具全砸完了，上到房上把瓦也揭了，顾建明不吭声，也不走开，眼睛睁得大大的，看着这伙疯了似的人。但始终没有人打他，可能缺个带头的吧！”
元元说：“他真了不起，那伙人在气头上，什么事做不出来。”
“或许他的痛苦更深，这种意外让他绝望了，什么也就不怕了”湘儿轻轻的，若有所思地说道。
星期六的下午，放学吃了午饭，大家都准备回家。元元已经锁了房门，正和收拾东西的湘儿说话，却突然朝门口走去。门口顾练练正提着一篮子爆米花走进来。
“练练，给你陈教师的？”元元问道。
顾练练不说话，眼睛却向湘儿看去。
“不给我们吃？”元元打趣道貌岸然。
练练只是笑了，脸蛋红扑扑的，右脸上的酒窝更深了，一隐一现，他把篮子递给了元元。
湘儿说“大家都尝尝，练练，谁让你拿来的，以后不要拿了啊！”
“我奶奶让拿的。”
“练练，大家干什么呢？”
“没做啥？”
“拿我桌子上的彩笔来，画几张画，让我看看。”
“我不会”
“我上次教你的小鸡，忘了吗？”
练练进去拿了笔，趴在外面椅子上画起来，他头离纸很近，全身用足劲，右手握紧了笔。胖乎乎的指关节小肉坑象一朵梅花。湘儿看着，觉得这本身就象一幅画。
辛杰推出了自行车，说：“湘儿，我回了！”湘儿愣了一下，还没做出反应，辛杰已跨上车出了校门。湘儿心里一下子空荡荡的，既委屈又有些赌气。
练练抬起头问：“老师，你不回？”
“不回！”
送走了练练，湘儿却怎么也坐不住。在校门口望了一阵，总想念辛杰会半道转回来，可直觉告诉她，辛杰早到了家里。赵老师的男人来了，他们在屋里喁喁私语，赵老师的声音更愉快了。
湘儿关起门，坐在屋里，她顾不上生气了，她该考虑如何度过这个夜晚。赵老师跟她还隔了间屋子，晚上能照应吗？光线越来越暗，屋里静得有些可怕，似乎所有的冷清都来光顾了。……似乎有人朝她的房门走来，一阵一阵的脚步更近了，湘儿的心缩紧了。到是房门口，响起了一个熟悉的声音：“湘儿”湘儿一下子拉开门，扑到辛杰的怀里。
“你还委屈？”辛杰扳起湘儿的肩膀，“我一回到家，妈就问湘儿呢，我说没回来，妈说那你回来干啥，好象我是多余的了？”
“那你接我干嘛？”湘儿有些娇嗔地问。
“幸亏我来了，不然过了今晚我就完了。”
湘儿笑了。
“今晚我们不回去了，明早再说。”
辛杰边说边用眼睛问湘儿。
“我才不，妈在家里等着呢！”
“那好，一切听你的。”
他们顺着乡间的小路往回走，月亮挑在肩上，习习的凉风轻纱似的抚过面庞。
辛杰突然刹住车，说：“我们马上结婚，你不想教书就呆在家里。”
“不行，真不教书了，我才受不了呢！”
“只要你高兴，无论怎样都行。”
“你要是能保持这种心情，这个样子，多好！”
“这才叫有基础，想发火就发火，想和好就只是一句话。”
“千万不要让发火成了习惯，很伤人的！”
“我们总能想到一块，我们一起努力吧！”
“爱情也能努力来吗？”
“我们本来就有爱情。爱情这东西，你说有就真有了。”
“那你要说没有呢？”湘儿总不放过任何一句话。
“谁会说，傻子！”辛杰猫腰蹬欢了车子。
“真是傻子！”湘儿紧紧环住辛杰的腰。
一天下午，辛杰和湘儿在学校，白庆祥和尚华来了，庆祥的腿还一瘸一拐的。他上次进山贩山货，掉进沟里，在家养了半个月，还没有痊愈。辛杰对白庆祥说：“你怎么搞的，出了门也不小心。”
“别提了，我现在还想不通是怎么摔下去的。”不过，生意却真是能做，豆子、烤烟都可以大量收。山里这几年过得不错，有的人拿钱没处花。“
辛杰说：“那你可以在这边弄些东西，拿过去卖。”
“那要的时间可就长了，三五天脱不了手，到头来就赚几百块钱，想着先松劲了。”
“你是小钱看不上，大钱挣不来。”
“这就是这贱脾气。”
“日月常在，一天就想当万元户。”
湘儿感到他们的话与她有些距离。她不喜欢庆祥那种夸夸其谈的习惯。想起老杜说庆祥的话：“跟他老子一样，是个腾囤壶的。”湘儿不觉笑了，对庆祥的乱扯倒能容忍了。
辛杰问庆祥：“这次几个人去的？”
“连我共三个人，那两个是我同学。”
“尚华怎么没去？”
尚华说：“我跟经理去了一趟省城，主要是清理一些帐务，我们经理想再引进一套制砖设备，说以后会有大用场。”
庆祥说：“有钱办啥事都容易，我要有钱，情愿跑生意，办什么厂子。”
辛杰说：“做生意就象跑步，可能暂时领先，然而最后跑得远的，还是搞产业的，搞产业更有利于一方民从，人活得也实在。”
尚华说：“咱乡下办个小厂也实际，做生意全凭信息。”
庆祥说：“我也可以在城里设点，体会钱下钱的快捷，人活着才神气。”
尚华说：“你就爱白日做梦，那里面的问题多着呢，需要一个像样的地方，得几个人联系业务，半年过去，仅开销也让你撑不住，生意顺不顺还是个问题。”
送走了尚华、庆祥，辛杰问湘儿：“你说庆祥的腿是不是摔的？”
“你听他说嘛！”
“不。他出去肯定是偷东西，让人家打的，要么就是别的，反正不是什么好事。”
“我不信。”
“你忘了，咱那回在路上看见一群人，围住一个小偷，拿土枪往那个人腿上钻了个窟窿，现在打人都往腿上打。”
“算了，费那个心思干啥！”
“我只是感觉，你看庆祥的神气也不对头。
“我看不出来，你为啥老把人往坏里想？”
“而你什么也想不出！”
“这就是我们的不同。我以为人没那么坏，说明我不坏，而你有问题。”
“跟你说话，也就能到这一步。”
他们都笑了，辛杰俯在桌子上练起字。这样不停地写着让他忘记了烦恼，让他的思绪充分舒适和自由，有时会突然冒出一两个奇妙的想法，写在旁边，那句子还挺独特。湘儿拿起一本屠格涅夫的小说看，每一次她都能被这个外国人讲的故事感动，心中无与伦比的舒服。过了一会儿，湘儿放下书问：“庆祥常跟你在一起，你能那样想他，你离他们有多远？”
“有此距离，你看他们常来找我，我还没想过去找他们。不过说我吧，你常劝我去学点音乐、学点绘画，把这叫做向上努力吧，这一方面你要有点成果，你就必须付出成倍的代价，把庆祥那样叫做向下吧，我倒觉得容易些。”
“你最好别往这方面费心思，我不唯钱。”
“这只是你现在说的，等以后安定下来，你就会想的。”
“你不要自以为是。”
“你别以为上学期间，文章写得好些，同学说你有才气，就真的了不起了。”
“我一点也不自信。”
辛杰不好意思了，说道：“那环境太小了。如果你是北大第一才子，那才叫有希望。”
“我没有想着成功，只想活得清静些。两人都有一块共同的园地，多轻微的风，彼此都能感受到。”
“湘儿，我已经够精雕细刻了。”
第二天，湘儿正批改一叠作业，辛杰拿着一封信进来，对湘儿说：“你还记得前一阵子，青年报上有则启事，招聘公司文秘的，条件要钢笔字漂亮的，你还劝我应聘呢！”
“可你没答应。”
“我投了信，没让你知道。”
“那边有消息了？”湘儿丢下笔。
“让十号到西安，跟过来的人一起去。”
“今天都四号了，你为什么不让我知道？”
“我以为没一点希望，告诉你，让你一天一天当回事地等。”
“那现在怎么办？”
“湘儿，说真的，你习惯了这一种平淡的日子，我也时常有一种漂泊的情绪，很多时候，我想我如果有个弟弟该多好，我就可以卸下许多羁绊，可以自由些，有时，对那些地痞都有些羡慕。”
“那你骗我说高兴这样过。”
“我没有骗你，我刚一醒世就遇见你，你改变着我的一切，我越来越向往常人眼中的幸福，这幸福将预示着我很平庸，这或许就是聪明的女人也会毁了男人。”
“你该告诉我你的打算。”
“我想我多沉默一些，或许你会更爱我。”
“我觉得你离我好远。”
“我真以为毫无希望，我几乎是把它忘了。看你这样子。”辛杰凑过嘴巴，“我爱你。”
“可这事该怎么办？”
“我想去。”
“我不让你去。”
“湘儿，我们不是自己去人才市场推荐吗，现在有了这样的机会。”
“我现在才知道，我并没想真正走出去。”
“我早看出来了。”
“你啥都知道。”
“你怕啥，怕我会跑。”
“别说笑了，我们好了六年，可分开就是四年，我觉得我已到了极限。”
又过了一天，湘儿和辛杰心里都有些乱，这毕竟不是一件小事加到他们身上了，湘儿想答应了辛杰，可马上就摇头了，这一段日子，她的依赖性已很强了。辛杰更多地想将过去的地方等收住念头，就开始替湘儿打算：“我走了以后，你让元元跟你住一起，她肯定愿意。元元是本村的人，平时赵老师也住校，都能相互照应，暑假就回去跟妈住一块。”
“都说好，秋天结婚，妈肯定不让你去。”
“你帮我劝劝妈。”
“我也不让去啊！”
湘儿口里这样说，心里却有了一种将别的情绪在左右她，她甚至已经体会到离别的痛苦，痛苦中的美丽。她几乎不想让这种痛苦在自己的决定中突然烟消云散，怀着这种飘忽不定的心情，她回到家里。辛杰的父母和妹妹都在，辛杰很详细地把事情说了一遍。辛杰的父亲首先表示坚决反对：“胡说，我和你妈就守你一个，跑那么远，不行。”
辛杰母亲说：“二十好几的人了，还当自己小？”你看咱村象你一样大的，哪一个不抱上娃娃？“
辛杰父亲说：“念了几天书，也不知是福，还是啥，成天净是鬼点子。”
“爸，马，你们不用担心，这的确是个难得的机会，湘儿也这样认为呢！”
“啥好机会，我也不同意你去。”湘儿总顺着老人的意思，只是口气很轻，倒不如说是帮着辛杰。
辛杰说“写字是我非常自信的特长。”
湘儿说：“你以为去了，只由你写字，人地两生，很多麻烦的。”
辛杰说：“爸，妈，我去了，不行一两个月就回来，权当一次免费旅行。”
父母想不出什么反驳理由，只锁着眉头叹气，妹妹好奇地看着他们。
湘儿说：“你就不怕别人骗了你？”
辛杰笑了：“骗我啥？身无分文，一个大活人，还得贴上饭钱。”
这话轻松了当时的气氛，爸妈都想笑。辛杰乘势说：“爸，妈，就让我去吧！我想闯一闯世界，并不是有什么不满意，而是我心情很好，对家里也都放心。”
辛杰母亲说：“你接湘儿过来，现在又要……”
“暑假湘儿就回来，你们就住在一块了，在学校她能照顾自己。”
辛杰决定十号去省城，虽然家人不高兴，却没有人出来反对。十号那一天，湘江儿和辛杰起身很早，辛杰说：“你送我到县城就行了，要不从省城你独自回来，我上路也不安心。”
到了县城，天还早，他们跟摆摊的生意人来回让着道，经过一家家正在打开的店门。路旁的槐树荫一片一片在头顶变幻，他们到了一条僻静的街上。
“湘儿，早些让我走，拖到后晌，我的心情会更糟。”
“辛杰，别去了，又没人逼我们。”湘儿想起他们平时逛县城时，心情多么轻松。
“不要动摇我。你想念你，只要你招我，我立马回来。”
汽车站就在眼前，一种离愁随着车站播音员那常见的问候飘散开来。他们在一个有栏杆的拐角停下来，辛杰拉住湘儿的手说：“现在敢让我亲一下吗？”
“美丽的东西自己珍藏好，就会更美，我是一个很传统的人。”
“这不值得炫耀。”
“淡泊的分手会给我留下好印象。”
辛杰微闭双眼，摩挲着湘儿的手说：“真的一千双手里，我也能摸出你的。”
湘儿抬起头说：“辛杰，答应我，我们彼此别让对方担心。”
“这才是最想说的。”
“但愿是多余的。”
“不，这也是你给我的诺言。我说一遍，你完全不用担心，不考虑这件事，你是我发现的宝藏，也是我开掘，我要终生受益。”
送走了辛杰，湘儿骑车往回走，感到一种新的生活正在开始。路边的白杨树很清凉地遮住路面，过往的人已经穿得很轻俏。迎面几个中学生模样的男孩子骑车过来，有的敞着上衣，有的斜挎背包，相互大声说着话，从湘儿身边过去。湘儿突然觉得自己很老了，好久没有这样开怀放肆地笑过了。又有了一种很恬静的心情，想到她和辛杰这样追求幸福的生活。可是浪漫的情绪转瞬即逝。湘儿不想骑车到学校，她想先回家，因为她现在需要与别人再谈谈辛杰。辛杰的母亲在厨房里正做着饭，湘儿便坐到灶台下烧火。
辛杰妈说：“湘儿，有时我是把辛杰交给了你，你该留住他。”
“妈，他想去就让他去。”
“我担心你家里怎么想。”
“我会说清楚的。”
“湘儿，你和妈总能说得来，你告诉妈，你和辛杰到底有多好？”
湘儿不好意思地笑了，往灶膛里添了一把火，没言语。
辛杰母亲转而问：“湘儿，你身体好不好？看你那么单薄，脸色总是黄黄的。”
“我身体很好。辛杰常说我看起来弱，其实体质不错。”
“我是说……这么久了……噢，湘儿，等结了婚就该打算要个孩子。”
“妈，说这干啥”湘儿心里暖暖的，辛杰母亲跟她姐妹似的聊天，还是第一次，她觉得很幸福。心里又有些后悔，为什么要答应了辛杰走呢？
吃毕饭，湘儿说：“妈，我还是回学校去吧，说不定元元已经搬去了。”
元元果然到了学校，对湘儿说：“这回我们住在一块，我觉得我又象上学一样，过起集体生活了。我们把房子收拾一下，在家里，我提不起举，我妈说我不象个女人，其实不然，我是烦那些顺墙溜却没有一样值钱的破东西，扔也扔不完。”
湘儿自然深知农家生活的寒窘，可她觉得这种平淡安静的生活也是一种幸福，最起码于外无所求。她对元元说：“我以为会为难你，想不到你也乐意。”
“我高兴极了，那几年上师范，我觉得特别精神，好像浑身都是女人味，可是毕业还不到一年，我觉得我又要泡在这土里了，这一回又能有一片属于自己的天地，我们熏陶熏陶，好不好？”
“我可熏陶不了你。”
“我觉得你挺有人缘的，安安静静，谁也不惹。”
“你活得才舒服，无忧无虑。”
湘儿笑了，说：“我也不知道，好像是有些担心。”
“担心什么？”
“或许最担心的还是自己，害怕我的心里一天会不满足，比如感情：在感情上，我能这样永远爱着辛杰吗？其实，我就是太感情用事，总希望天长地久，或许过了这一段就好了。”
“别自讨苦吃了，谁象你这样要求自己。”
辛杰坐上了南开的列车，他们一行三人，一个是海南来接洽的马先生，一个是和辛杰一样应聘的夏凡。三个人只买到了一张卧铺票。马先生解释说这两天南下客多，卧铺票太紧张。说好了三个人轮流休息，辛杰和夏凡会意的耸耸肩，做好了承受一切的准备。胖不耐热的马先生和他们聊了一会儿，到卧铺上去享受了。
夏凡问辛杰“去过海南吗？”
“没有，我对南方只有想象。”
“这么说，你也是撞运气？”
“我们以后彼此关照。”
“我去过南方，除去饮食，我欣赏那里的一切。”
夏凡是省城人，风流活泼。二十七八岁的人，看上去象二十刚出头一样嫩面。他和辛杰对面坐着，不时找出话来问。辛杰怕只是应答有失礼貌，就问：“你为什么去海南？”
“我为我自己，家里人各有事干，我不愿天天上班，等着讨老婆，现在能做的就是把自己放合适些。”
“其实，把自己搞好，对家里也是贡献。”
“你过得怎么样？结婚了吧。”
辛杰说：“结了。”
“对结婚发表一下看法，干脆说说你老婆人怎么样？”
辛杰笑了，他不会在陌生人面前说湘儿。夏凡理解错了，同情似的晃了晃头说：“女人真没什么可说的，只能拿出来看。”
辛杰有些生气，他说：“我只是不愿讲，因为感觉要比语言微妙得多。她肯定也不会在人前说我。我们很满足……”
“你很纯洁呢！”
“你是说我很简单。凡是幸福都最简单。能始终简单的人，才最轻松。”
夏凡不说话了。两人一起看向窗外。这一片大地是那样宁静，只有他们在飘流着。
辛杰和夏凡很疲惫地出现在海南车站时，午后的阳光正暖暖地照着。景象陌生而美丽，最奇异的是周围的人。说着拗口的语言，要想逮住一句话，只能是自己累自己。走出车站，豁然开朗，人潮滚滚，与更高的建筑物相比，却很渺小。马先生招来出租，直接把他们拉到公司门口，警卫站在华贵的门廊下，旁若无人地笔直站立着。进到门里面，有一片可观的空间。低矮齐整的大叶子树，衬着后面的高楼。这种设计让人感到宽敞，实则是把所有的宽裕都留在了门口，后面挤得很实在。辛杰和夏凡被安排在同一间屋里，是一幢转角楼六楼靠边的一间。行李放停当，看起来满宽敞。本来就是这样，住一对小夫妻会捉襟见肘的地方。住几个单身汉却绰绰有余。从食堂吃饭回来，有小姐敲门，送来两套工作服，胸口别着他们的工作证，他们对这种效率颇感惊奇。
现在每到晚上，赵老师、湘儿和元元在学校住，她们三人渐渐也谈到了一块。
赵老师说：“湘儿，不瞒你说，我从前想，别看你和辛杰现在甜兮兮的，结了婚就啥酸辣苦甜都知道了，所以我希望你们尽快结婚。”
湘儿笑了，说：“赵老师，你自己那样幸福，还妒忌别人，真是太小气了。”
赵老师赶紧摇头：“嘴上能说出来，心里才没事呢，我这人口上是不负责任的。”
元元说：“小敏她爸对你百依百顺，老杜常笑他不象个男人，我看你倒象个大老爷们，谁也不放在眼里。”
“你们不知道，小敏她爸以前可憎着呢。”赵老师喜欢谈她自己，她咽口唾沫说：“有一回我们为啥事打了起来，只记得是在月亮地里，我们足足斗了个把钟头，我对他……死不屈服。第二天一看，院子里踏起一层浮土。我屁股沾不了板凳，他脸上也起了一个血渠渠。其实，打到后来我们都弄不清为啥事了，只跟武打片似的，你来我往，既不说话，也不放弃，却一点出觉不着怪……我们刚结婚那向年，仗是打够了。”
元元早跟着赵老师笑弯了腰，说：“看不出来，他敢动你。”
赵老师说：“两口子就是这样，你磨我一点脾气，我敲你一个犄角，才一点点适应起来。”
湘儿微微笑了，她不信。人，毕竟是有区别的。
赵老师见湘儿不说话，就转向她说：“湘儿，我现在跟你说，元元一分到学校来，我就想把她和辛杰撮合撮合。”
“你胡说什么呢？”元元急了。
“我胡说，你们这些农村里的铁饭碗，有时比乡里娃还好说媒，要不是辛杰心里有了湘儿，我敢打保票，你们准成。”
元元说：“生活太寂寞了，整天介绍给我的人，不是教师，就是城里的工人，转来转去，简直是几个小鬼轮番上阵。”
湘儿说：“这就是我们的实际，在孩子中象个人王似的，打发起日子也挺容易。可外面的人怎么会知道你是个浪漫的人？我看你要真放得开，干脆登一条征婚启事。”
“登征婚启事我倒不怕，只是怕那份麻烦，再说，我这人喜欢找个熟人，如果同学中现在有谁追我，说不定我就答应了。”
赵老师说：“元元，沉住气，一生可就挑这一次。”
湘儿说：“元元，我觉得你真与我们不一样了，啥事看得都那么实际。”
“湘儿，你才大我几岁，俨然一副老一辈的样子。”
赵老师说：“湘儿当然与你不一样了，人家已经像个小媳妇。不过湘儿，你婆婆真想得开，没抱上孙子就放儿子出去，你将来的任务可不轻啊！”
湘儿说：“我要教我婆婆享受生活。而不是坐等明天，有小孩以前的日子最清闲。”
赵老师说：“人天生就是贱骨头，抱上孙子累死也心甘。”
星期六，湘儿在房门口擦自行车，元元对她说：“什么时候，让我见见你婆婆。”
“你今天跟我走，只要你不嫌累。”
“我跟你去。”
“算了吧，元元。我婆婆她身体不好，你去了，她一定要我陪你，改天我先给她打个招呼，怎么样，我现在也算是客呢。”
“你没把你当客，你是不想让我搅了你们，我不去，别难为了你这个好媳妇！”
“人为什么要这聪明呢？元元，你是我朋友，你看我这人很难交上朋友的。”
“算了算了，你不爱跟人靠近乎，我也不想听奉承话。”元元故作生气。
“生气啦，这样吧，我明天给你带些好吃的，我婆婆饭做的可讲究。对了，我今天还要绕到城里，去一趟医院。”
“哪不舒服？”
“没事，一点小病。”
进了县医院，迎面就是门诊楼，不时有身着白大褂的护士进进出出。门诊楼前的林荫路上，有几家卖小吃的，懒懒地等着顾客。湘儿犹豫了一会，才走到挂号处。
“请给我挂妇科。”
“上三楼。”
接过挂号单，湘儿这才静下心来。到了三楼，走进妇科室，里面两位值班医生，一位年纪稍大些，戴着眼镜，样子很可亲。湘儿走到她跟前说：“大夫，我想做一下检查，详细的妇科检查。”
那医生问：“结婚了吗？”
“结婚几年了。”湘儿早准备好了回答。
“几年？”
“五年”
“有小孩吗？”
“没有，我就是为这事来的。”
“你丈夫没陪你来？”
“我想自己先看一下。”湘儿觉得这样有些麻烦，对医生讲话有什么害羞的。这里又绝不会有熟人，她就是绕城里转一圈，也不会有人同她打招呼。想到这里，她抬头说：“我觉得我们俩人都很正常，也从没避过孕，可是没有孩子，是不是两地分居的原因。”
“这需要上机检查，你有病历吗？我看看。”“病历忘带了，我在下面买了一张新的。”湘儿应承着，心情放松了下来。医生打开新病历，准备填写，问：“你叫什么名字？”
“陈湘儿。”
“花香的香？”
“不，湘江的湘。开始取名是花香的香，后来自己改了。”医生填着，湘儿看着表格说：“二十四岁。”
“家住哪儿？”
“土桥小学。”
这时对面那个年轻一点的医生插说：“你在土桥小学，我堂弟辛杰也在那儿，你认识吧？”
湘儿后悔自己说了实话，为什么不说成土桥村？这世界太小了，谁料想这儿冒出来个堂姐，湘儿支吾着说：“我刚调到那学校，不太熟悉。”
那年轻医生可能因为职业有些寂寞，这时绝不肯庭说话的机会：“听我九婶说，辛杰媳妇也在那学校她是不是很漂亮？我堂弟可是一表人才。”
湘儿说：“辛杰现在我们学校，他去了海南。”
“我就知道辛杰是有出息的。”
湘儿不知道该怎样跟她往下扯，趁她没有再问，自己转过身，对那位年长的医生说：“我什么时候能知道结果？”
“至少要三天。”
“那我下星期六这个时候来。”
湘儿勉强按部就班地做完了检查，出了医院，她祈祷这赶快成为一个梦。她向邮局走去，她想给辛杰发封信，信是昨晚写成的。她很细致地贴上邮票，塞进绿色的邮筒。走出邮局，天色还早，刀子想在城里转转，重新想起了那封信。觉得很轻松。她想起辛杰看这封信时候的表情。
辛杰，我想你。
我这一句话，你听到时觉得很微弱吗？其实，绝非这样，我在这里一直这样对你讲。你是否好好想我的样子。但愿，我的眼神，我的耳轮此刻能浮现在你的眼前……
辛杰，我现在觉得让你走是错了，爸、妈要干家里的体力活，我看了很尴尬，爸妈虽然有时不能理解你，可他们心里对你存着溺爱，拿不出狠心来阻拦你，那么完全是我的错了？我在一种多么古怪的念头下答应了你？……
辛杰，回来吧，回到我们家，坐在平整洁净的院里，听锅碗瓢盆的响声……
湘儿穿过沿街的小摊，来到新华书店，这里很宁静，也显得清爽，她在书架上细细地找，这种无目的又怀着希望的寻找，给了她满心的舒服，最后买了两本。
辛杰第一次走进办公楼，见的第一个上司是宣传科的科长。科长正在打电话，辛杰走到办公桌前，科长放下电话，并不苛刻地审视辛杰，让辛杰感到自在些，把小白脸留给他的不好印象抹去了。科长指着一侧的沙发说：“请坐。”然后直接说：“你推荐来的字我很满意，并且注明那些誉写的诗，是你自己的作品，是这样吗？”
“是的！”
“象这样的诗发表过吗？”
“我懒于投稿。”
“我们根据你的特长，安排你到编辑组，主要负责公司小报的编辑，加上你有4个人了，每星期一份，广告一定要打出去，你写繁体字怎么样？”
“我临过很多唐宋书法。”
“不要兜那么大的圈子，我问你会不会繁体字？”
“还行”
“篆、隶、楷、行、草、还有大的广告体如何？”
“我还应多努力。”
“你对自己没有信心？”
辛杰笑了一下。
“你没有回家。”科长说完埋头翻起文件来。
“有”
“好，你可以去工作了。”
下班后，辛杰和夏凡回到宿舍，他们对新环境真是各有感慨。夏凡说：“你们科长是想给你个下马威，不过象他那样盛气凌人，不见得有真本事。”
辛杰说：“我倒欣赏这种简洁的交往，我从现在起，可以靠才能吃饭了。”
“你的确比我好多了，我成了专职秘书，另外两个都是女孩子，打字很在行的，我觉得尽快掌握它。男人当秘书总不太对头吧，我比经理还高，也更帅吧，呆在旁边，有些喧宾夺主。”
“那你小心被开销。”
“我最好装老实点，专心搞业务，女孩子可以当风景，我就得实用。”
“我们都应当努力，今天我感触很深，我们编辑组有个任扬，你听说过没有？他的硬笑字帖在我们省也有好几种，照他的字帖我还练过一段时间，受益匪浅，能够与比自己出色的人一块工作，真让人感到欣慰。”
次日早晨，辛杰第一个到了办公室，他掀起窗，整理好办公桌。任扬来了，他脱掉风衣，向辛杰打了招呼。
辛杰问：“你不住公司里？”
“我市区有房子。”
辛杰无心打听他的家，就直接说：“我很早就见过你的字，仰慕得不得了，想象你一定很不一般。
任扬笑了，象有些疲惫，没有说话。
辛杰问：“你到公司很久了？”
任扬说：“两年多了，我以前在大学教书，讲东方文学。”
“那你为什么转到这里？”任扬又笑了，不过还是回答了辛杰这个天真的问题：“我在这里月薪要高两倍，而且额外地可以给子校的同学辅导书法，人倒是很忙。”
“我就是想累一下，再忙碌，只要有效果就行。”
“你真的很有热情，离家这么远，而我们本地人都耗在抱怨。辛杰，听说你诗做得不错。什么时候让我看看。”
“不好意思，怕你见笑。”
两人说这话，办公室里另外两个人来了，他们看是整理下一期的稿子。任杨负责具体的工作分配，他说：“辛杰来了，又对多一个好帮手，我可以抽出时间。搞些全面介绍公司的材料，年底评选先进企业时，就不用手忙脚乱，说不定经理也会跻身名企业家的行列。”
又一天，任扬手里拿着一叠诗稿，对辛杰说：“辛杰。你的诗做得真好。”
辛杰给任扬让了座，说：“都是过去写的，现在回头看，都以为是别人的。”
“每有一首都让我心有所动，让人想起少年时光。你可能不会理解，当你某一天觉得少年时光已是昨日时，你会慨叹：年轻，真好！”。
“可惜用词选句都显得幼稚。”
“不，年轻就是专利，只有年轻才能写好爱情诗，老了再想写，已不过成了研究爱情是甜还是酸，不会是活生生的。”
“那是偶尔有一些感受，记下来，便成了这个样子。”
“不仅如此，你的文字拼排都很见斟酌，你有很不错的在典文学修养。”
“我喜欢文言小说，我曾经说我象一只羔羊，撞进了青春的园子，有营养的，有毒汁的，我都盲目地尝过。”
“遗产文化，谈不到有毒，只要你能全身心地被吸引，本身就是一种高尚的体验。”
“如果求学时，有人这样教导我，我会省去多少不安的折磨。任教师我想多听听你的指教”
“意见当然也有，不过你的诗带给我的清新真实，让我很感动，我提个建议，做一些诗印在我们的小报上，也免得我们摘录别家的。”
“自己登自己的稿子，恐怕把握不住优劣，会降低了要求。”
“这个你放心，稿子由我审定。”
星期六，湘儿早早地骑车往城里赶，到县医院，直接进了三楼妇科室。这天只有那位年长的大夫，湘儿松了一口气，医生看见湘儿，让他坐下，才说：“本来我今天休息，我与别人倒了一天班，专门在等你。”湘儿从她的语气中感到了一种同情，那么她成了同情的对象了。她有些惶恐地问：“有问题吗？”
“我想再了解一下你婚后的生活。”
湘儿想了片刻说：“我们结婚半生间，我下腹有阵痛和一些不适的感觉，我们以为新婚都这样，所以没有在意，过了半年，那种不适消失了，我们以为正常了。”
“那么长时间，没有孩子。你们没想过？”
“我们两地分居，呆在一起的机会很少。我们也还年轻，还庆幸过……医生，有问题吗？”
“真太遗憾了。”
“很严重吗？我到底怎么呢？”
“你不可能生养了，你……你……。”
湘儿感到医生的话象把她的灵魂打倒了，浑身上下没有了一丝力气，失去了支撑，差点晕倒，她只感到对面医生嘴里飘出的一些话语让她一阵阵感到眩晕。她几乎从没有这样考虑过。湘儿不清楚自己如何出的医院，习惯性地骑着车子往回走，有几次几乎瘫倒在地上，就下了车子推着往回走，要是没有车子依靠，或许她会摔倒的。到了村口，显然比平时晚了不少，妹妹燕子在村口望，看见湘儿走近了，接过湘儿手里的车把说：“妈让我等你。”
“妈在家吗？”湘儿问道。
“跟四伯母在家聊天，就是担心你回来晚。”
四伯母和辛杰妈在院子里坐着，湘儿低低地叫了一声伯母，声音便噎住了，只嘴唇动了一下。她进到屋里，拿毛巾捂住了眼睛，她快要哭出来了。
辛杰妈在屋外问：“湘儿，吃饭了没有？”
“吃过了”
四伯母欠起身，对辛杰妈说：“你忙，我回去了。”
“那你走好。”送走了四伯母，辛杰妈转回屋，对湘儿说：“你怎么不招呼你四伯母？她可真可怜，这两年看上去就象个呆子，半天冒不出一句话，也不知她听别人说什么了，或许是才感到孤苦零丁，毕竟是六十出头了。”
燕子插话说：“这全怪她，一个女儿还要嫁出去。”
辛杰妈说：“也是的，虽说不是亲生的，可留在身边，总算一家过活，现在年纪大了，指靠谁？以前，见我一把屎、一把尿地拉扯孩子，总显出不耐烦的样子。我心里说一辈子没养过孩子的人，就是心硬。可你四伯母身体的确棒，冬天不烧炕，还直喊火力盛，现在思想变了，没有孩子，看着都短精神。”
湘儿说：“整天把自己放在一个圈子里，身在其中，苦也不觉得，还要叹息别人的命运，可毕竟心情是平和的。突然有一天，发现自己连这样一个圈子都留不住。
“湘儿，你说什么呢，瞧你进门来无精打采的。”
“没什么，妈，我想回家一趟。”
“行，那你就回去几天，女孩子家最敏感，回去看看也好放心。”
湘儿回到了娘家。院子打扫得很干净，地上还留着些扫帚印儿，显得更空落了。上房门开着，屋里没人，湘儿环顾这屋子，屋顶的檩条上贴着某年某月某日上梁的字样，红纸已经褪色，快要飘落了。椽条上的蛛网纹丝不动，这房子的落成，也曾招来了许多的艳羡，近几年周围有许多好房子快要把它埋没了，它却丝毫未变，家村人没有那么多闲情拾掇收拾，一次弄成个啥样就啥样了。湘儿想：以前从远处放学回来，总异想家里可能有钱了，能带很多钱给自己，可总是老样子，第一个硬币都不会在梦醒后出现。后来工作了，知道每一分钱都来之不易，只能平心静气地按计划把日子打发过去，现在回来，一切如故，心里却重重地多了一份冷清。
湘儿妈从门外掀起帘子，很惊喜地说：“湘儿，你回来了，我昨天还念叨呢！”湘儿看着妈有些零乱的头发，已经夹了些银丝，心里很沉重。可她实在疲倦极了，没有站起来，只是笑着，妈依然沉浸在喜悦里，一边擦去脸上的汗水，一边说：“坐了这么长时间的车，我给你弄点吃的去。”
“妈，我不饿。”
“你吃了没有？”
“我不想吃。”湘儿想说吃过了，可是说不出。眼泪开始在眼圈里晃，她忍住了。“妈，我爸呢？”
“在菜园里忙着，把最后一畦地栽上芹菜，秋后就可以卖了，你真的不饿？”
“妈，你别问了。”
“那好，等一会跟我一起去做，我们一会吃顿饺子。”
湘儿和妈一起到厨房里，湘儿揉着面团，可觉得手腕很困，她说：“妈，我揉不动。”
“你来剁馅，我揉。”
“妈，我想睡一会。”
“去吧，去吧，饭做好我叫你，身体总是不好。”
湘儿躺在床上，眼睛望着天花板。她的头脑无力协调全身的各个方面。感到有一股血在她身上乱闯，她在自己烧着自己。
“湘儿。”湘儿妈推门进来“吃饭了。”
“妈，我不想吃。”
“到时候了，你是不是不舒服？”
“我一点也不饿，你先吃吧！”
“瞧你这样子，我怎么吃得下。”
“妈，我和辛杰完了。”
“什么完了，到底怎么回事？”
“妈”湘儿一叫出口，眼泪立即夺眶而出。她终于找到一个对象，倾诉的她的无奈。可是太强烈的感情让她说不出一句话。湘儿妈等有及了，自己猜起来：“是辛杰变心了？当初，我就说不该让他去海南，人远了，心就变了，现在年轻人有哪一个乐于管束自己的。”
“妈，他没有”
“那是他家里人跟你闹矛盾了？”
“妈，要是那么简单该多好！”
“那是怎么回事，快告诉妈”
“是我，我不能生孩子。”
湘儿妈睁大眼睛，老半天才问：“你怎么知道？”
“我去过医院。”
“会不会搞错？”
“妈，这种事怎么会？”
“湘儿，告诉妈，这是不是跟辛杰有关？”
“现在说这些，还有什么用？”
“那你打算怎么办？”
“我不知道”
“你告诉辛杰妈了？”
“没有”
“那好，听妈说，赶快让辛杰回来，马上结婚，结了婚就什么事都没有了。”
“你让我瞒着辛杰妈？”
“还有什么办法？”
“不，我这样不是欠了别人吗？再说，往后的日子，我该如何面对她期待的眼神，妈，如果嫂子象我这样，你会怎么对她？”
“这，是啊，将心比，都一理，我只是想你以后怎么办？”
“先别告诉我爸。妈，你去吃饭吧。”
湘儿妈愁云满面地去了。
“湘儿，你想吃点啥，我给你做，两天了。不吃东西怎么行？”
“我真的一点不饿，我以前还看不惯那些贪吃的人，现在才知道，爱吃也算是爱生活，平时，饿了饱了，全不在意，可现在连什么感觉也没有了。”
“湘儿，妈总以为你最懂事。平时，我常数落你哥，说计划生育要是早两年搞，要真把我坑了，我到哪去找你这样听话的孩子，这次你也听话，吃一点吧！”
“你别劝我了，你怕我毁了自己，我怕我不能毁了自己，知道吃饭也需要兴趣的，现在要健康干什么，保重自己又为了谁！”
“难道没有辛杰，你就失去了一切？吃点东西吧，哪怕只一点。”
“妈，我不吃也是一种自我保护，身体很疲惫，心里还能好受些。我想吃时，一定狠吃，不会故意折磨自己的。”
湘儿妈叹口气，准备起身朝外走。湘儿拉住妈的手说：“妈，坐会儿吧，我心里好空，你还给我留着这间屋子。”
“当然，家里又不等着用，你尽管回家来住，越久越好，我可就你一个女儿。”
