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在男知青中，干活最累得是四连最小的弟弟齐远平。他没挖一个坑就手上起泡，浑身冒汗，头昏眼花。他这才知道，下乡当知青不是一件容易的事。他开始不乐了。
太阳快落山时，所有的草棚都搭完了。知青们住进了草棚。力丁很吃惊地说：“我们就睡在这湿地上呀？”
阚爱萍嘲讽地说：“那你还想睡什么地方？想睡床？睡热炕？”又说：“我的千金小姐，你以为你是在你的大城市，高楼大厦，睡得是席梦思沙发床，吃得是山珍海味鸡鸭鱼？算了吧，现在你铺点干草，有个睡觉的地方就蛮可以啦。我们可是一直这么过来的。那些贫下中牧不也是祖祖辈辈这么生活的吗？”阚爱萍拿出老知青的资格说力丁。
正在这时，查日斯“啊！！！”地大声喊了起来。
马丽着急地：“怎么啦？”
“那是什么？”查日斯往下指着。
在草棚的一处黑暗的地方跑着两只蛤蟆。
“喔，蛤蟆。不要紧的。蛤蟆不咬人。”马丽安慰地说。
懂得了蛤蟆不咬人，查日斯这才略微平静了一点，但吓得周身出了冷汗，身子还在打着哆嗦。
听到查日斯的喊叫声，杜恒急忙跑进来问道：“出什么事啦？”
“没事。有几个蛤蟆把小查日斯给吓着啦。”马丽解释道。
杜恒：“蛤蟆没事。不过也挺讨厌的。黑夜可注意点蛇啊！”
“什么？”把力丁也吓住了，“还有蛇？”
“不过，一般没有。草棚四周撒点灰，蛇就不进来，蛇怕火。不过，现在连灰都没有啊。”
“指导员，我不在这儿睡啦。”
“那你在哪儿睡呢？”
“我和查日斯，不行在拖拉机上睡。”
“那也不是长远的事呀。还是在这儿睡吧。外面更不保险，有狼、狐狸，再说你一个女孩……”
“该锻炼锻炼啦！”阚爱萍在旁边好象她已经锻炼好了似地说道。
马丽鼓励力丁说：“没事的。我在呢，别怕！”
“对。你们这些老知青应该好好照顾一下新来的朋友。”杜恒说完走了。
阚爱萍在地上垫了点干草，铺好了褥子。力丁和查日斯也学着阚爱萍的样子，垫了一些草，铺上了褥子。
“开饭啦！”外面有人在喊。
四连所谓的食堂，也是在野外临时搭的篱笆圈子，圈子内在地上挖了几个坑，这个坑便是火炉。干羊粪的浓烟四起，发出一种难闻的臭味儿，而且呛得人们眼睛直流泪。
今晚作的饭是“手抓羊肉”，肉汤里煮了点小米————这叫“肉汤粥”。老知青们已经习惯吃这种饭了，而且吃得还很香。可是，刚从城里来的知青们就不习惯了。
力丁和查日斯闻了闻羊肉，膻味儿太大，所以没有领羊肉，只是盛了点肉粥回草棚了。可草棚里又没有灯，黑不冷丁的，像个黑洞，怪害怕的。因此，她们又回到“食堂”，食堂里只有一盏马灯。查日斯问杜恒：“宿舍里不发灯？”
“今天黑夜就早点休息吧，没有灯，明天到旗里买些蜡回来。”杜恒回答。
阚爱萍又说话了：“这叫‘日出而作，日落而息’。我们贫下中牧是祖祖辈辈这么过来的。”好象贫下中牧是她的贫下中牧，贫下中牧这个概念历来就有过似的。
吃完晚饭，马丽到连部蒙古包向连领导汇报了今天的工作。她说：“连领导们：早晨杜副指导员让我负责我们那几个人，可这个工作我干不了。阚爱萍同志处处和我作对，她和戢山山白天还干了一架，还是让阚爱萍同志负责吧。”
“这个问题，明天就解决啦。”连政治指导员何龙光很坚决地说，“你先回去休息吧，我们心里有数，是了解一些情况的。”
马丽回到草棚，阚爱萍便说：“小报告打的怎么样？有什么结果，你的同学是怎么说的？他还是挺庇护你的吧？”
马丽一句话没说。
阚爱萍、马丽脱衣入睡了。力丁和查日斯虽然和衣躺下，但是迟迟不能入睡。查日斯的眼睛里老是看到那两只蛤蟆，力丁也老以为进来一条毒蛇。
后来，力丁先坐起来，用被子围着身子，还不敢说话。屋子是黑黑的，伸手不见五指。
查日斯也作起来了，也是用棉被绕上身子。其实，这时马丽也一直没有睡，她低声说：“睡吧，没事，明天还要劳动呐。”
在这顶草棚里，惟独阚爱萍一个人睡得特别实，而且香。
面对漆黑的屋子，力丁还是睁着眼睛，虽然什么也看不到。她想的很多。正如阚爱萍所说的，我们的祖辈（蒙古族）真的是“祖祖辈辈这样过来的”吗？妈妈经常说草原是美丽的。我怎么就看不出它的美丽？妈妈呀，她想着妈妈。
在力丁的手上，落了几滴水，她用手摸自己的眼睛，是自己的眼泪，她哭了，自己还不知道。
查日斯已发现了力丁在哭。她进了力丁的被窝，两个人拥抱起来，两个人一起流泪。
这时，马丽也过来了，三个人一起哭。
黑夜零点以后，力丁和查日斯又闹起肚子来。平时不吃肉的，突然吃了，就会闹肚子，喝肉汤也一样。她们俩出去解手几次，肚子还是痛得很厉害。不过，另外在外面跑去拉肚子的人也不少。
漆黑的草棚，漆黑的夜晚。
外面是静悄悄的，一点动静都没有，只是偶尔在远处能听到野狼的嗥叫。
子夜时分，突然从女知青宿舍响起了一个女人的尖叫声：
“救命啊！快来救命啊！”
男知青们闻声而起，跑到人喊的宿舍。喊的人又是力丁。不过，这回在她的被窝里确实进来了一条蛇。
天也快亮了。杜恒他们把蛇打死之后，只好待在力丁草棚里等天亮了。
早晨起来，阚爱萍说：“怎么这么臭？什么味儿？”
力丁和查日斯黑夜闹肚子，几次出去，踩进来一堆湿湿的人屎。
号声响。
四连全体官兵起来作早操。
齐远平对胡国利说：“我们已经参加工作了，还像学生一样早晨起来作操？”
“废话，谁让你是兵团战士。作操是小事，还要军训。”胡国利自作聪明地说。
到了操场，阚爱萍伸了伸懒腰，说：“昨夜一夜没睡好觉，真没劲。”其实，昨夜全连里觉睡得最好的是阚爱萍她一个人。
早饭是奶茶和炒米。
俗话说：“初生牛犊不怕虎。”小弟弟齐远平提意见了：“干那么重的体力活，早晨喝奶茶能行吗？哪怕喝点粥呢？”
“这我们考虑过。吃粥是可以的。但是，我们是在民族地区，以后我们和当地的牧民都是一个兵团了。我们和牧民经常同吃、同住、同劳动，接受他们的再教育。所以，我们的知识青年同志们必须学会吃喝牧民的饮食，不能搞特殊化，要吃肉，要吃奶食，要喝奶茶。”连长牛清兵反过来倒给大家上了一次政治课，也是一次民族政策的课。
四连连部搬来三家牧民。他们是嘎拉生、桑杰、贺希格三家，是连部专门请来的给知识青年进行“再教育”的“先生们”，是贫下中牧的代表。
贫牧的代表毕竟最像贫牧，尤其是桑杰一家，家里穷得叮当，作为牧民，家里连几头牲畜都没有，养了几只鸡，还是不下蛋的。在家里，草地上铺了几块干牛皮，黑黑的蒙古包，哈那墙和乌那椽还是断了的。家里11个孩子，都光屁股，赤着脚。桑杰自己穿的也破破烂烂，补了再补的蒙古袍足有十年没洗，发出一股刺鼻子的臊味儿。家里一天三顿就知道喝奶茶，而且还是黑茶。但是，他手里还经常抓着一个红塑料本。他自己以为是主席语录，实际是一个红色日记本。所以，知青们在私下里给他起了个绰号，叫做“塑料皮”。他很膜拜林副主席，经常学着林副主席喊：“毛主席给撒勒拉贵达格那（紧跟毛主席）！”，有点神经质的。知青们见了他，虽然不在嘴上说，但在心里想：“我们从他能学到什么？受什么教育？”
另外一家牧民——贺希格家，倒和桑杰有本质区别。他家穷是穷，可不是那种人为的装出来的穷。解放前，贺希格的父母都是给牧主放牧的几代贫民。解放后，他们家生活一天比一天好起来了，成了劳动致富的牧户。父亲当过全国劳动模范，见过周总理，当过大队党支部书记。可是，到文化大革命，挖内人党的时候，父母双方都被整死，贺希格领着几个弟弟妹妹过日子，生活又一天比一天困难了。贺希格人缘也好，通情达理，忠实厚道，像个贫下中牧的代表。知青们特别欢迎他，都主动和他接近。
