涤非接信看了寄信人地址，知道是远在江苏仪征的姑父林长青寄来的，当即揭了封，打开看时，只见信上写道：
贤内侄鉴：
不克欢聚，两易星霜。顷接驿站书，惊悉内侄家遭不幸，门庭喋血，余魂飞天外矣。遥念内侄孝悌诚笃，椿萱并萎，兼殒荆花①，骤隔音容，哀号旦暮，岂惶他恤哉？第事已如斯，万难补救，汝宜自开襟抱，逆来而顺受之。余目下疾抱河鱼②，弗克登堂泣奠，汝姑母悲伤过度，亦呻吟床褥，急切难以南下。今托鸿雁以传书，劝内侄而北上，汝若视姑父如父，定然不拂余意，侍余朝夕，远避仇人，切勿彷徨，余居家专候。
姑父训示
民国五年仲春望③
正在这时，何崇走了进来，涤非忙将信交何崇看，何崇从头到尾细看了一遍，再将信还给涤非，沉思片刻，然后问涤非道：“贤侄，你的意思如何？”涤非答道：“父母及姐姐尸骨未寒，我不忍心就此离开，要走也得周年半载后。”何崇不住点头，赞道：“所言极是，贤侄若不见外，就住在我家，我老来无事，等你心神稍定，就亲自教你读书，好在居仁、居义跟你上下年纪，三人同馆，以后你也就不寂寞了。”涤非知道何崇言出至诚，也就不推托，只道：“世伯，小侄枪伤日渐见好，我想明天回家一趟，料理一下家务，顺便把我先时所读的书搬来。”何崇道：“你要做的事尽管去做，明天叫居仁、居义同你一块去，你的伤还没完全好，他俩可以帮你料理一下家务。”
第二天吃完早饭，涤非别了何崇，同居仁、居义一起朝冯家湾走去，才到家门口，邻居冯安慌忙迎了出来，把涤非等领到一个僻静处，轻声说道：“贤弟，你赶快离开这是非之地，胡群伤势严重，失去一目事小，说不定还要丢命，至今还住在医院里，不知是哪个短寿的，把你还活着的事告诉了他，他恼羞成怒，昨天还派人来抓你，为今之计 ，你最好远走高飞，免招杀身之祸。”涤非听到这里，一把无名火高烧三千丈，拔腿就去医院找胡群拼命，幸亏被何氏兄弟一把拉住才没去成，涤非无奈，只得开门把值钱的东西收拾完，跟何氏兄弟一起返回桥头镇。
何崇在堂屋闲坐，见涤非满脸怒容回来，知道事有蹊跷，忙起身问道：“莫不是又发生了什么事？”涤非气得连话也说不出来，还是居仁、居义把邻居的话原原本本向父亲复述了一遍。何崇叹道：“而今是什么世道？”在思考了阵后他又接着说道：“涤非贤侄，不是我不愿把你留下，只怕日后误了你，我看你还是连夜起程到你姑父那里去消灾避难，故乡非久恋之地也，你去姑父家的路费由我筹措。”何崇一边说一边示意他们坐下，何崇的话涤非半句也没听进去，他脸色铁青，发誓道：“胡群贼子逼得我有家难奔，有国难投，而今有他无我，有我无他，我今天不把他杀了誓不为人。”何崇见涤非报仇铁了心，便小声说道：“你既然下决意去报仇，青天白日是去不得的，此事不宜声张，隔墙有耳，走漏了风声则达不到目的，你暂且去睡一觉，歇息歇息，便于晚间行动。”何崇这一席话很生效，涤非再也不言语，径直朝卧室走去。
掌灯时分，居仁把涤非叫起来吃晚饭，吃完饭，何崇开导涤非道：“上午，我知道你在气头上，劝你的话你是听不进去的，于是说了几句敷衍你的话，其目的是要你早点休息，以免你鲁莽闹出事来，白白丢了性命，目下胡群正在打听你的下落，你一露面，他就想尽千方百计害死你，这个时候你千万不能鲁莽。我问你，战国时伍子胥全家遭戮，他为什么不急于去杀楚王，他之所以混出昭关，乞食吴都，还不是当时力不从心 ，只得暂时把杀楚王的事放下，慢慢寻找机会再图报复。做任何事都要审时度势，留得青山在，不怕没柴烧。为今之计你最好是连夜出逃，到你姑父家去发奋攻书，以图后举。我与你父亲笔砚至交，情同手足，你今不听我的话即是对你父亲不孝。我已为你安排了一只去江苏仪征的船，今晚就动身，你到那里好自为之，切莫虚延岁月。”何崇说毕，老泪纵横。涤非开始冷静下来，不再像先时头脑发热，何崇一席话使他深受感动，跟着流下泪来，说道：“世伯，侄儿遵命。”当下居仁兄弟取出日间打点好的行李，父子三人送涤非上路，到了码头，何崇牵住涤非的手，说道：“贤侄，祝你早日蟾宫折桂④，依锦还乡，为家人报仇。”
二月的江南，繁花似锦，绿草如茵，真个是日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。涤非无心欣赏江南的美丽景色，整日坐在船舱里愁眉不展，短叹长吁。旬日之间船抵仪征，涤非离船上岸朝姑父家走去，在路又走了半日，至三月初一日午间才赶到姑父家。此日天热，涤非又是很少走远路的人，疲劳和饥渴一起向他袭来，他满以为到姑父家可以饱餐一顿，谁知走到姑父家却吃了个闭门羹，涤非在故父家门前等到红日西沉，还不见姑父母影子，此时心里十分懊恼：我时乖运厄，被土匪、贪官逼得背井离乡，千里投亲，偏又遇上姑父母全家外出，倘若姑父母十天半月不归，我不就要乞讨街头，沦为乞丐？涤非坐在门槛上越来越觉得困倦，只好把行李坐在屁股下，背靠大门，闭目养神。不一会涤非就打起呼噜，进入梦乡，自己无依无靠，乞讨街道，远处一骑马的人朝他走来，涤非定睛一看是胡群，胡群二话不说，举鞭就朝他打来，涤非并不胆怯，飞奔前去跟胡群拼命，双手夺对方的鞭，不料对方又从身后抽出一支利剑朝他猛劈下来，涤非手足无措，吓了一跳，当即被恶梦惊醒，发现自己出了一身冷汗，涤非揉了揉朦胧睡眼，抬头一望，天已暗了下来，现出好些星斗，心中不免惊慌，要是坏人来了，我又要吃苦，看来姑父母今天是回来不成了，还不如趁早找个安身之地。涤非打定主意背起行李，刚要迈步，不远处传来了他姑父的说话声，涤非欣喜若狂，赶忙放下行李迎上前去，还是涤非姑父林长青眼尖，一眼就认出了涤非，首先向涤非打招呼：“哎呀！那不是涤非？是几时到的？今天可难为你了。”涤非的姑母此时是人搀着走路，一听说自己的怀侄到了，推开搀他的人，踉踉跄跄向前奔，走上前双手把涤非搂在怀里，放声恸哭。涤非的表妹林芳、表弟林涛也都围了上来，此时涤非一颗悬着的心算是着了地，林长青赶紧开了门，回转身子对林涛说道：“表兄长途跋涉，身体困倦，你们姐弟俩还不赶快替表兄搬行李。”涤非的姑母这才放开涤非同众人一起进屋。
一到屋里，林冯氏老夫人就又嚷开了：“我是早也不去医院，晚也不去医院，偏偏今天跑到医院里去，这几天，我天天打发林涛、林芳去接你，可都没接着，还以为你是不来，你姑父见我病得厉害，硬逼着我去医院，今天医院里看病的人多，所以这么晚才回来。”
林长青吩咐林芳姐弟俩去帮厨，自己陪涤非坐，一会儿功夫，饭菜搬上桌，吃完饭，涤非就把他家遭难的前前后后哭诉了一遍，林长青道：“难得何崇老先生仗义相救，不然你就又赔上了一条命，我每每写信告诫你，遇事不能性急，急性子往往坏事，你就是改不了性急的老毛病。你想：一个堂堂的县保安队长住院，来来往往的人一定不少，即使是晚间，他也会派人远近放哨，一者是要显示威风，二来他知道自己作恶多端，树敌不少，越是这个时候，他越要小心提访，你身无缚鸡之力，也想去老虎嘴拔牙，真是自不量力。”林老先生停了一下后又继续说道：“你今来我家，我也不准备请馆师，我居家没事，就亲自教你读书，我的胞侄林镇，日前他的塾师因病离去，西宾一席⑤，犹是虚左待贤⑥，昨日吾弟与我相商，意欲让林镇受教于我，我未作答复，因为我不知道你是否来，现在我决定设帐课徒，专教你和林镇两人，至于林芳、林涛，依旧送他们到蒙馆去读书。我小恙初痊，再将息几日便着手教学。”涤非因走了一天路，身体困倦，略坐了一会便别姑父母到房里睡觉去了。
次日一清早，涤非就起了床，洗漱毕，就在姑父家屋周围闲逛一圈。林家住屋主体分为前后两排，每排五间青砖瓦房，左右各三间厢房，前后左右的屋都闪出走廊，中间正好空出个天井，前边一排正中是堂屋，两边是住房，后排屋正中是祖宗堂，里面供着祖宗牌位，最西边是林老先生的书斋，书斋正面墙上挂着“礼义廉耻、孝悌忠恕”的长幅，这书斋闲人是不准随便进的，就是涤非新来乍到也只能是站在门外望一眼。书斋的隔壁也就西边的第二间是林涛下榻的地方，林芳就住在紧挨书斋西边的厢房里，大概是便于管理，所以林涛、林芳的卧室都紧贴老先生书斋，只有祖堂东边的两间房子空着。天井里摆满了养花的坛子，养着不同品种的花，正是春天，坛子里的花开得着实好看：红的、黄的、蓝的，开了的，正在开的，各色各样，微风吹来，阵阵芳香，沁人心脾。只是涤非无心于这些，从天井边经过，随便看了一眼就走了。林老先生也起了床，捧着个水烟筒向天井走来，把涤非叫住，指着祖宗堂东边的两间房子说：“那两间房子，最东边的做学堂，隔壁的那间就做你的卧室，紧贴学堂的那一间厢房也放一张床，叫林镇在那里安歇，上午，你就把衣被什物搬进你的住处。”林老先生吩咐完就去抽他的烟。
吃完早饭，涤非把行李搬进住房后，就赶紧去打扫学堂，走进门一看，里面扫得干干净净，课桌也都摆好，就连正面墙上孔老先生的牌位也都挂起来了，先生的讲席上坐着一位十六七岁的青少年，学着先生的模样在那里讲书，当这位青少年发现有人进来时吓得躲到桌底，但一旦看清来人不是林老先生，连忙爬了出来，喊道：“表兄，一路辛苦了，还不回房休息。”涤非细细打量对方，是一个与自己个子高矮差不多的男学生，黑里透红的圆脸蛋上嵌着一双非常有神的小眼睛，天生调皮相，不需作鬼脸都能让你笑个够。涤非心想：眼前的这位定是姑父的胞侄林镇。正待开口与他打招呼，只见对方自我介绍：“我叫林镇，你姑父的胞侄，从明天始，我俩就经常在一块，你最好是好好休息一上午，今天下午也不上学，正好利用这个机会，我带你到各处去走一遭，明天大概就没时间了。”还没等涤非开口，林镇又道：“你今年几岁”？涤非答道：“虚岁十八”。“我比你小一岁，你是哥，以后你就不必客气，直接叫我林镇，再不叫我一声表弟好了。”涤非见林镇快人快语，就点头答应。教室地面干燥，灰尘多，涤非要去打水来洒，林镇说什么也不肯，说道：“快去休息，下午我们去玩个痛快，洒水的事有我，今天该你休息，新来乍到嘛，以后不客气，有事我们一起干。”说完不由分说，推涤非出门，涤非没提防林镇推他，退到门口被门槛绊住了脚，摔了一跤。下午，林镇果真来邀涤非去玩，涤非哪有这个雅兴，就推说上午闪了腿，行动不便，林镇不好勉强，怏怏不乐而去。林老先生选了个黄道吉日开馆，也就是涤非到后的第四天，吃过早饭，林老先生提前来到学馆，坐在讲席上，涤非、林镇穿着整齐，依次走进学堂，首先来到孔夫子牌位前，恭恭敬敬跪拜孔老夫子，之后，返身到林老先生面前跪拜，礼毕走上自己座位。开学典礼上，林老先生作了一番训示，那无非是教育学生发奋攻书 ，光宗耀祖。
在回家吃午饭的时候，林镇把涤非叫到一边，埋怨涤非道：“表兄，你读书太用功了，像你这样下去，真要死在读书上。你姑父虽严，其实不碍事，他耳朵聋，你在背书的时候，我在位上小声读给你听，你照我读的背，他是发现不了这个秘密的，还以为我是温习自己学的书，如果轮到我背，你也这样帮助我，我们不就都混过了关，何必读得唇干口渴。”涤非时时牢记何崇在船上分手时叮嘱的话，自然不听林镇的那一套，说道：“那怎么行？长期那样下去，不就害了自己。”林镇不悦，说道：“那随你的便，可有一句话你需记住，在我背书的时候，你还是要帮我这个忙的。”所谓话不投机半句多，林镇说完这话，就头也不回朝家走去。
涤非向来读书就很用功，自家遭劫难后更是夜以继日用心苦读。转眼到了重阳节，林长青老先生应同事之约去东篱赏菊，临行，分别给涤非和林镇上了几页书，还布置了一人写一篇文章。先生一走，林镇就坐不住了，拉着涤非的手，说道：“伯父去赏菊，我们也该去秋游，遇饮酒时须饮酒，得高歌处且高歌，何必蹲在这里受罪。”涤非不去，林镇哪里肯依，拖着涤非往外走，涤非道：“这怎么行，背书就算混得过关，但布置我们一人写一篇文章怎么交差，我看还是你一个人出去消遣消遣，这两篇文章让我一个人在家写，到时候好搪塞。”伯父戒方的滋味林镇是领教过的，他觉得涤非说的有道理，只得照涤非的话去做，放开涤非，独自一溜烟跑了。
林镇在外游玩，看见伯父隔壁邻居刘辛成全家去戚继光庙烧香，心想：机会来了，正好利用这个机会耍耍刘辛成的女儿刘玉仙，我每每好心好意跟她打招呼，她却不理我，我今天非要拿她开心不可。主意打定，便径直朝刘家走去，趁刘家佣人外出洗菜的机会钻进刘家。
林老先生去朋友家赏菊，因身体不适提前回家，当他来到学馆时，见涤非、林镇都在座位上读书，十分高兴。林镇此时在座位上庆幸自己走运，出刘家门时意外发现伯父往回走，不然今天这戒方又挨定了。林老先生来到座位上，首先是批改两个人写的文章，面露得意之色，接着分别找两人背书，涤非先背，接着林镇也装模作样把书背完。
重阳节晚上，冯老夫人留林镇在家过节，正吃晚饭时，只听隔壁刘辛成的女儿玉仙在房中尖叫一声，紧接着是全家人吵闹。听到刘玉仙的尖叫，林镇止笑不住，一口饭喷了出来，因为是过节，林老先生没有责备他。饭还没吃完，外面传来了敲门声，涤非赶紧把门开了，只见刘辛成手里拿了个包，满面怒容走了进来，林老先生迎了上去，问道：“重阳节刘兄有啥事不高兴？”刘辛成来到桌前坐下，然后说道：“今天我全家去戚庙烧香，傍晚才回来，吃过晚饭，玉仙洗浴后去床上睡觉，不想被窝里放了个怪物。”刘辛成一面说，一面从包里拿出来给众人看：一只大花猫，穿着小孩子衣服，戴一顶红帽子，更有趣的是猫的背上贴着张白纸，纸上写着着五绝：
谨守闺门假，偷郎却是真。
昨宵分娩急，夫妇暗劳神。
刘辛成把东西放在地上，继续说道：“玉仙以为是嫂嫂的孩子，双手抱在怀里，不料这畜生在玉仙脸上用爪子乱抓，嘴咬玉仙的颈，玉仙吓得一头栽倒在房里，好久不省人事，她颈上和脸上鲜血淋漓，是玉仙的母亲和嫂子跑去又拍又叫才把她救醒。我想这事是林镇干的，我们上午去戚庙烧香时就看到他一个人在外面玩，我家佣人洗菜回来望见他从我家出去，此种事只有他做，烦老先生代我查问。”林老先生看了那歪诗的笔迹，心里先就明白了一半，怒喝道：“涤非、林镇，你们还不从实招来。”涤非、林镇连忙放下碗筷跪下，不等涤非开口，林镇抢先答道：“事情不是我干的，您出门后，我先是把文章写起来，接着抓紧时间把书念熟，平时我写一篇文章要花好多的时间，您老是知道的，您今天出门只有一会儿功夫，我哪有时间做那事。我先前是出去了一下，是去寻找我昨天丢失的东西，很快就回来了。”林老先生道：“笔迹很像你的，再者他家佣人望见你从他家出来，怎么说不是你做的？”林镇诡辩道：“很可能是有人想嫁祸于我，就故意模仿我的笔迹，至于佣人说望见了我，也许是佣人看错了人，也许是有人故意装成我模样陷害我。”林镇料知刘家要来告状，所以预先就编好了应答的话。林老先生暗忖：我出门确实只有一会儿功夫，回来时他们文章都写好了，书也背熟了，这到底是怎么回事？正没理会处，只见刘辛成的妻子李氏又走了进来，说道：“这本书有林镇的名字，丢在玉仙房里。”林老先生接过来一看，问道：“林镇，你的《幼学琼林》现在何处？”林镇无言以对，原来林镇出门时用《幼学琼林》遮太阳，不想丢在玉仙房里。那是一本早就读过了的书，现在很少去翻它，把它丢了还不知道，所以预先也就没有编出话来诡辩，再就是偏偏今天在写字时把一个字写错了，林老先生在出门前批改林镇写的字，发现了这个错字，要林镇回位拿《幼学琼林》来，说这个字在《幼学琼林》上就曾学过，不该错，当林镇拿《幼学琼林》来找到了这个字时，林老先生还在这个字旁用朱笔打了一点，现在林镇不能说这本书不是他的。林镇见事已败露，只得乖乖地承认自己的错误，林老先生进一步追问林镇在有限的时间内是怎么做完那么多事的，林镇只承认涤非代写文章的事，却始终不说出背书的秘密，他怕一旦泄了密，将来背书就难以过关。林老先生听了林镇的供词，气不打一处来，狠狠地责罚了林镇一顿，这才转过身来向刘辛成夫妇赔礼道歉，事已至此，刘辛成也拿林镇没办法，只好拿着包同妻子回家。
林长青老先生回房后对冯老夫人说道：“涤非才思敏捷，又加之读书用功，将来必成大器，一会儿功夫就写出两篇出色的文章，还能把书读得滚瓜烂熟，这样聪明好学的学生，我还是第一次见过。”冯老夫人道：“只要第一篇文章写好了，第二篇文章照第一篇抄，这有何难？”显然冯老夫人产生了误解，所以说出这样的话来。林老先生解释道：“两篇文章不是写同一个题目，这样做怎么行？对于涤非，从现在起，我决定每天多上他几页书，多布置他写几篇文章。”
自林镇闹事后，林老先生对涤非、林镇的管教更严了，平日里不离他们半步，朝于斯，夕于斯。涤非、林镇的学业大有长进。光阴似箭，日月如梭，三个春秋过去了，此时的涤非可以说是才储八斗，学富五车。一九一九年正月十五日，林长青老先生把涤非叫到跟前，和蔼地说道：“而今你经、子、史皆通，虽不敢说是经纶满腹，却也称得上个明白先生，可惜现在废了科考，不然凭你的聪明才智，蟾宫折桂是易如反掌。当然天下只有第七，没有第一，你不能目中无人，应多多拜访有名望的老师，虚心向他们请教，以求学识的渊博，将来科考恢复也就不挫锋芒。我平生所学已全部传授了你，从现在起，你可到街上去买些名人著的书来看，从中吸取知识营养，当然不是叫你买王实甫著的《西厢记》这类书来看。只要不乱花钱，买书的钱只管来家拿。”
自此只林镇一个人在学馆读书，涤非则是到街上买书回家自学。转眼到了春末，一天，涤非从街上回来，兴冲冲地跑到他姑父跟前，恰好他姑母也在这里，涤非迫不及待地向姑父母禀告：“前些天，县城出榜动员学生应考。”林老先生惊喜异常，忙接口问道：“有这等事？那是大好事！”涤非见姑父对此感兴趣，急切往下说道：“凡考取的人都可以出国留学，”听到这里，林老先生大失所望，把头偏到一边，涤非知道姑父不乐意听，但还是坚持把话讲完：“我也报名参加了考试，今天公布录取名单，我侥幸取胜，名列榜首，考取人员如果因事今年不能出国深造，第二年出国留学照样可行，资格证我已领来。”林老先生冷冷答道：“我向来不主张与夷人打交道，旁门左道不值得追求。”涤非的姑母也噙着双眼泪说道：“离家万里，漫说是去读书，就是去做官，我也不要你去，我冯家的香火就靠你一个人继承。”林长青老先生沉思了片刻，说道：“县城正街我还有三间房子在那里空着，我想你还是到那里去开个字画店，一面营业，一面温习书，我这样做，一是要锻炼你的意志，二是让你尽早接触社会，开拓你的视野，譬如蒲松龄开茶馆，最终能写出一部《聊斋》，所谓醉公之意不在酒，在乎山水之间。一个人关在家里所得非常有限，也极易困倦，开个字画店对于你来说最是有益，我想来欣赏字画的必非等闲之辈，与这些文人墨客接触多了，学识也就渊博了，正所谓见多识广。没事时你就抓紧时间读书，说不定有朝一日还会恢复科考制度。我以前就有开字画店的想法，只是屋被人借用了，不好叫人家让出来，最近人家做了屋，昨天已从我屋里搬走。”
第二天，林老先生就打发人去整理好店面，第四天，涤非就搬到那里去住。临行，他姑父又勉励了一番。涤非是个胸怀大志的人，一心想出国留学，将来干一番大事业，林老先生要他去卖字画，他心里十分的不痛快，他想：国家已废科考，八股文写得再好也是没用，现成的出国路子不走，却蹲在家里钻死胡同，将来是不会有出头的日子。涤非住进店里，愈来愈感到孤独寂寞，一个人坐在屋里哭起来，哭得是那么的伤心。突地，一个人从外面走了进来，大声说道：“你这个人真没良心，你姑父母有哪点对不起你，背着他哭哭啼啼，我去叫你姑父来问个明白。”说完转身就往外走，欲知来人是谁，且看下回分解。
注解：①椿萱：指父母。荆花：指姐姐。②疾抱河鱼：河鱼之疾谓之腹泻，后泛指一般的小病。③仲春望：指农历二月十五日。月与日对谓之望，十五日之称。④蟾宫折桂：旧时指考取功名。⑤西宾：指教书先生。⑥虚左：指留位子给有才德的人。
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