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却说两人谈话久了，忽然响起第三个人的声音好不骇人，朱六直吓得一跳，脑袋几乎碰到头顶尖石。雷瀚海颇显沉稳，即便他的心脏已“咚！咚！”乱蹦，可表面仍强作镇静，他不紧不慢地回过身躯，看见了笔挺兀立的芮翱，四目相视，半晌无语。
“我料倒芮老爷子会发现地道，却未料你发现的这样快。”雷瀚海先自开口。
芮翱那从鹰隼般的眼睛里射出的光芒渐渐变柔，道：“老朽日日珍酒佳肴款待教主，怎么教主偏不肯受，非要和这卑贱之人处在一起？”语落指指畏缩雷瀚海身旁的朱六。
雷瀚海若无其事，故意调侃道：“在上面芮老爷子设计，禁止晚生随便走动，我只好来地下逛逛了。”
芮翱教他一时噎得无词，改口道：“老朽少时再与教主说话。”目光旋即转向朱六，继续说道：“刁奴，你遗弃昔日誓言，欲背我而去，我先不予计较。你居然胆敢和雷教主口无遮拦胡说八道，罪当严办！”
他自诩这副凶恶嘴脸只要显露，朱六就会立即像以前一样可怜虫似的跪下苦苦哀求，哪成想他的算盘打错了，朱六岂止不动，反而胸膛一挺，口气十分坚决地道：“我最后一次唤你主人，当初你对我确有救济之恩，但是自从我替你喝了叛徒毒药，咱们间的帐便一笔勾销。拿命还命，公平吧。”
芮翱瞪裂眦角，掩饰心中的怒焰登时喷涌，狠声道：“齿俐之徒，得我恩惠不思掘泉馈报，却还毁我庄园，老夫这就教你以性命偿还！”掌变钩形，疾抓朱六天灵，真好比饿鹰扑食。
“且慢！”黑影速闪，雷瀚海横身挡住芮翱攻势，他此时功力无法施展，可仍旧迎危而上，足见胆量过人。
芮翱急忙收招，避免雷瀚海胸穿骨折。“教主，您万金躯体，何苦为一个赌博败家的孱头冒性命解围呢？”他阴沉着腔调说道。
雷瀚海看了一眼朱六，道：“这位朱兄虽然曾经犯错，不过他本质甚好，罪不致死。再说晚生正是在他挖的地道内想通一事，所以朱兄还颇有功劳。”
“哪件事？”这回变做芮翱摸不着头绪。
雷瀚海字字清晰地说道：“我决定与芮老爷子谱写金兰，结为兄弟……”
如果世上有可以令人兴奋到及至的言语，那么雷瀚海答允结拜的话即是一例，“弟”字甫落，芮翱立时乐得跺脚，喜怒无常的禀性彰显淋漓，“雷……教……雷教主不是哄老朽开心吧？”他多少有点语无伦次。
雷瀚海淡淡一笑，道：“这种事玩笑不得，雷某怎可胡诌？”他与芮翱之间的自称业已改变。
“老朽囚禁教主多日，您都不曾屈服，如何在区区地道里就忽然转变了主意？”芮翱问道。
雷瀚海长嘘一声，道：“其实真正让我感动的是小豇和朱兄二人。”芮翱不解。
雷瀚海又道：“他们两个尽管身份卑微，可意志顽强，不甘堕落，只是受客观的桎梏才屈于人下。反观在下，自小由生父亲授本领，年及二十已炉火纯青，又得玉管兄、方师伯等贵人眷顾，纵横武林基本如鱼得水。后赖万俟监察运筹良策，使我复辟黄蜘蛛教主，直至今日芮大侠青睐在下欲结作生死兄弟，这一切皆乃天幸雷某。
“一个人最大的悲哀不是得不到上天垂青，而是当机遇降临时却没有珍惜。倘若在下辜负了芮大侠的厚爱，以后必将抱憾，黄蜘蛛也为此而少了您这样的强大力量，这会使我更加难辞其咎。”
芮翱是个粗人，对雷瀚海的一番肺腑陈述不尽详明，但他明白一样：这个兄弟交定了。“教主肯破格结义芮某人，我们就立刻摆设物品准备祭天。那些东西都是现成的，单等教主想通。此处气闷，快出去透透风！”他拉过雷瀚海右手，无比高兴地道。
“芮大侠请等一下，我还有事求你。”雷瀚海随即道。
芮翱裂嘴笑道：“咱们马上即是兄弟，教主有事尽管说出，何必要求？”
“也好。”雷瀚海瞧着孤零一人的朱六，道：“朱兄身世凄凉，只身的落寞感可想而知，望芮大侠日后能体谅一、二。”
芮翱考虑也未考虑，径直应道：“好兄弟说啥便是啥，赶紧走吧，我年纪大了，有点喘不上气。朱六，走啦，难道你打算在这过年不成？”他口中呼喝不断，两只略显苍老的手则紧紧扶住直不起腰的雷瀚海，为其引路。雷瀚海见芮翱如斯重友，亦不由得感激万分。
洞口显现，一阵清风拂过，三人精神为之一爽，雷瀚海当先越出地道入口，折射坑中的日光顿时遍洒他身，他顶着刺眼的光线仰颈一望，那个遮盖坑口的床榻竟不在视野以内。
犹豫间，芮翱也离开地道，纵身跃上地面，站定朝下喊道：“教主上来啊，属下等已恭候多时。”
雷瀚海二话不说，效仿芮翱出坑（虽说他功力折半，但这般基础的提纵术尚可以施展），四下看处，早晨还干净整洁的房间业已一片狼籍，桌椅等四腿朝天，那张供他睡了几宿的床也拦腰折断弃于窗根，被褥散落满地，独有十余条黑衫大汉以及小豇分立左右。雷瀚海方跟众人打完招呼，一只铁钩自地下飞起，牢牢地扒住坑缘，工夫不大，朱六肥胖的身体缓缓爬将上来，累得他“哧哧！”直喘，屋中诸人立时发出阵阵惊咦声。
芮翱一个手势止住异音，一脸笑容向雷瀚海道：“教主，结拜一切所需尽在大厅，请随我走。”雷瀚海稍停一下，依言从之，朱六则紧跟他后。
繁节休絮。大厅正中搭建供桌，桌上供品、香烛之类一应俱全。雷瀚海、芮翱齐跪下边，小豇执壶斟满酒碗，二人先敬天灵，次敬地杰，口中盟了誓言。论叙年庚，谁兄谁弟自不必说。磕头礼罢，芮翱说话作数，取出一只青色小瓶，教雷瀚海喝光里面汁液，恢复了功力。步入席筵，全庄庆贺。
“现在咱们已经一起把头磕到地上，往后便要同甘共苦，贤弟不管是鸡毛小事还是惊天之举，都得和哥哥我分担。”芮翱激动地说道。
雷瀚海颔首道：“这个小弟理会得。兄长，小弟老早就被一事困惑，只是不好开口，你我既成兄弟，我可以问了么？”
“哎——”芮翱道：“和哥哥还客气，说。”
雷瀚海放下酒杯，道：“在大洪山我们斗法之时，万俟监察垫场打败了哥哥身边一位叫托特纳的大汉，那汉败后，如何跪倒哥哥面前，求您将他杀死，而您扯下他头，怎么又要保存？”
芮翱又叹一声，道：“托特纳的所作所为是条汉子，贤弟如若不问，我也不忍说他。”微微一顿，接道：“他本是海西女真辉发部酋长之子，其母占伊乃酋长正妻。一年前，辉发酋长纳另一部落的公主为妾，不料那女心肠恶毒，只半个月便设计害死占伊，当上辉发主母。托特纳欲报母仇，雪夜行刺不但未成，他父还派部落最强壮的勇士追杀他，他走投无路，即慕名奔至鹰庄，求我借兵给他。可那时我正谋划南下攻取大洪山诸事，哪有精力顾得别的，于是向他承诺，使他助我问鼎中原武林，我就负责占伊的冤仇。
“垫场前夜，我巡视营寨，见到托特纳望北长哭，问他原因，说是白天目睹黄蜘蛛教众个个骁勇，凭他的能力很难取胜，母仇不得昭雪，故心里悲伤。我为他孝道所感，就改了诺言，不论与黄蜘蛛一役结局怎样，辉发部落现任主母的命我一定要取，托特纳由此对我极是感激。”
“那兄长杀死托特纳又为什么？”雷瀚海问道。
芮翱道：“当晚回营他又对我说，辉发行宫防备森严，外人根本没希望接近酋长家眷，唯一的办法即是用‘苦肉计’——进献他人头博得酋长欢心，然后伺机复仇。”
雷瀚海听得心算，道：“托特纳王子至孝也。”拾了酒杯，将内中佳酿悉数洒到地上，小豇立即续满。
雷瀚海接着说道：“不知兄长可曾替托特纳王子母子报仇，小第能帮上忙么？”
芮翱笑道：“这件事贤弟不用费心，前些天我不来见你，正是去了辉发行宫。”顿了顿，转喜为怒道：“那酋长真的混帐，看见亲子首级无半点难过，反高兴得什么似的，还说封我做他部将军。设宴之际，我仗槊将酋长及妖姬双双刺死，割了脑袋扔在荒郊。他部下士兵被这变故吓得呆了，我走出行宫他们才老远呼喊追赶。”他越说越是得意，一连饮干四、五杯酒。
雷瀚海亦哈哈笑道：“兄长独闯虎穴果然神勇，可惜小弟没有在场。”复正色道：“小弟觉得，如今兄长已兑现雪恨之约，你我也结拜事妥，还是应当尽快返回中原。咱们在塞外耽搁十余日夜，中原形势却瞬息多变，倘使人罗这时乘虚攻击大洪山，黄蜘蛛必遭灭顶。”
芮翱点头道：“贤弟说得在理，我这便火速集结鹰庄兵士收拾行李，待天亮后即刻起程……”
“那我和小豇妹妹怎么办？是不是能够重获自由各奔东西了？”半天未说话的朱六突然道。
芮翱冷笑看他，沉声道：“一日为奴终身失去自主，你既侍我五年，便要永远受人差使了。”
朱六那对融会无数智能的眼珠转了几转，嘿嘿笑道：“如其真让我一辈子服侍人，我想把主人换做雷兄弟。”
芮翱苍眉一蹙，道：“雷兄弟是你叫的？胆子不小，不过老夫今天心情甚佳，不予追究。你说以后要改奉雷教主为主人，这倒很合我意。但不知贤弟肯不肯收留此奴才？”
雷瀚海立刻以一种受宠若惊的神态站了起来，道：“朱兄与小豇皆乃世上奇才，得到其中一位都是雷某万幸，只要兄长慨赠，小弟哪敢推辞？”
芮翱满意笑道：“那我再做一回主，把小豇一并送给贤弟。自从你接了黄蜘蛛教主宝座，身旁就一直缺少一个婢子，小豇为人乖巧伶俐，对新主人一定会侍侯周到的。”
小豇连忙跪下道：“从今婢子甘愿追随雷主子，永生供您使唤。”
雷瀚海登时还揖道：“小豇姑娘不可轻贱自己，咱们相识实属有缘，主仆之分没了意义，不如便兄妹互称。”诸人正说间，一名庄客进厅禀知全庄众汉俱已准备妥当。
雄鸡高啼，日上三竿。雷瀚海巡阅成群列队的黑衣壮汉时，终于明白了这次结拜的好处，不仅芮翱本人武功出众、财资雄厚，纵是他手下的兵卒也英勇无匹、以一顶十。他们一色胡服，骏马长刀，冲杀开来，真说不上比中原那些骨虚无力、文弱迂腐的男人凶猛多少倍。号角吹响，仅千只马蹄隆隆向南，芮翱拈弓取箭，燃火烧了花数年心血建造的鹰庄，以示不再留恋。
雷瀚海一行浩荡南下，不几日即绕过山海雄关，由长城隘口抵达中原。
咚咚咚……九声霹雳般的礼炮震彻整座大洪山区，黄蜘蛛合教弟子集齐山口，等待令他们朝思暮想、牵肠挂肚的教主凯旋。
“属下恭迎教主，愿您老人家洪福齐天！”当几百人黑压压跪成一片之际，雷瀚海的心顿时感到塌实。尽管他掌握黄蜘蛛大权不久，又远行新归，但这些义士却是忠心不渝的恪尽职责，军心不乱，这，是对黄蜘蛛最真诚的表现。
众人起毕，雷瀚海跳下马匹，小跑到万俟静面前，细细瞧她，柔嫩的俏脸儿已略有粗糙，而那双曾经流波妩媚的秋瞳也暗泽失光，这很难怪，任何一个人兼顾着两项要职，身心都会消耗巨大，何况是个美人。
“这段日子你受累了。”雷瀚海张开手掌，轻抚万俟静玉颊，爱怜之情无语言表。
“没关系，你回来就好。”万俟静勉强挤出一丝笑容。
旋即雷瀚海向众人简略的说了一遍北上经历，又介绍了朱六、小豇，只一样，同芮翱结拜他暂时没讲，旨在等时机成熟，再把这件在那个年代足以被看做是败丧伦理的事一点一点透露。长途远履，雷瀚海诸人已疲劳不支，草草地吃了饭，明显精神不足。万俟静为新来的兵士加了编制，统统分到战坛，由祖氏兄弟领管，随后各自休息。
虽然累却睡不着，雷瀚海斜倚床头，手里捧着本书没精打采地读。主人未息，小豇只好恭敬地侍立一边，尽管她眼皮快挣不开。“笃！笃！”寝房中的宁静给这突如其来的敲门声顷刻间打破。
小豇揉揉眼睛去开屋门，“啊，是小姐。”她初到大洪山，对这的人尚不熟悉，因此见着万俟静仅一句小姐了事。
雷瀚海立刻合上书本，满面笑意拉过来一张木椅，故作轻松地道：“欢迎大监察莅临蜗居。”
万俟静淡淡一笑，信目看了一周，道：“这是我第一次来燕姨房间，现在是你的。”
“噢。”雷瀚海心中奇怪，万俟静素来教务繁忙，日理万机，今天怎么会有工夫到这里造访，抑或闲坐？
“啊。”还是小豇冰雪聪明，她窥出万俟静乃是在避讳自己这个不太知根底的人，当下说道：“主子小姐有事慢说，我去给二位炖些参汤。”
雷瀚海朝她道：“你不要忙晚了，早睡吧。”小豇应了一声，反手关门。
雷瀚海目送她走，转过头又看万俟静，赫然发现她已哭成泪人，“监察怎么了，有什么事吗？”他稍显惊慌地问。
万俟静手捂口鼻，使得不被屋外人听见哭声，却恣意泪水横流，半晌才呜咽道：“前天……前天教内医生为我娘诊断，说她病入膏肓……活不过一个月了……”言未尽，双手掩面失声。
雷瀚海顿时感觉眼前发黑，他虽说与万俟萍其人感情不是很深，但好歹要管她叫一声姨娘，再者当初也是她甘被外公逐出家门，将自己从虎口一般的大洪山放走，而且最主要的是，如果没有万俟萍保管母亲的笔记，那么雷瀚海便永远不会知道自己的真实身世。念着萍姨的种种恩德，雷瀚海不觉潸潸泪下。
男人最大的优点就是在难过时情绪比女人稳得快。雷瀚海强收泪水，心存侥幸的对哭得二目充血、却仍抽泣不止的万俟静道：“萍姨真的病得如此重么？会不会是庸医误诊？”
万俟静理了理不象样子的长发，道：“我倒希望是误诊，可是我娘的病我最晓得，她自打二十年前与外公反目，身体便一直不好，加之旧症复发，体力连凡人都不及，能活到现在已经很长了。”
雷瀚海拍拍她肩，本想安慰几句，然而喉咙发哽，良久方道：“萍姨寿命将逝，你该好好陪她度过余下时光，你的教务就由他人暂时代理吧。”
万俟静玉首微点，道：“这个假我一定要请的，无论你同意不同意。从我十四岁接任黄蜘蛛监察，五年间没有完整地伴过母亲一天，所以……我想在她还在人世的时间内，尽尽孝道，侍奉她左右。”她语音一停，直视雷瀚海，坚定地往下说道：“我找教主，是来跟你说一声，这两天我要带母亲离开大洪山……”
“为什么？”雷瀚海简直不可思议，问道：“萍姨既然是黄蜘蛛的人，怎地要到外面寿终？”
万俟静叹道：“我娘虽为黄蜘蛛立下无数功劳，无奈这个门派带给她的苦头远大于甜，她目光长远替黄蜘蛛保全后嗣，却被冤枉作假公济私、虚送人情；秉公执法处决燕姨，则教人称无情无义。这即是我娘种的因，结的果……”话至此处，她双眸又噙满泪花：“我只要我娘清净一些，不想让她死在是非纷纭的伤心之地。教主答应我么？”
为了母亲，万俟静生平头次以近乎哀求的口气同人说话，雷瀚海即便铁石心肠，也使之感化，他道：“监察如斯孝心，我无理由拒绝。不过现今江湖险恶，劫难即将爆发，这一番去相当危险……”
万俟静马上道：“教主不必担忧，我们的路程十分隐秘，只有我娘和我，以及祖杭坛主知道。祖坛主追随黄蜘蛛三十余年，行事严谨慎重，断不会走漏出去。”
雷瀚海闻她布署的极其周密，于是说道：“这样至好。你们什么时候上路？”
万俟静道：“明天我把教中事务安排妥当托付与你，你若有不明白的地方但虚去问外公，他乃是我教史上最好的监察。后日清早我们就走，但对本教其他坛主、弟子不要透漏实情，只说监察有事待办，免得人多走失风声。我们去的所在就写在纸上，你看了即刻销毁。”纤手一挥，将一张迭的四四方方的纸轻飘飘放入雷瀚海衣襟之中，随之她离椅又道：“天色晚了，你喝完参汤早早睡吧。”
雷瀚海微笑着送万俟静走出房门，在万俟静转头和他互道晚安的那一刻，他才发现，她的柔情远胜她的张扬。
晨风肃杀，漆黑的夜色就像一块在墨中浸泡了很久的帷幕一样，遮住了能够照到大地上的所有光亮，没有光就没有生机，没有了生机，人就对生的欲望减弱很多。此时此刻，大多数已习惯日出而作的人们仍搂妻抱子躺在被窝里，因为没有谁肯愿意在这么冷、这么黑、这么静的天气里干活，睡觉和干活比起来，永远是睡觉舒服。
有些事可以拖，有的则不能拖，一拖就误事。通往襄阳的笔直官道上，一辆由两匹健马驾辕的富丽车厢，正以笔墨难述的速度自西向东奔驰。别看马儿跑得飞快，那车厢却稳当得很，这除了底部构造巧妙之外，赶车人炉火纯青的技术也不能不提，这是个五十岁出头的汉子，黢黑的面庞，三绺长髯拂胸，一脸忠义气节。他手里不知疲倦的挥动马鞭，口中吆喝不已，马臀处条条血印，便是鞭子响后所留下的标志。任四周景物怎样更换，马的速度、赶车人的劲头始终不变，他们的一切肢体言行，似乎都被某种命令支配，那个命令不开口，除非马跑死、人跑乏、车跑散，他们才会停止。
“杭叔，歇会吧。给马饮饮水。”命令终于下达，但声音则娇柔无限。
“吁——”赶车人杭叔迅快地猛勒马缰，只是冲力太大，车马直滑出七、八尺远后方真正停了下来。
“杭叔，现在是什么时候，离目的地尚有多远？”那娇柔的声音又问。
杭叔眨眨眼睛，适应了已挂中天的太阳所散发的光芒，道：“回小姐话，目下将近午时，再走八十里便到我们要去的地方。请问夫人是否安好？”
车厢内旋踵传出一个稍老的女人说话声：“我没事。杭叔，你休息一会儿，然后一口气跑到那里。”
“是。”被称作“杭叔”的人毕恭毕敬地道。他从身旁拿过一只大号水袋和木盆，用牙咬去冻住的塞子，跳下车辕，把冰凉的水倒入盆中，供那两匹已口吐白沫的马喝饮，随即，杭叔一个人徒步向前几寻，直至马车距己甚远，遂蹲下身躯，在腰畔取了烟袋锅，装了烟叶，燃着而吸。
一管烟尽，他熄灭火星，使力地在地面磕了几下烟袋，洒出不少烟灰。
起身返到马车近前，拾掇完毕，杭叔跳上辕子，道：“夫人小姐坐好，咱们走了。驾！”皮鞭再扬，继续东行。
“国盛看燕京，鄂盛看襄阳。”不知何时，民间曾经流传这样的话，它的出处尽管无从考证，可其中含义却浅显易懂，那便是称赞襄阳的繁华。熙攘、从不间断的人流；矗立、美轮美奂的楼阁；热闹、琳琅满目的街市，也许唯有这里才适合所谓的红尘俗人的生活，没有雅致恬淡，没有血雨腥风，有的只是谈生意的达人贵族，和为讨生计而自谋劳动的小资产者，他们的日子周而复始过得平淡，倒很真实。
真实的社会要由法制维护，因而每个来此的人都必须守法，无论是买是卖，绝不许表面坑害人家。人要遵法，马自然也得顺从那些比它们高等的动物为它们量体制定的规矩。打踏进襄阳城的第一步起，两匹在万千同类中挑选出的良驹便乖乖拉着车辕，任凭驾御者——杭叔牵领引走，全然失去了在野外时的那股横劲儿。
“夫人、小姐，咱们的住所到了。”当车轮停置在一间规模较大的客店门口，杭叔小声向车里人说道。
未等里面的人开口，负责招揽客源的客店伙计立即凑了过来，一脸谄笑道：“爷台打算投宿？本店东、西两院环境优美花草清香，住在那里保证无闲人打扰。只是这价钱嘛——高一些……嘿嘿。”
他一边说着，一边眼珠子紧盯杭叔。以他多年招客的经验，乘坐这种车的人必定不缺钱花，而有钱人通常不喜欢当其面说某个东西贵，掌握此点技巧，兴许会激得贵客摆阔，挥金如土般包下两座跨院，至于有没有用就是次要的了。
伙计模样很虔诚的等候车厢中人那一掷千金的豪情壮举，不料却令他大感失望。只听里面之人不紧不慢地道：“给我们收拾两间普通客房，不必备饭，另外马料也莫弄得太好。这是一个月的租金。”随着语音，一条白嫩浑圆的手臂沿车帘缝隙探出，玉莲一样的手掌上托着一锭不够在跨院睡三个晚上的银子。
“真抠门。”伙计嘟着嘴接了银子转回店去，但也要例行的去喊“普通客房两间不备饭”九个字。
朱帘微挑，一名年轻貌美的少女先自转出车厢，接着她又同杭叔一道扶出一位年逾四旬、雍容高贵的妇人。这主仆三人看似珠光宝气，可他们的举止间隐隐流露一股非金钱所能衡量的气质，估摸来路决不会小。三人方迈入这家名曰“顺财客栈”的大门，店中小厮立刻将马带车拉至畜棚，精心照管。
中年妇人环视一周井然有序的大厅，和声悦色地道：“这店红火倒不怎么乱，娘和静儿住在这里一个月满足了。”
适才那个伙计见她大概在三个人中地位最高，而且脾气又好，便继续奉承道：“老夫人说得对，咱们乃是整座襄阳第一气派的客店，像您这样尊贵的客人只有住这才不跌价。莫说一个月，您就是住一年半载小的也乐意伺候，如……”
他寻思中年妇人会越听越飘飘然，从而改变主意包住跨院，正准备天花乱坠说下去，竟给那少女不可琢磨的眼神慑住。那少女语调冰冷地说道：“你若是有空余房间我们便住，没有我们就去睡大通铺。我娘最厌恶男人罗唣，只是她性情好不肯说罢了。”她的言行曾令无数江湖巨擘竞相折服，区区一个市井嘴脸的店铺伙计自然更不在话下。那伙计吐吐舌头，不敢再缠，径直引三人至二楼处仅一墙之隔的两间卧房。
那少女左右打量一遍，见屋中尽管布置简单（止一床、一桌、二椅），倒还算干净宽敞，当即略微点头，道：“此屋甚好，娘亲认为怎样？”
中年妇人应声道：“不错，很安静。”
那少女蓦然转身，吩咐杭叔买些菜蔬，说今夜亲自烧几道可口菜吃，又对伙计道：“占用厨房多少损失如数赔给你。”杭叔领命下楼，可他背对少女时的一刹那，两只眉毛居然一蹙。
只怕再聪明、再会推理的人，也想不到叱咤武林的万俟静竟将度假所在，设到与“江湖”二字毫无联系的经济城市——襄阳。住最好的客店，却下榻最差的房间；买最好的菜，偏又自己做，虚虚实实，教人揣测不定。不止如此，她的行动同样诡秘，吃过晚饭，便一直待在房里，然而说话声则很大，尽是谈些无聊琐事，一连三日没有变化。
斯日，万俟萍喝完女儿做的姜汤，感到极度疲乏，早早睡下，独留万俟静靠坐椅背，支颐望烛。十九岁，这是女孩儿花一般的年龄，健康、欢乐、单纯、怀春，造物主将人生最美好的事物全部慷慨地赠予这个年龄段的女孩，她们阳光明媚、她们无忧无虑……万俟静思想显然比这些复杂，瞧着呼吸均匀、沉静睡眠的娘亲，她心内宛似刀绞，过不了廿几天，娘亲的睡眠即成为永恒，而自己只能默默的等待着每个人都会有的一日，什么也改变不了。她唯一可以凭人力做的，就是教娘亲平平安安地度过余下时光，不受任何伤害与滋扰，静静地死去。万俟静轻踱床边，替万俟萍掖严被角，不觉泪如珠落。她已经记不得上一次为母亲做这类微薄小事是多少年前的事了，可当她真铁下心陪伴母亲时，母亲的生命已无情的进入倒计时刻……
有人说万俟静长得根本不是人耳朵，这话一点不假，“唰——唰——”常人难以听到的摩擦窗纸声却未瞒住注视母亲的她，她快捷地点了万俟萍的“黑憩穴”，旨在其不被异音惊醒。
“谁？”万俟静悄无声息地纵到屋子中央，右手按了按腰际佩刃，不料半晌寂寥。她柳眉一扬，肯定这种声音绝不是风雨吹打窗纸所致，而是人为有意挑衅。
“嘿，你们敢来惹事，八成已知道我的身份。既然向万俟监察宣战，再鬼鬼祟祟岂不无聊？”万俟静使出激语。
此计果真奏效，但闻窗户外一人说道：“万俟监察内功深厚，明察秋毫令区区佩服。不过我更佩服的是你故弄玄虚的把戏，这可让我家主公好一通找，但我们最终找到了。我家主公此时就在监察房门外。”这人音调深沉至极，好象被抽干血肉似的。万俟静背向屋门，只觉后心一凉，却是门扇开启所带的风。
又是一阵静得落针可闻的工夫，万俟静的第六感告诉她身后有人，而且不止一个。
“万俟监察，不管你如何隐藏，也无法阻挡我们见面。”一个老不老少不少的男人语声突然响起。这声音给听者的第一印象，就是自己的心脏被说话人踩在脚下。
万俟静身体依旧不动，说道：“你老家伙想知道什么不容易啊，何必说那些废话？”她措辞轻松，但腔调已乱。
“呵呵……”那男人阴沉的笑了两下，道：“万俟监察端的爽快，那咱们言归正传。”他停顿片刻，又道：“像你我敌对双方的主要人物会面，素来是蛮困难的事。我之所以斗胆来见监察，只是有个请求请你答允。”
万俟静尽管心中恐惧万分，可她嘴上从来不示软：“当今皇上眼前红人，会求着我什么啊？”
那人冷笑道：“没旁的，止想劳驾萍监察随我等到京城暂住……”
“你要劫走我娘？”万俟静那傲慢的语音顿时变得犀利：“她年事渐高，且退职数年，另外她……她……身体虚弱，缘何还要同你们打交道？”
那人道：“监察乃大孝女，这我清楚。然而你没必要担心，令堂今年四十有三，年纪尚不算大；她职无威存，现在说一句话在黄蜘蛛亦是举足轻重，因此我们擒她不能说没有用处。再者据我秘悉，令堂身染重患，不出个把月便甩手人寰，燕京可有的是好墓来葬她哩。”
虽然万俟静自己暗中已承认母亲活期无多，但她绝不愿意听别人也这般说，旋即转躯喝道：“魔头敢咒我娘！”她视野转变，背后诸邪的样子立时一览无余，统统黑衫蒙面，引刀持剑，辨不出说话的是哪一个。
万俟静犹自道：“任你行径诡秘、幻术无边，我也决不会束手就擒，容许你惊动我娘！”
“哼，容许不容许由万俟监察，不过我说什么都得请令堂入京。”那人又开腔道。
万俟静循声窥视，断定发话者是左隅突前之人，她偷偷抽出佩刀，猛喝一声：“口气不小！”形随音动，只见寒光闪过，那个被锁定目标的黑衣人惨叫栽倒，一时肠流满地。
“枉万俟监察智能绝伦，亦不知我曾从师苗疆，习得‘神转大法’。”那神鬼莫测的声音忽而又响自另一面的人群：“这屋里屋外至少有二、三十人，万俟监察即便杀到天明也不可能动我毛发。你们愣着干什么，还不下手！”
众黑衣客得言，离万俟萍睡床较近的几人一齐行动，其他人则尽将手中兵器招呼万俟静。万俟静运刀应付，心知不妙，这帮疯狗似的恶汉首脑已给她猜出底细，他的武功比传说中又强了许多，强的可怕。万俟静奋力刺击三刀，两名黑衣人闷哼殒命，她瞥眼看时，母亲竟被几个汉子浑浑沉沉地架出房间，消失于她目光所及之处。
“娘——”由于母亲身陷虎穴，一向战斗严谨的万俟静立时分神，身上一痛，被一名黑衣汉子挺剑刺中后腰，而那黑衣汉子的代价就是教她削去半个脑袋。
耻辱与疼痛刺激了万俟静的心，她长啸一声，佩刀须臾工夫化百化千，其影将整间屋的生机笼罩，血肉横飘、白骨四溅，大概只有在鬼域才可听到的惨叫于此屋久久不绝，那些参与围攻的恶汉或尸首粉碎，或肉骨黏连，无一活口，惟剩全身沾满血腥的万俟静兀立血河。她喘息几口，揩去嘴角的一块死人肉，抬动如同灌铅的右腿，想离开房间寻找母亲。
“喀剌！”一声脆响，一团黑气以不可形容的速度撞飞半掩的房门，直扑万俟静心脏部位，就在她反应四周变化的空隙，一柄白森森、夺人性命的长剑破雾而现。万俟静要伤不要亡，勉力向左旋身，皮肉破裂、肩骨洞穿、剑锋透墙，一连串的变故之后，她业已给无形的对手牢牢钉死在墙壁。
万俟静顿时感到一种前所未有的痛楚，那并不仅仅源自她的肉体。平日里号称百战百胜的她，今天终于品尝了一次真正的失败，教人用几近羞辱的手段，像战利品一样固定在墙上，更可悲的是，她自始至终未见到那幕后元凶到底怎生模样。
连万俟静这等身手都如此惨败，试问天下还有谁能够抵抗人罗？
“轰隆——”窗外骤响一声深沉的闷雷。在中原，隆冬打雷乃是异象，这正是：四季混淆，黑白颠倒，人哭鬼笑。
