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芮翱见势好不惊诧，双掌紧握业已捏出汗液，他不明白，以雷瀚海的资质（他一直认为雷瀚海笨）怎会识破自己手段？
“哈哈！”万俟静悬着的心完全放下，笑得如同花一般灿烂，她抬步迈到芮翱身边，说道：“鹰帝前辈，我们二比零领先了。”说着探出两根手指，左右不停地摇晃起来，这让芮翱面色发红。
恰在这个时候，雷瀚海已经走出海枯，行至鹰帝近前，奕奕地笑道：“晚生不负约言，已遍游贵阵。嘿嘿，芮老爷子的香还剩着一截哩。”这让芮翱面色发紫，嘴唇嗫嚅半晌，未说出一句利索的话。
万俟静再不纠缠，倒将雷瀚海拉到一旁，狐疑问道：“你闯阵初始状态低迷，怎么蓦地来了精神，是不是悟到什么了？”
雷瀚海诡秘一笑，在她耳根处悄声说道：“是洛象，粗看海枯外表自成一阵，可其中奥妙皆师承我娘神通。当年芮翱坐困洛象，事后苦心孤诣，耗费二十载的时间仿制此图，只不过他将八卦中的震、巽二卦互作调整，风雷变换，天气反常，故尔海枯内景色如春。我起先并未觉察这点，直到脑袋碰在了石墙才擦出些许灵机。”语际捂着汩汩流血的创口，不禁苦笑连连。
“唉呀！好重好深哪”万俟静推开雷瀚海前额手掌，一条寸余长、深及露骨的血印登时闪入眼帘。
雷瀚海微笑道：“不妨事，还是应敌要紧。”
“什么啊，这里有我应付，你快去包扎。”万俟静不容分说，径自把雷瀚海推出数步，瀚海无奈，只得返回本方，一面由使者处理伤口，一面向外公、外婆及其余众人复述闯阵经过。
花开两朵，各表一枝。万俟静瞧着业已垂头丧气的芮翱，以一种近似神圣的口吻对他说道：“鹰帝前辈，昔日你背叛黄蜘蛛自立为王，并连续挑战中原妄图主权，上两次与薛玺、百里二位教主争锋尽未分伯仲，但目下敝教新任教主已胜你两番，咱们的恩怨也该了结了。”
那芮翱听言，紧合二目，样子极为伤感。万俟静话声未停：“遵照六十年前的约定，黄蜘蛛和鹰帝前辈谁若是败给对方，就当交书献表归顺臣服，难道鹰帝前辈贪恋霸权，不惜违践承诺而遭世人耻笑吗？”
她的言语直插鹰帝心坎，想想自己活了大把年纪，大业未成，却要被一群晚辈（在场任何人都是他的小辈）御使，顷刻间羞愧难当，只是万俟静所说的那个约定当初乃是他主动提出，倘使自食其言教天下豪杰知晓，恐怕自己一生的名誉便会付诸东流。
权衡利弊，芮翱最终选择了面子，他颤抖着摊开掌心，命令属下人道：“把本门令旗献来，缴予上教首领。”
众鹰帝门人闻言吃惊非小，刚才点香的汉子启齿说道：“主公，交出令旗如同权灭，您……”
芮翱大怒道：“历来成王败寇，今我派斗法败北，尚有什么资格与黄蜘蛛共存武林？你莫非要陷老朽做无信之人？”那汉不敢多话，立即喏喏而退，少时复回，双手则横捧一杆绣鹰黑旗。与此同时，黄蜘蛛队中响起百里索的叹息。
万俟静正待接过鹰旗，竟闻一人长喝拦道：“等等！”诸人循音视之，见发话者赫然是头上缠着厚厚布条的雷瀚海。
万俟静当即起疑，问道：“瀚海，如今鹰帝交旗投降，你干嘛不让我接？”语声落时，已给雷瀚海挡在身后。
却说雷瀚海四下游目一周，旋即朗声道：“芮老爷子，现在将近未时，就请亮出兵器，准备较量第三阵吧。”芮翱心下一动，明明对方稳操两局胜券，却又主张再比武功，不知这葫芦里卖的什么药。
雷瀚海见众人不解，便继续说道：“各位，在下与芮老爷子切磋武学，绝非过场行事，而是头两阵皆属我侥幸占得上风，如果借此合并鹰帝门，惟恐传出去江湖同道不服。所以在下打算给芮老爷子一个机会，咱们不计斗酒、赌阵，只来比试武功，要是我仍然获胜，即顺理成章收复鹰帝门，万一战败，我立刻将黄蜘蛛教位禅让芮老爷子，并甘拜麾下！”
群雄领言，顿时交头接耳、唏叹不已，他们很难理解雷瀚海的用心，纵使一向惟雷瀚海命是从的万俟静居然也疯了一般，她口气急促地道：“瀚海你做什么？我教先辈为了伏叛可以说呕尽心血，而你如今大功告成，怎能放虎归山，倘……倘若真的输给鹰帝一招半式，黄蜘蛛的基业……”
雷瀚海截断她话，道：“万俟监察，我雷某人生平最不齿的便是投机取巧、落井下石之辈，试问换做是你，又能否容忍一个靠运气破阵的人来统管自己？这件事我已用传音之术和外公说通，你不要劝了。”万俟静这下明白方才百里索因何叹息，她偷瞥一眼，只看百里索朝自己轻轻点头，即知雷瀚海所言不虚，当下闪列一旁，静观其变。
“呛！”一声，雷瀚海快捷地掣出万俟静腰间的护身短刀，向仍在半信半疑的芮翱说道：“久闻芮老爷子一条长槊勇冠江湖，晚生斗胆讨教几招，还望您不吝指点。”
芮翱怕其言有诈，试探问道：“雷教主有伤在身，如何动得了武，你该不会是戏弄老朽吧？”
雷瀚海虎眉一扬，高声道：“芮老爷子此语好不磊落。”他一指头颅伤处：“这无非擦破点皮肉罢了，无碍手脚，不必担心，究竟比不比试，全凭芮老爷子一句话。”
芮翱听他说得坚决，倒也决定搏上一搏，于是传令手下搬来自己的“黄金神槊”。工夫不大，一条长及丈二、粗细同芮翱腰相仿的纯金大槊（实乃乌铜打造）由两名黑衣壮汉气喘吁吁地扛出鹰帝营盘，芮翱瞧得可气，拈草似的拿过神槊，喝退壮汉。
他盯着雷瀚海所仗短刀，嘿然笑道：“雷教主的兵刃至多三、四斤重，哪能抵住我的神槊？老朽听说武林才子曲玉管的翠篁剑正归雷教主佩带，你怎地不用？”
雷瀚海轻弹刀锋，道：“那剑现在大洪山上，晚生没奈何只好就地取材。”
芮翱冷冷地道：“你速去换剑，老朽可不喜欢仰仗兵器占什么便宜。”
雷瀚海岿然不动，道：“上山下山浪费时间，有这光景早分出胜负了。晚生会对自己的言行负责，芮老爷子进招就是。”
“好！”芮翱也抛开一切约束，道：“看你所作所为是条硬汉，但不知真本事是不是一样了得！”音讫，一式“横扫千军”挥槊直扫雷瀚海胸腹。
雷瀚海足底弹地跳起丈寻，避开槊的本身及其裹带的余风，骤然还击，短刀分刺对方两侧肩胛，芮翱急忙撤槊防御，仅一个照面便处于下风。谁知雷瀚海乘势并不追击，只是回刀护胸固守三盘。芮翱不明就里，舞起霍霍槊影，气压山河般一招紧似一招围攻雷瀚海。那杆长槊少说要比短刀沉上五、七倍，可两器接触，短刀不仅未被制伏，反而连施妙技限制长槊路数，芮翱手持长槊，感觉自己就象一只傀儡人任外界力量肆意摆弄。
这些情形瞧在万俟静眼里，如同给她吃了一粒定心丸，她慢慢悟到，以雷瀚海的性格，没有把握的事他决计不会涉险，他那套经方抑扬传授、自己又大加改进的新天狼秘录曾击败不少高人（其中包括万俟静），至于这个内功浑厚、招式却粗糙得很的鹰帝芮翱更是不在话下。
她思度之际，战局已然明朗，雷瀚海守到槊势竭尽，一手“玉皇当顶”死死抑住芮翱兵器，脚下抬腿，直踏对方胫处大穴。芮翱左膝弯曲闪躲要害，然身体失重，偏向一侧，雷瀚海不等腿招用老，踝骨运劲，将芮翱本已把持不住的大槊彻底踢飞。
“芮老爷子既负我三阵，那么不论你心口哪里不服，都必须归顺我教！”雷瀚海刀顶芮翱心窝，一字一字地道。接之传来的是黄蜘蛛一方雀跃呼声。
芮翱仆倒在地面如死灰，良久一语不发，他怨恨，自己消耗大半生的岁月，就是希冀能够问鼎中原，执掌黄蜘蛛至高权利。他自以为黄蜘蛛正处于新老交替、百废待兴的薄弱时期，此时大举南下定然水到渠成，但是人料不及天料，那个他原本很是轻视的黄蜘蛛最年轻教主雷瀚海，只用三场赌斗便令自己输得一败涂地，顾念曾经诺言，百余岁的鹰帝怎好反悔？况且雷瀚海又是以极其磊落的方式胜他，要怪只怪自己未能珍惜机会。
芮翱颤虚地站将起来，俯首对雷瀚海小声说道：“黄蜘蛛第五代弟子芮翱反叛多年，今日得教主收伏，悉凭处置。”
雷瀚海毫无表情地道：“你知错改错罪减一等，再者我教正值缺人，芮老爷子若真心忏悔，就留下共事弥补过失吧。”说着收回短刀，掷还给眼睛已笑得眯成缝儿的万俟静。
芮翱见教主不杀他也不罚他，立时好生感激，跨到呆立的持旗大汉身左，一把夺下那面黑旗，亲自托在雷瀚海胸前，坚毅地说道：“逆贼之旗从今不复有任何意义，请教主查收。”
雷瀚海知他所言发自肺腑，遂双手接过，迎风展开，一只舒翅欲翔的雄鹰赫然呈现群豪目中。伴随着经久不息的鸣掌、欢叫声，雷瀚海将“寿终正寝”的鹰旗交予旌旗堂总管永世
封存
大洪山收降叛逆，一连庆祝几天。
这日，忠义厅依然觥筹交错、热闹非常。按着教中地位排座，雷瀚海、万俟静自当齐居首席；百里索夫妇、芮翱则分陪上下首，其余坛主、总管亦各按尊卑列座。
酒至四巡，芮翱举杯谓雷瀚海道：“雷教主屏弃前嫌、器用老朽，往后即使粉身碎骨我也为您效忠。不过——”他这番话虽仗义慷慨，但后面的长音却暗示另有下文。
雷瀚海聪明绝顶，焉听不出这点门道儿，他笑着道：“芮老爷子客气，如今你我两派合一，便亲似自家，有什么话直将无妨。”
芮翱闻他说破自己心思，当下裂嘴一笑，道：“老朽止恳请教主一事。”他顿了顿，续道：“望您跟我回一遭塞外。”
语音甫落，黄蜘蛛诸雄又惊又恼，顿时数十道愤怒的目光齐齐盯向芮翱。万俟静把喝到一半的酒盏重重一掼，轻斥道：“芮翱……”她本想说教主这样优待你，不要得寸进尺，但话到齿间，却被雷瀚海挥手遏止。
雷瀚海为佳人斟酒哄她，旋即又对芮翱说道：“老爷子已然归顺我教，倒还怀念旧居，可佩可佩。”
芮翱面露惭色道：“其实不是老朽舍不得什么，只是我这次南入中原，塞外尚留守大多精兵属下，因此老朽回去的目的，是想将他们召归黄蜘蛛，以效犬马之力。”
雷瀚海喜道：“本教得精锐如斯，真天助也。可不知晚生与芮老爷子共赴塞外能够做些何事？”
芮翱道：“教主洪福齐天，若能亲召必然万心所向。另外……老朽有两件私事待办，其中一件需要和教主单独商量。”他说末句话时语气恳切，估摸不会是什么坏事情。
万俟静忽地插口道：“我无论怎样都不会同意教主暂离中原，眼下新教初定，局势正在过渡，教主远行恐有弊端。”又道：“况且这个时期人心不古，就算芮翱前辈全无歹心，我们提防一点总没坏处。”芮翱的诚恳，万俟静的严谨，皆各自有理，这反教雷瀚海一时犹疑不决，不知道该怎么办好，厅内众人倒也鸦雀无声。
“哎。”百里索的声音打破沉寂，道：“我认为瀚海教主去塞北之事，可行。”群雄闻言，目光又不约而同地转了过去。
百里索兀自泰然道：“倘使教主亲自招安鹰帝余部，定会众悦诚服，而且芮师叔年高阅广，既然有事求到瀚海，做晚辈的理当尽力相助。”
雷瀚海听了立即起身恭恭敬敬地道：“外公吩咐是极，孙儿这就照办。”
他注视全场教众，高声道：“各位，本座即日和芮老爷子外出数日，你们莫要因此懈怠振教大业，还须勤操苦练。教中一切事物暂由万俟监察代理。好吗？”说话间，雷瀚海低头去看嘟嘴生着闷气的万俟静。
万俟静忿忿地“嗯”了一声，亦站将起来，道：“在今后的月余时间，诸家坛主要和我一样过一段离开教主的日子。我不希望咱们之中有人用教主不在的理由而懒惰、不思上进，记住，教主时刻在督促我们！等教主回来，让他知道黄蜘蛛弟子都是好样的！”
祖杭、伏辂、冯元为首的十余名坛主、头目尽数拜道：“属下等谨遵教主、监察之命，誓死以教为重，决不荒废！”
万俟静脸上终于泛开笑靥，侧首望着雷瀚海，问道：“你几时出发？”
雷瀚海略索一下，道：“就后天吧，恰好是黄道吉日。”
万俟静拾起满满的酒盏，粲然笑道：“那这顿酒算是为你和芮翱前辈饯行了。”立时尴尬消除。次日无话。
十月十七，晨。
凛凛的寒风吹过大洪山顶，预示隆冬将近。偶尔飘下的几片雪花为本已银装素裹的山头更添几分冰冷，相对这里，山的根脚处稍显温暖，尚未完全冻结的溪水仍旧潺潺流动、地面上不经意看到的星点绿色植被，这些景象都使人们感觉到生机犹存。
大洪上脚下，黄蜘蛛弟子为送别他们的教主而聚集，虽然仅是短暂的别离，可对经历了二十年暗无天日的他们来说，与新一代英明教主分开哪怕一天，心里都会有恍隔百年的落寞。看着一双双不舍的眼神，雷瀚海登时无限感慨，他原想说些所谓的什么豪言壮语，可另一方面他自己也清楚，那群性情质朴的男女并不信奉天花乱坠的言辞，他们所期盼的，止是教主归来后务实的行动。
“教主……”雷瀚海嘴唇翕动几下，终究没有出声，但同样神情黯然的万俟静却手托一柄外鞘盈绿好看的长剑说道：“你这趟赴北之行凶险四伏，带上‘翠篁’，愿它可以除危辟邪。”
雷瀚海应接过来，抬目凝视对方双眸，竟发现斑斑水花，睹此情状，他心底一搐。
突然，万俟静的语音变得极低，极低，低得两侧旁人俱听不到，独有雷瀚海耳内鼓膜受颤：“芮翱其人行为古怪，约你到塞外不知有何意图，你要自己留心。”
雷瀚海点了点头，轻抚万俟静的手掌，只觉一股暖流淌进心田。他依样用传音之术答道：“莫看芮翱前辈外表粗俗，却绝不是施奸耍诈之辈。他不会暗中坑害我的，你放心好了。”说着使力地捏了一下掌内纤手，仿佛从中得到无穷自信。
却说早在马鞍上久候的芮翱已颇感不耐，当即向那对恋人道：“教主，该上路了，我们最好能在天黑前赶到南阳，那里投宿方便。”
雷瀚海闻语立时撒开手掌，灵便地翻上马背，与其他人互诉珍重，遂拨转马头同芮翱并排挥缰，直至三岔口处朝左而行……
如果只有一个字可以贴切地形容塞北的冬季，那便是冷。载途满路的冰凌、骄奢放纵的怒雪狂风，似乎要把塞外——这块富蕴宝藏的饶土永久覆盖。这就是大自然的冷酷，即使一个地区的天然环境再怎么优越，人们若不懂得合理发掘、开采，其结果只会是坐吃山空、山穷水尽，而最终被历史无情的抛弃在洪荒。铃声悦耳，两骑快马由南向北奋蹄前行。虽然它们生得膘肥体壮，可同人类的智能相比，却是那样的微不足道。人类用自制的叫做“辔头”、“鞍蹬”一类的东西将这些可怜的牲畜驯得服服帖帖，使它们甘愿为强大的人类效命，这也是大自然的另一项法则——弱肉强食。但换句话说，动物离开了人可以靠自己野外生存，那么人没有了在他们眼中所谓的低等生物，又能否自立而过得很好呢？到底孰强孰弱。
“唉，塞北的雪好大啊！”一声清亮的话声响彻整个飘雪的孤原。
说这话的是一名锦裘厚靴的美貌少年，别看他奔波了十余天的路程，又饱受雨雪困扰，可其俊秀的脸上还是充满英气，显得无比自信；比起他来，身侧的老者倒古怪滑稽得很，紧身的衣衫使此人癯瘦的身板变得有棱有角，然而别人可看不见，因为他还披着一件又长又宽、足以裹下三个壮男的大氅。老者御马技艺很高，无论一旁的少年勒缰亦或扬鞭，他都能驭使自己坐骑的头不超过少年坐骑的头，分毫不差。
“嘿嘿。”老者笑道：“教主第一次来这里，还没见过真正的大雪，万一这时下起来堵住道路，咱们只好困此挨饿了。”
一听到饿，已经好几顿未吃饱饭的少年有意识地摸了摸腹部，问道：“前不着村后不着店，现在距离老爷子的总坛还有多远呐？”
老者芮翱向前方指道：“教主瞧见那块山角没有？到了那儿往西一转，再走十二、三里便是老朽庄园。”
雷瀚海定睛望去，果真远处天地毗连间矗立一座高及数百丈、光滑如镜的洁白山石，那山石尽管色彩祥和，却连绵起伏，气势巍峨，教人一眼望不尽边际。好壮观哪！这是号称关外第一山——长白山给锦衣少年的第一印象。他信马游览于群岭环抱之中，内心赫然得到一种升华，名利涡里的追逐纷争、诸豪朝觐的浮华虚荣，这些世间最靠不住的玩意往往能让人人最纯洁的心灵脏垢万分，越陷越深。
锦裘少年贴壁而行，手心紧触沁冷的山石，虽然磨得皮肉生疼，但清新的凉气则还予了他洁净的心。他此刻已渐渐忘我，只盼自己化做一块顽石，遗忘所有，与这里的其他山石一样，屹立在人兽罕至的山区，换来永世的宁谧。
“吱！吱！吱！”三下尖锐的哨子声划破灰蒙蒙、静得令人窒息的天空，步声连连，一时数不清的黑衣大汉陆续从附近山石后闪现出来。原来山石有时也会藏着险恶。“何方狂徒，竟敢闯我地界？”一个腰系红带、看样子像是头目的汉子喝道。他启齿说话之际，手里犹不停地挥动一柄似剑非剑、似刀非刀的兵器。
这声吆喝，反使锦裘少年神志清醒，他四遭环视，见前后左右起码百十名大汉围住自己，而那个与自己始终保持半个马头距离的老者这时居然不见所踪。纵然如此，锦裘少年也心平若水，他象征地笑了一笑，说道：“诸位挡住在下去路，必是有事，却不妨当面见教。”他表面客套，暗地倒打量这些大汉，见他们一个个生得肩厚背实、相貌粗犷，一眼即知乃北胡人士。
“呵呵。”那手握奇形兵器的汉子冷笑道：“看小兄弟的装束，一定是打中原来的。如今你朝嘉靖皇帝觊觎我关外物藏，不日将举兵扫北，你这厮衣着鲜丽，或许便是明朝官差，被那昏君遣来刺探虚实的。”
语声方落，锦裘少年双眉一扬，略带火气道：“嘉靖皇帝昏庸无度，在下焉可受他支派？你们不要乱说。”
握着奇形兵器的汉子闻他不是明廷鹰爪，随即音调放缓，道：“既然小兄弟并未从仕，那错怪之处还望不怨。”
锦裘少年亦自谦道：“好说好说，如若各位大哥再无他事，就请放在下通行。”他以为事情讲开，这群大汉便会识趣让路，哪知他们动也不动。
那领头的道：“小兄弟首来塞外，尚不懂规矩。你现在站的地方已属鹰庄地盘，这里平素不允外人踏入，念你初犯即不追究，速速绕道走路，往后咱们仍是朋友。”
锦裘少年立刻面露喜相，道：“此处名叫鹰庄，难道就是鹰帝芮翱的住所？”
那汉被他噜噜苏苏搞得不耐，怒哼道：“嗯。他老人家目下去中原与黄蜘蛛比斗，这番胜算极大，不出数天就可凯旋。他若是撞见你这饶舌的后生，你的命便没了。黄蜘蛛你听说过么？”最后一句乃是他补充问道。
锦裘少年揶揄地笑道：“实不欺瞒，在下雷瀚海，正是黄蜘蛛时任教主。你主人已给我三阵打败甘愿称降，这次本座北上，即是同芮老爷子前来收复鹰帝残兵，不料刚刚和他走散……”他后面的话完全教众汉的笑声淹没，上百名壮汉同时肆无忌惮地狂笑是可怕的，其势直冲霄汉。
待他们发泄够了，那为首的说道：“你这小子倒真能吹牛，我主鹰帝武功盖世，岂是你一后辈可及？至于什么雷瀚海更不用提，那根本是个呆子！”说毕又自仰天大笑，余下汉子也跟着哄笑开来。
这帮人自幼生长于蛮邦，平常极少教养，故而行事皆由性子，他们边笑边大喊“鹰帝无敌，雷瀚海愚笨”之类的话，半点不懂待客礼数。
今日的雷瀚海城府甚深，他只是平静地目睹狂妄众汉，直到他们再一次喘息之隙，才一字一字对那头目道：“你这刁奴，胆敢侮骂中原上教首领，斯罪当惩。”
那汉不以为然道：“老子自骂自的，要你帮哪门子腔？再不快滚，小心我一锏搠透你！”他口上嚣张，手中却也不逊，乌光划过，那柄外门兵器——镔铁锏疾扫锦裘少年雷瀚海坐骑前腿。
那汉原打算虚张声势把马吓惊也就完事，然而雷瀚海则不惧怕，臀下使劲，那马二蹄高抬，铁锏落空，汉子这方明白轻敌。雷瀚海不给对方机会，连劈三掌，尽击那汉头颅，那汉招架两式，无奈左颊吃打，仰面躺在寒冷的雪地上，顿时印出个雪人模子。其余汉子见景，连忙抽刀仗剑准备厮杀，但为时已晚，雷瀚海的手比他们更快，径自持剑抵住那头目心口，冷冷地道：“损辱主公乃是死罪，可看在你不明真相的份，便饶你一命。”
“谢教主宽宏。谢教主宽宏！”两声洪亮的话音旋即响起，不过不是剑下壮汉所说。
当场诸人循声去望，只见人群之外一匹健马踩雪而至，骑者是一个枯瘦的老叟，众汉立即跪倒，大呼鹰帝吉祥。
芮翱不理他们，一口气奔到雷瀚海近前，道：“教主，这汉子是老朽花三十年心血栽培的精英弟子，若杀了实在可惜。多谢您的仁慈成全。”
雷瀚海看见芮翱，悬着的一颗心终于放下，道：“此人根基颇佳，险些被杀。芮老爷子方才去哪里了？”
芮翱道：“关外雪大，老朽不慎迷路与教主失散，使教主受辱。”“辱”字落口，他嘴角处竟流露出教人费解的笑意。
也就一瞬的工夫，芮翱复转首吼那头目：“王犷，你有眼无珠，这位少侠便是黄蜘蛛雷教主，你居然带众挑衅，确该好好受罚。快来向教主赔不是。”
那王犷虽肚中疑惑，可主人有话，只得吭哧吭哧地站立起来，拂净身上白雪，朝雷瀚海抱拳说了几句赔礼的言语，雷瀚海并不怪他（要怪适才早杀了）。当下芮翱对众汉说明去大洪山斗法的经过，且极力拥护雷瀚海收复鹰帝门，众汉亦被黄蜘蛛教主的仗义、胆识折服，于是又纷纷跪做一片，改口呼“雷教主”吉祥。
众人前走不远，一户庄园呈现在目，已得消息的庄丁立刻开门迎客，杀牛宰羊。
席间，雷、芮二人先是说些闲话，但雷瀚海谈吐之时，发觉芮翱有的地方支支吾吾，似乎想说什么却不便或不敢说。
“芮老爷子，晚生素闻您性格豪爽，敢说敢为，怎么单跟我一处时反如此不痛快？”雷瀚海道。
芮翱听言，一张脸涨得通红，他把过鹿皮酒觥，扬颈饮尽，道：“自从老朽结识教主以来，提了不少苛刻条件，现在止剩最后一事，请你答允。”
雷瀚海示意他讲。芮翱握紧右拳，大概下定决心，慢慢地道：“老朽想和教主谱写金兰，拜为生死弟兄。”
雷瀚海登时大惊，手掌不稳，洒出半觥酒水：“芮老爷子，你我辈分悬殊，结义岂非乱了伦理？这……这……断不可行！”
芮翱颇显不快，道：“雷教主英雄了得，俗话说遇贤人不能失之交臂，咱们惺惺相惜，干嘛被那些劳什子规矩约束？”
“此言极差。”雷瀚海立即接着说道：“这不是什么世俗缛礼，只是黄蜘蛛历代敬长，倘使我身为教主做出荒唐行径，日后又何以服众？还希冀芮老爷子收回请求，我们犹亲如一家。”
却说芮翱其人生性倔强，向来说一不二，既然提及结拜，那就决计不肯翻悔，当即再三
劝解；而雷瀚海同样很有骨气，亦再三推卸，一时僵持不下。
“假若教主实在不应，老朽无可奈何。”芮翱佯装败兴道，忽地他长吸一口气，笑道：“狍肉好了。教主，你常居中原，未曾食过我关外特制狍肉，那味道鲜美至极，如不吃上两口，这躺北行便留一遗憾。”
掌击三下，两名庄丁合抬一具朱几迈进大厅，顷臾间厅内香气四溢，但见几的正央摆置一只褐色瓷盘，上面盛着整只烤得里嫩外酥、表皮焦黄的狍，腹处还插一柄锋利匕首。
芮翱更不多话，掣下匕首，在狍肚切一块三寸见方的肉来，布于雷瀚海碟内，道：“依照风俗，鹿腹之食应奉给塞外最高贵的客人，教主若赏我薄面，就请享用。”
雷瀚海闻他说得虔诚，于是举箸夹起放到唇边，四颗门齿轻轻一咬，略咀数下咽入胃囊，脸上因惟恐中计的惶惑神情也消释散尽，敢情他游历江湖虽仅半年，但经验已愈见老成，无论蒙汗药、迷魂药乃至砒霜，只要细经品尝都会被他识破，至于他内功浑厚，那指甲盖大小的肉所含之毒根本起不了作用。雷瀚海三口两口吃了那块香肥的狍肉，直觉遍体舒畅，这种由口福引起的快乐直通他心，继而是他的神经。他嘴角有意无意间绽开满足的微笑，好似什么美梦变成了现实一般。梦，梦，梦，这三个字眼灵光似的晃过雷瀚海脑海，他立刻便有睡觉的欲望，头不可控制的垂，眼不可控制的合，顿时仆在桌上。
这一觉睡得好奇，雷瀚海头脑昏沉，时而有坠落山坡惊悚之感、时而又如同乘舟破海起伏不定，波波荡荡，四度无助。飘忽间，一件极宽极宽的素白长衫浮现梦境之中，那白衫越来越近、越来越清晰，然而它却不是一件，是两件。穿著它们的是一对离得很近的男女，男的稳练持重，女的清秀端庄。看到他们，雷瀚海异常激动，因为那对男女正是自己的亲生父母——雷朗、百里玉燕。他想喊，喊一声爹，喊一声娘，可是喉咙里好象被什么东西堵住，叫不出声，他伸出虚弱无力的手打算抚摸双亲，蓦然，那两条人影浮云般消逝眼前，取代之的仍是无涯的黑暗与孤独。
“海郎……海郎……”几声细微的呼唤旋踵而响，雷瀚海迷茫地目向远方，瞧见一个轻纱罗衣的女子在肉眼将及的角落痴望这边，衣裙整齐、身姿婀娜，这是他所熟悉的苏君。
雷瀚海脚底像无根的萍一样飘至那女子身左，喉结动弹两下，还是开不了口。他目光上移，去视那张曾经教他倍加怜爱的人的容颜。修长的眉，流波的眼，姣好无瑕的肌肤，这些都是世间大多女子不惜一切代价追求的，但美中的缺陷，则是那双黛眉中间隐藏着一股可以摧毁天下任何美貌的杀气。
“静妹，怎的是你？”雷瀚海惊讶地看着那女子，心里不止地喊。父母的来去匆匆，情人离奇的移花接木，这究竟是怎么回事，好可怕的梦境！
雷瀚海“啊！”地一声大叫立时神志明晰，他睁眼打量四周，见已非鹰帝厅堂，东、南两侧木窗微启，和煦的早风徐徐吹进。别看那长白山隆冬甚冷，可雷瀚海身处之屋倒温暖得很，不到巳时，冬日的阳光便遍洒斗室。
“咦，这是哪儿呀？”雷瀚海懵懂着挠挠额角，回忆厅堂时的情景，当思路至芮翱切肉的部分，竟自想不下去了，“莫非是那狍肉有古怪？”他自言自语，直有一种雾里观花的莫名。
“教主是否睡醒？”芮翱的问候声透过门板传入屋内。
雷瀚海整理一下衣袍，蹬履离床，口中应道：“我醒多时了，芮老爷子请进来叙话。”语声未停，一名侍婢业已端盥洗盆款款走进，后面跟着芮翱。
待雷瀚海洗漱完毕，那侍婢退下，芮翱信步在屋里转了一圈，笑道：“教主在这儿住得习惯不习惯？”
雷瀚海摇头苦笑道：“晚生说来惭愧，昨夜我于大厅饮宴之当，神志居然忽地不清，做了一宿怪梦，醒来便在此处了。”
芮翱故意问道：“教主缘何神志不清？”
雷瀚海道：“这也是我困惑的所在，当时我不过喝五、七杯酒，竟感到头昏得紧，难道是因为远途跋涉而疲劳吗？”
芮翱听他言辞焦虑，反倒抚须呵呵笑而不答。“老爷子何故只笑？”雷瀚海更加摸不着头绪。
“谁教你不肯跟我结拜。”芮翱道：“其实玄机就是那个狍子。”
雷瀚海马上道：“芮老爷子还想那荒诞的事，可它与狍肉又有甚关系？”
芮翱叹道：“教主谅老朽直言，您大智若愚会害了自己的。昨晚您的注意力全防备肉中施毒，却忽略了狍子本身散发的香气，这种气体最是迷人，您闻得久了，自然难以保持头脑清灵。”
雷瀚海恍然地噢了一声，随即道：“老爷子是打算用狍肉之气制服晚生，以要挟我同你结拜？”
芮翱眉开眼笑道：“教主这回说对了，眼下您体内余毒，惟有老朽独家解药方能驱除，而您得到解药的惟一办法，就是同我义结金兰。这笔交易是赔是赢，尽由教主决定。”
闻此言，本就不同意结拜的雷瀚海又倔几分，他讥笑一声，道：“芮老爷子为了这等小事大费苦心，真是佩服。我不明白，现在我完全落入你手，你为什么不威逼我率黄蜘蛛投降，奉你为尊，反偏偏缠住结拜不放呢？”
他哪料到，这原是几句嘲讽的话，却将芮翱激得大怒。芮翱一拳捶在床上，道：“老朽一生言出必践，在大洪山已然献旗归顺，岂可再使手段翻悔？我与教主结义乃是因教主为人坦荡宽厚，你不要曲解。”
雷瀚海这才相信芮翱确无恶意，仅是想同自己结义而将他囚禁，但他还是说道：“晚生知道老爷子拿我看做朋友，可金兰之事端的违背纲常，我万难从命。”
“什么？”芮翱仍气呼呼地道：“你如今被我掌握，还敢不听话！”
雷瀚海再不做声，脸上不屈的神情却已给出答复。
“好。”芮翱最后说道：“打今儿个起，老朽每天来问教主一次，直至你愿意为止。”话音犹绕，人已离屋。
雷瀚海迈了几步跟出屋去，见那芮翱身形隐没于走廊拐角。他几处看了看，数十丈的地方只有这一间睡房，四下里遍植各种花草，奇香久久不绝。房门前过廊出口由四名壮男把守，负责看管雷瀚海不得擅自离开，若按往常实力，凭他们几个根本顶不了用，但目下雷瀚海身首毒气困扰，功力大打折扣，因此对这些汉子倒不可一味蛮横。
“雷爷您起得早。”其中一汉毕恭毕敬地问道。
雷瀚海也一团和气道：“诸位大哥一夜辛苦。”他一面索词答话，一面试探着走出过廊。
奈何只迈得一、二步，适才说话的汉子立刻伸臂拦道：“雷爷请勿见怪，我家主人吩咐小的四人，没有他的命令万不许您出得廊口，还求您别麻烦我们。”
雷瀚海晓得他们只是奉命行事，也不好多说，当下讪讪退回。复返屋中，他闷坐床边，眺望窗外日头，心里则盘算几时能够赶回大洪山。中午时分，早晨那个侍婢又端着饭菜出现，二人皆未言语，吃毕撤了。整整一个下午，雷瀚海尽和衣卧床，思忖如何对付芮翱，许是想得乏了，未时将逝，他便昏昏睡下。
果然，翌日清早，芮翱同时侍婢再度现身雷瀚海房内，吃饭之际，芮翱又询问雷瀚海可曾想通结拜事宜，雷瀚海仅用没有二字了事，即不理他，芮翱起身就走。如斯数天日日短短一问一答，枯燥至极。
然而这一天却情况有变，雷瀚海大早起来，准备例行公事般的拒绝，门扉开启，侍婢奉饭而入，布置齐全，独不见芮翱身影。
“小豇，你们主人呢？”通过几日接触，雷瀚海得知那侍婢之名。
小豇见问，小声答道：“回雷爷，我家主子最近有事，就暂不来与您交涉。但他叮嘱婢子，务必侍侯雷爷周到。”雷瀚海善意地冲她一笑，旋即嘟哝一句芮翱搞什么名堂。
待小豇收拾碗筷出去之后，雷瀚海顿感失意，连续数个日夜，只有这位乖巧可人的姑娘能够伴自己多说一许话儿，似这样的寂寥，怕什么人都会被逼疯。说白了，雷瀚海如今一天三次盼望的已经不是那顿顿变着花样烹饪的美食，而是身份虽微，却满腹经纶的小豇来助他消解无人可诉的郁闷。
“公子，婢子刚烧的热水，由我服侍您烫烫脚吧。”这是雷瀚海遭囚伊始，小豇头一次以送饭之外的名义进屋探望。
雷瀚海脱了鞋袜，将两只沾满污垢的脚放入冷热适度的水中，小豇立即蹲身帮着擦拭。
“我自己来好了。”雷瀚海爱惜地看着才及二八年华的小豇。
小豇抬脸莞尔一笑，手里则不停止，她道：“公子住到此屋的第一天，主人就命婢子竭力伺候，这洗脚的琐事自也在其中。”“中”字道完，双颊业经绯红。
“唉。”雷瀚海揩净双手，叹道：“芮老爷子两天未曾露面，事态毫无发展，不知你还需服侍我多久。”
小豇细若蚊鸣地含笑道：“只要公子一天留在鹰庄，婢子便侍侯您一天。”
雷瀚海心头一热，转变话锋道：“小豇饱读经书，见识远胜鹰庄任何人等，你持于中立，以为我和芮老爷子结拜的事怎么样？”
小豇依旧背向雷瀚海，可雷瀚海却感到她在笑。“公子称赞婢子实不敢当，不过据我拙见，成大事者不必太重小节，我家主人乃世间豪杰，公子如以结义笼络他老人家，自然如虎添翼，何愁天下不定。”
这一番言辞直透雷瀚海心坎，他断没想到，一个打娘胎出来即被卖身为奴的女孩子，竟除了通晓诸家博学外，且极富心计，倘使此女出身名门，或者是个男儿身，那么这个天下便是她的了。“伦理辈分属天经地义之规，我与芮老爷子结为金兰，显然是逆天行径。”雷瀚海正色道。
“公子。”小豇停止为雷瀚海洗脚，面目严肃地道：“请宽恕婢子的不当言论。信天命的只有弱者，他们没有能力改变自己命运，惟靠什么指待苍天睁眼来哄慰自己，要知道老天爷根本给人带不来所谓的福祸，全需由人自己去争，逆天、顺天等一说更是谬言，公子悟性非凡，不应执迷于斯。”
“哼，姑娘的话难道不是谬言吗！”雷瀚海突然间暴跳如雷，他一脚踢开木盆，水花四扬，直溅了小豇一身，而他的一只鞋子也被力道带至床底：“何为天道，民心即为天道，假若一个人做事不使万民所向，恐怕任有天大本事也无法成器。看小豇姑娘的雄才大略，服侍他人简直屈才了，我甚至怀疑你是受芮翱指派假意与我亲近，旨在劝我做悖逆伦理之事的。”敢情这人在长时间处于孤独、寂寞的环境久了，所迸发的激情不啻火山喷岩。
那小豇顿时像换个人似的仆坐在地，一对黑白分明的眼睛内流出委屈的泪水，嘤嘤泣道：“公子怎样说都可以，我充其量只是个供人使唤的丫头，却不知自重惹公子生气，挨骂怨不得别人。”
只道雷瀚海这刻也懊悔自己性子急噪，待听小豇辩白之后，那副本来见女人就软的心肠更加狠硬不起，他缓缓地俯下身，自小豇腰间取过绢帕，替她擦去沾在衣上的脏水，轻声道：“对不住小豇，我的脾气已教我吃了不少苦头，可始终改不掉。你说得没有错，做人处世最要紧的是靠自己表现，外界力量不可能一辈子左右你，至于什么神明护体更是无稽之谈。我们只因对世的观念略存偏差，才会产生矛盾。”他语调越说越低，直至连自己也听不到。
雷瀚海舒臂取过反扣一边的木盆，另一只手扶着抽泣得不醒人事的小豇站起，走过廊堂口，向那四个探头缩脑、听见屋中动静却不敢近了看的大汉说道：“有劳哪位大哥把豇姑娘送回她房，另外再告诉她好生休息一天，午、晚两饭不必做了。”其中一汉子应声搀走了小豇。
雷瀚海亦不管余下三人肚里困惑，径直归返房间，未行几步，但觉右脚脚心冰凉彻骨，原来那脚还赤着哩。他半蹲床旁，伸手朝黑洞洞的床底摸了几下，谁知连个鞋边都没碰着。雷瀚海又耍掘劲，右膝触地，手指再前移寸许，咦！他立时觉得奇怪，五个指尖赫然下垂，莫非这床底有一部分的地面是空的？好奇心难敛，雷瀚海手掌上托，将沉重的木床悄无声响地抬离尺余，借光看时，乖乖！那接近墙根儿的地方果真有一个口径六、七尺的土坑，其坑深约丈五，不是甚高，那给洗脚水淋湿的鞋正帮下底上反放里面。坑的边缘凸凹不平，看样子像人工挖凿，这愈使雷瀚海纳闷。他忖度片刻，反正已吩咐今日不用送饭，便不怕有人骤然闯进横生枝节，索性下去查个究竟。主意拿定，他脚踩坑壁突出的尖石，一手扒着坑沿，一手一点点放下木床，令它不知不觉地变回初始位置。
雷瀚海足踏实地，摸索穿鞋，他喘息一会儿，适应了这里的黑暗。如果说在寝室床下发现坑洞算是奇特的话，那么坑洞的壁上还有一道入口就只能用“怪哉”二字来形容了。别看坑洞过丈，这条甬道则矮得可以，仅仅到雷瀚海胸肩部位，因此他若想经过，必须得弯腰低头，十分憋屈。雷瀚海目下一心欲揭开地道之秘，哪里顾得身体舒不舒服，当即哈下腰身，深一步浅一步地往前挪行。
在充满黑暗和寂静的空间里，时间往往没什么用。雷瀚海手倚壁石，重心不稳地摇摇晃晃艰难走动，尽管他已记不清于地道待了多久，但因弯曲而酸麻的腿却告诉他光景不会短了。雷瀚海此刻前不望终点后不见起点，可他暗地则坚定信念，纵使前边尚有十万八千里的路程，也绝不半途折废、胆怯退畏。
“若是两手按地爬着走一会儿，兴许能减轻腿的疲劳。”雷瀚海心里盘算着，却真的付诸行动，手脚并用，非但速度稍稍加快，两个膝盖也酸意顿消，惟独这样子不太雅，管他的呢，反正没人看到。他爬了更长的一段距离，空气渐渐稀薄，看情形地道快到尽头了。“这儿既没甚便路快捷方式，亦非藏宝密室，那好端端的鹰庄如何在地下开通个闲置的空间？”现在的雷瀚海称得上被这人怪事更怪的鹰庄彻底搞得胡涂，他苦思良久，也未能揣透其中的玄奥。
“叮！叮！”，几声铁器撞击的动静由前方更深邃的所在渺渺传出，雷瀚海瞬间凝神细听，那音依旧袅绕不断。难不成此地道才开通一半，里面仍有人在继续干活？想到每日睡觉之时，自己身下竟修建工程，雷瀚海不禁脊梁发寒，“谁！”为了壮胆，他率先大喝一声，果然那个声音立即停止。雷瀚海趁这空隙恢复站姿，俄顷眼前一亮，只见一人持火折靠坐墙角，斧头、镐、凿一类挖掘工具散放左近，还有一个蓝色包袱。
“你，你是什么人？”雷瀚海给这个突然“冒”出来的家伙着实吓了一跳。
那人扭转过头，呲牙笑道：“嘿，你又是哪个？”他约莫三十七、八岁，圆乎乎一张脸，头发、眉毛稀稀落落的没有几根，单那副胡须又密又长，煞是好看，直如三国关公的美髯，眼睛不大，则不停灵活地转，足见此人智能决不寻常。
雷瀚海看这人面无恶意，于是横胸抱拳通了姓名，道：“在下是鹰庄庄主芮老爷子的客人，今日好奇闯入地道，撞到阁下，不知该怎生称谓。”
那人拈须想了一阵，不答反问道：“你既是芮翱贵客，那为什么给他囚禁起来？”
雷瀚海奇道：“阁下如何晓得我被囚禁？”
那人狡黠地一笑，道：“但凡芮翱感兴趣的人，请至鹰庄，必定好吃好喝招待，而且还要和他同榻共眠。可你分明睡在闲人免进的后院，不然怎会发现此条地道？”
雷瀚海听他分析透彻，方知这人并非俗子，道：“那芮老爷子端的像旁人所云，性情古怪，做事不可捉摸。他一大把年岁，硬要跟我一后生结义，我数次推绝，恼他动怒，便施毒限制我的自由。”
语音落处，那人已目瞪口呆，半天才道：“你说芮翱想和你结为把兄弟，然而教你回绝了？”
“是啊。”雷瀚海应道。
“哎呀！”那人猛一跺脚，显得无比惋惜：“你干嘛不允哪！换做我，倒想当他爹。”
雷瀚海一愕，道：“阁下这话何意？”
那人道：“芮翱最大的特点就是一诺千金，倘使你二人结拜，他定会全力辅佐你完成大业。可惜天赐你良机都把握不住。唉——”他越说越激昂，好似错过结拜的是他一般。
雷瀚海睹状，心里又一次动摇。在地面时，他倚仗和小豇地位的尊卑，怒驳她不近伦理，而这下边还有个陌生人怨他不识时务，和芮翱结拜真的很重要吗？雷瀚海踟躇不决。
“算了，皇帝不急太监急，我把自己的事先弄好吧。”那人说着，拾过锤、凿，又要砸墙。
“你打洞做什么？”雷瀚海冷不丁问道。
“逃跑。”那人一锤敲下去，扬起大片尘灰。
雷瀚海又道：“鹰庄乃塞北要冲，四通八达，阁下缘何偏在地下开路？”
那人不耐道：“你真烦人，干活别分我心神……”几锤敲毕，灰土愈浓。
雷瀚海无奈，也伸手帮着抠去几个石块，那人并不领情，宛若身侧的年轻人只是他花钱雇来的而已。两人丁丁当当干了好久，累得通体流汗，但地道已又阔些许。
那人随手放下工具，坐回墙脚，道：“你饿么？歇一下，吃个馒头吧。”打开蓝包袱，取出一个雪白的、像是早晨新蒸的发面馒头塞进雷瀚海手中。
雷瀚海咬了一口犹热的馒头，揣度那个人大概早晨离开过地道，亦或有人给他送饭来，总之此人与鹰庄一定有某种关连。
“你怎么不说话，光吃多没意思。”那人道。
“说什么？”雷瀚海咽下食物。
那人道：“你适才话不是挺多吗。就说说你来鹰庄做啥，又是干什么的。”
雷瀚海掰块馒头，咀嚼一会，将自己的身份及北上的目的统统叙说一遍。
哪知那人听罢一个劲地晃头，道：“不懂不懂，原来你是江湖人呀，可惜我不是，所以不明白你说的东西。”
雷瀚海随意一笑，道：“阁下诘问我许久，是否也该自己介绍一下啊。”
那人忽然想起什么，道：“对了，我还没告诉你我的名字。我姓朱，名六，朱就是当今你们中原皇帝姓的那个朱，六就是四加二的六。”
“噢。”雷瀚海点了点头。
“唉。”只听那朱六忽然叹了一声，说道：“我本家做了皇帝，而我却要寄人篱下任别人摆布。”
“此言若何？”雷瀚海猜他欲吐心声，遂顺水推舟道。
朱六果真中计，借势道：“我自幼也念了几年书，无奈家贫，只得早寻活路糊口。初时做些买卖倒挣点家底，可后来谁知道……被恶友引诱染上赌博，不出一年输得精光。讨债如猛虎，那群债主上门要债，竟逼得我妻自尽，我无力还钱就逃家躲避，路上认识芮翱。他出面代我摆平外贷，不过却提个要求，教我终身侍侯他。
“伊始我觉得这很合理，便允诺为奴，哪想到做芮翱的奴才反不如躲债舒服。那芮翱脾气暴躁，日日打骂仆从，尤数我最甚，他还常常当众人面羞臊我，说若非有他，我此刻不会和死狗不一样的。这些我都忍了，不想他日益蛮横，每顿餐前皆由我尝试，有一次真有叛徒在饭里投毒，我好险丧命，所幸大难未死。这件事后，我矢志脱离鹰庄，不愿再承受随时都有可能会死的危机了。”
“故此你日夜打通地道，期获自由？”雷瀚海道。
朱六点头承认，但他纠正道：“芮翱在庄之时我需步步侍他左右，根本没有工夫，必须趁全庄休息后方可下地挖土。这地道挖到现在有十里远了，耗了我三年时光。”
雷瀚海闻他末两句话，一股赞佩之情油然而生，三年的时间并不算短，它可以使人改变很多，从幼稚到成熟，从善良到不善良，然而朱六——眼前这外表不扬、身材不满五尺的胖子，他那颗坚韧不渝的心始终没变，尽管他三年只掘了十余里路，但却要比斥资亿万、日进千里的通天大道辉煌得多。雷瀚海接道：“鹰庄建筑于群山环抱当中，长白山数百里绵延不尽，依朱兄的进程，彻底凿穿地道恐怕遥遥无期。”
朱六附和道：“不错。打这里逃走我也清楚没甚指望，我只是用行动宽慰自己，当侍奉芮翱烦了的时候，还能够来此假定求生。”
雷瀚海鼻子一酸，虽说朱六和小豇地位较低，他们的胸怀则博大得很，止因条件束缚，才丧失自己所能，倘使给他们一个平等的机遇，他们的成就将不可限量。想念这处，雷瀚海赫然泪水夺眶，还好地道空气渐少，火折突地熄灭，趁朱六重新点燃之际，他快速地揩去泪液。
“咱们继续动工吧。”雷瀚海道。
“咱们？”朱六愕道：“你要和我一起干？得了，回去罢，若是鹰庄人发现你失踪，肯定大肆寻找，被他们摸到这里，咱可吃不了兜着走。”
雷瀚海晃首道：“估计鹰庄已经开始搜罗我哩，我此刻出去无疑自投罗网，不若凭天由他，万一真把咱们堵在此处，也算有缘。”
“好！”朱六为他的豪迈打动：“那就干活吧。”面向那道厚厚的土层，又道：“方才我以铁镐勘测，这浮土后面乃是一块很重的石头，搬掉它地道起码能再进三尺。”
“嗯。”雷瀚海掌按墙壁，用力推了推，道：“该石约有七、八百斤，只怕咱们合力也要费一番劲。”
蓦地背后一人说道：“那加上我够不够啊？”
