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“不可能！绝对不可能！海伦不可能凭空消失的。”海伦的同事罗拉告诉刑警。
罗拉和海伦是同一班机的空服员。她回忆说，十八日从德国飞回美国时，海伦一副忧心忡忡的样子，罗拉就问她有什么心事。海伦说自己曾怀疑先生有外遇，同时委托私家侦探调查，结果理查果然有外遇，她已决定回家后要正式提出离婚。
罗拉说，当时海伦怪怪的，还跟她说，自己有一种奇怪的预感，如果她出了什么事，千万不要怀疑是意外，要站出来主持公道，替她申冤，所以，海伦的失踪与理查关系匪浅。目前为止，大家除了知道理查是个飞行员外，他的背景并不为人所知。经过刑警调查后，才发现理查其实颇有来头，曾两次参加中央情报局的特别行动，在越南、老挝两地参与过空援计划，是个经过特别训练的前中情局专员。
再进一步调查，才发现近年来海伦与理查的感情不睦。海伦一直怀疑理查在外面有女朋友，而且可能有好几个，他回家的时间越来越少，双方沟通的机会更少。海伦曾为了咨询有关离婚的事情去找过一位女律师。
刑警马上跟这名女律师联络。女律师表示，一个多月前海伦曾向她咨询离婚事务，因为她怀疑理查可能有外遇，请律师帮忙争取三个小孩的抚养权，同时她也说明理查的暴力倾向，有时还会动手打她，她要尽快结束这段婚姻。律师建议海伦先找侦探确定理查有外遇后，再正式提出离婚。
海伦便委托了一位名叫梅尔的私家侦探，当探员拜访梅尔时，他一口咬定海伦失踪绝对与理查有关。他说，自己曾跟监了理查几天，拍了许多照片，发现理查在纽约长岛与新泽西州等地都有女朋友，她们都是航空公司的空服员。他回忆道，案发前的两个多星期，他将理查与不同女友亲热的照片拿给海伦，当时她伤心欲绝，表示这次任务回来后就要正式离婚。
另一方面，刑警向保姆查询海伦失踪前后的情形时，保姆表示，当天晚上她约会结束，回到家时大约是第二天的清晨两点左右，她曾听到重物落地的一声，后来不再有声响，她便继续睡觉，早上五点半就被理查叫醒。
保姆回想，当时风雪很大，理查却叫她将小孩的东西准备好，因为房子停电，他要开车载大家到他姊姊家。
当她问理查有关海伦的去处时，理查说她已经先去他姊姊家了。理查姊姊住在80哩外的一个名叫西港的城市。到了西港时，海伦并不在该处，理查便随口应付说，可能她加班去了。
保姆注意到，当他们离家时，卧室的地毯上有一块很大的污痕。理查说自己会在第二天的下午4点来接他们。但是，第二天一直到晚上9点多钟，他才姗姗来迟。回到家后，保姆发现卧室和走廊的地毯都不见了，家具位置也都移动过。这位仍未满20岁的保姆觉得理查很神秘，也有一点凶恶和恐怖的感觉，便辞职回蒙大拿的老家去了。
警方逐渐确认海伦失踪与理查很有关系，便问他是否知道海伦的下落。理查坚决否认知情，并说，他比任何人都要焦急。刑警问他是否愿意测谎，理查一口答应，希望警察能还他清白，早日找回海伦。
测谎技术最早在本世纪初出现在美国。刚开始只是一些测谎专家提供的测谎服务。直到1921年，加州的伯克莱市警局率先使用测谎技术协助办案，其他执法部门陆续跟进，测谎学校也应运而生。但是，当时技术还不完善，测谎结果很大程度取决于测谎人员的主观认定，因此司法界一直持保留态度，一般大众也不视作科学的调查方法。
到了本世纪中期，科技发展也带动了测谎技术。一方面，人们对测谎的科学原理有了更深刻的认识；另一方面，测谎仪器的精确度也大幅提高。越来越多人认同测谎技术并不是骗人的把戏，而是利用科学来拆穿骗徒心理反应的方法。
测谎仪主要记录受测者回答问题时的心理边接生理反应。许多的科学研究都显示，人们在撒谎时需要较多的大脑活动，因而产生异常的心理压力。这些大脑活动和心理压力会引发某些生理反应，如呼吸速度与深度、心跳频率、血压，还有因出汗而改变的皮肤电阻等等。这些都是自主神经系统的作用，无法以意志力量来控制。
测谎器并不能测定说话内容真伪，而是测量受测者的生理变化。这些生理变化非常细微，往往要运用先进的电子技术才能侦测出来，再用曲线图或者数字的方式记录下来。
常用的测谎器有两种：一种为多线测谎仪，检测并记录受测者呼吸、心跳、血压和皮肤电阻等生理变化；另一种为声析型测谎仪，检测并记录受测者说话时声带肌肉颤动的次声波变化。
测谎仪就像医疗诊断仪器一样，训练有素而且经验丰富的专业人员才能有效运用，测谎结果可信度大半取决于测谎人员的专业水平。
测谎是以问答方式进行。问话一般采用简单的问句，受测者只需要回答“是”或“否”。测试的问题模式非常重要，测谎的询问方法包括区域比对法、紧张高点法、对照问题询问法等。每种方法都包括三个问题，即有关问题、无关问题及控制问题。美国法院规定：测谎必须先征询受测对象同意，警方不能强迫侦查对象接受测谎。目前美国大部分的法庭仍未将测谎结果视为科学证据，刑警只能将测谎结果作为侦查的参考而已。
理查自愿接受测谎，他神态自如地走入了测谎室。室内有一张桌子和两把椅子，桌面上放着一台多线测谎仪，测谎专家让理查坐在桌子右边，自己坐在他对面。
测谎专家先开始询问一些无关问题和背景问题，再触及控制及关键问题：
“你有没有杀死你的太太?”测谎专家问道。
“没有！”理查以肯定的语气回答说。
“你有没有教唆他人杀害你的太太?”
“没有！”
“你知道不知道你太太的下落?”
“不知道！”
……
测谎仪上记录笔忽快忽慢地上下移动，记录纸画出了一条条犹如心电图的曲线。测谎人员每问一个问题，眼睛都盯着上下颤动着的记录笔，记录这些反应。测谎经过两个多小时才结束。
理查离开后，等候已久的刑警迫不及待地问测谎人员：“他有没有杀他的太太?他有没有承认?”
专家指着记录纸上的曲线解释道，“不论是主、次要相关问题，他都没有说谎的迹象。”
“这表示他是在说实话。”刑警问道。
“有这个可能，可能他并没有杀害他的太太，也不知道她的下落。”测谎专家表示。警方只有将海伦列为失踪人口，暂时按兵不动。
但是，海伦的母亲和朋友都认定理查嫌疑重大，他们向州检察长富林尼根申诉，检察长就请我协助调查这宗离奇的失踪案。
我决定先让州警政厅的测谎人员再对理查测谎一次。和上次一样，理查仍旧矢口否认，测试结果也如出一辙。不过，这位有经验的测谎专家指出，测谎反应“过度正常”，也许他太会说谎，所以没有生理上的反应。
测谎这条路显然无效，但是从结果过于正常以及他接受过情报训练的背景来看，理查涉案的可能不小。我们便决定成立专案小组，将海伦失踪一案查个水落石出。
