第一章 湖边初遇

　　这是一个刚刚停止战乱的年代，先帝经过十几年的浴血奋战，平息了大小内乱，打下了这个国号为南齐的王朝，四夷称之为南朝。经过南朝六十年的统治，至少表面是已是四海升平，现在的皇帝是南帝二世，将国土划分为若干个省，我的家乡是最边远的南省。

　　我的名字叫柳弱烟，已经满十五岁了，和阿爹住在一个叫做无妄的小渔村，村子依山傍水，东面数里是绵延百里的大阳山，南省最大的明阳湖正位于村子前方，村里人靠着湖中的丰富的物产讨生活。

　　阿爹是我在这世是唯一的亲人，他曾经中过举人是村里学问最大的人，现在村里开馆做了私塾先生，教一教村里的孩子们认字读书，其实大多数的孩子来私塾都是免费的，有时阿爹还要搭上纸和笔。因为村里的人都是穷人，只有我家还有祖上留下的几亩好田，租给村里的渔民种，所以我们的日子倒也衣食无忧，逍遥自在。听隔壁的夏家阿婆说当年我爹当年是有名的才子，立志进京考状元的，在赶考的途中遇上我娘，就立刻折身把我娘带了回来，拜堂成亲，从此再不提赴京赶考之事，一个寒窗十年只为求取功名的举子，肯为一个女子放弃锦玉前程，一定是爱极了那个人。只可惜我娘是个命薄之人，生下我后不久就因“血崩”症抛撒手而去，把幼小的我抛给了阿爹，十五年里阿爹含辛茹苦抚养我，如珠如宝地疼惜我，别家的女孩子被父母教着如何织网、去河塘捕鱼、采荾角、挖偶时，我却被阿爹抱在膝头读《诗经》《九歌》，十岁便深得阿爹一手好字的精髓。

　　夏日午后，骄阳正盛，此刻我正坐在一条小船上，漫漫穿游在无穷莲叶接天碧的河面，几杆艳丽的荷花亭亭立在一片碧色之中，少女粉嫩的脸色更比荷花娇艳。

　　“喂，弱烟，你看我摸到了一条好大的鱼”，水中钻出一个肤色微黑的女孩，双手举着一条鲜活的大鱼，正摇头摆尾想要挣脱，兴奋的女孩大声叫着。

　　我移到船头拿起渔篓让女孩将鱼投入篓里，再盖紧盖子。然后伸出一只手给水中的女孩，“小渔，我们出来太久了，快上来我们回家吧，今天你挖了好多藕，摘了许多菱角，还捉了一条大鱼，能够交差了。”水中的女孩摇摇湿渌渌的头发，重又钻回水中，“哎”我轻轻叹了口气，被我唤做小渔的女孩是我在村中最好的朋友，她勇敢勤劳热情，在所有女孩之中水性最好，只是她的父母不喜欢这个女儿，每天除了叫她做家里的许多活，还被派到水塘里捉鱼、挖藕如果收获不多，就不允许吃饭。

　　我只好重新坐回船中间，目光在水面上继续搜寻黑色的菱角，虽然我不会游水而且还很怕晒，可是为了帮小渔，还是会经常坐上这条小船。我能够采到的菱角实在少得可怜，正在我感到为难时，小船突然冲开水面迅速向着岸上划去，我知道这是小渔在水下推动了它，船很快到了岸，我很小心地提着裙摆下船，在水面上的小船微微晃动了一下，我立刻松开了提裙的手稳住重心以防跌倒，人虽跳上了岸，裙摆却湿了一大块，如果被爹知道一定会好顿教训，小渔见我上了岸冲我摆摆手又游了回去，我知道她是想让我先回家，可是她的今天所有的收获都在小船上，如果我走了或许会被经过的人拿走，想到这儿，我在塘边找了块干净的地方坐下，正好可以看到那条小船，我要等着小渔上来，也好晾干我的裙子。

　　正在我百无聊赖之际，一阵急促的马蹄声由远而近地传来，一队人马迅速经过我身边，领头的是一个一身白衣的人，白衣白马乘风一般旋过，他后面是十几个负刀的官差，他们常来村里收税，我见过他们穿着的衣服深棕色官服。望着由近而远的骑队，不知为什么我心头掠过一阵不安，焦急地盼望着小渔快些露出水面，只有回到家里才能让我安心。在我的视线里小船一阵剧烈地晃动，一个人扒着船舷探出头来，大口地喘着气，那不是小渔而是一个男人，是一个受了伤的男人，他肩头的衣服破了，露出的肌肤正往外渗着血水，那个受伤的男好像惊觉正有人看着他，向我这边扫了一眼又沉了下去，有着阴鸷眼神的男子，他的眼光让我轻轻打了一个寒战。不安感更加重了，今天会有什么不好的事发生？

　　我正在失神，一骑马队又飞驰到我身边，还是那个白衣男子，他又转回来做什么？马队并没有立刻离开，而是停在了我身边，“姑娘，有没有看到一个受伤的男人经过”，温和的声音在我的头顶上传来，我抬起头来看上了他的眼睛，对上他略带惊奇的目光，那是一个很好看的男人呢，飞扬的剑眉，英挺的鼻子，紧闭的双唇透出一种刚毅的神采，骑在马上的他从我的方向看起来显得身材十分高大健壮，不象我在村里常见的到瘦弱苍白的南方男人，手里握着的宝剑反射着太阳的光芒刺痛了双眼，我垂下双睑扫过登上的厚底官靴，结合以及那些平时作威作福的官差对他唯命是从的态度，都表明了他的官阶不小。