题：天南地北，贫富不均；古往今来，衣食为先。爱妻有情，别夫弃子离家去；义犬无语，舍身救主竟从容。喜的是沧海桑田，换了时代，生殴死斗不再现；愁的是山穷水恶，度日艰难，只好离乡把工打。
（一）生死搏斗
人说中国的江南处处山清水秀，风景如画，其实并不尽然。在大片大片的丘陵地带，有一类总面积很宽的石灰岩山区，那里就是另一番景象。山冈上，突兀而起的大大小小的灰黑色的山岩占据了绝大多数的地表。你要是坐上飞机从高空向下俯瞰，肯定以为那是一大片被浓墨汁污染了的海洋。这些碳酸钙岩石，得大自然的造化，风吹日晒雨雪侵蚀，变得造型各异：大块的蜿蜒伸展，有的象滔滔大浪，有的象巨龙冲天，有的象千帆竟发，有的象万马奔腾；而那些单独成型的小块，却是变化万千应有尽有，且看那些村民们给它们的命名吧：金鸡报晓、大圣偷桃、狮子衔珠、母猪带仔、蛤蟆跳江、观音托瓶、蚂蚁上树、鹭鸶抢蚌、老牛拉犁、情人相望……等等等等， 一个个刻画得惟妙惟肖，栩栩如生，有的还留下了充满了丰富想象力的神话传说。然而千百年来，这些沉睡的石头，没有招来妙笔生花的文人墨客的着意的夸赞，也没有给山上的村民带来令人惊羡的财富和好运，只是同坑坑洼洼的缝隙里顽强长出的牛羊都不爱吃的白茅和挂着倒钩能将行人的衣服拉破将皮肉刺得鲜血淋淋的荆棘一道，把山冈打扮成病入膏肓露着嶙峋瘦骨的老人，令人望而生怜。山凹里，稀稀落落地也有一些村庄，房屋大多是由泥土筑成的墙壁和茅草盖着的屋顶构成。山民们日出而作日落而息，在小石板铺就的弯弯曲曲跌宕起伏象云梯一样的羊肠小径上攀爬跋涉，在零零散散的石头旮旯里，用大锄和铁锹挖开茅刺，翻弄着“晴天一块铜，雨天一包脓”的瘦瘠的红土壤，种着收成极低的玉米、红薯、蚕豆、山药、小麦、棉花，夏种冬织，勉强能填饱肚子，穿上粗纱，而吃盐买火柴、捡药看郎中、读书办红白喜事等一应需要现钱的开支，都指望着从春到冬养成的百把多斤的生猪抬到六七十里外的山下县城售卖来的收入。
“富不离书，穷不离猪”，山上人的经济收入主要指望的是猪，因而最值钱、最被人们看好的手工百业中的能人巧匠就是能劁猪骟牛、给猪牛看病的猪郎中。因为交通不便，人们异地来往少，猪牛自繁自养，流行病极少；也由于贫穷，好几家人才养得起一头牛，牛的数量少，不象家家都有猪，所以猪郎中的主活儿便是劁猪。猪儿不劁，老是发情闹栏，长不好。劁一头猪，也就花猪郎中喝一盏茶的工夫，收费竟高达半头小猪之高，因此，人们通行的说法是“一劁猪，二打铁，再不发财只有打劫”，把劁猪的经济效益摆在了所有行业甚至于拦路打劫之前。劁猪的技术并不高深，学起来 也不难，但为什么收费这么高呢？这原因，主要在于这一行业里的保守和垄断。说保守，劁猪的手艺一直祖传，父传子，子传孙，而且只传一子，不传第二子和女儿女婿，以尽量减少竞争；说垄断，每一个猪郎中都有自己的固定的“地盘”，而这“地盘”，常常是靠拳头、棍棒、性命打出来、保下来的。自古以来，任何时代，各行各业，要想绝对没有竞争是做不到的。这一行里头的传统是：一个猪郎中，保有几个山头、若干个村庄的“地盘”，外人不得插足；如果有人插足，到你的“地盘”里来劁猪骟牛，就是挖你碗里的一块肉。好言相劝通常不可能达成谅解忍让，那么，剩下的办法就只有靠拳脚说话，故此就有“劁猪骟马，碰上就打”这一条铁规矩。从前这一行里的打架争斗，也有一些不很严格也不成文的规则，例如：只能一对一，不搞群殴群斗，父子兄弟都不出阵助战；打斗双方开始以温和的方式，逐渐升级，任何一方感觉敌不过对手，可以提出认输，让出一部分地盘，对方也就应该适可而止，不可欺人太甚；还有，双方只能明打明斗，不用暗器，等等。如果双方互不相让，便越斗越狠，一直到丢掉性命，也自己认倒霉，不去告官报案。这些规则，因为没有人管理和监督，也就是一些君子协定，忠厚老实或身材瘦弱的人，便都“没有金刚钻，不揽瓷器活”，或叫“没有长出长指甲，不去揽熟鸡蛋剥”，根本不敢介入竞争的行列，所以猪郎中的畸高收费也就不足为怪了。
陈家垴的陈武就是这样的一个猪郎中。
陈武小时侯一边随父亲学艺，一边习武。山上的人们农余时间爱好习武，南拳北棍，多有涉猎，当猪郎中的人更是勤学苦练，不敢懈怠。看他手艺、武艺都很出众，父亲才让他接了地盘。陈武安分守己，直到五十余岁，也没有越出自己的世袭领地一步。他心里想的是，一辈子牢牢靠靠地守住前辈交给他的地盘，到老来顺顺当当地交给儿子，一代一代传承下去不失基业，就算上对得起祖先下不愧对子孙，就是人生最大的满足。可是，世上的事不尽如他一人所算，偏偏离此不太远的一个人称小刘的猪郎中，最近时常窜进陈武的地盘里来劁猪。这时已经是解放后好几年，但农业合作化尚未开始。合作化运动之后，这祖辈沿袭下来的争斗陋习被彻底扫除了，但陈武当时没有先见之明，对小刘的挑衅行为觉得忍无可忍。他不想失去地盘，也不想把生死角斗留给儿子，故有意在小刘常来的村子守侯。这一天，终于撞上了对头。
小刘才三十来岁，年轻力壮，手脚灵活，比陈武显得精神饱满。他肩上扛了一条齐眉高的枣木棍。这棍棒是走村串户的猪郎中的标记，平常时上头挂着一个装了可吃一餐两餐干粮的小布袋，要紧时擎在手上，便是对付恶狗或冤家对头的应手武器，而劁猪的小刀子则插在用麂子的皮缝制的小袋子里别在腰间。陈武也带了一条齐眉高的紫檀木棒，其硬度仅次于生铁。双方把并不客气的话说完后，在有几十位山民围看的空场地上开始了过招。
第一场比试是“顶棍”。双方共用一根棍棒，各抓住棍棒的一端，顶在自己的下肚角上，蹲下弓箭 步，发劲用力，看谁顶得赢。顶棍一靠力气，二靠桩功，互不伤害，这大约相当于在桌面上“扳手腕”的方式，是很文雅的比武。如果以这种方式来结束争斗，对双方都是天大的好事，只可惜一般人都做不到。陈武和小刘咬紧牙关，腮帮子鼓得象咬了个皮球，脸憋得如猪血染了一样的通红，互不相让。在围观的人们的喝彩声中，陈武两次把小刘顶得仰翻在地。
小刘年轻气盛，满有把握而来，本不将陈武放在眼里，矛盾又是由自己挑起，在众人面前如果服输，脸面也不知往哪儿放。他又羞又恼地说：“顶棍只是比死力气，算不得输赢。你若是不让出地盘，咱用真工夫说话。”所谓“真功夫”就是打了。此时，陈武也只好迎战。
双方各执自己的棍棒，摆了一个预备式。小刘首先动手，两腿站弓步，双手握棍一个左平扫，打出一招“拦腰棍”；陈武两脚碾地，两腿半蹲，双手握棍前推，一招“悠棍”“当”地将小刘的棍挡住。小刘略微转体，棍头回转，一个右平扫，又被陈武挡开。小刘后退一步，向右转身，双腿成右弓步，两手持棍随身体压向陈武；陈武两手倒把由前向上往后举臂架棍，一招“上步架棍”，又是“当”地一声，架开了小刘的“砸棍”。小刘左手脱棍，右手持棍朝陈武胸口便刺，这一招叫“仙人指路”；陈武身子稍转，站一个虚步，棍由左向右将小刘的棍撩开，反腕一个斜捣，一招“追蛇入洞”，用了七分力，“咣当”响了一声，小刘的棍便被打落在地。
这一连几招都是小刘进攻，陈武只是招架。小刘看陈武应付从容，开始发急，从地上捡起棍子，抡起一个半舞花，一记“玉女穿梭”朝陈武头上戳将过来；陈武挪开步，抡了一个全舞花，棍绕头一圈，一招“拨云开天”叉开了小刘的棍。小刘越打越快，握棍抡起一个纵舞花，双手托棍朝陈武阴裆挑去；陈武知道这叫“撩阴棍”，是挺狠毒的一招，不敢怠慢，两腿腾空避开来棍，转身抬腿提膝，抡了一个半舞花倒把，向下拨开了对方的棍，这叫“猿猴戏妖”。小刘随即将棍棒上举转变成一个劈头盖脑的“千斤砸”打向陈武的脑壳；陈武跳后一步，握棍护头摆磕，一招“乌龙翻江”给自己解了围。小刘又来了一招“回马刺咽喉”，也被陈武使“吕布托戟”捣棍打开。
打了这么多回合，陈武吃准了小刘的套路，无非是扫、挑、扎、砸几招，觉得自己应付有余，便有些大意松懈，更没有主动进攻将小刘打翻在地让他不能还击的想法。他想再接几招，让小刘明白对方是在让他，自己停止攻击，双方得一个平手，面子上都好看，以后互不侵犯也就罢了。倘若稍稍发狠，可能只要一招便可结束争斗而使小刘永远不敢再来冒犯。就在小刘两脚向前纵跳一大步、双臂高举棍棒从头上一记“腾空劈棍”打下，陈武双手将棍举过头顶准备以“孙圣降妖”接招时，没提防小刘竟然双手弃棍，空着身子扑向陈武，一下子将陈武撞了个仰面朝天倒在了地上。与陈武把小刘从身上推开的同时，一柄尖利的小匕首刺进了陈武的腹腔。
这是小刘腰间别着的麂皮袋子里暗藏的、山上猎人常用来剥麂子、野兔皮子的小匕首。
匕首还插在陈武的腹部，伤口汩汩地向外冒血。围观的人们“哎呀”、“啊呀”地乱叫，有的人在指责小刘使用暗器不光明磊落，但谁也不敢上前扶持陈武。陈武没有立即拔出匕首，他知道自己受了致命重伤，如果立即拔出匕首，鲜血毫无阻碍地喷涌而出，自己死得更快。他咬着牙，挣扎着站立起来，揪住有些发呆的小刘的前襟和一只胳膊，将他狠狠地摔在地上，没容他翻过身，抄起自己的檀木棍，用尽全身最后的力气向小刘的后脑勺劈去。
小刘轻轻地哼了一声，身子抽搐了几下，再也吐不出气来了。
陈武在被抬回家的路上也咽了气。
（二）义犬救主
陈武死时，小儿子陈山才四岁。两年之后，陈山的母亲也因病去世。
陈山小时候由长自己十几岁的哥嫂抚养长大，读到了高中毕业，长得象父亲，高大魁伟，相貌堂堂，性格也象父亲，刚强勇猛，善良厚道，因为读的书比父亲多，脑瓜子则比父亲稍见灵活，不那么呆板。这时，文化大革命已经开始，大学停止了招生，依赖哥哥在公社兽医站工作，兽医站扩招时，哥哥把自己分得的一个指标没留给儿子而给了弟弟，于是陈山也进了兽医站当起了兽医。除了跟哥哥和其他师傅学艺外，闲时陈山也练习武艺，然而更大的兴趣是读书，特别是兽医方面的书。他把各种各样新的老的只要能弄到手的有关兽医的书籍反复啃读，并在实践中印证和总结，因而无论在理论还是在实践方面进步都很快。后来，陈山和一个从上海下来的上山下乡知识青年结了婚，才和哥哥分开过日子。儿子出生才两岁，按政策，妻子如果是独身可以回城，但不能带儿子。妻子的父母要女儿回去，妻子问陈山，陈山说，你要是想走你就走吧，如果你在那边过得好，我为你高兴；如果你想念我和儿子，你就每年都回来看看；如果在那边过得不顺心，随时你可以回来，这里永远是你的家，我和儿子都等你，我一生一世只爱着你一个女人。陈山和妻子办了离婚手续，将家里刚能卖的猪卖了，把钱塞给妻子，送她登上了开往上海的火车，离别时两人相拥而泣，泪如泉涌。之后，陈山带着对妻子深切的怀念，朝思蓦想盼望妻子的消息，但是自己心里也理不出头绪，究竟自己是希望妻子在那边过得好、还是每年都回来看看、还是过得不顺心回来就不再走了？妻子的来信渐渐地少了，三年后便彻底地断了。哥嫂劝陈山死了这份心，张罗着给他介绍了好几个对象，可陈山总记着自己对妻子说过的话，把它当成郑重的承诺，心里总有一团妻子的影子拨不开，以儿子长大、经济负担重等理由婉言谢绝了婚事，一直没有续娶。白天，陈山除了走村串户帮乡亲们给猪牛鸡鸭看病送药，也种地砍柴给人家帮零工，辛苦地支撑父子吃喝穿着，供儿子上学念书。除此而外，凡有时间，仍是一门心思地读书。前些年，兽医站推送他到省农业大学进修了半年，后来他自己又参加了成人高等教育自学考试，拿到了大专毕业文凭。
那个年代，猪牛鸡鸭是老百姓生活的重要资源，狗则较少受到兽医的关注，而陈山与狗却结下了深深的生死友情。
在山区种庄稼，除了旱灾，野兽是第一大害。山头山沟之间，悬崖峭壁之上，茅草荆棘丛中，人们无法行走，但各种野兽却皮厚脚尖身子灵活来往自由，俨然是上天赐给它们的乐园。麂子、獾子、野兔是啃青苗的大敌，而成群出没的野猪所过之处，可以把人们辛勤耕作大半年已近成熟的各种庄稼一扫而光。每近收获季节，成年男子必然会携枪狩猎保护自己的劳动果实。这年秋天，陈山带着家养的小狗虎子，刚好在地里遇上了一群野猪。猎枪响起，子弹打穿了一头二百多斤的野猪的肺脏，野猪踉跄了几步，口鼻里喷出了鲜血。野猪这牲畜有灵性，如果没有受伤或只受了轻伤，它绝不会与人计较，只管匆匆忙忙逃命而去；但如受了致命重伤，便会凶性大发，胜过虎狼，非找到人报仇最后同归于尽不可。这只野猪哼哼嗷嗷叫着，找到了陈山，并将他逼到又高又陡的地岸边无路可走。陈山的猎枪每次完成装火药、填子弹、嵌火炮一套程序需要一定的时间，这会儿还没来得及装完第二枪，身边也无其它护身利器，而山区的猎狗个头很小，对野猪构不成威胁，所以野猪对围绕它的虎子的汪汪乱叫和纠缠毫不理睬，只是咧开大嘴，举起锋利的獠牙，疯狂地向陈山冲去，要挑他一个开肠破肚。就在这千钧一发之际，只见旁边的虎子从旁一跃而起，从侧面咬住了野猪的下腭。这种咬法，让野猪同时也咬住了虎子的上腭和前半个头颅。一大一小两张嘴巴相互交错，长短各异的尖牙利齿交锋，双方力量和对于对方的致命性相比，野猪占着了绝对的优势。野猪撕咬着猎狗，将它举起来又摔打下去，粗重的前爪在猎狗身上踩踏，顷刻间虎子便没有了气息，但牙齿却没有松开，小脑袋紧紧地卡在野猪的嘴里，使它无法向陈山进攻。等到陈山装好弹药，对准野猪的心脏又开了一枪，野猪砰然倒地后，虎子的尸体才滑落下来，它的脑袋已被野猪咬得稀烂。
陈山永远忘不了舍身救人的虎子。通过刻苦钻研，他看狗治狗的技术也精益求精，远近闻名。
农业生产实行家庭联产承包责任制后，山上的人们能吃饱穿暖了，但无钱花的困窘状态却没有太大的改善。这些年来，陈山的收入，支付完父子俩的生活费用后所剩无几。儿子考上北京的大学后，学杂费主要靠贷款。陈山原先指望儿子大学毕业后找上工作把债还了，可是，和陈山一样一心一意只爱读书的儿子，本科毕业又接着读硕士研究生。原本今年硕士学位也该拿到了，又动了心思争取到美国去攻读博士学位，正在为考试和办签证而忙碌。对于儿子的深造，同绝大多数的中国父母一样，陈山感到无比的欣慰和自豪，然而经济上的压力也让他有些喘不过气来。雪上加霜的事情是，各家各户持有的猎枪被统一收缴，据说是为了保护野生动物和有利于维护社会治安，但是，这却让活跃在山区的大大小小的野兽，包括野猪迅速繁衍更加肆无忌惮。除了靠近村庄的大块的土地还能种些作物外，分散在远处不便看守的零星地块几乎全撂了荒。村子里年轻些的男女出外打工赚钱的已经不少，如此一来走得更多，连正在上中、小学的孩子也有辍学出去挣钱的，不少人家甚至人去屋空。常住人口的锐减，存栏的家畜家禽数量必然陡降，乡兽医站僧多粥少，生活来源趋于枯竭，兽医们一个个如坐针毡，焦虑不安。前些时，陈山听在北京打工的侄子大柱子说起，城市里近几年养狗养猫放开，狗猫急剧增多，各种各样的宠物医院生意火暴，一个技术好一点的兽医每个月能拿两、三千元，还是现钱，比他们在建筑工地干苦活强多了，劝他去北京闯一闯试试，也许是一条好路。陈山心里正在活动时，碰巧儿子又来电话说，“九．一一”之后，美国大学对入境留学的条件卡得很紧，稍有移民倾向或其它政治问题的一律拒绝，紧张到象我们文化大革命时期“政审”一样查审祖宗三代，对他所填的表格上有关母亲的一栏几乎是空白的情况存有疑虑，委托美国入境签证处进行调查，签证处则要求做父亲的到北京当面解释。这样一来，便促成了陈山的北京之行。
陈山将去北京打工的想法同兽医站的领导说了，滚汤下面条，正就着了火候，一说就成。于是，他把自己分管的工作交割清楚，将家里的事情安排了一下，过完春节，告别哥嫂，便乘上了去北京的火车。
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