磨坊

　　一

　　老瞒是地地道道的城里人，他不仅生在城里长在城里，还工作在城里。应该说，老瞒的日子是挺优裕的了。去年，一所重点大学又给他儿子寄来了录取通知书，一时老瞒高兴，就激动得在老伴的屁股上拍了一巴掌，待老伴横眉竖眼的转过身子来，便又在她的奶子上挠了一下，幸亏是在家里没人看见，但老伴还是表示了抗议：“老瞒你烦不烦呀，这把年纪了又不怕丢人现眼的！”老瞒不服气：“咋啦，咋丢人现眼啦，我高兴还不成了！啊？”

　　老瞒其实才四十不到，到底皮肤粗糙，脸色就黝黑，晃眼看去，便觉老瞒上了年纪。但老瞒是个文化人，他虽从事行政工作，满心里却是对文化有着一种特殊的嗜好，闲暇时也舞文弄墨的写些随笔之类的文字，这次市里准备起用一批年轻干部，要抽两名副处到B县的崖窝村去蹬点扶贫，老瞒这副处已是干了四年了，实在地说，老瞒都有些腻烦了，日子是千篇一律的，工作是按部就班的，既如此，倒不如去蹲点扶贫呢，还可对生活再行体验体验，就主动报了名儿。

　　在城市里住得腻了的老瞒，一到乡下，就觉得啥都新鲜。连一座破破烂烂的磨坊也觉得是一处好风景，至于那些山涧小河就不消说了，而那绿荫掩隐的村庄就更是让老瞒何等的陶醉了。

　　老瞒第一次看到崖窝村，是在崖窝村对面的那个山梁子上。跟老瞒一路来的还有B县的小项，小项人很年轻，脑子瞒好用，就是体力不经磨，走完这十来里的山路，人就差不多没啥力气了。倒是老瞒立在山梁子上，精神瞒抖擞的，两手叉在腰间，面对着崖窝村村寨发着感叹：“崖窝村，不错嘛！”

　　到崖窝村，得坐船过去。老瞒下了船，就远远地瞅着一个青年挑着担水桶朝他走来，老瞒就问小项：“这里没有自来水？”小项说：“都是吃河水。”那青年走拢来，目光直直的在老瞒和小项身上缭绕，老瞒瞅了瞅那青年，只见他高高的个子，瘦弱的身材，上身着一件灰白咔叽布衣服，下身穿了一条极其短小的土布裤子，那裤子的漆头上，两边都已补了补丁了。在与老瞒和小项对过时，又冲着老俩咧嘴笑了笑。老瞒原本想问他说村长家住哪儿，不料土坎那边的菜园子里就传来了喊声：“冬苟！冬苟！”菜园子里就站着位中年妇女，模样儿很有些愤懑，她冲着挑水的这青年说：“你要给你家冬牛说说，再这样放牛吃我家蔬菜，下次我就要放猪到你家园子里去了！……”

　　老瞒和小项进了崖窝村，就径直朝村长家里走去。村长正在屋里搬拚粮食，见俩陌生人直直进了院门，礼貌地就出来打了声招呼。见小项有些熟悉，小项就喊了他莫村长，接着小项就说明了来意，待莫村长明白过来后，才把他们安排到厢屋里去坐了。随后莫村长就一边泡茶，一边从兜里摸了烟来散，老瞒端着茶水，在屋里见着墙壁上贴了奖状，便站起来看了看，然后又对村长评价了一番，说：“你的工作很不错嘛！”村长忙作了解释，又不屑一顾的样子，说：“糊弄人的，糊弄人的！咱农民拿这干吗！……”

　　老瞒说：“这是名誉，是成绩的肯定！虽不值钱，但拿钱又买不来！”村长说：“倒也是的。”闲聊间，老瞒就了解到村长还是个石匠，他儿子是个民办教师，在山那边的一所小学堂里代课。

　　老瞒又问：“崖窝村，谁家最穷？”

　　村长不假思索道：“冬苟家！”

　　老瞒就跟小项嘀咕了几句，然后对村长说：“咱们明天就去冬苟家看看吧！”

　　二

　　冬苟家住在村西头。村长带着老瞒和小项进了屋，冬苟爹正在堂屋里抽着旱烟，冬苟娘在猪圈旁听得堂屋里有人说话，赶紧提了潲桶去灶屋里放了，两手裹在围腰布里，来到堂屋门边儿打了个照面，见是村长和俩城里人在堂屋里说话，冬苟娘就怯了胆儿来，又弄不清那俩城里人的身份，也不知他俩是来做啥的，就本能地慌了神态，连话儿也堵在了喉咙里。村长见冬苟娘缩回身去，赶紧向她作了介绍：“连根家的呀，这是瞒同志和项同志呢，是市里派来咱们村扶贫的，俩领导今儿个要来你们家看看，没别的意思，就是了解了解情况，有啥就说啥，照直说！”

　　村长给了颗定心丸，冬苟娘的胆子才大了起来，但表情一时还是转变不过来。冬苟爹一直坐在那木凳上抽旱烟。是老瞒从衣袋里掏了烟去散发，才把那气氛儿活跃过来。在递给冬苟的爹时，冬苟爹就显出有些不好意思，从凳子上站起来，一手捏着烟袋，一手接过老瞒递过来的香烟，嘴里就来了客套：“瞒同志你客气呢！我们乡下人，就这个打发。”便向老瞒示意了一下手中的烟袋。冬苟从坡上回来，挑着担粪桶去猪圈边儿放了，听得堂屋里有说话声，便走来门口看个究底，见是村长和昨儿个在河边儿遇着的俩陌生人，便冲他们冽嘴笑了笑。村长说：“这就是冬苟，崖窝村的老大难，快四十岁的人了！还没个媳妇。”

　　老瞒瞅了瞅冬苟，似乎想起了什么，便跟小项嘀咕了一句：“他是不是咱们来时碰着去河边挑水的那个？”

　　小项说：“是是是。”

　　老瞒说：“这娃儿挺勤快的嘛！”

　　村长说：“这娃儿勤快是勤快，就是小时候得过病，没医得彻底。当时他家里穷，住不起院，没办法，就找了几个土土医生医治。连根呢，本又不是他的亲爹，他亲爹死得早，连根就做了他后父。”村长说到这里就停顿了一下，似乎不经意地扯到他连根的历史问题，担心连根有情绪。也不是村长故意揭他的短儿，为了把事情说清楚说明白，话也只好如此了。村长见连根正在那儿将圈好的烟叶放进烟锅里，样子似乎也没把这事放心里去，才又作了些解释。“……连根呀，你就不要多心呢，这是向领导们据实的反应情况呢！”

　　连根就回了村长的话：“村长你就格外了，这既然是事实了，我又拚他这么大了，我还怕人闲话？”

　　冬苟娘去了灶屋里生火煮饭，冬苟便来帮娘打下手。太阳还不曾落下山去，冬苟家就准备吃夜饭了。这是冬苟家一段时间来吃得最早的一顿夜饭。老瞒上桌时，村长要老瞒和小项坐上席。老瞒见推委不过，便去上席的凳子上坐了下来，一看这满桌的菜，只有中间那个碗里装有几片腊肉，其余的就全是蔬菜。一盘炒洋芋丝，一盘炒辣椒个，一盘炒白菜片，还有一盘油炸洋芋片和阴辣椒个儿。饭当然是米饭。可是老瞒吃到放碗时，居然才发现冬苟的碗里尽是红薯。原来那蒸笼里，一边是米饭，一边却是红薯。冬苟娘一直站在旁边，没容许老瞒亲自去装饭，是老瞒放了碗后，来到蒸笼边儿目睹了这一事实。但是，老瞒在转过身去的那一瞬，又瞅得那灶屋里还有仨娃儿在蹲着啃红薯！……

　　“唉！”老瞒出了冬苟家，在回往社房的路上，径自叹道：“崖窝村，真是穷！”

　　小项一路跟在老瞒的后面，在快要拢社房时，才向老瞒提了个建议，小项说：“老瞒，干脆这样，这崖窝村实在太穷，我想我们都去想点法子，弄它个三仟伍仟的送他们了事了事？”

　　老瞒说：“那不成，那不成，这种帮扶，太千篇一律了，也不是真帮。你想，那钱是个死东西，仟儿八佰的，或者说万儿八仟的，你给他他用了，还不得照样是穷？关键是，要帮就得帮他们指条活路来，得让崖窝村人自己去创造，这才叫真帮，真帮就是要扶根，扶本！……”

　　小项不解：“这么穷的村，咱俩一年半载，能扶得起？”

　　老瞒说：“尽量努力吧，我们能帮多少就帮多少，总不能我们小康，而让他们饥寒吧，你看这崖窝村，到现在都还是点煤油灯，还是吃河水。再看那冬苟家，竟然还不能天天吃上白米饭！……”

　　小项说：“若是真要帮的话，依我看，通电是最当紧的。可是，那得要多少钱啦？”

　　“想办法去争取吧。”老瞒说，“你看这通电问题，得要多少资金？电杆多少钱？电线多少钱？从哪儿接线？我看这样吧，你明天就回去，在县里了解一下电杆电线的价格及其操作的程序，顺便着手也筹集点资金，我在这儿先了解一些情况，若是三伍万块钱安得下来，咱们就想法子帮他们安了，你看？”

　　二日清晨，小项就去了城里，留下老瞒一个人在崖窝村。老瞒又找了几户贫困户了解了一些情况，能变卖成钱的，也就粮仓里的那几筐谷子了。崖窝村又没什么经济作物。下午，老瞒决定到村外去走走，事实上这崖窝村老瞒还根本不熟悉。他出了村口，就沿着河坎的土路往上走，一路上，阳光很不错的，河边的空气也清新，视野也开阔，这环境这气氛在城里就享受不到。老瞒刚迈过一条土沟，抬头便见得一棵檬树。那是一棵多大的檬树啊！那棵树，算得上是崖窝村最好的风景了。它生长在小河的一个拐角处，河水直朝这拐角处冲来，在这里转了个弯，便朝下游的崖窝村流去了。檬树下，却是有一撞小木房子，那房子有些破败，也显出了一些萧条，既不像是一户人家，又像是一户人家，只因那檬树将它遮挡着严实，老瞒在路上就只能看个囫囵，不曾想，这小木房子竟是崖窝村的磨坊。老瞒想，在这崖窝村，居然还能见着这么古老的生产场所，倒也说明这地方实在是闭塞。当然，穷是穷了点，却也不能否认它的古朴以及原始的一面啊！……

　　这却是一撞已经废弃了的磨坊。老瞒沿着土路，走进磨坊里。里面很脏乱，又到处是些发霉的野草和檬树叶子，还有瓦砾，以及拉了大便的痕迹。碾槽边，青草又此起彼伏，但那碾子和碾槽却完好无损。房屋顶上，已有好几块椽子朽折了，在椽子的断折处，就漏下一大片的亮光来。但是，磨坊里还是显得有些阴暗，毕竟这顶上，还有着那棵檬树的遮挡呢！……

　　之后，老瞒就去问村长，村长说：“那磨坊两三年都没人管理了，至从村里来娃家买了打米机后，都觉得那磨坊派不上用场了。”

　　老瞒说：“咋个派不上用场？……它就一直没人提出想承包？”

　　村长说：“有倒是有，村里刚一提出承包，几户人家又争执不下，承包费一高吧，又没人要了，好说歹说让来娃去承包了一年，到第二年他又不干了。”

　　老瞒说：“咋回事？”

　　村长说：“承包费高了呗。”

　　老瞒说：“干吗不把承包价格降下来，这么好的条件不利用，就让它荒废着，岂不可惜？”

　　村长说：“可惜是可惜，却也赚不了几个钱的。”

　　老瞒说：“既然让它荒在那里，何不让那几家困难户来承包？”

　　村长说：“村里比较穷的也有好几家哩，若照顾了东家，西家有意见，若照顾了西家，东家也有意见，为这磨坊，村里也没少开会啊，一直就定夺不下来。”

　　老瞒说：“这么让它废着也不是个办法，总还得把它弄出去才是个路。……以前，村里承包的价格是多少？”

　　村长说：“一年，也就才七、八佰块钱呗。”

　　老瞒说：“这么说，那磨坊若是出个‘卖’字，要多少钱？”

　　村长说：“这……我可说不准啦，得经过村委会啦。”

　　老瞒说：“这样吧。你去召集开个村委会，议题就是商量那磨坊出卖的事。若都能达成共识，就弄个底价出来，然后再在村民里头公开，村民中若有愿买的，就把它卖了，若村民里头没人买，我便找人来买，你看如何？”

　　村长有些顾虑，说：“这磨坊可是村里的财产呢，这卖了，说得过去？”

　　老瞒说：“怎么说不过去？那土地谁能搬得动它？至于那磨坊出个”卖“字，也只是”经营权“的问题嘛。这有啥说不过去的呢？谁买那土地去干啥？土地是不能卖的。记住，只卖经营权，十年，二十年，或者五十年都可以，就是不能卖土地。你只管去操办吧，有啥事儿我老瞒顶着！”

　　村长说：“好好好，我这就去操办，我这就去操办。”

　　三天后，村长和支书取得了共识，便召集了村委一杆人在村长家的院子里召开会议，会议整整讨论了一个下午，天都打麻眼了，才一致举手通过了那磨坊的底价为伍仟元钱，经营权二十年，所有在场人员都在笔录上摁了指印，条件是：任何人经营那磨坊，都不得动用那棵檬树。这消息很快就传了出去，崖窝村的村头巷尾已贴满了通告，通告上这样写道：本村村民欲购优先，两人以上报名者实行抓阄处理，报名期限十天，前五天为本村村民报名时间，后五天为外村村民报名时间，如果有本村村民报名了，后五天报名时间作废。村委会届时将拟草好经营合同（也就是契书），原则上实行一手交钱，一手签定契书。

　　然而，五天来，村里竟无人问津。五天后，竟有人报了名儿，这报名人却是老瞒。老瞒买这磨坊去干啥呢？老瞒的居心何在？到底老瞒未曾一手交出钱来，那契书也就未能拿到手里。

　　三

　　在崖窝村扶贫的老瞒要买崖窝村磨坊。这消息眨眼间在崖窝村传开来，村民们议论纷纷，更多的是觉得老瞒这人奇怪，大老远的跑来崖窝村扶贫，莫非就是为了要买那磨坊不成？这且不是笑谈么？然而，谁又能知道老瞒葫芦里卖的是什么药？有人说，老瞒学过地理，懂得一些地理观测，想必是掌握了那磨坊底下有什么宝藏之类的东西吧，要不然他买那座破磨坊去干啥呢？又有人说老瞒是个文化人，文能安邦嘛，老瞒肯定目测过磨坊的位置，那座势，那靠向，都是升官发财的一副好地势呀。如今的城里人，你道他们善意来扶贫么？鬼才相信呢。其实呀他们最诡诈，最爱玩脑髓，趁乡下地盘便宜，以扶贫为幌子，跑来买地盘是真。如今呀，这是城里人储钱的一个策略呢。有钱人嘛，哪能不会享受？

　　村长觉得跟老瞒要说的也是那棵檬树。毕竟，那棵檬树是崖窝村的命根子。老瞒要买那座磨坊村里人没意见，但却不能耍花招占有那棵檬树，那棵檬树的年纪都是村长岁数的三倍了。在崖窝村，谁还能见着比这棵更大的树？这些年来，崖窝村为啥风调雨顺？还不都是沾了那棵檬树的光么！要是没了那棵檬树了，崖窝村能太平？三十多户人家岂不喝西北风去？

　　老瞒报了名的第五天高上，村长就来社房里找老瞒了。老瞒正在社房寝室里拟草转让合同，见村长进了屋，以为村长是来问他要那磨坊钱的，便说：“那钱的事，下星期就可以兑现了。”村长一听赶忙作了解释：“瞒同志啊，我来不是那个意思呢，不是那个意思呢！……”

　　没等村长说完，老瞒就把那纸条儿递给他看，村长看完后，嘴巴哑了半天没说出一句话来，直直的拿了眼睛盯着他老瞒，神色就有些异样，一副看错了人的歉疚表情，老瞒说：“这契书双方一签字，谁也不得反悔。”村长没愣过神来，就一个劲的点着头：“是是是，是是是。”

　　老瞒说：“时间就安排在下个星期一吧，你作个布置，按照规矩，我一手交钱，一手签定合同，你们也好给村民们有个交代，让他们也了解了解这个事情的过程。”

　　其实，崖窝村的村民们都知道，他们老祖宗留下来的那座磨坊，已经被一个叫瞒大海的扶贫干部买了去。故而在开会这天，一些村民就心存了戒备，挂着一脸的阴云，村长站在台子上讲话，村民们就满不在乎的在台子下议论，究竟村长讲了些什么，谁也不记得，谁也没听进去，只是，老瞒上台交钱时，台子下才哑巴了那么一阵子。老瞒当面点清了钱，同时又签定了合同。村长突然又在台子上喊冬苟，村民们都不明白原委，就眼巴巴的盯着那台子上看。冬苟在人堆里听得村长在台上叫他，心儿一个激灵，就四下里去寻找他娘的影子，见娘在一角落里跟人说话，正准备去找他娘拿主意，又听得村长在台子上喊得急，这才深一脚浅一脚的走上台去。冬苟走上台去后也不明白原委，只听得村长喊他在一张契书上摁指印。冬苟一时没了主张，也不知这指印究竟摁得还是摁不得，便傻着个眼儿盯着村长看，村长说：“冬苟，叫你摁指印呐！”冬苟就磨磨蹭蹭的，才蹑手蹑脚的在那契书上摁了指印。村长说：“事情是这样的，扶贫队的瞒同志买了咱们崖窝村的那座磨坊，钱呢，刚才已当着大家的面点清了。瞒同志买这磨坊去干啥？这是一些村民心里一直狐疑的个问题，这个问题我现在就可以告诉大家，瞒同志大老远的跑来崖窝村扶贫，不是你们想象中的那样为了这座磨坊，说实在话，我也曾怀疑过，也与你们一样心里没准儿。但是我们的估计都错了！瞒同志是真正的扶贫干部，地道的扶贫干部！刚才叫冬苟上来摁指印是为啥？就是瞒同志买那磨坊来送给他的。……你们知道，冬苟都三十八岁了，还没娶上媳妇。我说冬苟哇，我这样说你不会介意吧？啊！冬苟你听着，从现在起，崖窝村那磨坊就是你的啦！是人家瞒同志掏钱买来送给你的呢！你跟瞒同志不是亲戚吧？啊？可他比你的亲戚还亲戚呢，他才是你的大恩人呢！……”

　　冬苟在台子上站着，眼珠子竟不敢往人堆里看，就一直耷拉着眼睛皮儿瞅着地面。本来，冬苟的那副面孔就让人可怜，村长在台子上又这么一渲染，就说得冬苟更加遭孽兮兮的样子，一些眼窝子比较浅的妇女，眼睛里就噙不住那泪水儿了。村长在台子上越说越激动了：“同志们啊，我也为冬苟感到高兴，咱崖窝村有这么一位领导来帮扶，咱崖窝村脱贫就有望啦！……在这里，我就代表崖窝村的父老乡亲，也代表冬苟，向帮扶咱们村的瞒同志表示谢意啦！”说着，村长就侧过身去向老瞒鞠了一躬。

　　老瞒在台子上坐着，就硬是没说一句话！

　　四

　　小项回县城去了一个礼拜，事情也都弄得很清楚了：若是村里人自家栽杆子，全村可节约四到五仟块钱，整个工程材料的成本，也就五、六万块钱。可是，崖窝村哪里拿得出这么多钱呀？小项进城去跑了一圈，四处化缘，也才弄得四、伍仟块钱。而老瞒心中有了着落的，也不过才一两万罢了，即便采用村民集资的办法，零零总总的凑拢来，也还尚差一半呢！

　　老瞒已感觉这事情的棘手了。本来，B县的财政收入就不景气，倘若从他们的锅里去舀点出来，不光难度大，弄不好还要碰一鼻子的灰。当然，硬是要他们出一点，也在情理之中，到底老瞒还是打消了从县里酬钱的这念头，决计到市里去跑一趟，便叫小项这几天专门帮冬苟策划布置那磨坊。老瞒的意思是，他回市里去转一圈，争取到各大局去化点缘来，凑少成多嘛！老瞒说：“我这一去，可能要耽搁些时日。”小项明白老瞒的意思，便叫老瞒只管放心的去操办。

　　老瞒回到市里，心情就有些烦杂，不像在崖窝村，能心平心静的。毕竟老瞒又是带着任务来的要是任务完不成，或是完成得不够理想，也不好向小项和崖窝村交代呀。小项回县里都弄了四、五仟块钱来了，我老瞒能空手回去！同时，老瞒还知道，在大城市里弄钱，就如同在战场上打仗一样艰难，处处都暗藏着杀机。当然，这座城市对于老瞒来讲也并不陌生，这对老瞒却又是一个有利的条件。但是，你老瞒回来是来要钱的啊，不是让你回来休假度日的，要弄到钱，就还得讲点策略讲点技巧。人家知道你拿这钱去干啥？你说你拿去扶贫，干吗要你拿去呢？这名声儿别人就不晓得去要么！你要政绩别人就不要政绩了？纵然老瞒去哄也罢，骗也罢，目的就只有一个，得把钱儿弄到崖窝村去。

　　在市里转了几圈，老瞒心情都不愉快，回到家来更是没精打采的，见了老伴自是热乎不起来。老伴见他不理不踩的样子，就疑心他在外面定是沾了花惹了草了，话语中就暗藏着讥讽，总是含着沙带着刺儿。俩口子睡在床上也不默契，你一句我一句的相互指责，全没了那房趣。当然，这种冷的办法也是老瞒的一个铺垫，万事万物都是相对的嘛，冷的时间一长了，势必就要朝着热的方向发展。房事肯定是要办的，就如同这次回来弄钱一样，任务必须得完成。只是老瞒觉得，这体温的发展，越发的不如先前，猛然间从零度上升到一定的高度，还得需要一定的时间做代价。再说，没心情哪能有温度呀，人的心情又多半是随着做事情的顺畅而获得。两个礼拜下来，老瞒为崖窝村的安电项目才大体有了一些着落。当然，这心情也就才有了一些欣喜和昂奋。到了晚上，老瞒一躺在床上，那情致就不由得来了，结果在后半夜里，硬是将老伴儿活活地比做了一回杨贵妃来。这老瞒的脸皮儿风度儿的，就全在老伴儿眼里荡然无存了。

　　老瞒送冬苟磨坊的事，已在崖窝村十里八乡的传得沸沸扬扬。一些村民对老瞒的不满，一下子就转到冬苟的身上去了。有人疑心冬苟跟老瞒有关系，要不然就是他老瞒吃错药了。伍仟块钱却不是一个小数目呀，这个数目对崖窝村的每一个家庭来说，都是一笔可观的数目，装修一撞房子都有余呢。要是冬苟跟他没啥关系，全然是他瞒同志贫白无故地送的，那倒也是他冬苟的福了！但是，从冬苟口中掏不出半点实情来的村民，竟对冬苟却多了一份监视。

　　老瞒回到崖窝村，冬苟家那磨坊已整理就序，却不见开张营业。老瞒回来就责怪小项。小项说我是哑子吃黄连有口也说不出呀，人家冬苟娘非要等你老瞒回来确定日期不可，不然就不开张营业。

　　老瞒本想在家里多住几日，想到小项一个人在崖窝村也挺难熬的，便跟老伴打了声招呼，说走就走来了。冬苟娘事先已打定主意请村长支书俩来作陪，择吉日是假，请恩人吃饭是真。席间，冬苟娘就抱着酒瓶儿，极其恭敬地给老瞒酌了杯酒，冬苟娘说：“趁今儿个领导们都在，我想请瞒同志对磨坊开业择个吉日，也请大家斟酌斟酌。”

　　村长抢先发了话：“明天是几的？”

　　冬苟娘说：“初八的！”

　　老瞒不胜酒力，两杯酒一下肚，已满脸通红，一听冬苟娘说明天是初八的日子，趁了酒兴就表了态来：“好！好！初八好！初八好！”

　　冬苟娘就赶紧圆了话：“托瞒同志的福呢，这开业的日子就定在明天啦！”

　　五

　　九月初八是个晴天，这天正是冬苟家磨坊开业的吉日。冬苟娘早早的起了床，去茅厕里撒了泡尿出来，仰面儿一看看天空，便知是个大晴天了，心情自是无比的喜悦。但这喜悦，却是不能益于言表的，怕人家见了心里不高兴，冬苟娘是懂得这个道理的。老瞒和小项来到磨坊里，是在太阳快要当顶的时候。村长为了表示庆贺，早在商店里买了挂鞭炮来提在手里，在快要拢磨坊时，才将它点燃。那空旷的坝子上，鞭炮声就不时传到村子里来，但已不是那么的锐耳了。只是，这暴声在来娃的耳里听来，竟如同刀绞。

　　在崖窝村的来娃家，来娃将打米机一直开着。打米机的隆隆声却不能将那鞭炮声全然淹没。尽管来娃的打米房里没一个人来打米，但来娃觉得，这样可以减少他心里的一点烦闷，同时，也还能证明他来娃家打米的生意不错。来娃媳妇已经不止一两次向来娃劝说过了，但来娃就是不听，执意要拿那打米机来出气不可。来娃说：“我就是要让他瞒同志听听，让村里人听听，冬苟那磨坊开业了，我来娃这打米机还在响呢！”来娃媳妇说：“人家瞒同志没张你惹你，你做你的生意人家做人家的生意，井水又不犯河水，你那机子开着要多少油来烧呀？”来娃就凶着眼儿直盯他媳妇嚷：“这点儿油钱我来娃付得起！”

　　来娃对老瞒的不满，也还表现在一些言语上。来娃常常这样认为，崖窝村不是没有打米的机子，他老瞒为啥偏偏要来恢复那磨坊？这不明摆着是在跟我来娃过不去么？说白了，就是叫冬苟到我来娃的锅里来舀饭吃，说隐晦一点，就是他老瞒花钱买个群众基础，买个政治资本。所谓感情投资其实就是收买人心，明明那磨坊已经是不适用的了，淘汰的了，偏偏他老瞒要来恢复，而且，那磨坊里碾出来的米，根本就没我来娃的打米机打出来的米白，到底是他瞒同志的钱多啊！如今，谁稀罕大老远的挑着担谷子到你那磨坊里去？

　　但是，磨坊开张的头一天，便有人挑了挑谷子去了。冬苟在磨坊里虽说业务不甚熟悉，但冬苟尽职尽责呢。冬苟做事不仅细心，也周到。你看他将那谷子倒进碾槽里，竟没抛洒一颗来。米碾好后，冬苟还亲自把它放风簸里扬了，这样米是米糠是糠的又分别装好给人家送去。由此，冬苟的磨坊里便形成了一个规律，凡是到冬苟磨坊里来碾米的一律包送。冬苟有的是力气，有的是坦诚的服务意识。如此在磨坊与村子之间，人们就经常看见一个挑着箩筐的瘦长的身影儿，这人便是冬苟了。冬苟在村民们心里的印象一直就这样很不错，也没人说他不厚道，也没人说他不老实。只是，每天天一亮，冬苟就得起床了，而且一直要做到天黑，日日如此月月也如此，如此的起早贪黑竟也连一件好衣裳也缝不上，都快四十岁的人了，媳妇是个啥滋味儿却不曾品尝过。这事儿岂不成了他冬苟遭孽的苦衷了！……而冬苟给人家送去的米和糠，却没哪一户人家怀疑过。冬苟收了钱，就都往上衣袋里放进去，脸上挂着的汗珠子还不曾干固，便又转身回他的磨坊里去了……

　　可是，在冬苟的家里，居然有了替冬苟说媒的人进出，来得最勤的，却是冬苟家邻居月月。月月嫁出去已经七八年了，冬苟却还是一匹童绫子。前些年，帮冬苟提亲的，也不止她月月一个人，但都未能做成过，起决定因素的当然不在他冬苟。如今的女子呀也不是省油的灯啦，人家根本无须与你接触，只要在旁儿看你一眼，便能估摸你个八九不离十来。成与不成，女子的脸上便是很好的答案。露出的是一副酸相了，媒人的口就被封住了。当然，满意的信息反馈形式是多样化的，可是冬苟这些年来，却不曾接到过哪一女子的任何一点儿信息，在这方面，冬苟是没有挑剔的份儿，因此他娘就最为他着急。凡是涉及到帮冬苟提谈媳妇的事儿，冬苟娘宁愿丢工丢日的陪伴，也绝不放过任何一个机会。有时，冬苟娘还要巴结媒人多坐上几个小时呢，生怕答应人家媒人迟了，或是哪个方面照顾得不甚周到，让媒人丢失了脸面而误了他冬苟的一生。

　　这日里，月月从山那边赶过来，目的就是替冬苟谈媳妇。月月已经跟冬苟娘说了：“女方是个寡妇，男人是死了的，但还没满周年，是上半年才死的，跟月月是同村。那男人帮人家砌坎子不小心摔了，颅内出血，没抢救得过来。女方有个条件，就是肚里头怀着个娃儿，这娃儿必得要生下来。”

　　冬苟娘说：“女方愿意，那她家里头愿意不呢？”

　　月月说：“只要女方愿意，她家里头是留不住的。”

　　冬苟娘说：“怀着个娃儿嫁过来，人家闲不闲话呢？！”

　　月月的娘在一旁就发话了：“闲话不是闲话，只要人家女方愿意。冬苟已老大不小的了，快四十岁的人了，这把年纪，你道好找？世间只有做光棍的男儿，哪有做光棍的女子？再丑再差的女人都嫁得出去，可差的男人呢……我说啊，只要人家女方不挑剔，带个娃儿过来就带个娃儿过来吧，好歹也是个媳妇哇，来年再生一个不就过来了？有过经历的女人咋说都是吃过苦头的，吃过苦头的女人都晓得过日子的艰难，只要护家，什么样的女人不是女人？我看就这样定了。”

　　月月的娘这么一说，冬苟娘的心就有些动了，遂去征求冬苟的意见。冬苟呢，却哑着个嘴巴不说话。娘就解劝，冬苟娘说：“娃儿啊！不是娘不尽心呢！娘也是没得办法的办法呀，你的终身大事，就是娘这心里的一块心病呀，搁得娘这些年来没安身过一天呀。娘的意思呢，是先把她娶过来，待那娃儿生了，来年又再生一个，好歹你今后的日子也有个依托呀！”冬苟娘一边劝着，一边心里发着酸，劝着劝着的，竟劝得自个儿抹起泪来了，就一把鼻涕一把眼泪的朝着冬苟诉着。

　　冬苟的婚事就这么基本定了。但月月还是三天两头的往娘家这儿跑，这事情不提谈倒也罢了，一提谈了，竟成了巴手货了。到底是女方那边有些包不住了，要求冬苟家这边尽快的操办。事实上这事情从提谈到现在，也才半月不到，即使再快的婚事操办，也还得要一月半载的准备时期呀。可是，冬苟的这件婚事，居然在短短一个月里就操办下来了。当然，这也得力于崖窝村的堂公伯叔们的顶力相助，还有月月，月月的功劳不能抹杀。忙得一塌糊涂的，自然是冬苟娘了，外头一把屋里一把的这么操劳，既要请帮忙的，又要安排办酒的伙食。村长已经是托付的了，但村长也有村长的困难呀，他不可能成天的来围着你冬苟的事情转吧。这日里，村长去通知来娃帮忙，村长就遭受了来娃的一肚子发泄，你说这当村长的难不难啊？来娃对老瞒有成见，居然发泄到村长的头上，来娃说：“是不是瞒同志又给冬苟家买啥东西了？”村长一听就火了，立马拉下脸来，冲着来娃就是一顿教训：“你来娃就真他妈的小肚鸡肠，我明明是来通知冬苟结婚的事，你甩什么蹊跷话？啊！人家瞒同志要帮冬苟买啥，碍你什么事？轮得着你来质问？你他妈你结婚时，人家冬苟是怎样帮你的？你麻着你那狗肚子想想！人家冬苟，整整帮你家挑了一天的水！你知道不？你他妈的事情过了就不要人了？……”

　　村长一说冬苟结婚，不光来娃不信，就连来娃媳妇也不信。来娃自知理亏，赶紧向村长陪了不是。来娃媳妇就接过话来说：“这么大的事，也总该有过风吹草动的嘛！咋就一直不晓得呢？”

　　“不晓得我这不是特地来通知你们的么！话还没说落肚你狗日的来娃就甩蹊跷话。”村长的火气未消。

　　来娃媳妇就打了圆场：“既然村长通知了，我们哪有不记情的道理呢！村长你别往心里去，别跟他一般见识。”

　　冬苟结婚这天，崖窝村的天空既不下雨，也不出太阳。冬苟家那气氛，虽说有了一定程度的喜气，但又似乎蒙上了那么一层淡淡的阴影儿。说是喜事吧，娶过来的却是个装上“窑”的媳妇，说不是喜事儿吧，分明又是冬苟的结婚大庆。这阴影儿在冬苟娘的心里，竟不是个滋味儿，像是油盐酱醋的搅在一起来了，甜的酸的苦的辣的一齐涌了出来。冬苟虽说有了盼头，但她这张老脸似乎就没个搁处了。你看那些帮忙的，那些来吃酒的，表情儿就硬是不一样，倒是对冬苟进进出出的，眼神里倒显示了几分的可怜。

　　“唉！过了半身年纪的人了，再不娶个媳妇过来，恐怕一辈子都是光棍了。”人群里就有人这样窃窃的说。

　　六

　　崖窝村安电的事，老瞒已安排妥帖。确定一如冬，就栽杆子。老瞒还到县里去找过相关的人士，想在这个问题上获得一些政策的优惠，而电力局的相关人士却说：“鉴于是崖窝村的扶贫工程，我们可以将栽杆子的活路转到村里来完成，但电力局必须得派技术员参与。”

　　一入冬，崖窝村人就差不多闲了。而这时候的天气，就越发的变得干燥起来，且飕飕的冷哩。有时有了太阳出来，却又是一阵子工夫的照耀，晃眼儿就阴了下去，做活路的人才刚刚冒了一身的热汗，忽又一下子变得冷了。栽杆子的事，村长已作了周密的安排和布置，并在会上讲得很清楚的了。那要求是：一家人出一个劳动力，出不来劳力的就出钱，一个劳动力一天按十块钱计算，栽多少天杆子就付多少天工钱。派人也不硬性规定，派不出男劳力的可派女劳力，女劳力也不作固定的规定，有啥干啥，送点水送点饭的也是工作！人家瞒同志花这么大的力气为咱崖窝村讨钱来安电，咱们栽几十根杆子就觉得费力了不是？其实栽杆子也是一项简单的劳动，根本不复杂的。当然，如何挖坑子，我们还得听电力局派来的技术员的。挖坑不是想怎样挖就怎样挖的，要按规定。男劳力就主要是抬杆子和挖坑，女劳力就不固定，但也不能闲着。拢总就几十根杆子，只要大家齐心合力，一两个月就可把它栽完了。

　　连根家派了冬苟和冬牛。冬牛代表的是冬苟后父连根去的。冬苟不代表任何人，只代表他自己。按照崖窝村的住户统计，冬苟已属另单的一户人家了。虽然他才结婚，也还不到两个月，况且，才刚娶过来的那媳妇又快要包不住了，但是冬苟没有办法，村里既然定下了规矩，谁也不能违抗的，即便是村长有事也不能请假。村长在会上就说了，说他冬苟确实有困难，但这困难是可以克服的。只要冬苟带了这个好头，其他村民也就没什么话谈了，事实上村长也想为冬苟说话，可是眼下正缺人手，像冬苟这样的劳力又是棒劳力，村长他又怎么舍得。

　　村长便以冬苟作为榜样，不仅在大会上说，只要是涉及有困难的事情，村长便以冬苟来做例子。尽管如此，冬苟娘还是去找过他村长的，可村长说：“生娃儿是女人们的事，男人们在家里也是干着急，搭不上力的。”冬苟娘说：“可我俩个娃儿都去了？”村长说：“那各是各的户头嘛！”冬苟娘又说：“我那冬苟才刚刚结婚哩！就……”村长说：“才结婚就怎么啦？我说了，他在家也不顶事的，生个娃儿有啥要紧嘛！你生了这么多娃儿，连根又能服侍些什么？啊？！行啦行啦，到时我叫我老伴来帮你行了啵！”冬苟娘就不说话了。

　　采集线路是从崖窝村的上游进行的，县电力局派来的俩技术员在山上勘察来勘察去，硬是整整跑了一个礼拜。老瞒和小项也一起参加的，小项因为年轻，腿脚却不经磨练，才跑得两天，就起了泡来。线路却不好选择，测来测去，怎么也得绕狮子山过，往兔子河过。俩技术员最后就叹了气儿，说：“瞒同志啊，没办法啦，只能这么将就了。”老瞒说：“将就就将就吧，绕不过来硬要绕也是不行的。”

　　俩技术员就作了强调，说：对狮子山一带和兔子河两边的坑子要挖深一点，同时还要多放些水泥在坑子里加固。这工程一上马，俩技术员就忙得脚儿不沾地的，一人负责狮子山，一人就负责兔子河。坑点已是固定好了，于是崖窝村的老少爷儿们挖坑的挖坑，抬杆子的抬杆子，就自然形成了两个组来。村长为了均衡劳力，就把冬苟安排到狮子山上去抬杆子。

　　狮子山不仅山高，且路陡，山上山下又都长着茂茂密密的林子。自然在林子里抬杆子就比较吃力，铺线似乎要好一些。虽说在杆子上捆线有俩技术员操作，但还得要人去拉线抬线的。三五人抬着一根杆子上狮子山去并不容易，得花半天的时间，整个儿一个过程就要数抬杆子的难度大了。当然，放线也不是一件轻松的活儿。人们好不容易将线儿抬上山顶了，却又要从山顶上将线儿放下来。冬苟一直是参加抬杆子的，是狮子山这个组最卖力气的人，而他那同母异父的冬牛也在这个组里。尽管冬牛个子不及冬苟，但冬牛的力气也是有的，只是个子比较矮些罢了，在抬杆子这伙人里头竟找不着与他做搭配的人来，所以冬牛就不抬杆子，只做拉线或抬线的活儿。没巧这天冬牛抬着线儿往山上去，在快要拢山顶时，却听得一个急惶惶的叫喊：“冬苟搞哪样？冬苟搞哪样？”冬牛还以为冬苟跟他们闹着玩儿，随后又听得“坏了坏了”话声，冬牛才感觉到冬苟已经是出事了，冬牛立马就摔了肩上的杠子跑到山顶上去。原来冬苟体力不支，不慎跌到路坎下去了，因一时昏迷，冬牛跑来竟没喊应过来，冬牛抱了冬苟又搬不动他，见石板上有冬苟的血迹，心里就慌了起来，正要喊人来帮忙，抬眼儿人们已赶到了，就七手八脚的把冬苟扶在冬牛的背上，一路小跑着往山下跑去。

　　村长在兔子河得知冬苟摔伤的事，立时心里一个激灵，像是被触了电似的，待缓过神来一问，抬腿儿就是一趟，往狮子山的方向跑去。村长一边跑，一边在嘴里闹着：“把他背到乡卫生院去！把他背到乡卫生院去！……”而狮子山距离乡卫生院却有十四、五里的路程，最不堪也得要花三、四十分钟了，冬苟被背到乡卫生院时，他已然断气了。医生说，晚了。

　　老瞒和小项是在第二天的中午得知这件事情的。当时，他俩正在县城里的一家餐馆里吃早饭，本想吃过早饭后就起身去崖窝村，没想一出来就看见来娃在街上东张西望，小项提起了嗓门儿喊了几声来娃，来娃没打着这声音的方位，一对眼睛转过来转过去的瞅，就是没转到老瞒和小项的身上去。小项又朝来娃喊了一声，这时来娃才找准了方位，一见是老瞒和项同志，心里悬着的那块石头才落了下来，一时像找到了亲人那样的激动，一张欲哭无泪的面孔又似笑非笑，拢了老瞒和小项的身旁儿，就不停的说冬苟出事了冬苟出事了。具体咋个回事情老瞒和小项又不知道，老瞒就打了岔道：“来娃你别急，慢慢说，慢慢说，究竟是咋个回事儿？”来娃立在街旁，显然心情有些急迫，来娃说：“冬苟昨天抬杆子摔死了，我来城里，一是给冬苟买几套衣裳，二是来找二位领导给拿个主意，村长心里也没底儿，他怕这责任归在他的头上……”

　　当日里，老瞒和小项就赶到了崖窝村。当老瞒走进冬苟家的院子里时，冬苟的尸体正横放在一张破竹篾席上，旁边一个木匠正在为冬苟做着匣子。老瞒看了那木匠做的匣子不像是木头，便走近去问那木匠：“师傅，这不是你们这儿说的木头吧？”那木匠说：“他家里哪里买得起木头呀！光这木板，都还是村长掏钱送的呢，能有个匣子给他，也不枉他来世走这一遭啦！”老瞒愣了愣神儿，好半天里也没说出话来，随之脸上的肌肉一阵痉挛，全身顿时就起了鸡皮疙瘩来。“唉！这事情闹得……”老瞒由衷地叹息了一声，便又去找了村长和小项来商量，终因崖窝村的安电工程尚未完成，那冬苟的丧事就只能从简了。

　　但是，对于冬苟坟地的选择，老瞒却是有了建议。当然，这建议已是通过村委会讨论过的。为了表示对冬苟的歉意，冬苟的坟地最终确定在离磨坊不到两华里的那个黄泥坡上。冬苟入土之后，黄泥坡一带，几天里都没一个放牛的娃儿去放牛了。

　　七

　　冬苟媳妇是在冬苟埋上黄泥坡后的第八天高上生下那娃儿的。娃儿的娘为了感激冬苟的宽容，便将娃儿取名为“冬云”，尽管冬云不是冬苟的种，但冬云却是唯一有权继承冬苟的财产——磨坊——的人！

　　老瞒和小项在崖窝村一年的扶贫期限很快就要结束了。当然，在这一年里，崖窝村已安上了电灯。崖窝村有了电，就不再沉寂了。有的人家开始买了收音机，有的人家又买了电视，来娃家的打米机已换成了电动打米机了。于是来娃家那隆隆的噪音没有了，来娃也不再为买油的事费心了，整个崖窝村的夜晚，就不再那么漆黑了。只是，老瞒一想到要离开这片善良的土地，心里无比的沉重。事实上，老瞒对这片土地已经是积淀了深厚的情谊了。村长已不止一次地向他老瞒提出过，要求他老瞒和小项在离开崖窝村时，一定要参加他们组织的那个欢送会，以此来表达崖窝村村民的一片诚挚和谢意。而老瞒却跌口否认了村长的这一要求，老瞒说：“开什么欢送会呀，这哪能行呢！再说我们也还没有走嘛，我们要走了，小项是会告诉你们的，说实话吧村长，我还想在这儿多住几天呢！”村长说：“你瞒同志莫说想多住几天，就是想多住几年，崖窝村人也不会嫌弃。瞒同志啊，我也说句实话吧，你和小项呢是大城市里的人，我们知道留是留不住的，也不是崖窝村人要赶你们走，你们也有你们的规定你们的纪律，你们的期限一到，就是崖窝村人咋个留都是留不住的，我的意思呢就是你俩无论如何也要满足崖窝村人的这点要求，他们要送送你们，或者说跟你们唠叨几句，也是个心意嘛！今后若不嫌弃，就常来这崖窝村走走，来看看。”

　　老瞒说：“一定的！一定的！”

　　村长侧面儿又去问了小项，小项说咱们是一个县的，一个县的三天两头的又下来了，你们要送要留反正是老瞒说了算。当然，这一走，说不定三年五年也不会下来了，至于啥时候走的事，还真得要问他来瞒了。

　　几天来，老瞒都不跟小项在一起，竟独自一人出去溜达，一会儿见他在田坝子上踱步，一会儿又见他在河边儿愣神。有人还瞧着他在那磨坊背面蹲过，小项也弄不明白他这几天的心事。

　　三天后，小项就问老瞒：“老瞒，啥时候走呀？”老瞒说：“想走就走吧，该是走的时候了！”小项说：“那要不要跟村长支书们说一声？”老瞒说：“没那个必要，他们也很忙的！”

　　次日清晨，老瞒早早地起了床，独个儿去到冬苟的坟前看了看。照了崖窝村的风俗，老瞒就给冬苟烧了一撮纸钱，然后就向那磨坊里走去，拢了磨坊门边儿，才发觉磨坊里没有人了。老瞒在门边儿站了站，随后又去了磨坊外坎的石头上坐了下来。老瞒在石头上刚一坐下，就满脑子都是冬苟的影儿。……沉寂中，一只乌鸦在檬树上“嘎”地叫了，老瞒的思绪就被打乱了。老瞒抬起头看了看，只见那檬树上密密麻麻的叶子，却是看不见那乌鸦的影子。分明那乌鸦就在那檬树上，可老瞒就是看不见，好一会儿也不见飞去，时儿又“嘎”地一声叫了，时儿又“嘎”地一声叫了，叫得老瞒怎么听来都有些凄惶的味道，以至于还毛根发立呢。毕竟，这四周也没有一个人呀，老瞒就疑心这乌鸦是不是冬苟的魂儿幻来的了，脑子里一想，心儿就酸酸的，便在心里说：冬苟，你就安心走吧，若有机会，老瞒是会来看你的……。眼睛里就模糊了。

　　老瞒和小项离开崖窝村，正是这一天的中午。老瞒瞄准了村长和支书们都已上坡了，才跟小项说：“小项，咱们走吧！村长支书们都已上坡了。”说着，又从衣袋里摸出张纸条来放在桌上。小项说：“老瞒，这么走有些不大礼貌吧？”老瞒说：“我给支书留了张纸条儿，他们不会多心的。”纸条儿上写道：“莫支书、莫村长，我和小项已决定走了，这不辞而别的原因，实在难以启齿，想必你也清楚。……当然，我们这支扶贫队伍还会来的！单方面的力量毕竟太微薄，在此，我就不多说了，请二位向崖窝村的父老乡亲转达我和小项的歉意，同时，也请村委会对冬苟家这样贫穷的困难户多予关心照顾。莫支书、莫村长，原谅我们的不辞而别！……”

　　老瞒和小项从社房里出来，绕道来到河边，坐船就过了河了。刚走上那山梁子，不巧碰着了来娃。来娃从亲戚家吃酒回来，见老瞒和小项各自手里提着个包儿，便知他俩是不辞而别了。立时，来娃就想到村长说过的话，只可怜这来娃一片苦心，费尽了口舌，左一声瞒同志右一声项同志的挽留不住，气得直在地上跺了脚儿，还泪眼旺旺地瞅着这俩人的背影儿喊：“瞒同志呀！项同志呀！你得让我跟村长有个交代呀！瞒同志呀！项同志呀！……”见老瞒和小项已翻过了山坳，才球儿似的泄了气来，两腿一松，“嗵”地一声就坐在那山路上了……

　　（完）