曹兴旺经过狱中深刻的思想教育和强烈的心灵撞击后，走向回家的路。他尽量避开车水马龙、人声嘈杂的大街面，而独自行走在小胡同。他怕碰到熟人，自己难堪，别人也难堪。他仿佛一只孤苦无助的小鸟，在寻找回巢的路。他又看到了花花世界和城里、村上的乡亲朋友老少了，过去的事情就像一场梦。他准备迎接各种善意和纳闷的目光。果然，凡是见他的熟人自然把他与那些流氓地痞的坏人联系起来。当他们看到曹兴旺光头赤瓢，面色蜡黄，身形枯瘦时，一个个感到好不自在，不由揉揉自个儿的眼睛，猜测疑问：“噢，那好像曹兴旺嘛！”“怎么倒回来了？”“不过聪明人在情场上犯糊涂的事也常有，爱情有时就有超越一切之上的力量。”“他那时可能是身在情场，身不由已吧。只是别把人家杀了就不是犯罪嘛。”人们在小声窃窃私议着。
他大概是警觉到人们的奇异，满含期盼的眼睛突然有了几分迷茫，继而又像明白了什么，忽然把头低下来，沉缓地走向自己的家院。“往事回思戏一出，半为观众半演员；演戏自有卸装时，世上从无不散筵。往事不可追，只待向前看。”他暗暗发誓，自我安慰着他与钱彩虹那段乱世情造成他生命史中极其惨痛的那一章。他掏出钥匙准备开门。但不说钥匙干涩，那锁眼更是黄锈斑斑难以插进。他到隔壁邻家给所有的钥匙蘸了蘸油。邻家叔婶异常惊讶，问长问短。他几乎是磕头礼拜地说：“往后还得你们多多关照，我这个从小失去爹妈的人缺少教养。”他返回反反复复地开门锁，钥匙和锁孔润滑了，重新发亮了，大门小门“咯嘣、咯嘣”地开开了。为了使自己先能冷静一会儿，他就手将大门掩住了。但邻家叔婶还是紧跟过来。他们正眼一瞧，就是曹兴旺，先是惊异，紧接着也似乎明白了什么，进而小声地问他：“回来了？”“释放了？”
面对众人的惊奇和关心，他的第一句话是：“让你们担心了，我要老老实实做人。”接着是一味地苦笑，一味地点头。
曹兴旺踏着他那灰尘遍布、残叶满地的院落，从楼下到楼上，到各房间各角落齐齐看了一遍，都给人破败的感觉。但一切原封未动，一切是一年多前离开的样子，院子里的泡桐依然耸立着。所不同的是角落布蛛网，尘土培玻璃，连所有的家具，桌凳、窗台和床罩、沙发罩及电视机、收录机、杏花的电子琴罩上都培上了一层尘埃。看到这一切，他长长地叹了一口气，怀旧的情感悠然而生。他想坐到二层楼的平台上看看四周的一切，又怕人们跑来问长问短。于是他步下楼来，一屁股坐到院子里那门前抹掉满是灰尘的小木凳上，悠悠往事又泛上心头。他想叫杏花，他想唤竹英，但叫天不应，呼地不灵。他久坐四望，思绪万千，又长长地叹了一口气，“唉！多好的一个家，叫我搞成这个样子……”他心里这样怨恨着自己，眼泪扑簌簌地往下掉。就这样，当夜幕降临，他的心里总是燃烧着离别和相思之苦，眼前老是浮现着女儿天真烂漫的笑容，妻子苍然无奈的面孔，他的心仿佛就要撕裂揉碎一般。
“曹兴旺出狱啦！”“曹兴旺出狱啦！” “曹兴旺出狱”立刻轰动全村。许多男女老少接二连三地跑来看往他，真诚依然，热情依旧。
“咳，多好的一个家，叫你搞成这个样子！”
“可不该呀，兴旺……”
“布告上看到对你的判处，总算留了一条命，可没想到这么快你就回来了，真叫人高兴！”
“得是在监狱里立了大功，要不然……咳，你咋那么精明个人干了那么的傻事。钱彩虹不爱你了就拉倒呗，何必杀人家。”
“多险啊！啧啧，几乎自己也送了命！”
“甭提那些陈干屎了，回来就好，回来就好！”
“还没吃饭吧？过去弄点吃，填饱肚子再说。”
“监狱里都要吃饭，家里还能不吃，可不敢苛刻自己。”
“吃饱了好找杏花，多可爱的姑娘呀！可现在就不知娃还在……反正迟早能找上。”
“先去看看你那个竹英，再说也是原配夫妻好——她还在医院里疯癫呢，啧啧！”
“你这个狼心狗肺衣冠禽兽的陈世美！这次算你幸运逃出一条命，可老毛病若再犯，迟早要遭五雷轰！”
“那‘桃花运’是那么好交的？他能，比他能的人多得是”。“都想交桃花运，都想赶时髦，就争风吃醋，就厮杀格斗”，情场上死的人还少吗？”
桃花园村上一连好几天，“曹兴旺出狱”成了人们谈话的中心话题，成了争相传播的特大新闻。来人有疼的、有骂的、有挤眉合眼的，有讽刺挖苦的，有连疼带骂带笑的，也有在背后议论的，但喜笑怒骂都是冲着“爱”来的。看来，绝大多数乡亲们对他不是敌视与仇恨的，而是关注与爱护的。他看出了乡亲们的一片真心，他更真真切切感受到乡亲们的融融真情。那怕有人上来闪他几个耳光子才更解恨，自己确实犯下了不可饶恕的罪行，他明白。这一批批的乡亲们不仅拥来问候他，来骂他，来训他，来气他，同时有些人还边骂边气边帮他抖床单，晒被褥，擦玻璃，桌凳、柜子，清扫屋子，院子，买蜂窝煤、买吃喝用的，还给他院边的青松和腊梅花浇水，忙得不亦乐乎。他又深深地体验到亲切的乡亲了。这乡情是传统美德的体现，也是道德情操的升华。没想到他刚回家，就收获到了这么多关切、体贴和温情，而更大的收获在于他心灵上的慰藉与精神上的充实。
曹兴旺察看叔婶们给他收拾打扫后的家，又像个家了。这个家无处不渗透着他与妻子的心血和汗水。这个家尽管妻离子散了，但大自然还在恩赐它，四季还灿烂着永不凋萎的花姿。经乡亲们浇水滋润，泡桐、竹子更加挺拔青翠了，腊梅花更加泛绿鲜艳了，院子里长着那星星点点不知名的小草，更绿更嫩了。看来，他这块院落，凭借着每一粒土壤，一滴甘露、一份温馨、一缕阳光，将会越来越好的。
乡亲们走后，他径直来到村长家报了到，又看了党支书，他还是个犯人，谈话拘谨小心，一口一个“认罪”、“服法”。
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