前言（1）

　　蜿蜒于太和门广场的金水河是一条静静的河。

　　静静的金水河，守着威严的紫禁城，喧嚣和浮华陪伴左右。静静的金水河，永留绿水任人咀嚼，是酸是甜是苦是涩需细细品读。

　　紫禁城，是一座美丽的宫殿。无声无语的河水，西风斜阳，逝者如斯，这里有着无尽的辉煌和传奇，这里有着无数感伤的故事和传说。

　　紫禁城，四面环有城墙和护城河。城墙四面各设城门一座，城内宫殿建筑红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境。

　　明世宗嘉靖皇帝在紫禁城一住就是四十五年。他姓朱名厚熜，于正德二年（丁卯，1507年）八月初十生于藩国安陆兴王府凤翔宫，与明武宗正德皇帝朱厚照为同祖父异祖母的堂兄弟。

　　朱厚熜的父亲朱佑杬（1476-1519）为明宪宗成化皇帝朱见深次子，与明孝宗弘治皇帝朱佑樘为同父异母兄弟。成化二十三年（1487）被册封为兴王，弘治四年（1491年）就藩湖广安陆州（今钟祥）。妃蒋氏为中兴兵马指挥蒋之女。

　　朱厚熜出世时，恰巧他父亲的挚友玄妙道人陈纯一羽化，他便被说成是玄妙道人投胎转世，元佑真人的轮回转世。与他诞生相伴随的奇异的吉祥瑞兆是：黄河水清五日、紫色祥云布满天空。

　　朱厚熜自幼勤奋好学，吟诵唐诗，学习古籍，其父亲自辅导，还让他参加王府的一切例行仪式和典礼，并经常随父进京觐见皇帝，因而，朱厚熜从小就熟知朝迁的仪式和典礼的规矩。正德十四年（1519年）元月十七日，朱佑杬病死于兴王宫，享年44岁，葬城北松林山显陵。

　　年仅12岁的朱厚熜袭为兴王。王府长史袁宗皋（1453-1521年），帮助管理王府事宜。

　　正德十六年（1521年）三月十四日，明武宗正德皇帝朱厚照病死于豹房。因明武宗膝下无子，临终前又未留下遗诏，只是让太监转告，请慈寿皇太后与内阁辅臣商议皇位继承人。

　　依惯例，武宗死后无子嗣，本应从比武宗小一辈即载字辈的宗室中选一位新皇帝。而内阁首辅、大学士杨廷和却力主选同辈的朱厚熜接位。杨廷和，字介夫，号石斋，蜀郡新都（今成都市新都县）人，官至首辅，性沉毅持重，于涪国经邦，革除弊端，政声蜚著。他看重了朱厚熜个人的品行和才学，认为朱厚熜自小就天资聪颖，勤奋好学，而且熟悉朝廷礼仪，会是一个合适人选。

　　于是杨廷和与皇太后密议，决定按《皇明祖训》“兄终弟极”的条款将皇位传给兴王长子朱厚熜，皇太后宣懿旨命令朱厚熜缩短为其父服丧的时间，进京“嗣皇帝位”。

　　皇太后，又称张太后，她为明孝宗弘治皇帝朱佑樘之后，明武宗正德皇帝朱厚照之生母。她为兴济人，父张峦，母金氏。成化二十三年（1487年）被选为太子妃，是年明孝宗即位，册立为皇后。

　　在明武宗死去两天以后，太监谷大用、驸马都督崔元、内阁大学士梁储、定国公徐光祚、礼部尚永书毛澄等人出发赶赴安陆，这是一个由司礼监、勋贵、皇室、内阁及朝廷代表组成的使团。

　　年轻的兴王朱厚熜接受了张太后的诏书，并在藩府兴王宫即皇帝位，接受官员的朝贺。然后在这一行约四十人的护送下从安陆出发，不间断地旅行了二十天。在向北京行进时，朱厚熜表现极好，拒绝了官员和勋贵们的礼物，吃住节俭，日夜兼程，一点也不顾旅途劳累。为求早日进京登极，扮囚犯、坐囚车，日夜兼程，“蟠龙菜”应运而生。