林四娘之鬼筵

　　在一篇叫做《鬼集》的小文里，我以我爷爷讲故事的口吻讲述了我爷爷因赶夜路误入鬼集，险遭几个女鬼引诱乃至虐杀的经历。一位叫风过庭前的网友质疑说：“你爷爷就不怕少儿不宜？”呵呵，这的确是个问题，我爷爷讲这个故事的时候，的确没有把女鬼的一言一行、一颦一笑描绘到那么详尽，只是说：“那女人再三地招惹我，我也不理她”就完了。不过话又说回来，如果我只是客观的记录爷爷的讲述，而不做任何的整理加工的话，这故事只怕也没有什么看头。因为我爷爷一生的经历虽然足以称得上丰富和奇异，但他毕竟是一个没有读过一天书的乡下人，他的讲述难免存在重复罗嗦或者语焉不详的缺陷。《鬼集》是这样，别的故事也是这样。说了这么多，不知道我把意思说明白了没有？——我写出来的故事，都是经过了再加工的。您信也好，不信也好，我姑妄言之，您姑妄听之罢。

　　上初三的那年的一个星期天，我正坐在我家院子的一棵梧桐树下看书，爷爷从屋里出来了。他把凳子放在我的对面，就那样静静地看着我。其时，我正沉浸在宝玉痛悼晴雯含冤死去的悲痛里，所以一直没有抬头招呼爷爷。

　　“你这是看的什么书？这是个‘红卫兵’的‘红’字，是吗？”爷爷忽然笑眯眯的问我，一手指着我手中书的封面。

　　我把思绪从《芙蓉女儿诔》凄美的意境中拉回来，翻看了一下封面，说：“是个‘红’字，爷爷，这是曹雪芹的《红楼梦》，四大名著之一呢！”我不无卖弄地向爷爷展示自己作为初中生的博学多才。

　　“《红楼梦》？”爷爷“唔”了一声，若有所思，“书里有个林四娘吗？好像是叫做姽婳将军的。”

　　“姽婳将军林四娘？”我吃了一惊，“您怎么知道？您又不识字！”

　　“嘿嘿！”爷爷笑了，“我若是说见过她，你信不信？”

　　我素知爷爷年轻时走南闯北，见多识广，经历了许多匪夷所思的奇事，但他说见过小说中，特别是《红楼梦》这样的古典名著中虚构的人物，我却是无论如何也难以相信。

　　爷爷说：“我知道你不信。其实，这也是好多年以前的事了。”

　　爷爷微蹙双眉，陷入了对往事的回忆之中……

　　那一回，我是和我们朱少掌柜一道去益都拉绸缎——你知道，自打我在沂山那儿误入鬼集之后，是再也不敢走夜路了，如此以来，当然也就不能再做贩盐的生意了。后来，在“三和堂”杜掌柜的举荐下，我到“瑞蚨祥”潍县分号朱掌柜门下做了伙计，主要负责益都、寿光、昌乐和潍县四地绸缎的调配和运输。那天，我就是跟从朱掌柜的公子朱十八到益都去拉绸缎的。我们五更天从昌乐套车出发，到了益都装上货，已是下午两点多了。朱少掌柜笑着说：“看来这一回，我们是非得走次夜路不可了！”朱少掌柜是知道我误入鬼集的经历的，也知道我怕走夜路，所以故意对我调侃。我干笑了两声，抬头看天，只见天上彤云密布，直压到四周围的树顶和房顶上来，西面、南面素日里苍翠得翡翠一般的山峦早已不见，只剩下苍苍茫茫氤氲一片的雾气。我不禁有些担忧，小心道：“少掌柜，看这天不大好呢！赶些夜路不打紧，但愿别赶上雨就好！”不知为什么，我自从见到朱少掌柜的第一面起，就对他有些惧怕，倒不是因为他是我的少掌柜，地位尊卑的原因；也不是他素日里如何严厉——相反，他和我岁数一般大，虽然满腹经纶，却从不在我们这些伙计面前显摆，倒是刻意里保持低调，言谈举止谦恭得很，也常和我们开些无伤大雅的玩笑。但是我，还有其他的活计，都毫无来由的怕他，从不敢违背他说的每一句话，好像少掌柜生来就有那么一种气质，让人不敢轻慢。

　　朱少掌柜也望了望天，微一沉吟，问道：“油布都封好了吗？”

　　“封好了，封好了！”装货的伙计一迭声的答应，一副诚惶诚恐的样子。

　　“那就好。”他点点头表示满意，又对我挥一挥手，“咱们走吧！”

　　我答应一声，喊一声“驾”，使劲甩了一个鞭花，随着“啪”的一声脆响，两头大黑骡子鬃毛一乍，脑袋一低，奋力向前跨去，于是，满载丝绸的大车便在“辘辘轧轧”的车声中前行了。我回头看了一眼朱少掌柜，他不知何时已经爬上车来，盘腿坐在油布之上，藏青色的长袍提到腰际又垂下来，波浪一样堆在大腿上，雪白的丝绸衬裤在青色的长袍和茶色的油布之间亮得耀眼。他双手拢在袖里，面无表情的闭目养神，但这丝毫不能减轻我对他的敬畏。在我的印象里，从来没有哪个人能具备少掌柜的这种威严气度。我想，戏文里说的那种王者风范，大概也不过如此罢。当下我不敢多看，回过头来一扶车辕跳上马车，凝神驾车。

　　不多时出得城来，突听朱少掌柜叹了一声：“此城昔日何等威赫，而今竟然颓败至斯，怎不令人扼腕怅叹！”这青州城自古便是齐鲁重镇，城防坚固，以固若金汤喻之实不为过，但到了清朝末年，由于国库空虚，军备废驰，渐至年久失修，已有多处倾颓崩坍。清亡之后，国势动荡，更是无人顾及修城，好好的一座青州城宛如一个迟暮的老人，昔日风光竟成了老人们记忆中的景象。而今的青州城，连城门都已不见了踪迹，护城河也已干涸见底，杂草丛生，成了狐鼠藏身之地。对朱少掌柜的叹惋，我似懂非懂，又不好妄作评论，只得随声应和：“少掌柜说的是。”不料朱少掌柜竟似吃了一惊，奇道：“金锁，你说什么？”

　　我说：“少掌柜方才说什么扼腕啥的，我也听不懂，但想来是不错的，所以我说您说得是！”

　　朱少掌柜笑了：“我方才正自睡着，何曾说什么话来？你听错了吧？”

　　我不禁愕然，却也无话可说，只得“唔”了一声。

　　说话间，马车已走上了官道。正在此时，忽的从西北方向刮来一阵狂风，只吹得人口眼难开，连呼吸也为之一窒，风中挟裹的砂砾和稀疏的雨点“噼噼啪啪”击在身上，打的手脸发痛。漫天的乌云也因了风势，波涛般汹涌翻滚起来，天色愈发昏暗。两匹骡子似乎预感到风雨即将来临，不用吆喝，径自撒开四蹄小跑起来，不一刻，已奔出了五六里地。

　　“哧啦啦”一道闪电，如同一条银蛇划过云天，紧接着一个闷雷在头顶炸开，大雨似瓢泼一般倾斜下来，眨眼间，我们的前后左右便成了一片汪洋。此时不要说睁眼，连呼吸都似已不能，两耳中充斥的，全是海啸一般隆隆的潮水之声。好在两匹骡子久经历练，丝毫不见懈怠，仍在奋力前驱，只是由于风雨的阻碍，车速比方才明显慢了。

　　我回过头来，把手拢在口上，大声喊：“少掌柜，咱们怎么办？”

　　朱少掌柜似乎说了句什么，但声音立即被雨声淹没了，我只看见他挥了挥手，示意继续赶路。依此时情形，也只得继续赶路，因为就算停下来也于事无补，总不能两人一车傻停在雨地里挨浇吧？可是，这路究竟该如何赶法呢？四周围俱是一片茫茫，早已看不出哪里是路，哪里是沟，哪里是田地。我只得苦笑了笑，索性闭上眼睛，心想：“听天由命罢，看看这骡子能把我们拉到哪里去！”

　　约摸过了两袋烟的工夫，车子突的停住了，我身子向前一倾，忙睁开眼来，不禁大喜过望：眼前竟是一座茅亭！原来这两匹骡子久通人性，即使在滂沱大雨之中，也不但丝毫没有错路，而且一路狂奔，跑到这茅亭来避雨了！这座茅亭在城东十里路左，便是有名的十里长亭，原人们迎来送往或是遮阳避雨的休憩之所，也因疏于修葺日显衰敝，原先还挂有一块匾额的，此时早已不知所踪，好在亭顶的茅草还算严整，亭下的石桌石凳也未有缺损。只是茅亭虽然尚算宽敞，却因居中安放了一张圆形石桌及石凳，已容不下两骡一车，是以两匹骡子身子进了茅亭，货车却还在雨中淋着。当下，我和朱少掌柜下车进了茅亭。此时我们身上的衣物早已湿透，雨水沿着衣襟裤脚淋淋漓漓流得满地。好在茅亭地势颇高，虽经如此风雨，亭内青砖地面大抵还是干的。

　　朱少掌柜顺手拢一拢满头满脸的雨水道：“早料到有雨，只是没想到会这么大！今年从春到夏没见几个雨点，嘿嘿，这回总算缓解了旱情了！”

　　我说：“是啊，秋庄稼这一下是收了，只是苦了咱俩！”

　　时已立秋，方才在雨中并未觉得如何寒冷，此刻寄身亭下，遍身精湿，风从亭外吹来，反觉得寒意一阵阵砭人肌骨。

　　朱少掌柜微一沉吟，道：“生一堆火来，你我把衣服烤一烤才好。”

　　我下意识的摸了摸腰间的烟荷包，不禁苦笑一下：“火镰火石倒在，只是纸媒都泡汤了。嘿，就算有火种，又到哪里找柴火去？”

　　朱少掌柜点头不语，在亭内来回踱了几步，突然一指石桌下面：“那是什么？”

　　我蹲下去一看，直喜得笑出声来，石桌下竟整整齐齐码着一堆干柴，另有一根用棉纸做成的火绳！木柴之间，夹着一张微微泛黄的白纸，密密麻麻写满了小字。

　　我把纸笺递给朱少掌柜，他看罢一笑，道：“‘愿此薪如击鼓传花，生生不息’，呵呵，此信文理极是不通，表意却还明白，当是这些木柴的主人所留。唉，想不到衡王去世数百载，其余泽竟惠及于今！”

　　说到衡王我是知道的，我们家乡西北十里，有一处村落就叫“王府”，相传就是青州衡王府的一处别院，可是这“传花”“余泽”什么的我却不懂，于是一边打火一边问道：“少掌柜，这信上说什么？”

　　朱少掌柜道：“这信上说，此亭为明朝衡王所建，石桌下的木柴及火纸也是衡王所置，为的就是方便你我这样的途中遭雨之人。后来衡王杀身殉国，此亭也毁于兵燹。后来当地百姓感念衡王生前的好处，重新集资修建了这座茅亭，并仿照从前置办了石桌木柴，以备行人不时之需，只是这木柴火绳由从前的王府添置改为旅人随用随补了。金锁，你好生记着，再来益都时务必把这木柴补上！”

　　我们把衣服烘干穿上，外面的雨已不似方才凶猛，却丝毫不见停止的意思，远近的闷雷一个接着一个，隆隆之声连绵不绝。朱少掌柜站在亭边，面对亭外一片汪洋，似是自言自语，又似是说与我听：“看来这雨一时之间不会停了。待会儿再看罢，若能走，我们就返回青州城里，若不能，便只得在这里过夜了。”然后回过身来，对我道：“金锁，你把牲口先卸了罢！”

　　我把两匹骡子卸下来拴在亭柱上，却见朱少掌柜坐在石桌边，手中把玩着那张纸笺，若有所思。我不敢惊扰，便在他下首的一张石凳上坐下来，胡乱想些心事。

　　天色渐渐暗了，滚雷之声早已停止，雨却又下得紧了起来，雨丝又细又密。两匹骡子挤在一处，情绪低落，连响鼻也懒得打一个，只是偶尔甩起尾巴驱赶一下落在身上的蝇子。朱少掌柜伏在石桌上，已然枕着双臂睡去，一手兀自捏着那张纸笺。于是天地间便只剩了刷刷的雨声，茅亭下反而因此显得分外寂静起来。

　　火堆早已熄灭。我百无聊赖，于是摸起烟袋，把方才烘干的烟叶装了一锅，引燃火绳点了，慢慢地吸起来。一袋烟尚未吸罢，忽听亭外大路上传来马挂銮铃之声，还间杂着马蹄踏在泥水中“扑扑”的声响，我一阵心喜，忙走到亭边向外张望。

　　两盏大红的灯笼，在夜雨中摇曳着，正由南向北往这边飘来。眨眼之间，灯笼已飘至亭边，停了下来。灯光里看的分明，挑灯的是两个清秀的少女，水红绢帕罩头，各披了一领翠绿色的蓑衣，下身穿着水红色的健裤，跨下各骑了一匹枣红色的骏马。那铃声便是这骏马颈下的金铃所发。两名女子身后是一乘朱红色的由四匹骏马拉的轿车。这轿车雕龙画凤，嵌玉镶金，杏黄窗帘，七彩流苏，装饰得极其华丽。驾车之人头戴斗笠，身披蓑衣，怀中抱着一杆红樱大鞭，看不清样子。

　　两名挑灯少女翻身下马，来到车前躬身行礼，齐声道：“启禀四娘，车驾已到十里长亭！”

　　车里一人娇声问道：“王爷可安好？”

　　二女齐禀：“王爷无恙，正在亭中小睡！”

　　“好罢，碧桃红叶，与我一同下车侍候王爷！”

　　“是！”车内二女齐应。杏黄色车帘一挑，跃下两名丫环打扮的少女，只是这两名女子的打扮并非近时女孩的装束，倒有些像戏台上古时女子的模样。二女从车中抬了一卷红毡，躬身倒退，直铺入茅亭中来。经过我身边时，一股异香扑鼻而来，似菊，似檀，又有几分茉莉的气息，不知是来自二女还是红毡。随之，车帘再启，又一名女子款款走下车来，站立在红毡之上。我顿觉眼前一亮，连心脏也似乎在那一刹那间停止了跳动，不是亲眼所见，谁能相信人间竟有如此美丽的女子！只见她一袭白衣，纤尘不染，乌黑的秀发之上，斜插了一枚金钗。那金钗顶端的一粒明珠，散发出淡淡的如月光一般温润柔和的光华，更映得女子肌肤如雪。那女子下得车来，冲我嫣然一笑，轻移莲步，沿着红毡款步走来，那姿势端的似春花照水，弱柳扶风。我当下看得目瞪口呆，哪里还能说出什么话来！却听身后有人朗声笑道：“嗬嗬，好一个婀娜的女子，莫非也要屈驾这茅亭之中聊避风雨么？”我闻声一震，原来这女子那倾城倾国的一笑并非对我，而是为了我身后不知何时已然醒来的朱十八朱少掌柜！白衣女子面带浅笑，从我身边径直步入亭中。我突然明白方才的异香从何而来了——随着她的到来，整座茅亭顿时充满了那种奇异的香气！

　　那女子来到朱少掌柜面前，敛衽施礼：“青霞参见王爷！”

　　朱少掌柜侧身避过，笑道：“不敢！在下朱十八，不过是区区一个丝绸商人罢了，哪里是什么王爷了？只怕夫人认错人了！”

　　那女子叹了一声：“人说沧海桑田，诚可叹也！想当年王爷坐镇青州，总督山东兵马，一呼百应，是何等雄姿英发！而今另世为人，日与贩夫走卒为伍，桑梓之地，竟因一雨而困顿于此茅亭之下，思之怎不令人黯然神伤？”

　　朱少掌柜满脸诧异之色，一时无语。

　　那女子又道：“此处不是说话所在，外面车驾已然备好，就请王爷上车，容青霞回府后再行细禀，王爷自会明白个中情由，如何？”

　　“青霞？”朱少掌柜沉吟道，“夫人芳讳可是青霞二字么？”

　　那女子眼中闪过一丝惊喜，忙道：“是。崇祯二年，贱妾蒙王爷不弃，自金陵携返青州，并赐第青霞苑，这青霞苑，便是以贱妾闺字命名的。”

　　“崇祯二年？”朱少掌柜突然朗声长笑，“夫人玩笑也未免开得太过了罢！朱十八纵然愚陋，也不至如此不济！夫人自问这些不着边际的言语能令在下相信么？”

　　我心中一动，早听说近几年来这青州道上有土匪出没，只是我们拉货向来路近，又从不走夜路，所以但有耳闻，从来没有遇上过。难道这些人是冲着这车丝绸来的？只是如此娇滴滴的一个美人竟会是土匪，也未免太煞风景，再者，看她们的言行举止如此斯文优雅，与传说中穷凶极恶的土匪确也相去极远。那她们究竟是些什么人呢？偏偏说出的话又这么稀奇古怪，又是崇祯又是王爷的……

　　那女子又道：“贱妾等亦知此事太过匪夷所思，原也未敢指望凭藉三言两语打动王爷。只是王爷来去匆匆，难得这场大雨把王爷留在此处，若就此错过，实不知何年何月才能在与王爷相会！说不得，只得用些手段强请王爷移驾了！待王爷明了了其中因果，自会原谅贱妾的无礼冒犯！”说罢，她长袖一挥，便见朱少掌柜软软地倒了下去。那两个唤作碧桃红叶的侍女抢前一步，一左一右搀扶住他，踩着红毡上车去了。

　　我大惊失色，忙道：“你们，你们想干什么？”

　　那女子笑道：“你也不必惊慌，少不得让你陪着王爷走上一遭——老刘！”

　　“在！”一人粗声答应，我回头一看，正是方才赶车的那人。此人中等身材，面色黧黑，却长了乱蓬蓬的一部络腮胡子，平地增添了几分凶恶。我心中一凛，不敢多看，忙把视线移了开去。

　　白以女子继续吩咐：“我请这位金锁先生陪王爷回府，这些货物就交给你了！吴判官说今夜丑时当有几人死于此处，应是打了这些丝绸主意的几个蟊贼，你须小心应付了！”

　　“是！”老刘躬身行礼。

　　眼前的一切便如戏台上演的故事一般，我心里慌得什么似的，却又担心他们把朱少掌柜怎么样，只得跟着往车上去。那女子却把手一伸，笑道：“这车上已拥挤得很了，你还是骑马罢！紫菱替老刘赶车，白素乘马，好生照应着金锁先生！”

　　先前挑灯的两名绿蓑女子齐声应了，一个便走进亭来取了老刘的鞭子，另一个牵了两匹马过来，冲我微微一笑，说：“先生，请上马！”我木然的接过马缰，忽然发现两名女子的蓑衣下面，腰际竟各悬了一柄宝剑！

　　亭外，雨依然不紧不慢地下着。我忐忑不安地爬上马背，心想只得听天由命了。

　　只听白素一声娇叱，伸手在我马后拍了一掌，那马“忽”的便蹿了出去。我以前马车赶的不少，骑马却还是头一回，感觉里并不如想象的那么颠簸，只是快，腾云驾雾一般，两耳簌簌的全是风雨之声。奇怪的是只是听见风声雨声，——我胯下快马如飞，按理应当劲风扑面才是，可是没有，一丝风也没有。不独没有风的感觉，连雨水落在身上的那种凉凉的感觉也没有。在雨中跑了这么久，我身上竟还是干的，半个雨点也没沾上！我脑中突然灵光一闪，方才在亭中时，那些人冒雨赶了来，身上却无一不干净得很！连蓑衣车马都毫无沾雨的痕迹！一念及此，我不禁激灵灵打个冷战，一种莫名的恐惧涌上心头。

　　便在此时，我胯下的骏马一声长嘶，陡然立住身形。猝不及防，我一头从马上栽落下来，我失声惊呼，突觉肩头衣衫一紧，已被人提住，然后稳稳地立在地下。抬头看时，一人笑吟吟地骑在马上，左手挑了两盏灯笼，右手轻轻的抚弄着坐骑的长鬃。正是那个被称作白素的女子！

　　白素翻身下马，连我的那匹一并牵了，笑道：“先生也算见过世面的人，难道竟连马也骑不得么？”

　　我惊魂未定，只得装作没有听见的样子，四下打量。只见眼前一座巨大的宅院，黑魆魆的不知延伸到哪里去。门楼高挑，左右各矗立着一个极大的石狮，这两个石狮张牙舞爪，姿态极其威猛雄壮，看个头竟比素日常见的石狮大了两倍还多。朱红色的大门紧闭，黯淡的灯光下，隐约可见大门上金黄的铜钉。

　　“吁——”一声呼喝，马车已然跟了上来，在我们身边停住。

　　“怎么不去开门？”紫菱语带责备地问道。

　　“这位金锁先生方才下马时翻了好大一个跟头，我这不刚刚扶了他一把？”白素咯咯笑道。

　　紫菱笑睇我一眼，素手轻扬，“噗噗”两声轻响，大门两侧忽然高高的亮起了两盏大红的灯笼。同时，朱红色大门也“吱呀”一声向两边打开，现出黑漆漆深不见底的一处宽大院落来。

　　紫菱并不犹豫，长鞭一挥，马车径直向院中驶去。

　　白素问我：“咱们呢，是骑马进去还是步行？”

　　我没好气地回答：“既然到了，还骑马做什么？走两步也累不死人！”

　　白素冷笑一声：“你以为这是什么地方？这是衡王府！累不死人？那你就走两步吧！”

　　说罢，她扔下一匹马，上马进门去了。

　　眼见周围只剩了我单人独骑，我心中发毛，赶紧上马向前面灯光追去。

　　似乎早在白素的意料之中，看我追来，白素并无任何表示，只是不紧不慢的跟在马车后面，与我并马而行。我这才有机会打量这所院落，只见左右两边影影绰绰的似乎是些假山池沼，间或有些亭台楼阁，错落有致的掩映于奇花异树之间。我们随着马车一路走来，时而绕过一座假山，时而跨过一座虹桥，时而穿过几座造型奇异的门洞，左拐右拐，也不知走了多远，才又在一处府邸门前停了下来。

　　白素语带调侃道：“到了。怎么样？还不算太远吧？”

　　我说：“这是什么地方？”

　　白素道：“这便是我家四娘的青霞苑，也叫姽婳将军府！”

　　我大惑不解，又问：“你方才不是说这是什么衡王府么？怎么又冒出个青霞苑、姽婳将军府来？”

　　白素道：“这你却不懂了。你可曾听说过林四娘这个名字？”

　　我说：“衡王我倒听说过，好像是明朝的一个王爷。林四娘么，实在不知道！”

　　白素脸上微现失望之色：“林四娘便是我家王爷的第四位王妃，青霞是她闺中的名字。”

　　我“哦”了一声：“原来如此，难怪你们叫她四娘！”

　　白素摇头道：“也不尽然，我家四娘原是原始江南官宦人家的小姐，自幼便习文练武，后来家道中落，才流落街头卖艺糊口。因她姊妹行中排四，便自己取了个艺名叫林四娘。‘丁香结子芙蓉绦，不系明月系宝刀’，想当年，江湖中人谁不晓得金陵的林四娘！后来我家王爷慕名远赴金陵，才娶了来做了四王妃的。只是四娘不喜人家称她王妃，我们便只叫她四娘。其实，林青霞才是我家四娘的真正名字！”

　　说话间，林四娘已扶了朱少掌柜走下车来。朱少掌柜业已醒转，只是脚步有些虚浮。碧桃红叶跟着下来，左右站定了，齐声叫道：“王爷回府，开门迎接！”

　　语音未落，大门豁然洞开，不知从哪里亮起无数的灯笼来，刹那间门里门外一片灯火辉煌。我早已有过鬼集的经历，方才又听了白素的一番介绍，心下已明白了大概，还不算十分惊讶。朱少掌柜却显然没见过这种场面，当下惊得目瞪口呆。只见无数的丽人穿红着绿，分列两队，笙管笛箫一齐演奏起来。

　　林四娘笑靥如花，扶着朱少掌柜缓步走入大门，碧桃红叶左右相随。

　　白素用手捅了我一下，轻声笑道：“你不下马进去，还要等人来请吗？”

　　我如梦方醒，忙跳下马来，问道：“你呢？”不知怎的，我好像对眼前的少女生出了几分依恋来。

　　白素一笑：“这青霞苑不是谁要进就进得的。我还得和紫菱伺候车马呢！”

　　果然，紫菱正挽了缰辔把车赶往别处去，我只得应了一声，紧走几步跟进门去。

　　不多时进了一座大厅，林四娘扶朱少掌柜居中坐下，碧桃红叶左右侍立。林四娘含笑回身，挥手道：“鼓乐息了罢！”丝竹之声戛然而止。朱少掌柜见我进来，面呈喜色，招手道：“金锁，这里来！”

　　有丫环赶忙搬个乌漆圆凳来，我上前坐了。

　　朱少掌柜问道：“青霞夫人强行带我二人来此，不知有何贵干？”

　　林四娘盈盈拜倒，泫然欲泣：“王爷，当日一别，整整三百年了。青霞在九泉之下无日不思念王爷，可怜王爷竟把青霞忘得干干净净了！”

　　朱少掌柜霍然站起：“九泉之下？你是说，你，你竟真的是鬼？”

　　“是，”林四娘泪眼婆娑，“不只是青霞，你今日见到的碧桃、红叶、白素、紫菱，还有此刻在十里长亭为你守护丝绸的老刘，以及屋里屋外所有的丫环侍女，无一不是崇祯八年与王贼自用在青州城外的那场搏杀中战死的英灵！”

　　朱少掌柜面如死灰，喃喃道：“这竟是真的……你便是传说中的姽婳将军林四娘？那……我，我又是谁呢？”

　　林四娘膝行两步，两手攀住朱少掌柜双膝，泣道：“您就是昔日的衡王啊！昔日的衡王朱常庶，便是今日的朱十八啊！”

　　“朱常庶？……朱十八？这，这叫我如何相信呢？”朱少掌柜茫然坐下，满脸痛苦之色。

　　“嗬嗬，好几辈子的事了，也难怪你不能相信！否则，我老婆子的孟婆汤不就徒有虚名了吗？”随着笑声，一个年过七旬，慈眉善目的老婆婆走进门来。

　　“孟婆？”林四娘惊喜异常，跳起来直扑到老婆婆怀里去，“干娘，您可来了！您要再不来，青霞可实在不知该如何对王爷解释了！”

　　“呵呵呵……我干女儿要会女婿，我老婆子岂可不来？再说，衡王府的酒筵，是那么容易吃到的么？不止是我老婆子，待会儿吴判官那老儿只怕还要来呢！”

　　“吴判官？他到哪里去了？”

　　“他要先去十里长亭救一个人的性命，那人虽然罪大恶极，却是个孝子，命不该绝的，不要被你们家老刘一并结果了才好！”

　　老婆婆笑嘻嘻地转向朱少掌柜：“呵呵，衡王——不，我还是叫你少掌柜吧，这三百年来，你在我那儿喝汤也有五六回了，可还识得奈何桥头卖汤的孟婆么？”

　　朱少掌柜木然摇头。

　　孟婆叹了一声：“三百年来，你六次再生为人，青霞六次把你请到这里来相会，可她得到的是什么？六次痛彻骨髓的失望和伤心而已！唉，好一个痴情的林四娘啊！”

　　林四娘把头靠在孟婆胸前，泪雨缤纷。孟婆轻抚着她的秀发，温言道：“你明知他托生之前都喝了我的忘情汤，什么都不再记得，为何还要这么做呢？”

　　林四娘仰起泪脸：“干娘，我求你不要把汤给他喝，你为什么总也不肯答应呢？”

　　“这便是地府的规矩，任谁也不能例外！除非他也像你们一样，自愿放弃轮回，终生为鬼！”

　　她和林四娘说着阴间之事，我在一旁听得又是心酸，又是心惊。偷眼往朱少掌柜望去，他的情绪业已稳定下来，脸色平和，又恢复了素日不怒而威的气象。

　　“孟婆！”朱少掌柜语调低沉却不失威严，大厅里气氛陡然间凝重起来。

　　“老身在！”孟婆躬身施礼，起身时却仿佛为自己的恭顺吃了一惊，随即展颜一笑，自嘲道：“王爷终究是王爷，虽经六世轮回，却仍不失皇族的威严气度。仓惶之下，老身竟忘了你的今世已不是什么王爷，而是绸缎庄的少掌柜了！”

　　“不敢。朱十八倒也没把自己当作什么王爷！只是方才听婆婆和青霞夫人讲话，好像在下的前世曾经是这府邸的主人——衡王来着？”

　　“也不是前世，确切的说，乃是六世之前。你的前世么，也不过是个屡试不第却又狂妄自负的小秀才。我的干女儿念着当年的情意，把你请到这里来…… ”

　　“干娘！”林四娘嗔道，“王爷又不记得前世之事，你还提它做什么？”

　　孟婆犹自为方才的失态而悻悻不已，心有不甘地哼了一声。

　　朱少掌柜站起身来，拱一拱手，又道：“孟婆，在下还有一事不明，想要请教！”

　　“说！”

　　“当年衡王朱常庶与姽婳将军林四娘既是如此的情深意重，那么何以林四娘及众女子得以终身为鬼三百年不灭，而独独朱常庶却不能免遭轮回之苦呢？”

　　“呵呵呵……你是问，既然你们在阳世时是恩爱夫妻，为何来到了阴间却不能长相厮守，相携为恩爱鬼侣，而要阴阳相隔，天各一方么？”

　　“不错。”

　　“哼，亏你还有脸问我！崇祯八年，你战死沙场，青霞为你报仇，率娘子军与贼军激战青州城外，最终血染黄沙，以身殉城。你与青霞先后来到阴间，相会于阎罗殿前。当时青霞为了让你留在阴间，是如何苦求于你？你却说什么大丈夫当以国家为念，崇祯帝是一代名君，中兴之主，执意要投胎人世，再延朱氏血脉，以图大明朝万世基业！哼哼。好一个江山情重美人轻！殊不知大明朝气数已尽，纵然崇祯帝有心要挽狂澜于既倒，奈何国家之病已久入膏肓！更何况那崇祯帝本就是个志大才疏却又刚愎自用之徒，又如何成得大事！”

　　这一番话说得字字铿锵，张弛有度，朱少掌柜一时竟无言以对。

　　忽听厅外一人击掌赞叹：“说得好！说得好！早知孟婆酿得好酒，烧得好汤，却不料点评世事竟也如此切中肯綮，字字珠玑，倒叫吴某刮目相看了！”

　　随着话音，一个矮矮胖胖的中年人缓步而入。

　　林四娘一见来人，忙起身迎接：“吴判官，您老可来了！”

　　“判官！”我心下暗自吃惊，看此人肥头大耳，笑容可掬的样子，像极了乡下一团和气的土财主，竟会是传说中掌人生死的阴曹判官！

　　吴判官哈哈一笑：“姽婳将军请客，我岂能不来？再说，我若不来，孟婆又怎能饶得了我？但愿吴某没误了吃酒便好！”

　　孟婆也笑道：“说的倒好听，只怕吴判官惦记的也不只是衡王府的酒筵吧？”

　　“嘿嘿，那是自然。试问阴阳两界谁不想一品孟婆花费了三百年光阴酿制的净信醍醐呢？人饮一口即为智者，洞悉过去未来，了悟前世今生；鬼饮一口立成鬼仙，在阴间随心所欲，投阳世身成足色。你说我该不该惦记？”

　　“别人惦记倒也罢了，你吴判官早就是鬼仙之身，又何苦来和我干女婿争这一点点醍醐呢？”孟婆说着不知从何处掏出一个翠绿色的小葫芦晃了晃。

　　吴判官笑道：“早知你舍不得！只因方才看你明知衡王早失了前生的记忆，却偏偏和他做那些无谓的口舌之争，不肯把宝贝拿出来，是以说句玩笑话，你却当真了！”

　　孟婆也笑道：“我早知你是说笑，所以也顺水推舟玩笑几句，你却也当真了！”

　　说罢，两人抚掌大笑。

　　林四娘一旁看着，不觉莞尔，上前施礼道：“二位只顾了说笑，青霞早备了一桌上好的酒菜，就不要吃了么？”说罢把手一招，吩咐侍女摆筵。

　　当下有侍女进来调桌安椅，设摆酒馔。不多时，香气四溢，一桌丰盛异常，平时连见也未曾见过的酒席摆设在大厅正中。

　　林四娘道：“请干娘、吴判官上坐！”

　　吴判官道：“此筵原是为衡王所设，而衡王又是这府邸的主人，我和孟婆不过是客罢了。这主座么，我们是不坐的，正所谓分宾主落座，原也是这个道理。”说罢，径直往客座上坐了。孟婆也自坐了。

　　林四娘面向朱少掌柜，柔声道：“王爷……”

　　不料朱少掌柜霍然立起，大声道：“这鬼神之事，向来缥缈得很，朱十八不敢不信，却也从未十分放在心上！是以各位方才所言，朱十八也不敢全信。所以这主座么，朱十八也是绝不肯坐的。便是这酒筵，朱十八也断不肯吃！”

　　孟婆怫然变色，冷笑道：“果然不出老婆子所料，青霞，你看怎样？”

　　吴判官忙道：“孟婆切莫着急。依朱先生意思，该当如何？”

　　朱少掌柜冷笑道：“我与金锁自在亭下看守货物，却被你们强行挟持到此，听你们来说那些不着边际的言语。而今又摆下这莫名其妙的宴席，还说什么依我如何！依我又能如何？酒筵我们是不吃的，若蒙释放送回原处，便也感激不尽了！”

　　吴判官不怒反笑：“朱先生说出这番话来，原也怨你不得——‘夏虫不足与语冰’，一个凡夫俗子，又懂得什么？只是你这‘挟持’二字，实在辱没了青霞！你可知若非青霞‘挟持’了你二人来，你们此刻早做了强盗的刀下之鬼了！至于送你回去，却也容易得很，适才老刘已然回来了，只须差他再送你二人回去便是！”

　　林四娘急道：“吴判官……”

　　吴判官一摆手：“青霞，机缘未到，你着急也是无用！好在你干娘已然酿得净信醍醐，只需让朱先生带上，他回去之后，自然明白其中因果。”

　　“只是王爷自午时至今粒米未进，我想……”林四娘脸色微红，小声向孟婆央求。

　　孟婆笑道：“他自无情，偏偏你是痴情种子，也不知他到底有什么好处！只是他自己不吃，又怪得谁来？金锁，你可要吃一些么？”

　　说实话，未到这里时，我早已饥肠辘辘，及至酒宴摆上，珍馐满目，我更是忍不住垂涎三尺，恨不得即刻扑上去大吃一通。只是料不到孟婆会突然向我发问，一时不知如何作答，只得嗫嚅道：“我……我……”一边偷眼向朱少掌柜望去。

　　朱少掌柜正向我望来，看我如此样子，哼了一声，说道：“你要吃便吃，不必看我。只是你莫忘了鬼集村的事便好！”

　　说到鬼集村，我心下一惊，忙道：“少掌柜不吃，我也不吃

　　孟婆笑道：“如此也好，青霞，你把这个给他，叫老刘送他们去罢！”说着，把那个绿葫芦塞进林四娘手里。

　　林四娘走到朱少掌柜面前，双目含泪，叫了一声“王爷”。朱少掌柜哼了一声，扭头不去看她。林四娘欲言又止，双泪已滚落下来。

　　吴判官见状，连声叫道：“罢了罢了！你把东西交与老刘，待他们回去见到亭中景象，自然明白。”说罢不由分说，夺了林四娘手中葫芦便往外走。

　　朱少掌柜抬腿欲行，又忽然止步，转身向林四娘说道：“青霞夫人，如果此事是真的，来生我必不负你！”

　　林四娘颤声道：“你还是不信！”

　　“我……唉！”朱少掌柜叹了一声，扭转身形，大步走向厅外，我不敢犹豫，赶紧跟上。

　　来至青霞苑外，吴判官早已不见了踪影，我们正自发愣，一阵马蹄声响，一辆马车已停在门前，正是那辆朱红的轿车，驾车之人满脸络腮胡须，不是老刘是谁？

　　老刘冲我们一笑，说：“吴判官命我送王爷回去，只是适才亭中发生了些事情，王爷见后不要吃惊才好！”

　　朱少掌柜微微一愣，没有说话，撩起车帘上车去了。我紧随其后进入车内，只见车里并无灯火，但车顶正中，镶嵌了鹅卵大小一枚明珠，散发出淡淡的光线，所以车内虽不十分明亮，诸般事物却也看得清清楚楚。车厢左侧摆放着一张绣榻，榻上铺陈锦被，榻前并放两个圆形绣墩，别无长物。朱少掌柜往榻上坐了，闭目养神。我不敢多言，便屈身坐在一个绣墩之上。回忆今夜之事，处处荒诞怪异，恍若梦里一般，偏偏自己又清醒的恨，分明不是做梦……

　　车外老刘一声吆喝，车子辘辘而动，随着车身轻微的摇晃，我渐渐静下心来：也许到了茅亭，天就该亮了吧？那时，雄鸡一唱，所有的冤鬼幽魂就都该隐迹遁形了……

　　不知过了多久，车子停住。车帘挑起，老刘谦恭地站在车外：“王爷，到茅亭了。”

　　我把头探出车外，天上依然飘着细雨，只是天空的云明显淡了，四周围白亮亮的一片水光，周围景物依稀可辨。一望之下，货车与牲口俱在，我心下略宽，又往亭中看去，不禁大吃一惊：石桌上俯卧两人，分明就是朱少掌柜和我的装束！我们身后，各立了一名大汉，手持尖刀，作势欲刺。

　　“是强盗！”我心中一阵惊慌，忍不住“啊”的一声大叫。猛抬头，却见自己正坐在石桌旁边，外面天已大亮，朱少掌柜手扶石桌，满脸愕然。

　　“哦，原来真的是梦！”我舒了口气，正欲站起身来，却不禁再次失声惊呼，因为就在这一刹那，我猛然看见朱少掌柜身后竟真地站着一个彪形大汉，双手持刀，举过头顶，满脸都是凶悍之气！

　　朱少掌柜回头看看，苦笑了笑，抬手指了指我的身后。我的心怦怦乱跳，慢慢转过头去——我的身后，也立着一个大汉，面带狞笑，手里的尖刀和我的后心仅隔半尺！

　　奇怪的是，这两人样子虽凶，却只是一动不动的站在原地。我伸出手来，在一人眼前晃了晃，那人连眼睛也不眨一下。

　　“不用试了，他们都死了！”朱少掌柜立起身来，淡淡地说，一边把桌上的一件物事笼进袖里去。我看得清楚，正是吴判官临出大厅时丛林四娘手里取走的那个葫芦！

　　“啊——”冷不防，从货车底下传出一声惨叫，一个人浑身泥水，连滚带爬的从车下钻出来，又一头栽进路上的泥水里。

　　“不敢啦不敢啦我再也不敢了！饶了我吧！我家里还有六十多岁的老娘啊！”那人哭喊着，哀求着，双手抱头抖做一团。我过去用脚碰了碰他，他忽然止声，两眼惊恐的望着我，然后突然一跃而起，飞一般沿路逃去，一边杀猪一样嘶喊着：“鬼，鬼，有鬼呀！救命呀——”

　　讲到这里，爷爷的故事停住了。我意犹未尽，问爷爷：“哪，后来呢？”

　　爷爷笑了：“后来？后来我们就回来了。但是回来没多久，朱少掌柜就失踪了。老掌柜派了好多人江南塞北的找，却一点音讯都没有。”

　　“啊，就这样啊！”不知为何，我对这样一个结局一点也不满意，于是低头整理身边的一大堆书。突然哗啦一下，一本书掉在地上，我一看，是前几天刚买的一本电影杂志。我刚要去捡，爷爷已伸手抓了过去。他两眼怔怔地盯着封面，喃喃地说：“没错，是她，是她，就是她！”

　　“谁呀？”我伸手翻过爷爷手里的杂志看了一眼，笑了：“她呀？她是台湾的一个著名演员，旁边那个，是她演电影的搭档，传说，他们正谈恋爱呢！”

　　“就是这个人，我见过的，她就是林四娘！”爷爷用不容置疑的口吻说。

　　“林四娘？哈哈哈，怎么可能呢？她叫林……”我猛然住口，忍不住倒吸一口凉气，硬生生把后面俩字咽了回去。爷爷显然没有注意我的失态，他困惑地盯着手里的杂志封面，自言自语地说：“可是，王爷呢？朱十八，少掌柜，你又在哪里呢？”

（完）