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今天早晨，叶子的男人被土匪捉去了。
清晨，蒙蒙细雨把楸树染得隐隐绰绰，叶子的男人牛全穿着黑色衣裤骑在门前的大楸树上柯树杈，“喀嚓喀嚓”的声音如霰籽儿在农家小院中洒落。
叶子蹲在屋后的园子旁修整篱笆，口中埋怨这篱笆太陈腐了，破了好几个大洞，田里的菜蔬被遭瘟的鸡子钻进去糟蹋得一塌糊涂；又埋怨天老爷一个多月没下雨，田园里都干起了灰。她支起耳朵听着屋前面的动静，若是听到树枝掉下来的“噗嗒”声，她就赶到屋前去把树枝拖到后院来，钐成短节补上篱笆间的破洞。
她听到屋前有人噪闹，抬起头来，望见自家的烟囱吐着弯弯拐拐的白烟。她赶忙进后门往屋前跑，顺便把尿桶往道旁挪挪，空气中漾起刺鼻的尿臊味。
走出大门，就望到两三个挎枪的男人正把牛全推搡着往稻场边走，叶子邪着嗓子喊：“什么事什么事！大天白日的……”
一个穿黑衣服挎长枪的瘦男人返身回来，肩上搭一支铜制水烟袋，昏浊的眼睛扛着额上的皱纹，一脸的苦相：“吁哟，嫂子你莫横，莫横……”
叶子气呼呼追上来：“你们想把他弄到那儿去，他也没惹你们！”
水烟袋张开双手拦住她：“吁哟，我们都是差狗子，奉令行事，啷格儿晓得为啥子弄他的？你看你看这这这……啷格儿说嘛。”
叶子怎么也冲不过去，就抓住水烟袋的衣襟：“反正我是不得准他跟你们走，楸树枝他还没给我柯完，就是不能走。”
挎着铜水烟袋的男人倒退一步，眉头皱了一大把：“说是你给我们这些差狗子说哒不起渣，他到了寨子上，见了当家的，没得事就自管回来哒，看你这你这……”
叶子眼睁睁地望着，丈夫被那几个带枪的男人连推带搡的，走下门前的小路，踏上石板铺就的大路，和等候在石板路上的几个人伙到一起，几起几伏，消逝在山坳之中。
就这样，牛全被土匪带走了。
叶子精神恍惚，不知所措，她茫无头绪地在家坐了一整天。
一直等到天黑，见丈夫没回来，叶子心里就慌起来。她希望有人来问候一声，帮自己理个头绪，出出主意。男人被带走时，她明明看见对门邻舍的门前站着几排人影。这些左右邻舍象是被蒙蒙细雨阻隔了，一个人影儿也没上门，连邻舍的鸡也停止了鸣叫，对门的大花狗硬是一整天没叫一声。静得奇怪。她希望有个响动也好，可是一切都像是静止了，连自己把铁火钳丢在石头上也没听见一点响声。
第二天细雨收敛，铅灰色的云翳阴沉沉地积在头顶上。叶子想来想去，这牛家庄儿说的都是姓牛，实际上一家都不是亲的，只是日常口面上喊得亲热罢了，并无什么亲缘关系。
最近的是隔壁的牛老大，叶子日常称为“牛一哥”，可是叶子家与他家素不相睦，前两天还为鸡子啄菜两家大吵了一架。昨日牛全被土匪绑走时牛老大戴着破毡帽正站在大门旁，也不出来阻止阻止，说不定还在暗中欢喜着呢。
一大早，叶子先来到屋后坎上的牛三叔家：“三叔，您看牛全他……”
三叔蹲在一截断松木上吃早饭：“呒，我看到了，唉，看他的，到底惹牛头寨那帮土匪做甚？自己找事。”
说得叶子一个愣蹭：“我们哪儿先惹那帮土匪呀！呃——那您，还是要帮忙想想办法，替我作个主见。”
“我？哎呀，我哪儿敢去沾惹牛头寨的老爷儿们啦。躲这帮瘟神还嫌腿短了些儿，你们还去招惹他？”
“我们牛全自个儿在门前的老楸树上苛枝子，没承想就被……拉下来了……”
三叔就抓到了理由：“就是嘛，这就是你的不对呐，一大早，叫男人上树砍个什么树枝，不然怎会被土匪看见吗？无故生端的。”
叶子说不过他：“好歹事已至此，您还是给我做个主……”
三叔一拍屁股，站了起来：“我这一天忙得要死，耕田播种，正是秋收大忙啊。加上天旱，真好忙，忙！你听这鸡已在叫中了。”三叔话未落音，那缄默了一天一夜的公鸡当真高唱起来，其声嘹亮高昂。
叶子毫无趣味地站在当地。三叔肩扛犁头从身边走过，他还掉过头来数落叶子：“你们这回算是闯了大祸，不光是牛全不得回来，弄得不好，连我们这方围团转也要跟着受拖连。自己嬲祸啊……”
叶子退了出来，听旁边的那户人家“咚”的一声关上大门，不消说，是怕自己到他家去了。又走了十几家，有的说忙，有的说牛全不该惹那帮土匪，有的陪着干叹叹气，有的干脆说：“你莫把祸带到我屋里来哒。”叶子心中气懑，想这些和牛全在一起赶工做活的伙计们，平日里一块儿打牌耍笑，哥长兄短的，这会儿全象避瘟疫般地躲着自己。
远远地望着牛二伯扛着锄头迎面走过来，要拢面时，他却转而眼盯地面，象在寻找金针一般，死命地不抬头。
叶子明白二伯的意思，心中一阵酸楚，泪水沾在睫毛上，物体便模糊起来。她硬生生拦在小路当中，情急中声音怪邪：“二伯二伯。”
牛二伯说话了：“哦，嚯，是叶子，你看我这眼睛！是老瞎了啊。”
叶子说我家男人被牛头寨拉去了。
牛二伯：“说这事得要找甲长哇，他是个官儿，是管地方安宁的。你可千万莫说是我说的……”
话末落音，牛二伯就钻进草丛不见了。
叶子路过对门灰五嫂家，那条哑了一天一夜的狗狂吠起来，其声如狼嗥——这狗原可是从不咬熟人的。叶子望见灰五嫂就喊：“五嫂，你晓得，牛全他被牛头寨的大爷捉去的。”
灰五嫂伸出一个头来：“是的呀，我正为这事着急呢。”
叶子哭起来：“五嫂您经得多，帮我拿个主意。”
灰五嫂说：“是啊，是啊，进屋来坐。”
灰五嫂年方三十来岁，仍年轻得像姑娘，漂亮得很。其夫牛灰五在八年前溺水而亡，灰五嫂一直寡居，人们仍习惯的称为“灰五嫂”。平时两家都是互有照应。叶子家因有男子汉撑着，家境自然比灰五嫂好得多。现下灰五嫂贴身穿的蓝底白花衬衣，还是叶子一年前穿旧了送给她的呢。
两个人絮叨一阵，灰五嫂说：“这事得找到保长，才能解决的呀。”灰五嫂说这话时声调有些别扭。
一听说要找保长，叶子的腿就软了：“保长是个大官，我一个妇道人家在哪儿去找他呀？”
灰五嫂说：“你得先到保丁处，叫他帮忙联络……哎，那不就是保丁牛老八吗！”
果然，住在本庄的保丁牛老八歪歪列列地走过来，光头上闪着白光。
叶子赶忙迎了出来，把牛全被捉的的事又对保丁学说一遍。保丁还没等叶子说完，就说：“这还得了，土匪竟敢在大天白日里下山来绑票拿人，还有个王法吗？”
叶子赶紧点头：“是呀！”
保丁说得眉飞色舞：“你莫着急，我去给保长老爷一说，他就会带人来。保长老爷腰挎盒子炮，头戴黑礼帽，骑着大白马；还有肩上扛长枪胸配武装带的八大保丁。那才叫威风呢。明天一大早，我们几百人的大部队就火辣辣地开过来了。抓住土匪就全枪毙，‘叭叭’几枪，到处都是溅的人血……”
叶子眼睛一亮：“嘿呀……妈耶！”
保丁忽儿又说：“这事最好还要先跟牛甲长说说，这事儿本就由他当甲长的向保长老爷禀报，一级级地来，办事得讲点儿规矩。”
保丁边说边走，一忽儿就转过墙角，白亮的光头消失了。灰五嫂说：“先找牛甲长也有道理。不过，你得给他敬奉点礼物。现在当官的，不收点实惠是不得张口的。”
叶子赶忙回到家中提了三升大米和一个猪膀蹄。走到牛甲长家时，偏西的太阳懒洋洋地照在牛甲长的三间茅草屋脊上。当她拖着酸肿的腿走进牛甲长的大门时，甲长正在墙角码稻草，头上沾几根亮黄的草茎。
叶子腿有些发软：“甲长……长，您……您在忙。”
牛甲长抬起头来，望望叶子放在木门旁的米和猪膀蹄，眼睛两旁的皱纹顿时少了一半：“是叶子？你们家的事……唉，这事，不好说呀。”
叶子很谨慎地说：“我一个女人家，不好出头露面，还得请您和乡亲们帮忙打点。”
“乡亲们？”牛甲长苦笑了，他说的话使桃子大吃一惊，“他们平时有事来求你喊爹爹叫奶奶，非叫你把他的事管好不可，可是一旦有急事求他们帮忙时，一个个都是冰头狗脸的了。”
叶子觉得甲长象是跟着自己在乡亲们的门前走过的一样，感到找到了一个知音，那在睫毛上悬挂的泪珠儿扑簌簌落下来：“是这样……我才来找您呐。”她伸手帮甲长码草垛，她心里虽酸苦，活路还是做得蛮麻利。
两人把草料收整干净。牛甲长站在瓦檐下，驴在偏棚里吃草“吭吭”有声。桃子双手交叉腰间，手指反复绞缠着。
牛甲长这才认真地说：“象你这号事，找一般人确实是不起渣，乡亲们到寨子里去的确是说不到话。”
叶子认真地答：“我已经请了保丁，他答应说明天就有大队伍开过来到牛头寨去剿匪呢。”
牛甲长失声笑了出来：“你怎地听他的屁话？他是在跟你洋帆！保长们都只在忙他的发财升官，哪有闲心来管百姓的死活？现在大小的官儿们一个个都是无利不起早的。”
叶子不敢相信：“牛甲长，您咋这样说呀？真的呀？”
“我当了这多年的甲长，比你清楚得多。现下绑票杀人的天天有，他哪管得了这多闲事哟。”
“咋不是！可这事儿……”叶子见牛甲长低着头，就说，“那我就给保长给点礼物，请他派保丁们去打土匪，解救牛全。”
“你那一点小家财物，哪能弄得动他呀。有跟他厮磨的，不如直接送礼到寨子上去，来得便捷。”
“啊……到寨子……”
“嗯！”
“……我的天！……我不敢……”
牛甲长打断她的惊讶：“不是说叫你去，是说叫你请和寨子上熟络的人去，保险弄得圆活。”
“可是……谁又跟牛头寨上的大爷们熟络呢？”
“这个就不大清楚了。我跟寨子上也不熟络的。我只给寨子上送过一回米，但都只把米袋放到寨门口就转身了。”
“那——哪个跟寨子上熟络呢？”桃子病急乱投医。
牛甲长无可奈何地摇摇头。
两人无言，终无结果。残破的太阳擦着南山边，晦黄晦黄的，死蔫蔫地照着山村。叶子叹口气，无奈地告别了牛甲长，自个儿转身往回走。
从竹林下边，听得儿童们拍着手唱：
“石头屋，石板盖，
屋里住着个石板怪；
石板窗，石板门，
一年四季开不成。”
走过竹林边，竹叶纷纷飘零，洒在她的头上身上，叶子心绪十分低落。她望着水坑面漂浮的竹叶发呆。身后转来牛甲长的喊声：“喂——叶子你站一下。”
叶子有气无力地站在水坑旁。身后传来草鞋和泥浆的拍击声。叶子回过头来，见牛甲长气喘嘘嘘地追上来，脸上憋得茄青，在她面前站住，好一会儿才发出声来：“哎，这事儿，你找别人没用……”
“这我已听你刚才说了。”
“……你这一走，我倒猛然想起，要找，就找史大老爷……”
“找大老爷？我找得动啵？”
“史大老爷富甲三县，有钱有势，在宜昌府还有半条街，连新县长上任都还得到他家拜访，你想人家有多大的威势。”
“这可是与牛全遭绑票不相干啦。”
“这世道是人怕的鬼也怕，官怕的匪也怕，听说前年土匪在史家岭上里杀人，史大老爷还出面保下来几条人命呢。”
“是听说过这事儿。”叶子松了一口气儿。
牛甲长说：“我想，只要你能搬动他老人家，去到牛头寨一说情，保你的牛全立马完完整整地回来了。”
叶子说：“我一定要请动史大老爷。”
牛甲长转身便走便说：“去史家大院走的是又宽又平的石板路，好找得很。二十里路远近，小半天时间就走到了。”
叶子笑了一下：“那感呈您。”
铅灰色的云在头上凝固不动，低低的把山岭沟壑压得昏暗。
叶子往家中赶，小路上的枯草在脚边飘落。
叶子到了牛家庄的大板栗树下。大板栗树枝叶繁茂，树干有三人合抱粗。却不甚高，宛如一把巨伞，其间枝叶繁茂，郁郁葱葱，覆荫着半亩土地。置身树下，荫翳重重，不见天日。
叶子站在大板栗树下，两粒深褐色的板栗“扑哒”一声落在地上。树叶间响起叶子所熟悉的风声。
树下的石块上，坐着五六个男男女女在叽喳，听声音好熟悉，但一个都不认识。
“看看看，这牛全得罪了牛头寨的土匪，会弄得全湾的人遭殃的。”
“这次把牛头寨主惹火了，说不准哪天会跑下山来把全湾的人杀光的。”
“这算是把我们大伙给害惨了！”
“怎么出了这么一个祸害的。”
“我们也不能坐在屋里等死，能不能找到寨子上，给牛大王说利索，牛全得罪了大王，也不干我们的事，找牛全一个人顶罪得了，千万莫带连我们大伙……”
“这找谁上寨子去联络呢，平时我们这些平头百姓与山大王素无往来。真是钱到用时方恨少哇。”
“要是咱们这里有个当土匪的人就好啦……”
见叶子来了，先是愣了一下，停止了议论。都望望叶子，一脸的茫然——原来她们也不认识自己，一个庄子的人竟然互不相识！真正奇怪了。那几个男女自顾去说话了。
“刚才这个女人我们怎么没看见过？”
叶子觉得她们是在说自己。
“现在大天白日的就出来鬼。”
“亏你们还有闲心鬼呀神的，还是管好正事吧。”
“你倒会管正事的，那你就给我家弄面牛头寨的牛头三角旗来插在大门上吧，免得牛头寨的杀来没得躲闪。”
果如牛甲长所言，第三天就过了吃早饭的时间，根本就没见剿匪的队伍轰轰烈烈地开过来，什么“腰挎盒子炮、骑着大白马”的保长啊，“肩上扛长枪、胸配武装带”的八大保丁啊，抬着大炮、扛着军旗的几百士兵啊——统统没见着。
叶子焦急起来，看来还是得按照牛甲长的说法，拚着命涎着脸也要把史大老爷请动。
叶子将家里的钱全部带在身上，锁上门。
她暗暗地想着去史家大院的路，只管顺着石板路走就是。她抿抿披散的头发，紧一紧发髻，急急地踏上石板铺就的马路。
不到两袋吸旱烟的功夫，就有一条岔路。稍宽些的石板马路肯定是到史家大院去的。然而这宽些的马路上却横着一根黄色的旧栏杆，栏杆上的黄漆已剥落，只是那个黄色的“1”字还蛮清晰的。叶子上过个把月的识字班，12345她还是认得到的。
她觉得好纳闷：前两天找猪草还从这里经过，怎未见这道黄不呐叽的栏杆？
路的中间临时搭了一个草棚。牛一哥穿一身黄色的衣服，戴顶破毡帽，立在黄色栏杆旁，把手中的黄色三角旗往下一刷，厉声叫道：“来人止步！”好似半空起了一个霹雳。
叶子吓得一愣神：“织什么布？”
牛一哥虎着脸：“来者何人？”
叶子回过神来，硬挤出一点笑意：“一哥，你站在这里装模作样的，弄的什么玄虚？”
牛一哥很严肃地说：“我现在是杆长，你得叫我牛杆长。”
叶子憋了一会儿道：“一……牛、牛肝脏……”
牛一哥很严肃地说：“你是什么人，报上名来。”
叶子说：“我就住在你家的隔壁呀，两家说话都大听得见，你咋个不认得我了啊？”
“不要拉亲戚乡邻，我这是在履行手续，严肃点。”牛一哥毫不留情面，“哪个省的？”
叶子想了半天，摇摇头。
“哪个府的？”
叶子说：“不晓得。”
“哪个县的？”
“好像是叫个什么‘什么’县。”
“哪个乡？”
叶子立即答：“和你一个乡。”
“对！哪个保？”
“牛保长那个保的。”
“嗯，哪个甲？”
“牛甲长那个甲的。”
“在哪个屋场？”
“和你住一个屋场。”
牛一哥认真思考一阵，点点头：“户主？”
“牛全。”叶子觉得自己能准确回答问题了。
“好了，你可以过去了。”牛一哥刚要放开栏杆，忽然又想起一件事，“哎呀，差点忘记了一件大事——你有同乡人给你作证吗？”
叶子理直气壮地说：“有！有牛一哥，牛二伯，牛三叔，还有灰五嫂……”
牛一哥说：“那你得带一个邻居来给你作证。”
“什么？”
“要你回去找一个邻居和你一路来，证明你确实是本乡人，确实是牛全的女人，你才能通过这道栏杆。”
“别人都忙得要死，哪有闲功夫来陪我操这些淡心。”
牛一哥严肃说：“这是一个意义重大的事，你怎么说是闲功夫呢？”
叶子急了：“可是……可是，我丈夫已经被土匪绑去三天了，我心里好着急……你就让我过去吧。”
牛一哥不屑地说：“这个手续都没办，还想从这儿过，不行。”
“牛肝脏，我给您下跪了，您高抬贵手……”
牛一哥木着脸说：“不行不行，快回去找个熟人来。”
叶子急火攻心，指着牛一哥骂道：“牛大，你别拿着个屁黄旗旗儿来吓唬我，谁不晓得我是本乡人，还消问得？”
牛一哥把已提起来一半高的黄色栏杆重重放回原位：“你跟我吵嘴不起作用，这是规定，你还是赶快回去找证人来吧。”
叶子：“说起来我们还是在一个院子里住，见死不救。”
牛一哥冷冷地说：“现在哪个当官的不是往自家庙里一坐，就成了佛爷爷一个？这公家的衙门可不是菜园子门哟。”
以后不能叶子怎么骂，牛一哥只是圆瞪双眼，怀抱黄色三角旗，站在路中间象个泥菩萨，无声无气。
叶子实在没工夫回去找什么证人，说：“你牛一哥就是我的邻居，总可以给我作证吧？”
“我要是不在这儿把守关口，当真是可以为你作证明你是本乡人，可我不能既是判官又是证人啊，这可是大大的违——反——了规矩啊。不行不行！”
二人这样对峙了半个时辰。远处传来“叽啦叽啦”的蝉叫声，牛一哥立马慌了手脚，将黄色三角旗胡乱丢在地上：“唉哟哟，保长带信叫我去临时当两天差，我这就被你来胡搅蛮缠地搞忘记了。”
牛一哥焦急异常，说：“快交五块铜板，我就放你过去，我得赶快到保长家去一趟，快快快。”
叶子万分不情愿地数给他五块铜板。
牛一哥接过铜板，一脚踢开黄色栏杆：“快过去吧，过去吧。”言毕就跌跌撞撞地跑下山去了。
叶子望着牛一哥莫明其妙地变化，头脑有些晕眩。
叶子再走了一袋烟的功夫，又看见一道白色的栏杆横在路中，杆头有个“2”字。前两天从这里路过咋没看见这道白栏杆呢？栏杆后面坐着一个穿白衣服的老头，怀抱一面白色三角旗，闭着眼睛，像是在打瞌睡。
叶子没闲功夫去瞧他，急遑遑直走过去，正要跨过白色栏杆，听得一阵二胡响，把叶子吓得一大跳，回过头来，原来这老头竟是牛二伯，正闭着眼睛乱拉二胡呢。叶子问：“牛二伯，您一个人坐在这路旁干啥？”
牛二伯说：“算命啦。”
叶子一愣：这二伯一双眼睛不好使，一直在家里闲着，也不大出门，什么时候学着算命了？
二胡声悲切得紧。牛二伯摇头晃脑地唱起来：
“叫声路上来的客，
听我把话说明白，
我是石板路上的小神仙啦，
能知过去未来，
能晓天上人间。
（白）算命不——收——钱！”
叶子心里一动，说：“那就请二伯给我算一下吧，您晓得，我的丈夫……。”
“抽签。”牛二伯懒得听她唠叨，拼命晃动着签盒，一根单签在盒子里孤单地晃荡着。
叶子也看过别人算命抽过签，签盒里都有满满的签，有几十来根，随你抽哪根。没见过牛二伯这签盒里只有一根签，而那个签盒也象是箸筐临时改用的。
“抽呀，抽完了我好走啊。”
叶子就把这根唯一的竹签抽起来。只见竹签上画的是一只竹篮。
那牛二伯也不拿回签，竟自说道：“你抽的这根签，上面画的是一个人一个人失身跌下悬崖，一命呜呼，有去无回呀。”
叶子辩白道：“可我手里抽的这根签根本就没有你说的人啊岩的，只有一个空竹篮……”
牛二伯冷笑一声：“哼，这盒里本只有这竹篮打水一根签，我会算错吗？……啊，这一根独签，我还会算错吗？”
叶子怔怔地望着牛二伯：竹篮打水是一场空啊！心里就有些虚掉掉的。
牛二伯站起来，忽地睁开眼睛：“交上五块铜板，我就打开白色栏杆让你过路。”
牛二伯抖抖索索地接过叶子战战悚悚递过来的铜板，从口袋里拿出一个白色的木牌子塞到叶子手中。
叶子说：“把个白牌牌我拿着起个啥用？”
牛二伯说：“我也不晓得起的啥用，但我就得给你发一个，兴许你在路上用得着。”
牛二伯把签盒、二胡、小凳子统统扔到路旁的草丛间，笑着对叶子说：“我完事了，该回家去放羊了。”
叶子问：“刚才你的眼不是瞎了么……怎么一下子又好了呢？”
牛二伯掀起白色的栏杆，催促道：“快走你的路，走走走。”
叶子走出十几步，又回头望，只见那牛二伯把白色栏杆拔掉，也丢进草丛，张嘴朝天唱：
一二三四五，
金木水火土，
黄白蓝红灰，
甲乙丙丁戊。
……
眼见牛二伯像个小孩子，唱着歌儿拍着手儿乐颠颠下山去了。
走不了多远，就看见身着蓝衣蓝裤的牛三叔抱者一根蓝色栏杆，栏杆上写着个蓝色的“3”字，急慌慌地跑过石板路，插在肩头上的蓝色三角旗直晃晃。
牛三叔说：“你还不赶快到蓝庙里烧香许愿，求菩萨赦免你家的罪恶，保全村人的安宁。还不是你家牛全惹恼了牛头山上的大王，弄得不好这次要诛灭九族的啊。”
叶子有些愤愤不平：“明明是牛头寨的土匪来捉牛全，我们也没惹他，无故生端的……”
牛三叔摆摆手：“和你说不清白……你只睁眼看看，全村有多少到这蓝庙里来烧香，求菩萨保佑全村安宁，免遭牛头山土匪骚扰，看这看这……还不是被你们家害的。”
叶子朝小河对岸望去，只见小小的蓝庙门前确实有十几个人在晃动，挨次序进门去上香。
“我得赶在你来烧香前把蓝庙前的蓝色栏杆建起。你要来烧香时，就得先交上五个铜板，我才会打开栏杆放你进庙；你从庙里烧香出来，我再给你发个蓝牌牌。”牛三叔说着，就把一个蓝牌牌在叶子面前晃一晃又放回口袋里去了，“诶，就是这样儿的。”
牛三叔说完，就抱着蓝色栏杆，象木偶般跳跃，几蹦几跳的，就从卵石上蹦到小河对岸去了。
叶子不知对方说的什么意思，也没想到去蓝庙里烧香，就朝着石板路继续往前走。
石板马路越来越宽广，似乎是离目标越来越近了。
在直直的马路边上，远远望见有一道类似龙门的架子。走近才晓得是在路的边上砌了间小屋，小屋的面墙上刷满了灰色的涂料，墙角上斜斜地插一面灰色三角旗。一道灰色的崭新篾条编织的席带横在大路中间，上面写了个大大的“5”字。叶子暗想：前面才走过了1、2、3关，这应该是第“4”关，怎么搞成第“5”关了呢？
不过她也学乖了，晓得是不准过去的。就在右房子边停下，喂了半天也没人应。就想蔑席的缝隙间钻过去。
就听左边有一个女人的喝道：“转来转来——嗡。”
叶子转回来，陪着笑脸说：“我还以为没人呢。”
女人道：“快拿手续检查——嗡。”
叶子望了半天也不知女人在什么地方说话，最后才发现声音是从一个很小很小的窗口里传出来的。这个窗口小之极矣，只有鸭蛋大的孔洞黑洞洞的。里面的声音出来都变了调：“快把手续递进来——嗡。”
叶子问：“我也没得什么首……首席呀。”
里面不耐烦地说：“连这就不晓得，还出个什么远门——嗡。”
叶子不知所措地站在外面。
良久，里面没好气地说：“就是在路上那些过栏杆处给你的几块红绿牌牌的——嗡。”
叶子在衣襟里掏弄半天，才摸到那块“算命先生”牛二伯算命后给的那块白色的木牌子：“我这里既没有红牌牌，也没有什么绿牌牌，就只有这么一块白牌子，恐怕没……”
“快递过来！嗡！”
叶子犹犹豫豫地把橙色牌牌递进去。
一眨眼功夫，就见一白一蓝两块牌子丢了出来。里边说：“我这儿一共检查四块牌子。你的这块白牌子是算命关发放的，蓝色的是你到蓝庙里烧香后发给的——嗡。呃，这两块牌子你是有了，还有黄牌和红牌呢？黄、白、蓝、红——金木水火四块牌子都办齐了，我才能给你发最后一块，也就是灰色的土牌，你才能过关罗——嗡嗡。”
叶子捏着两块牌子不解地问：“这块蓝牌子不是我的，我根本就没到蓝庙里去呀，那来的什么蓝牌呀？”
“你不用糊弄我，这蓝牌子一定是你在蓝庙里烧香后，庙祝牛三叔发给你的——嗡嗡。”看来女人天生就绕舌。
叶子说不过她，就央求道：“我确实没有黄牌牌，你就放我过去吧。”
洞口里的女人叹口气：“唉，我放你过去，不是帮你，却是害你。到了这大路的前头有一座大大的水晶门，检查可严啦——嗡。黄白蓝红灰——金木水火土，五块牌子一块就不能少，少一个就过不了大门，到时候你就又要往回跑着补办——嗡嗡。”
叶子：“可我到哪里去找黄牌子？”
孔洞里说：“你来没看到黄栏杆啦？嗡。”
“看到了啊。”
洞里说：“你先在那里领一个黄牌牌，那叫过路证——嗡。”
叶子一脸的冤枉：“我从那儿过，牛一哥倒是盘问了好一阵，还害得我到找了半天的证人。可没问给我发什么黄牌牌啊。”
“那你得去找他补办，还要别人办好了送到你的手里呀？嗡！”
“这就有点难了，就是头一天从那里过，是牛一哥在守着，后来保长说找他有事，就急急地跑掉了。这下儿我在哪儿找他去。”
良久，孔洞无可奈何地叹口气，说：“既是保长叫他有事，这黄牌子……就免查了吧。那就只看看你的红牌子吧——嗡。”
叶子气鼓鼓地说：“一路上来，压根儿就没看到红色的栏杆，哪来的红牌牌哟？”
孔洞里笑了：“红色栏杆在下一站，走过了我这一站就到了，嗡。”
叶子说：“那我就跑过去把红牌子拿来就是！”
孔洞里的声音变得阴冷坚硬：“不查验你的红牌子，你是过不了我这道关的——嗡。”
叶子急了：“你又不准我经过这道灰栏杆，我怎么能到前面的红栏杆处拿红牌子呢？”
“那我就不管了，嗡。”
叶子差点开骂了：“这不是要把大瓷罐装到小瓷罐里去吗？”
洞里说：“我们历来都是这样办的。嗡。”
叶子急火攻心，吵道：“这一二三四五、金木水火土、黄白蓝红灰……从小我就记熟了，怎么变成金木水土火了呢？”
孔洞里咕咕囔囔：“我也不晓得他们怎么把这个次序搞颠倒了，嗡。”
“那你就不能改改它？放我先过了这道灰栏杆，把红牌子拿回来，再给你查验，不就得了吗？”
“不行，都依你说的来，世界上的事不就全乱了套吗？嗡！”
“依你这么说，我就过不去了吗？”
“我管你过不过得去？我只管检查黄白蓝红——金木水火四个牌子，你办齐了我就给的发个灰牌子放你过去，别的事我管不了那么多。真是烦死人！嗡嗡。”
“那下一站要些啥才会发个红牌牌呢？”
洞里的女人大概是被叶子给磨怕了，用极不厌烦的口气却又极耐心地解释道：“去快回去找你们保长，请他给你签个名字押上私人印章，你拿着这个签押私印，到下一站，也就是第4关换个红牌牌，嗡！再拿着这个红牌牌和前三关已发给你的黄牌牌、白牌牌、蓝牌牌，我就给你发个灰牌牌，就凑齐了金木水火土五行。你就拿着这黄、白、蓝、红、灰五张牌牌，这石板路的尽头有座水晶门，你把这五张牌牌递给门内的总管查验无误，他就放你过去了。我说完了。嗡嗡嗡嗡——”
叶子央求道：“我给你交五个铜板，你放我过……”还没说完，里面“咔”地一声，已用鸭蛋大的一快卵石将孔洞塞死。
眼下，只好回去找保长签字了。
夕阳把叶子的身影拉得老长，铺在石板路上。
路过牛家院子，就见有好几家的大门口都插有一面三角旗，三角旗中间画一个黑色的水牛头，旗角儿在风中怪怪地飘。
叶子过细看了一下，但凡有点势力的农户门上几乎都插上了牛头三角旗，那几户没插牛头三角旗的穷户们，就显得格外贫弱无助了。
儿歌唱隐隐传来：
“说古怪，道古怪，
有人死了没有埋。
媳妇急得四处找，
他在屋里闹鬼灾。”
叶子回到家门外，天已麻黑，她自家两间土房子面墙上像是蒙上了一层黑纱。她望见有两个黑影在稻场边晃动。就问：“谁？”
前一个抬起头来，是公公！
后面一个也抬起头来，竟是牛全，还包着个黑头巾。
叶子就怪喊：“牛全，牛全……”
可是牛全不应。一晃之间两个人都不见了。
待叶子清醒过来，忽然想起公公已死去十多年了，脊背上的汗毛就直竖起来。
她浑身颤抖沣，站在大门上开锁，听屋里有响动。一开门里面顿时静下来。
在吃晚饭时，听得楼上有人走动。
她坐在堂房里，听得灶屋里锅铲响。
睡在床上，听得有人下楼梯。
半夜三更，叶子梦到牛全血淋淋地站在自己床前，张牙舞爪地做着各种怪相。一觉醒来，浑身是汗，恰是三更。
第二天，就碰到唱儿歌的一个儿童，就问昨天唱的歌儿是从哪儿学来的。儿童茫然无知。
雾气散淡时，又新增了些农户插上了牛头旗。
清晨，叶子便撇开石板路，踏上去保长家的大土路。
穿过牛家大院，翻了两条山岭，就望得见石板柱（山岩名）了。保长就住在石板柱下，灰蒙蒙的一大片屋子。
保丁牛老八挎着一支断成两截的步枪，站在一所黑色墙壁的茅厕外面，象是在站岗。
叶子喊：“牛老八，过来过来。”
牛老八朝茅厕里张望一下，蹑手蹑脚地磨过来。直向叶子摆手，用手指戳戳嘴，那意思是叫不要做声。
保丁把叶子引到一所红泥抹墙小房子前，叶子急不可耐地小声说：“老八，我家牛全被土匪绑去了了这大一晌，你们地方上也不管一管，我上次给你说的……”
“现在不是说这事的时候，我正有事要找你呢。来，到屋里说。”
叶子跟着保丁进了红土屋小房间，保丁一回身关上小门扇，“哐当”一声，屋子里便暗了下来。
黑暗中，牛老八哆哆嗦嗦地点亮了一支蜡烛。蜡烛灯也是哆哆嗦嗦的。
烛光照得保丁的光头黄森森的：“我正要去提你呢，你却自己来了，到省却了我一趟路。”
“提我？我丈夫被土匪绑走了，你不去打土匪救牛全出来，却来提我，你们的脑子是不是有毛病罗，老八？”
牛老八虎着脸说：“你不要开口闭口就叫我的小名，我现在是本村的第八保丁，跟你谈正经事。”
叶子瞪眼望着保丁。
保丁说：“据群众举报，说你家很早就跟牛头寨上的土匪有关系，你可要如实交代出来。”
叶子说：“没有的事，真有的话，牛全就不会被土匪绑走了。”
保丁说：“那天为什么牛全一上榆树，土匪就来了呢？是否在树上打的暗号？世上那有这么碰巧的事？”
叶子说：“这……这，我怎么省得的？”
保丁说：“现下牛家庄的每家每户都在插牛头寨的土匪旗以求避灾，可就独你一家不需插旗，是仗持着和土匪是一条道儿的，不需插旗得？”
叶子说：“我惶惶不可终日，一个妇道人家在哪儿去弄啊？”
“这都不是理由，是借口，啊，借口。你牛家庄三十三户人家，别人都能打主意弄到牛头旗，独你弄不到，这说得通吗？分明是有恃无恐，啊！”保丁审贼似地盯着叶子，脸上挂着冷嘲，“还有哇，既然晓得丈夫被牛头山的土匪绑去了，不到牛头山去找，却打听到史家大院的路，是否去为土匪踩点探路啊？”
叶子觉得解释不清了。
保丁滔滔不绝：“还有哪，出了土匪绑架案，不及时到保长处来报案，却在民众间散布恐怖言语，扰乱社会，是何居心？”
“还有呢，说你家和独脚大盗石板怪早有勾结，他还送了你一只铜簪子呢……”
叶子喊：“那来的什么石板怪，都是小儿门唱着玩的，你们也相信？”
“村民反映的还远不止这些呢……就说你在石板路上，私自撞过黄栏杆，又不见你到蓝庙里烧香拜菩萨，目无乡规民约，真是罪行严重啊！”
叶子总算意识到问题的严重性，气恼交加，一句话也说不出来了。
保丁说：“在事实面前，铁嘴也得闭上呀。因此上，我得将这些事说给保长老爷听，包他会以私通土匪罪把你用绳子捆送到乡公所去……”
忽然，外面传来“叽啦叽啦”的蝉叫声。保丁一呼啦站起来，抓起断枪急急忙忙地往外跑：“哎哟，我的妈，只顾说淡话，却忘了正经事儿，保长老爷肯定是在茅厕里屙屎完了，手纸还装在我口袋里呢，他老人家在茅厕里蹬了三天三夜，怎地恰恰这时屎屙完了呢……”保丁那猪吃食般的咕噜声消失在门外。
叶子在小屋里静坐了一会儿，见没什么动静。心想我要是被抓起来了，谁去解救牛全呢。就抽个空跑出红泥小屋，也没见有人拦阻。
看来要想请保长签押私印是不可能了……
情势所逼，也顾不得许多，叶子重新踏上了石板路。
她到第一关，黄色栏杆昨天被牛一哥踢得粉碎。她从见地下散乱着几块黄色的木牌子，就拾起两块裹在身上。
经过第二关时，白色栏杆歪倒在石板路旁。
到了蓝色小庙前，就听牛三叔在河对岸扯着嗓子喊：“叶子——叶子，你怎么还不过来烧香啊，我是专门在这儿等着为你发蓝牌子的啊，你快过河来交钱把蓝牌子领走，我好回家耕田播种，现下正是秋收大忙啊。”
反正这蓝牌子我已有了，哪还有闲功夫去烧香拜佛哟。叶子想着，走得更快。牛三叔的喊声渐逝。
走了好远的路，终于望到灰色栏杆和灰色的小屋，叶子心里顿时紧张，没有保长的签押私印，不知道这一下怎么蒙混过关？
她想从灰色栏杆两旁绕过去，到第四关拿了红牌牌，再转来交给灰色小屋里蜷伏在孔洞里的女人检查，发个灰牌牌，凑齐了金木水火土五个牌子，就能通过水晶门了——哎哟，不好，我就是到了第四关红栏杆处，我手里没得保长的签押私印，他也不得给我发个红牌牌的哟。哎哟哟，这可如何是好啊，天生的绝人之路啊！
蹒跚踱步到灰色栏杆前，就见灰五嫂站在灰色小屋旁，直叫：“哎呀！是全妹子呢，来，我们一路回家去吧，正愁没个伴儿呢。”
叶子愣在当场：“原来是灰五嫂……在里面管事呀，你在屋里说话时，外面听到不像是你的声音，嗡嗡嗡的。”
灰五嫂说：“全妹子呃，你想里面一间小屋，加上那个鸡蛋大小的洞眼眼儿，传出来的声音还有不变调调儿的吗？”
叶子说：“哦，你别忙着走哇……我的手续你还没检查完呢，这叫我可怎么办啦。”
灰五嫂正要说什么，天上忽然传来“叽啦叽啦”的蝉叫声。她难为情地笑了一下，脸上起了红晕：“我有点急事，就不陪你了。”
叶子一把抓住她的衣袖：“你可不能把我的事儿给撂下呀！”
灰五嫂急于脱身，很难为情地说：“你还得交五个铜板。”
“这个我晓得，公事公办呗。”
灰五嫂接过铜板，就将一串钥匙抛在地上：“你自己进小屋去拿灰牌子，我就不陪你了。”
等叶子拾了钥匙直起身来，就没见灰五嫂的踪影了。
叶子用灰五嫂给的钥匙打开小屋门，这屋其实很狭小，极闷人，一说话里面就“嗡嗡嗡嗡”地回响不停，好像不是自己的声音。传出去的声音肯定是变了调，还“嗡嗡”地响个不停。真不知灰五嫂一个人是怎样能蹲上这么长时间的。
她现在坐在这里平椅上。嗨呀，办公桌上堆满了黄、白、蓝、红、灰五种颜色的木牌子，一样都不缺。叶子抓了几大把就出来了。
灰色的围席拦在路中，叶子返回小屋，从办公桌下搜出一把斧头。她举起斧头朝围席上的“5”字砍去，一阵子就将这灰色的遮拦砍得稀烂。她踏着破席断篾继续朝前走。
到了最后一关时，上面标着“4”字红栏杆关闭着，旁边立着一间红色的木屋，木屋的窗口上悬着面红色三角旗。
叶子径直走过去，气咻咻把几十块黄白蓝红灰的木牌子往窗口一抖，说：“又要检查吗，我这里多得很呢。”
里面没人应，叶子急得直喊：“上班的人都跑那去了！”
一个男人从小屋后面转了出来，抵着头不住地掖着裤腰：“吁哟，嫂子，莫吵莫吵，啷格儿凭地性急。”他在裤腰间掏钥匙，“只要交五块铜板的手续费，我就抬起红杆杆儿让你快赶路吧！”
叶子在家中带的二十块铜板，原准备送给史大老爷的，这一路上三个关口就交去了十五块，身上只剩下五块了。若再交五块，自己就得空着手到史大老爷哪儿去——这一趟又算是白跑了！
这男人肩上挎个铜制水烟袋，左手抬起拦路的红木杆儿，右手伸到叶子面前接钱。叶子不解地自语道：“不要那些过路牌了吗？黄的、白的、蓝的、灰的——还有保长老爷的签……”
“我说你咋这么罗嗦，把钱递过来不就得了吧。”男人抬起头来，一脸的苦相。这不就是哪个拉走牛全的土匪吗？
叶子骂道：“你这个遭天火烧的，你把我家牛全弄哪去了？安！”
男人还在犯迷糊：“吁哟，嫂子嫂子，莫横莫横，啷格犯出口伤人……先交五块铜……我就立马放你过路……”他揉揉眼睛，终于认出了叶子，脸色刷地发白，转身就跑。
叶子一脚踢开红色的栏杆，追了上去。
那男人急急的奔到一堵岩壁下，抓住一根粗大的青藤，“啾啾啾”两下就爬爬上去了。待得叶子追到岩下时，那男人已把青藤收卷上去了。
叶子暗自懊悔一阵，去红色小屋拿上金木水火土“五行牌”，一个人懒洋洋在石板路上漫走。
石板路的尽头，根本就没有看到传说的水晶门。只见一个破败的小农庄。一打听，当地人说，这就是史家大院。哪有什么水晶门？更没有要检查“金木水火土五行牌”的“总查处”。当地农人说，只有个“水井门”。叶子急急地跑去一看，却是一口老水井的门房，置放些桶瓢家什。
访问了几家农户，最后终于弄清白了，这儿从来就没有什么史大老爷……
农户说：倒是听说牛家院子有个牛大老爷，财大气粗，仗义疏财，济贫救困，还在强盗刀下就个几条人命呢，你去找他试试。
真是“天旱谣言广”哇！叶子就是牛家院子旁的农户，从来就没听说过什么牛大老爷！
叶子只好蔫蔫地往回走。
叶子一路走了回来，路上好象一道栏杆都没有了。竟是一口气跑回家，也只半天功夫。那路也好象是短了许多。
叶子怏怏回到家中，只觉得喊天无路。
她一个人胆战心惊地坐在家中。
有时，叶子竟看见邻居在家中出没，时隐时现，好像还把叶子家中的物件往外拿。
叶子懒得理会她们，只是在屋内闷坐。不知什么时候，阳光从朝东的小木窗棂间斜斜地照射进来。
她看见窗外有几个邻居的小孩在鬼鬼祟祟地走动，忽地把一张纸贴到窗口上，把窗口糊住了，屋里暗了。听他们说，这一糊上，天就黑了，好来抓她。说罢又去糊厨房的窗，叶子糊弄它们：“你们把天贴黑了，你们在外头还不是看不见，走路要跌跟头的。”可是孩子们根本就不怕她的威胁，找个空子又贴上窗口，屋子里全黑下来。
这时，大门内忽地冒出两个巨大的人，叶子须仰头才能看得到他们的头部。这两个巨人先是木着脸不说话。面目好象蛮熟的。那个剃着光头的象是保丁，白瞪着眼不说话；戴着破毡帽的好象是牛一哥，用帽沿将眉眼盖住。叶子一低头，就听二人齐说：“请你跟我们走一趟。”但和叶子一照面时，又都不做声了。
也没听到门闩的响动，大门就自动开了。
外面白日当空，刺目惊心。出了大门，叶子瞥见隔壁牛一哥的媳妇正在叶子地菜地里偷摘菜蔬，那个唱儿歌的小孩竟把叶子的木椅搬回家去了。
两个巨人一前一后将叶子夹在中间走。叶子一抬头他们就不语，一不望他们就有人说话了。断断续续地听不连贯，意思大致如下：我们是魔鬼的使者，奉令来抓你，不走就打死你。
叶子被他们带着，在全村游走。
全村的老少爷儿们都出来了，远远地望着叶子，脖子伸得老长。
叶子被他们引着走过大板栗树下。不大一会儿，就围拢来一大群人，象看稀有动物般地看着叶子。
两高一矮三个人毫无声息地在村庄中行走。很多人在窃窃私语，叶子已听不到他们说的什么，只是觉得浑身发冷。
两个巨人押着叶子，穿过牛家院子，朝保公所方向走去。
叶子看见了高高的石板柱，看见了那间土红色的小房间，还有保长解手的黑墙茅厕。过了土红小房间，就望见一大片灰蒙蒙的瓦房。地面上恶虫满地，臭气刺鼻。前后两个巨人一齐打了个喷嚏，都停下来，一齐道：“我把你送到了，你得给我们每人五块铜板的辛苦费，一共十块。”
叶子说：“我身上已只有五块了。”
两个巨人接过五块铜板，叹口气：“这一趟差不多是白跑了。”
前面传来“叽啦叽啦”的大声蝉叫，这两个巨人如同被剌破了的气球，突然间就地萎缩下去，一下子就在地面上消失了。
叶子的眼前是一个完全陌生的地方。她在一扇废弃的石磨片旁站住，一窟石头屋赫然立在她面前，如一大岭森森白骨。
石条门框的大门紧闭着，连窗口都用薄石片挡住。几点暮鸦在阴晦的天幕上移动，给她映一身的心灰意懒。一股孤立无援的冷气浸洇过来，血液开始冷凝。
就在这时，挡在窗口的石片悄然挪开，现一个黑洞，里面传出一个混沌嘶哑的声音，象是从地狱中传出来：“叽啦——大天白日的，来石板屋搞啥子嘞？”
叶子一愣，不知所对。
黑洞里又传出大蟒长呤般的声音：“叽啦——从后门进来。”石片挪拢，窗洞消失了。
进石板屋？心就象被一支铁爪抓住拼命往上提，疼得似乎在碎裂——脚却鬼使般往前挪。
石板屋静静矗立着。既无狗叫鸡鸣，也无猪哼羊咩，全无农家常有的气氛。怪！大天白日的，屋里明明有人，大门上却挂着一把锈迹斑斑的大铜锁。叶子嫁到这儿已五年了，可从来到过石板屋，若不是两个魔鬼的使者送到这里，真还找不到这突兀孤立的石板屋呢。
叶子绕着这坟墓般的石板屋走了半圈，来到后门。屋内隐约传来一阵“叽啦叽啦”的蝉叫声。后门无声地开了，现一条黑缝。她在门外站立良久，终于硬着头皮挤进去。屋里很暗，一条黑影在后掩上们，传来闩门的声音。回过头来，黑影悠然不见。叶子的眉毛倒竖起来。
过了多一会，旁间屋里传来蝉鸣般的尖叫：“叽啦，叫她到这儿来。”
旁边的一扇门无声地开了，里面射出明亮的灯光。叶子已置身险地，只得硬着头皮走进去。这间屋里点着四盏明晃晃的桐油灯——出起大太阳点灯，真是怪事，桃子家里晚上都还点不起灯呢。屋中间放一张小方桌，桌上摆满了碗碟，熟肉的香味儿溢满房间，木桌旁立一个穿黑绸衣裳的年轻女人。她就是石板怪吗？叶子问自己。这时有人哼了一声，桃子这才看到桌旁的床上睡着一个人——大天白日里睡觉，又怪。
在木桌的旁的地面上，立着八个尺来高的泥偶，最后一个木偶剃着光头，翻着两只白眼，手一杆断作两截的步枪。
又有一个穿白绸衣裳的女人进来，手里提着酒壶，往桌上的酒杯里酌满酒，与红绸女人并排站立，悄无声息。这两个女人一般儿身材，修长苗条，束腰甚细；走动时，长发在身后一般儿闪动着波浪的曲线；又是一样的细弯弯的黛眉，黑晶晶的亮眼，白粉粉的瓜子脸儿。桃子被眼前这两个女人的美貌惊呆了，不知怎么一下子从这山旮旯子里蹦出俩神仙般的美女来。
床上的男人一跃而起，当着三个女人的面穿上衣裤，穿上黄布镶了口边的黑布鞋，望也不望她们。红衣女人赶忙端来洗脸水，男人很细心地洗手洗脸。在红衣女人给男人倒洗脸水时，叶子便觉得这女人好熟悉的。之后，男人就坐在床沿边，旁若无人地大口吃饭，大杯饮酒，大箸夹肉。男人看上去四十来岁，国字脸，颌下无须，眼角皱纹很深，左颧骨长一撮黑毛，眼珠悬吊在眼眶中晃晃荡荡。
红衣女人为男人酌酒，绿衣女人为其夹菜。叶子穿着白衣在一旁呆立。那八个尺来高的泥偶非常滑稽地呆在门旁。
这时，门扇无风自开。一个男人跪爬着进来，他戴着破毡帽，神情萎缩，进门就学狗叫了一声：“汪汪。”
坐着的男人说：“讲。”
趴着的男人“汪汪汪汪”学狗叫了一阵子。
叶子觉得好滑稽，这牛一哥好端端的，干吗要趴在地上学狗叫。
坐着的男人说：“知道了，下去吧。”
趴着的男人跪爬着退出去，绿衣女也跟了出去。
红衣女为男人酌上酒，小声说：“您就帮叶子画个押，让她从石板路上过去吧。”
男人“叽啦叽啦”地应着。
叶子觉得这妇人好象灰五嫂，可是没敢喊出来。她还看到红衣女的袖口里边露出了蓝底白花的内衬衣。
男人木着脸没有作声，只顾吃肉喝酒。
不大一会儿，绿衣女回来了，说：“牛老八送来的东西都收藏好了，就有一把铜壶特别标致，我专一提过来您看。”
绿衣女将一把凸花铜壶放到柏木桌上。
叶子眼睛一亮，这不是自家的那把铜水壶吗？这牛老大咋地偷来送给石板怪呢？
一直木着脸的男人嘴角也皱起了一道笑纹，对绿衣女俯耳低语。
绿衣女应一声，静悄悄出门。
男人吃罢饭，把碗筷一推，阴沉沉说：“收好家什。”掉脸到另一间屋里去了。桃子站着未动。那红衣女人默默地把碗筷收捡好，擦干净桌凳，退出房间。她走动时，全无声息，象是一个移动的影子。隔壁传来“叽啦叽啦”的大叫声，弄得桃子心里七上八下，眉毛根根撑起来。
男人再回到屋里时，头戴黑礼帽，腰挎盒子炮，走动时地下发出空洞的响声。男人对八个木偶喝道：“滚出去！”
那八个木偶竟机械地迈着步子出去了。走在后面的第八个光头木偶一下跌倒在门槛上，把腿跌折了，被男人一脚踢了出去。
房间里只乘下叶子和国字脸的男人。叶子便紧张起来。
男人把文明棍靠在石墙上，在床沿边重重地坐下，问：“你就是牛全的女人？叽啦”
叶子机械地点点头。
“听说你男人昨早被牛头寨捉去了？叽啦”
叶子点点头。
“要我帮忙吧？叽啦”
桃子抬起头来。
“那你算是找对了人。叽啦”黑眼珠晃过来，闪闪烁烁的。
叶子眼里放出光来：“那您就快帮我想想办法，啊？”
男人卷曲一腿在床沿上，国字脸拉长了：“那牛头寨绑票的规矩是，三天不送钱到寨子，就把人票绑在断头沟开膛。”
叶子象是被划了一刀：“哎哟，看我们穷家小户的，有啥前（钱）啦后的，他们也绑个甚么票。”
男人问：“牛全去了以后，寨上派人来捎信说，要送好多东西才肯放人？”
“以后？以后寨上没来人说是要东西呀。”
男人额上现几道皱纹，自语道：“这就怪了，没说要钱物——哎呀不好，莫非牛全跟寨子上什么人结下梁子？他们专为报复而来。若是这样的话，兴许那天只拉到断头沟就开了膛。”
桃子浑身软泥，瘫坐在床沿，泪珠儿扑簌簌直往下落：“我的皇天，我这不是天塌下来了吧。”
男人一把挽住她：“莫太慌，我自有办法把这事儿给探明白，这样的事儿呀，我遇到的多呢，负责给你处理好，办不好的话你拿我是问！”
叶子软绵绵地，被拖倒在床上……
叶子走出石板屋时，太阳刀子般地悬在半空，光芒扎眼。她有赤身裸体的感觉，四周有好多双眼睛在盯着自己。她眯着眼睛四下看，山丘树木如在梦中，迷迷糊糊地就象蒙上了一层薄烟。铺满石片的小路摇晃着。
迷迷糊糊地，她瞥见了那间土红小房和那间黑墙茅厕。
回家的当天夜间，她梦见一条大花蛇缠住了自己。醒来惊出一身汗——不好，梦见花蛇可是怀上女儿的兆头，这可怎么得了。
第二天早晨，叶子又来到石板屋，数到今日已是牛全被绑走的第三日了。按石板佬说的道儿，男人再怎么也活不过今天了。她仍在那片废石磨扇旁站立，半天也不见窗口那片石块挪开。她清楚地记得石板佬在自己耳边说的话：“你莫慌，我跟牛头寨上在大爷是拜把兄弟，我今晚找他问问就知端的了，之后我包管把牛全救出来。”那时自己心乱如麻，不知所措，任他在身上胡为一阵。事后，石板佬拿一只黄簪子插在自己发髻上：“我今夜就到寨子上去办好这事，你明早来问信，包给你办得圆圆活活。”
万不得已，她张开嗓子喊了好阵，也未见答应。转到后院，狠命地推搡后门，纹丝不动，象是铁铸一般。干站了半天，四野一片死寂，连鸟叫虫鸣声也没一星点儿。背心里毛鲁鲁地象是一是毛毛虫在爬，她骇叫一声，没命地往回飞跑，逃离这个阴森恐怖的地方。
今天已是第三天了，不能再等了。石板佬又不见踪影，这个天杀的贼！回家去了又有什么办法？——在岔路口上，桃子站住了：我干脆自己到寨子上去，面对面地问个明白，先把事闹明白了再说。
去牛头寨路，道路崎岖，林木蓊郁。
茂密的树木在头上交拱，头顶上飘满绿色的叶片。深蓝色的天空被分成碎块块，阳光点点滴滴漏下来。地面堆积着可没膝盖的腐枝枯叶。一截枯树横在她面前，朽枝简洁地支撑着，象一只巨大的黑螳螂。她听到了枯树的叹息。
小路突然向下掉，前面是一条不见底的深沟。只见阴暗潮湿，冷风扑面。桃子浑身皮肉紧绷起来，她立在沟边不敢动了。
她疑心牛全的尸体就在这沟中，眼睛怯怯地朝四下张望，却只听到沟水的呜咽，又象是听到牛全的叹息——哦，这就是石板怪所说的断头沟啊，牛头寨的土匪常把有私仇的肉票，或是无钱可交的肉票，拉到这个半路上就给杀了。牛全他能走过这条沟吗？
这时听得沟底下树叶簌簌地响，有人沟底走了上来。——嚯，竟然是牛甲长啊！
牛甲长眼角旁的皱纹多了一倍：“全妹子耶，这是要到那里去的呐？”
叶子说：“想到牛头寨去问个下落，牛全他……”
牛甲长手里晃着一面牛头三角旗道：“哦，你就别多跑路了，你我刚从寨子上下来。”
叶子说：“您帮我问到牛全的消息没？”
牛甲长嘴动了动，象是不大愿意说。
叶子灵感突至，把铜簪抽下来，送到牛甲长面前：“您既是到了寨子上，就一定晓得牛全的着实信的，这铜簪嘛，就送给您打酒喝。”
铜簪在阳光下闪烁着黄澄澄的光晕。
牛甲长接过簪，惊呼：“哎哟哟，纯金的？我的天！”
牛甲长惊讶的神色一下子传染到叶子脸上——“纯金的！安？怎么会是纯金的？”
牛甲长当真地说：“的确是真金的。”
“妈也！我还当是铜的呢。”
牛甲长快速地将金簪放进贴皮的衣袋里：“哎哟哟，拿人家的手软……呃。”
叶子急巴巴地说：“快说呀，说呀！”
牛甲长的小眼珠一转，眼角旁皱纹又多了一倍：“我们还是在路上边走边说吧。你盯着我干啥的，往回走哇！”
叶子提心吊胆地在后面跟，牛甲长头里慢慢腾腾地说：“说来话长啊……”
牛甲长故意说的很慢，转弯抹角地绕了几个大圈子。其实事情很简单：早上，牛甲长背着叶子送给他的三升大米和一只猪蹄膀，到牛头寨上去跟土匪们套近乎，想为女婿家也讨了一面牛头寨的三角旗以保女婿家的安宁。说话间总是不提牛全的事。
叶子觉得情势不大妙。
牛甲长还说，那个牛老八被人打折了腿，在家里养伤，自然也没得先前扬气了。
前几天到史家院子去的时候，石板路虽然很长，但是她是一股勇气，什么艰难困苦她都能闯过去。现在，她感到浑身上下的骨头都是软的，三魄去了两魄。她觉得自己像是被栓在铁桩上待宰的羔羊。
一路上，有好几个人在同她说话，她没有认出对方是谁，就连她们的声音都是飘忽的，随着秋风时大时小的。在去石板路上，她能把每一个人都认得清清楚楚；可是现在，泪花将这些人都化成了飘忽的影子。
谈着谈着就回到了牛庄，到了灰五嫂的门口。牛甲长喊：“五妹子，我们一起送叶子回家去。”
叶子从甲长语气里听出了不祥，叶子陡觉底气不足。
一个熟悉的女人声音在她的耳边说：“你回来了……唉。”
她听出来了，是灰五嫂，她猜得出这一声“唉”的含意。
她模糊觉得身边的人越聚越多。不祥之气在四周氤氲。
叶子的两间土屋已遥遥在望。
牛甲长才说道：今天晌午我给牛头寨上送瓜菜时，见到了三老爷，说是这一晌寨子上只绑了两个票，都没拿钱来赎……嗯嗯，嗯嗯……全都……都哪个了，呃……那个了。”
叶子忍不住嚎啕大哭起来。
朦朦胧胧地，就有人在劝慰自己。
叶子边哭边叫：“牛头寨那些死儿绝女的，要捉牛全也没说要钱……就捎个信来说要钱赎的，我就是卖屋砸锅也要把他赎回来呀……要的牛全啦，你死得惨呀……”
很多人半抱半拖地扶着自己往前走，好像是在往家中走去。
叶子觉得自己一下子变成了孤魂野鬼，在乡间的小道上游荡。
一个老汉的声音，像是牛二伯：“牛甲长，我们还是张罗着把牛全的后事（丧事）办一下吧。”
就有好多人在张罗着，应声忙乱着，引得叶子愈发嚎哭起来。
要到自家的门上了，她靠在一颗架苞谷秸的树旁喘气。灰五嫂在自己的耳膜边说：“莫狠哭，保重身体要紧。你看看我，半辈子嫁了三道人。唉。要说哭啊……你把我看看！”
泪眼朦胧中，她觉得是在上自家稻场的石坎。磕磕碰碰地。
两间土屋死气沉沉地立在面前。她没有勇气正眼望去。心里一阵翻腾，好像要呕吐。
正在这时，灰五嫂忽地用里拍打了叶子一下。叶子泪眼花花地望了灰五嫂，却见灰五嫂恐怖地朝前面指了指。叶子一下子没明白过来，灰五嫂又狠狠地摇了摇她的肩膀，手指哆哆嗦嗦地朝前方指着，像是前面来了虎狼一般。
叶子终于清醒过来。用袖口抹去泪水。朝前望去，可是前面什么都没有，还是只有自家的土房子死气沉沉地里在那里。
灰五嫂的手指遥遥地指着紧闭的大门，全身发抖。
终于，叶子也看出了一点门道：
在她厨房的烟囱里，笔直地冒一道黑烟，那黑烟怪异地上升着……在上升到榆树尖梢时，突然散开成蘑菇云状，像一颗硕大的披头散发的魔鬼头颅，自半空扑将下来；黑烟扑落在屋面上消失得无影无踪——尽数从瓦缝间钻进房屋里去了。
这时，从大门紧闭的房间里，传出“咣当咣当”的声音。叶子背梁骨上的汗毛竖了起来。
灰五嫂战战栗栗地说：“跟我那头一个死鬼一样，他在河里淹死了，回来在自家里闹腾了十几天……唉哟哟。”
众人一快呆立在小稻场上。
你听，有鬼在上楼梯，脚步声时轻时重，时有时无。这鬼走到楼上去了，一丁点儿声音都没有了。忽然，好像是有什么东西掉在了楼板上，“咚”地一声，连地面都抖了起来。把叶子和灰五嫂吓得连退三步，踉踉跄跄地站到稻场外的石坎下边。
好半天，也没听得这鬼魂下楼的声音。却传来了楼下厨房里有铲锅的声音。之后又寂静了。正要立起身来，楼上又有一个铜盆掉在楼板上，“哐啷哐啷”地响了好半天，才复归于平静。
这灰五嫂战战栗栗地说：“这牛全也是死得冤屈，怎这么大的阵仗。”
叶子瘫在地上一句话都说不出来。
牛甲长打着牙壳儿说：“这……这，如何是好啊！”
牛二伯说：“这……这……就快拿点儿冥纸来烧烧……”说罢，牛二伯向牛一哥家急奔而去。
牛甲长、牛三叔和灰五嫂扶着叶子，其实叶子就瘫坐在地上。
有一个小姑娘惊问：“全婶儿，你们家里没人，怎么屋里有推磨的声音。”
叶子迷迷糊糊中，的确听到了石磨转动的声音。猛地又停下来。
众人恐慌万状，正在支持不住的时候，牛二伯带着牛一哥们几个人风风火火地跑来了。她们在石坎上点了两根蜡烛，放半碗米饭和半碗清水在地上，将几张冥纸烧着。牛二伯絮絮叨叨：“牛全啦……人固有一死，在世是受罪，死去才享福。早死早超生。去吧去吧……哦哦哦——走了走了。”
这一招真灵，屋里立刻安静下来。
灰五嫂大大地松了一口气。
屋里静下来，叶子却大嚎起来。
屋里又传来了开厨房门的声音。牛二伯急急地劝叶子：“全妹子呀，快莫哭，你这一哭，牛全就走不前去了。”
大家忙乱个没着手处，更恐怖的事情来了——他们听到了大门开动的声音，“呀——”的一声象阴曹地府里的冤魂长声惨吟。几个大活人像是得了定身法般，眼睁睁地望着紧闭的大门，像是看到了世界上最可怖的恶魔。
大门竟然开了一道缝。里面有黑沉沉的光，好像有几个黑黝黝的影子在晃动。——几个人全部停止住了呼吸。她们不知道里面会钻出个什么样的魔怪出来。
大门慢慢地开启了——一股青烟冉冉冒出来。
牛全从大门里走了出来！
所有的人都倒抽一口冷气：“啊……！”这口气是只出不进。
牛全穿着黑色衣裤大步走过来，他竟然能说话：“哎，叶子她怎么了？”
众人还是白瞪着眼望着他：“啊——”
牛全走到跟前，他的身后竟然有日照的影子——鬼是没有影子的：“咦，叶子她病了吗？”
众人还是白瞪着眼望着他：“啊！”
牛全拢身将叶子拉了起来：“叶子叶子，你怎么了，你怎么这样看着我？”
叶子第一个反应过来：“牛全……牛全，你还没……你还活着呀。”叶子简直语不成句了。
众人总算明白过来了——牛全根本就没死，他还欢蹦乱跳地活着。
牛全说：马面寨主36大寿，要凑齐36个人喝酒庆寿，自己被拉去喝了七天酒。
牛全说：他根本就没有到牛头寨去！
在场的人全部张大嘴、白瞪着眼望着牛全，也望着叶子，好半天说不出话来。
长时间的静场：牛甲长、牛一哥、牛二伯、牛三叔、灰五嫂以及其他在场的十几人，全都成了泥塑人像。
叶子似乎在哭、似乎在笑、似乎呆痴、似乎晕眩……
叶子突然跳了起来，站在石坎上向全庄的人大喊：“牛全回来了！我的牛全还活着。你们都来看了——牛全回来了——哈哈哈哈哈哈！”
她的笑声像清晨喜鹊的“喳喳”声，在村庄的山岭间回荡。
在场的十几个人受了她的感染，也一起发疯般嘶喊：“牛全回来了……他没被牛头寨绑去……牛全回来啦！”
叶子从屋里找出一挂土鞭，点燃了，噼噼啪啪地响个不停。
（2003年7月写于黄粮供电所）
（完）
