一

　　山区的夜晚来得特别早。尤其是在这个四周峰指天外、风潜谷底的小山村更是如此。当太阳还在西山巅挂着的时候，一抹暗光已然开始涂抹着谷底的那几户人家了。以往，每到这个时刻，南边半山腰资寿寺的暮鼓便响了起来，和尚们开始上晚课。自从日本鬼子来了以后，寺里的和尚早已跑光了，钟鼓就再也没有响过。

　　傍晚，邓老峰一家正围在炕桌上吃饭，忽听外边有响动，马蹄的的，咴咴长鸣。小村一共有几十户人家，山高林密，平时外人难以至此。再说，一家比一家穷，偷也没得偷，丢也没得丢，因此各家并无戒备，没有院墙遮拦。

　　邓老峰放下饭碗，出门察看。只见一群穿着杂色衣服的人背着背包正在门外的空场上东张西望。不远处，还有一些人扛着、抬着，马背上驮着一些物件朝这边走。邓老峰望着这支特殊的人群吃了一惊，说队伍不像队伍，说土匪不像土匪。他不知这些人是干吗的，悄悄躲在暗处里，不敢吭气。只听一个山西口音的汉子说道：“同志们，俄（我）看咋（这）里比较隐蔽，大家原地休息吧！”

　　邓老峰回转身，轻轻掩住屋门，惊慌地说：“快吹熄灯，过兵了。”

　　老伴“噗”的一口将那盏豆油灯吹灭，屋子里一片漆黑。两个儿子砘子、碾子偎在娘的身边不敢则声，大闺女桃子趴在窗台上往外瞅了半天，隐隐约约见这些“兵”好像没带什么武器，倒是用骡子、马匹驮了不少麻袋、木箱什么的，看上去特别笨重，搬抬十分吃力，还不住地有人招呼：“轻点儿，轻点儿！”那些“兵”卸完了东西，便露宿在路旁。骡子、马匹喷着响鼻儿，悠闲地啃着路边的青草，“兵”们则有的躺在地上，有的背靠着背坐下咀嚼着干粮。远处的松树林边，生起了一堆篝火，几个人围坐在篝火旁在窃窃私语，像是商量着什么事情。这支神秘的队伍没有喧哗，甚至几乎没有任何声响，使寂静的山村更加添了几分诡秘。

　　“爹，我出去看看。”桃子轻声说。

　　“干甚？找死啊！”黑暗中，邓老峰瞪了女儿一眼。

　　桃子今年刚十七岁，已露成熟体态。她是爹的掌上明珠，虽然是个女孩儿，却生成个男人性格，说话高门大嗓，办事泼泼辣辣，进山打猎，下地耕田，从来没打过憷，成为爹的好帮手。娘常说：“我妮儿要是个男娃多好，可惜阎王爷让你错托生了。”

　　邓老峰虽然知道她生来胆大，但是也轻易不敢让她抛头露面，何况又不知这些“兵”是好是坏。

　　看看天完全黑下来了，正要睡觉，忽听有人轻轻地敲门。

　　“谁？”邓老峰惊恐地问，手里下意识地握了一根棍子，走到门后。

　　“我，老乡，借碗水喝。”一个女人柔和的声音。

　　邓老峰稍稍松了口气，把棍子扔在一边，“吱嘎”一声打开了门，见外面站着两个妇女。前面的是个细高个儿，身子有些单薄，齐耳短发，面皮微黄，虽然略显疲惫，但一双好看的丹凤眼炯炯有神，年纪约二十二、三岁。后面的个子稍矮，也是留着短发，刘海齐齐的遮住前额，露出一张白白净净的圆脸。这姑娘长得眉眼俊俏，高高的鼻梁，弧线分明的小嘴，一双杏核眼忽闪忽闪的像会说话，看上去也就十八、九岁的样子。她们穿着一身用槐籽、核桃皮土法印染的黑不黑、黄不黄、灰不灰的衣服，笑嘻嘻地进了门。

　　“大叔，打扰你们了。我们走到这里，口渴了，讨点儿水喝。”那位年长的黄面皮的妇女见邓老峰硬朗的身板，头发灰白，两眼放着和善的光亮，一看就是个敦厚的好人。她轻声说。

　　“我们大姐怀了身孕，喝凉水怕激了身子。要不然我们也不来麻烦您们。”那位年轻的姑娘补充着。

　　“说哪里话？出门不容易，快进屋，快进屋！”邓老峰一边往屋里让着，一边招呼着：“桃子娘、桃子，都出来吧，是两个找水喝的。”桃子娘和桃子撩开门帘出来，见是两个女人，顿时少了几许戒备心。桃子娘虽然刚过四十，但鬓角已有了些须白发，额头上深深的刻着两道皱纹，看上去比实际年龄要大好些岁。她亲热地说：“你们炕上坐，我给你们烧水去。桃子，快去啊！”“哎！”桃子应声进了厨房。

　　“大娘，家里几口人啊？”那年长的很随便地坐在炕沿上，问道。

　　“五口。俺老两口、两个小子，还有刚才那个闺女。”山里人实在，见着人特别亲切。桃子娘见她们说话很随和，也不惜外，便问道：“闺女，你们是做甚的啊？”

　　“大婶，我们是八路军‘工作团’的，到这儿来开辟工作的。”年长的说。

　　“什么，你们是这个？”邓老峰在一旁抽着烟，插不上话，一听说她们是八路军，吃了一惊，伸出拇指和食指比划着问。

　　“是啊！她就是我们工作团团长的爱人，黄一萍大姐。”那个俊俏姑娘抢着说。

　　“哦，孩子，这么说，咱们都是一家人了。”桃子娘拉着黄一萍的手说，“前些日子，有一支八路队伍在这儿的摩天岭上打仗，一个战士负了伤，还是俺家老头子和桃子上山采药时发现的，他爷俩儿把他背回家，在俺家养伤住了半个多月才走的呢！”

　　黄一萍听了也很高兴，说：“大婶，真得谢谢您了！”

　　“谢什么谢，你们八路军抛家舍业出来打仗，还不是为得救咱这些穷苦人？”邓老峰把烟灰在鞋帮子上磕打了磕打，然后把那支长烟袋杆别在腰里，爽快地说。

　　正说着，桃子提了开水进来，黑里透红的瓜子脸上泛着一层青春的光晕。她穿着一件红花格大襟粗布袄，腰里扎着一条皮带，把鼓鼓的胸脯勒得更加坚挺，腰间和健壮的臀部更加曲线分明。她一手执壶，一手放下两只带着豁口的大碗，边倒边说：“喝吧，山里的水甜着呢！”

　　黄一萍啧啧夸赞，说：“妹妹好英武啊！”

　　桃子娘接过话头说：“俺妮子从小就像个小子家，爬山捉蛇，上树掏鸟，没有费不到的地方，你们别见笑。这不，腰里的皮带还是那位八路军伤员给的呢！”

　　桃子听娘数落她，脸羞得像张红布，白了娘一眼，说：“娘，你都把俺说成啥了？”

　　黄一萍笑着说：“这才好啊，女孩子泼辣不受气。”

　　桃子娘又摸着那位年轻姑娘的手，说：“这闺女长得这么俊俏，像画上的人。哪的人啊？叫个甚名字呀？”

　　年轻姑娘低了头，腼腆地说：“俺是河北南宫县的，叫何燕。”

　　桃子娘爱怜地说：“你们那儿离我们这里一定很远吧，我怎么没听说过这个地方呢？姑娘人长得俊，名字也好听，今年多大了？”

　　“十八。”何燕说。

　　“比俺妮儿才大一岁，看人家出息的，说是说，笑是笑，哪像我们桃子整天没个闺女相儿！”桃子娘又数落着。

　　桃子噘起了嘴，说：“娘，你要再守着人褒贬俺，俺就不理你了！”

　　“不说了，不说了，咱桃子好着哩，不让娘生气！”桃子娘指着桃子的鼻子，笑着。又对黄一萍说：“嗨，光顾说话了，你们还没吃饭吧？我给你们弄点儿吃的去。”

　　黄一萍和何燕连说不用。邓老峰、桃子和她们闲聊着，不一会儿，桃子娘端上一篦子蔓菁来，还有几根萝卜咸菜，一边让着一边说：“家里没有啥好吃的，你们将就着点儿吧。”

　　黄一萍再三推辞，说已经吃饭了，其实杜（肚）家和常（肠）家早就打架了。这些日子她闹口，刚才吃了几口炒莜面全吐光了。何燕两眼也光瞅着那篦子蔓菁，嘴里咽唾沫。

　　“吃吧，孩子，来到这里就是家。我瞧着你们扎根就没生火，在哪吃饭了？还能瞒得过我？我知道你们八路军有纪律，不拿群众一针一线。不要紧，你们先吃饱了肚子，就当该我一顿饭钱，等以后有了再还。”邓老峰呵呵地笑着说。

　　不好再说什么了，黄一萍和何燕只好一人拿起一块蔓菁，香甜地吃了起来。边吃边唠开了家常。

　　“大叔，你们村有多少户人家啊？”黄一萍问。

　　“你问这个啊？惭愧！我们这个小村坐落在山凹里，人们都喊它锅底村。全村原来只有范、陆、杜三家，你想‘饭、入、肚’还能没有好日子吗？结果还是穷。后来我们邓家搬来了，人们想，这下好了，‘澄饭入肚’，有人给澄汤了，肯定能吃上稠饭，结果还是外甥打灯笼——照旧，吃不上饭。”

　　邓老峰一席话，笑得大家前仰后合。黄一萍说：“大叔真有意思！”

　　“这还不算，还闹过一出笑话哩！”邓老峰不动声色，接着又说，“我家没搬来前，一天早晨，姓杜的和姓范的去井台子上挑水，姓杜的说：‘昨天晚上我家的鸡没了。’姓范的说：‘我可没偷。’姓杜的说：‘我说的不是你。’这时姓陆的恰巧也来挑水听到了，可就不干了。他怒气冲冲地冲姓杜的说：‘既然不是他偷的，那肯定就是我了？你凭什么说我偷你的鸡？’俩人打了起来。姓范的劝架劝不成，俩人索性把姓范的揍了一顿。你说笑话不笑话？”还没等邓老峰说完，何燕“噗”得一口将饭喷出，眼里流着泪，鼻孔里也笑出了鼻涕。

　　“呵呵，原来村小故事还蛮多呢！”黄一萍眼里闪着星光说。

　　“我们都是人家，就是范家小子脑瓜活络点儿，其实也无坏心。”邓老峰说。

　　看看天不早了，黄一萍她们起身告辞。桃子娘说：“孩子，你身子不得劲儿就别在外边睡了，小心着凉。你要不嫌弃，今晚就在我家和桃子做伴！”桃子也诚意挽留：“大姐，就在我家吧，黑了咱再说会话儿。”

　　黄一萍说：“谢谢大婶、妹子的一片好意，我们‘工作团’有纪律，晚上不允许外出。有燕子做伴儿，我没事！”

　　邓老峰两口子不好再说别的，目送着她们的身影消失在黑暗中。

　　躺在炕上，邓老峰睡不着，心里嘀咕着：“这八路军‘工作团’到底是干甚的呢？”