第一章

　　在日寇的铁蹄蹂躏中国大地的年代。一个新的小生命，“苦啊苦啊”地哭喊着，来到了这个多灾多难的世界。1943年8月8日。立秋了。 晚间8点左右。

　　弯弯的胥子河得到短暂的安宁，在静静地流淌着。

　　它的南边。

　　高昌县西坝镇李家坝之滨的高砻坊。

　　一间乡村砻稻作坊临时改建的暗屋里，一盏菜油灯的光晕在从破墙洞和小木窗钻进的夜风中摇晃着。

　　屋里很静，很热。一个近三十岁的产妇大汗淋漓，在松板床上痛苦地呻吟着，旁边只有一位五十来岁模样的接生婆守护着她…… 突然，一阵“哇…哇…”的初生婴儿的啼哭声，在死一般寂静的夜空里显得格外响亮。忙了一阵后，汗流浃背的接生婆用袖管卷得老高的尚未洗尽的手臂，撩起破被单作的门帘，拱着拳，笑嘻嘻地同守候在外不知念了多少遍阿弥陀佛的三婶说：“伢伲、伢伲，恭喜恭喜……”

　　三婶的愁脸顿时涌上红晕，赶紧跨进房内。

　　这一跨不要紧，却吓坏了她俩：产妇昏迷在床上，包好的婴儿在拼命哭喊。

　　“快来呀，水阳佬婶婶，玉喜晕过去了！”

　　接生婆闻声急转回房，见状，镇静自若地说：“不要紧，我有办法。”

　　她一边用拇指掐产妇的人中，一边叫家人找来一瓶香醋，几块生铁犁头，一个洗脸木盆，并生起一盆旺炭火。

　　只见她把生铁犁头插进炭火里烧炼。

　　接着，把烧得通红的犁铁用火钳夹出，放到脸盆内，端进产妇帐内，即刻浇上香醋，一阵浓浓的酸醋烟雾腾空而起，直扑产妇的脸面鼻孔……

　　水阳佬不断地掉换着烧红的犁铁，并往犁铁上连续浇酸醋。

　　几分钟以后，刺鼻的醋雾弥漫了帐内乃至整个房间，慢慢地钻入产妇的鼻内，渐渐地唤醒了她……

　　“醒过来了，醒过来了，阿弥佗佛，阿弥佗佛，”三婶轻轻地念着，随后凑近产妇耳边唤着：“玉喜，玉喜，”

　　只见产妇长叹了一口气，微微睁开双眼，吃力地转脸看了一下床里边的正在哭叫的小生命，又合上了眼睛。

　　“不要紧了。”满头大汗、白褂湿透的接生婆松了一口气，“喂点红糖水给她。”

　　亲家母很快弄来红糖水，一口口地喂着。

　　一阵忙碌之后，屋内又平静了下来。

　　三婶汗流浃背，靠在竹椅上微闭着眼睛，想稍稍休息一下。

　　她已有四十出头，但不见老，秀气未衰。

　　她本是本县沿河镇上桥村一户富贵人家的闺秀。办新学那回，儿时的她，曾进过洋学堂，略懂诗书和天文地理算术之道。

　　闺阁时，竟敢与一穷书生私订终身。当男方家已准备迎亲时，封建母亲却硬把她嫁给了素不相识的男人，就是二十里以外西坝街上开棉花行的的汪家老三做垫房，并成为三岁继儿的后娘。悲愤绝望的未婚夫投环而亡，令她痛不欲生饮恨终身。

　　丈夫汪兴炳从大户分家那时，除了分到一间破瓦房、两部旧轧花机外，就没有什么像样的家当了。三婶依靠娘家资助把原不景气的棉花行经营得红红火火的，并与人搭伙开了一家“振新”杂货店，让儿子尧发进去做小老板，还同麻将桌上的牌友李老板结为儿女亲家，为儿子娶了媳妇，日子过得还不错。

　　四五年之前，鬼子入侵后，因西坝是京建公路通过的要地，胥河又是沟通上海芜湖的快捷安全的水路。日寇竟出动了三十多架次飞机，进行五次狂轰烂炸，炸死无辜老白姓一两百人，炸烧民房一千余间，一条整齐的大街成了一片废墟。镇上尸体遍地，血水成河，多少人家家破人亡妻离子散。

　　她全家幸亏跑得快，到乡下避难才没伤人。

　　等鬼子飞机走后，上街一看，娘家陪嫁的五间“一颗印”的木楼被炸又烧。

　　一家人在一滩碎砖焦土旁边都哭瘫了。

　　后来，在鬼子轰炸扫荡期间，全家东躲西藏，跑反逃命，还护着个身怀六甲的媳妇，更是日夜担惊受怕。

　　两年前，因为跑反路上受了风寒，媳妇的头胎孩子不满五月就夭折了。还好，近月来安稳了几天，感谢菩萨保佑，让汪家的这香火得以延续。但说不定那天鬼子的飞机又要来，她实在吓怕了……

　　“哇…哇…”婴儿的哭声惊醒了她，她揉揉眼站起来，忽然想到一件事，“尧发，快把放在堂前香几上的黄连拿来。”

　　儿子忙把黄连找来给她，她立即拣了根干净筷子蘸了一点点，朝孙儿正张咧着的小嘴里轻轻点了一下：“乖乖啊，先苦后甜，一生世享福吧。”

　　不会领情的小家伙哭闹得更厉害了，似乎要将这间破屋哭塌掀反……

　　还算平安的一个月过去了。

　　一天傍晚。三婶全家人围坐在堂间的小台子旁边，正在商议为孩子取名的事情。

　　两个男人都不做声。最终还是三婶发了话：“这孩子八月八养的，好日子啊。又是我家的宝贝后代根，在汪门，正巧是第八个子孙，就叫八宝吧。八宝八宝，发财进宝，这孩子有福气啊。”

　　大家都说好。

　　正说到热处时，老汪的侄子六头匆匆推门而入，慌张地说：“三伯三婶，听街上的人说鬼子已经到了郎溪那边，明后天又要来扫荡撂炸弹，咋办啊？”

　　话音未落，屋内气氛骤然紧张起来，每个人的脸都落了色。三伯尽量让自己镇定下来，凭他的跑反经验教训，觉得今晚非走不可。他扶着台子边站起来说“马上走！”

　　“往哪里跑？”三婶急切地问，

　　“还是杨树下。”三伯知道杨树下离镇上三四里，不近不远，地势低凹，不易被外人发现，又有亲戚投靠，前几回都在那里落的脚。

　　“六头，快回去告诉你爹，”

　　六头一走，家里即刻慌乱起来。三婶一边打点包裹，一边吩咐儿子，扶持照看好刚满月身体虚弱的媳妇，并且找了一件儿子的旧棉袄，把襁褓之中的小孙子包裹起来，小家伙只剩一张铜圆大皱皮巴干红稀稀的脸蛋。

　　在搬弄中，小家伙直哭闹。母亲把奶头堵住小嘴，暂时制止了啼哭声。

　　一会儿，他们关锁好门窗，很快挤进了一片混乱的跑反的人群中。

　　此时，弯弯的下弦月在重重乌云里露了点脸，给苦难深重的大地带来一线光亮。人们扶老携幼，肩挑手提，匆匆赶路。

　　前街后街尘土飞扬，热浪翻滚，哭声喊叫声交杂一团。

　　南边不时传来沉闷的雷声和零星的枪炮声。

　　三婶一家人高脚低脚、跌跌爬爬来到李家坝西尽头。

　　三伯挑着一双装满东西的稻篓走在最前。

　　儿子尧发背着五六岁的妹妹兼顾妻子。

　　说是黄家桥，其实就是横架在坝西沟渠上的一块长青石板。

　　突然，远处一声炮响，刚踏上青石板的媳妇吓得剧烈地颤抖了一下，本就被人们踩掉一块垫砖的青石板，随即晃动着倾斜过去。

　　媳妇心慌腿软，嘭嗵一声跌到沟边。

　　三婶赶紧一把抱起惊哭不已的孙子，儿子也放下小妹去搀扶妻子。

　　“吓煞了，吓煞了，我…我…”媳妇挣扎着爬起来。

　　“不要怕，不要怕，阿弥佗佛，阿弥佗佛，”三婶轻声安抚媳妇，“快把奶给他吃。”

　　小家伙又钻入母亲怀里，用力吮吸着没有多少乳汁的奶头，好像受了骗似的吐出奶头，哭得更厉害，但这哭声很快淹没在跑反的嘈杂声里。

　　走在最前面的三伯还不知后边发生了什么情况，大声疾呼着：“走快，走快，这样慢慢吞吞的，什么时候才到杨树下呀？”

　　“瞎叫什么，玉喜跌倒了，你只顾自己跑！”三婶狠狠地回敬了一句，

　　三伯头也没回，喘着粗气淌着臭汗，只顾跑他的路。

　　天越来越黑，雷声、枪炮声似乎越来越近越来越响。

　　三婶一家人渐渐地消失在深沉可怕的夜幕里……