冥风是大草原上的游牧民族，和灵霄王朝接壤的边界处有一片沙漠，贝拉斯城便坐落于其中的绿洲里。“贝拉斯”在冥风族的语言里是“神之赠礼”，其言不虚，由于两国频繁的贸易往来，贝拉斯城美丽繁华，是屈指可数的几座大城市之一。
冥风的骑兵大军摧枯拉朽地击溃了灵霄守军，贝拉斯城连同其他两座小城一起被划归到了他们的领域中，瞿门关、嵚瑭峡谷、桧阳城成了灵霄守军的最后防线。
“嘀哒嘀哒……”焰骑着马，慢悠悠地走着，千里良驹也无精打采地踱着步子。七月末的正午，余热尚存，加之地处较为干旱的西北边塞，火辣辣的阳光把树荫不多的荒路变成了一个大烤炉，热气从地面滚滚上升腾起来，直要把一切活物榨成干。
闷热的天气使得焰精神不振，脑袋一片混沌，介于清醒和迷乱之间。她翻开褶皱的简易地图，寻找去往桧阳城的路。晶莹的汗珠从她的额头沁出，竟是那般耀眼。
焰不由得眯起眼睛，手搭凉棚，望向前方。远处的地平线上，有一线绿色，一座城池的影子若有若无。那是桧阳城，仅次于贝拉斯城的大型城市，也是洛言一行的最终目的地，灵霄守军的驻地。
焰解下马脖子上的水壶，仰着脖子倒了倒，却只流下几滴水。她皱皱眉，摇了摇头，迫使自己不受周公召唤的影响。“驾！”她用干渴嘶哑的喉咙大喝一声，策马扬鞭。马儿的鬃毛抖擞一下，在烈日下闪着棕色的光泽，嘶鸣一声，撒开蹄子狂奔起来。
然而，焰的刺激就好比让马吃了兴奋剂，没多久就不起作用了，恹恹地喘着气，口中竟有白沫子溢出。焰也被刚才那一阵剧烈的震动搅得眼冒金星，头重脚轻。终于，手一脱力，整个人都从马背上摔下来，闷哼一声，毫无作用地挣扎了片刻后，便不再动弹。
马儿竟丝毫没有察觉主人的险境，继续懒散地前进，在沙漠化的土壤上践踏出一行深浅不一的马蹄印，蜿蜒着绵延向那座绿洲中的城池……
这时，地面的温度高得骇人，到了晚上却又像是寒冬腊月，若是没人及时救援，恐怕便要和沿途所见的累累白骨走上头一条归路了——当然，那匹马也不例外。
在扬城外和莹杏分散后，没有了熟知地形的向导，戈壁上又荒无人烟，毫无经验可言的她固执地抱守着绘制可能存在偏差的地图，结果直接导致了迷路。数天后，错误的估计和体力的消耗，终于使她在距胜利一步之遥时倒下了。
◎◎◎
桧阳的城墙上，哨兵面无表情地挺立着，坚守岗位。两个戎装的年轻男子站在城头，威风凛凛。“乐副将，洛王殿下的援军怎么还没到？”一名参将急切地问道。
稍显疲惫的乐青迎着阳光眺望远方，眉宇间隐隐有忧虑之色：“应该快了吧……”
参将辛贺叹气道：“幸好最近那些蛮夷消停了会儿，否则我们还真有点撑不下去了！”
说完，长久无语。整个世界都静下来了，空空的，仿佛时间也已停滞……
那一场突来的战役，他们永远也无法忘记——谁也没有想到，就在那个漫天风沙的黄昏，地面突然微微震动起来，人们惊慌失措，数万铁骑从西北方入侵，军旗猎猎作响，马蹄声惊醒了人们，那不是梦！
冥风族的将士人如其名，像来自冥界的鬼风一般，呼啸而来。天空阴沉，几乎让人以为是末日了，百姓惶惶不安地念叨着“神罚啊！天神之怒……”，到处一团乱。
镇边的将士措手不及，清醒过来时竟已被攻破了一座城池。当晚，乌云掩月，厮杀后的沙场血流成河，散发着令人作呕的腥味，仿佛是死神降临。没有上过战场的人绝想象不出，那是怎样一幅悲壮的场景。那早已不是战斗，而是演变成了一场屠杀。
清点人数时，放眼望去，竟是少了将近一半，还有许多伤残。更令人痛心的是，守军的最高级将领也牺牲了，遍地的横尸里已分不清谁是谁。
军心不振，连连失守。苦战五日后，灵霄守军只得被迫退居二线。破天荒的大败突如其来，压得人们喘不过气来，霎那间，繁华的城池一下子宛若死城。
乐青本出身名门望族，世代为官，谁料无心拂了圣意，又被小人落井下石，最后落得个充军。应是翩翩佳公子，却成边塞一小兵，真是世事多变。在军中，尽管有家族撑腰，但他任处处受人排挤，幸得将军垂青，才一步步艰难地做到了“副将”。战败和将军的死讯无疑给了他沉重的打击，不过弱冠之年，却遭此劫难，真当感叹。
而辛贺也怀着同样的心情。他原先不过是个无名小卒，也多亏了将军的提拔才有了今天，现在，他只剩了乐青这个好兄弟了。
正当他们沉思时，突然，哨兵高声回报道：“副将大人！有情况！”
乐青精神一振：“是什么？快说！”
哨兵稍稍迟疑了一下，才道：“城外发现一匹宝马。两个先锋走远了一点，找到一个人。”
没有得到想要的答案，乐青微微失望。低头往城墙下一看，果然，带回来一个红衣人。
“那好像不是普通百姓……”辛贺不由得凝神多看了几眼。
这时期，对往来的人监管是很严的，以防间谍。“哦？”乐青也注意到了。反正空闲，他便走下城楼去看。士兵见到他，纷纷行礼。几年来，他树立了良好的威信。
乐青端详着焰，越发觉得奇怪。红色的骑装材质极佳，和他过去所着相仿，尽管狼狈，但无论怎么看，都该是都城里的贵族，何况那棕色的宝马更是难得一见的千里良驹。可是，这样的公子爷怎么会到战争一触即发的桧阳城来呢？难道？……不可能！
乐青有些局促不安，不愿相信他的猜想。没多久，焰醒了。
“呃？这是……桧阳城？”焰揉揉脑袋，喝了一大口水后才顾得上说话。
“嗯，你是谁？来这儿有什么目的？”乐青凌厉的目光如若实质，带着强烈的压迫感。可惜……大眼瞪小眼的功夫焰也是练得炉火纯青，丝毫不为所动。
乐青迷糊了。焰环顾四周，呵！全是士兵！好吧……她招供了——
“我叫云焰，我是来参军的！”
“啊？！”乐青大跌眼镜，随即怒道：“胡诌！你还不快老实交待？”
焰装作天真地眨眨眼：“军官，灵霄哪条军规说我不可以入伍？你这是剥夺我的权利！”
乐青愣了一下，反驳道：“那你祖籍哪里？家庭背景如何？这些还没有调查清楚之前，我有权怀疑你的身份！”
焰怔住了，最后拿出王牌：“我是来找洛王的！”
“洛王殿下？”乐青皱眉，越发疑惑，逼问道：“一会儿说参军，一会儿说找人，你究竟有什么企图？”
“呃……”焰这下倒是很难圆谎了，于是找借口说：“我仰慕洛王，所以来追随他……”
有点牵强，焰暗道麻烦，不禁心慌。乐青还想说什么，却又被打断。“乐副将！洛王的援军来了！”城头上传来哨兵欣喜的喊声。
一时间，所有人的目光都移向城门外。果然，不远处，一支军队浩浩荡荡地行进而来，身着银色铠甲的洛言不怒自威。守军们欣喜万分，乐青立刻组织人去迎接。
焰瞥了一眼，强迫自己把目光从英俊的洛言身上移开，趁着混乱，用刚恢复过来的一点体力悄悄施放了幻术，制造了一个假象后快速离开。不是她不想见洛言，是她不想成为他的包袱，她不要他保护，她想和他并肩作战。
洛言到达戊州后，率领当地的军队，一同前往桧阳城支援，行军速度自然降低，焰虽是迷路，但孤身一人行动方便，才比洛言稍稍早到了一些。
是夜，洛言正式接手守军的军权，在外城驻扎营帐，安置好了援军带来的大量的军用物资，重新编排守军和援军，分配工作任务，布置岗哨，一直忙到星辰出云。援军一路舟车劳顿，守军苦守城池多日，也是心力交瘁，所以今晚就成了大败之后第一个狂欢之夜。
外城的营地里，篝火的光线映照着每一个将士的脸，他们大声地行酒令，宣泄着心中压抑的负面情绪。因为有援军的到来，许多人都互不相识，所以焰很容易便混了进去。但是，酒量不佳的她不敢放肆，因而和其他士兵都很疏远。不过，她倒庆幸呢。
营帐外的树下，焰屈膝坐在那里，不知在想什么，或者什么也没想。
“哎！兄弟！你好呀！干嘛独自坐在那儿？”乐青拿着酒壶走过来，热情地向她打招呼。
“嗯？”焰颇感意外。一抬头，两人都呆若木鸡，随后异口同声道：“是你呀！”
“呵呵……真巧……”焰干笑着想逃离。“我又不是洪水猛兽，你跑什么呀！”乐青自然地大步走来，递了一壶酒给她，然后自顾自地喝起来：“你还真参军了啊！”
“嗯……是啊……”焰含糊地回答。
“你这么柔弱，真能上阵杀敌吗？到时候可别当逃兵哦！”乐青打量着焰，玩笑似地说。
“才不会呢！你小看我？”焰不服气地说。她猛灌了一口酒，火辣辣地感觉从咽喉一直延伸到胃里，烫得她骤起眉头，呛得连连咳嗽。
乐青大笑起来。这西北边塞的酒可不比都城里贵公子们谈风说月的桂花酿，刚接触时，比起焰的窘态，他也好不了多少。因为酒精的作用，两个人竟攀谈起来。月光如水，树下，只听见酒壶相碰的声音，还有两人的嬉笑言欢。
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