“洛王殿下，恭喜恭喜啊！”古色古香的内厅里，户部尚书拱手作揖，笑嘻嘻地说。
“谢谢，尚书大人多礼了！请坐！”洛言笑着还礼，温文尔雅，让人无可挑剔。
“哎，王爷客气了！呵呵……”富态的尚书一撩袍子坐了下来，压着杯盖嘬了一口茶，“您这次可不比其他二位王爷，您可是双喜临门啊！”
“哦？何来双喜？”洛言也接着入座，挑起眉问道。
尚书顾左右而言他，“王爷，我看哪！您这王府好虽好，却总觉得……缺了点什么！”
“大人高见，那么，到底是……”洛言官腔地问，他已经大概猜到了什么。
“呵呵……缺了个女主人啊！”尚书一语道破天机。
“是吗？”洛言环顾四周，若有所思。
“哈哈……”尚书这才进入关键问题，“不过，马上就不缺了！”
“此话怎讲？”洛言有些不安，他明白，在他出生的那天起，他就失去了选择的权利。
“近日皇上在御书房召见几位大臣时，提到了此事，他有意要许一个大家闺秀给您哪！贵族里待字闺中的女子可不少，挑来挑去，皇上竟是最钟意柳丞相的千金！”
这句话犹如晴天霹雳，洛言一怔，急道：“什么？！”
“王爷，您可真是有艳福啊！那丞相府的千金据说是当今有名四大美人之一，才貌双全啊！而且，丞相在朝中的势力决不容小觑，要是和洛王您联姻……哈哈，那轩王可真是要气坏了！”尚书大笑着说道，得意非凡。
“嗯，是啊！”洛言端起瓷杯，佯装品茶，掩饰起刚才的失态。但他心里却似打翻了五味瓶，百感交集。
“话说回来，皇上这样做还真是耐人寻味。柳丞相是中立派，只有这么一个亲女儿啊！既然把她许给您，也就是在帮您拉拢势力，削弱轩王的力量。那么，皇上是不是在暗示什么？”
洛言调整了一下心情，正色道：“君心难测！父皇这样做，无非是想均衡我们两兄弟的势力，互相牵制，而他可以坐山观虎斗，挑出最适合继承皇位的人。”
“嗯……”尚书点点头，捋了捋几乎不存在的胡子，叹气道：“是啊！长路漫漫，荆棘丛生啊……”“伴君如伴虎，真是贴切！”，洛言附和道。
◎◎◎
御书房，穿着龙袍的皇帝正襟危坐，不怒自威，礼部尚书新封的洛王恭敬地站在一边。
皇帝浑厚的嗓音传来：“洛言，知道朕今天为什么叫你来吗？”
“儿臣不知，请父皇明示！”洛言跪下行礼。
皇帝慈祥地微笑起来，一扫之前的肃杀之气。但无论何时，他们终究隔着一层“君臣”的纱。“洛言，你很出色！无论是骑射功夫、诗书礼仪，还是笼络人心、治理天下，你都毫不逊色于朕当年……”皇帝沉思着，仿佛在追忆过去。
这番话说得巧妙，洛言也猜不透，只得战战兢兢地磕头道：“儿臣不敢当！”
“莫非，是我锋芒太露？父皇认为我威胁到了他？那样的话，可就危险了！但是，他应该不会那么快就动手，毕竟如果没有我的牵制，皇兄铭轩的势力更会让他头痛。那么，他究竟是什么意思？警告吗？”洛言在心中暗忖。
“呵呵……”皇帝竟轻笑起来，“洛言，你不必惶恐，朕是真心的。你沉稳内敛，喜怒不行于色，在三个皇子中，是最像朕的！”
“谢父皇夸奖！儿臣定当效忠朝廷，竭力为父皇分忧！”洛言等待着他最关键的下文。
“知道朕为什么不立你为太子吗？”皇帝蓦地发问。
“……”洛言愣了愣，心思一转，干脆装傻，“父皇这么做必然有您的道理。”
“嗯……”皇帝赞赏地说道，“你皇兄铭轩虽然城府极深，但阴鸷内向、喜怒不定，把江山交给他我实在不放心；而你那皇弟宁远……唉……尽管他才识过人，但可惜身体羸弱，势力单薄，终不是继承大统的人选。所以，朕比较中意你。”
洛言没有打断他，认真地听着，心里已有了思量：“父皇现在是这样对我说，那对皇兄呢？自古皇帝都是嗜权的，他又怎么可能例外？只怕是想用离间计来使我们两败俱伤吧？不过，这是一个千载难逢的好机会，如果我能利用好的话……”
“洛言，朕虽有意立你为储，但且不说长幼有序，单就你在朝中的势力而言，比之铭轩，还是稍差一点。柳丞相实力不小，却是典型的中立派，你要想拉拢他，恐怕不容易。所以，朕打算把他的爱女柳茗烟许给你。你看怎么样？”
“儿臣谢父皇恩典！”洛言再次叩头谢恩，表面是淡然的笑，但又有谁知他内心的苦涩？柳茗烟，任外人把她赞誉得再美好，又如何比得上他心中的那一抹绯红的背影呢？
“洛言，五月不祥，六月炎热，婚事就放在七月吧！也好早作准备。”
“父皇……儿臣，有个不情之请！”洛言直视着皇帝，目光些许闪烁，冒险地说道。
“哦？你说吧！”皇帝应允了。
“父皇，能否……先委屈一下柳茗烟，让她…做儿臣的……侧妃……”洛言嗫嚅道。
“什么？”皇帝勃然大怒，“你难道认为她配不上王妃的位子吗？”
“不是！”洛言连忙辩解，“她这样自然是委屈了，可儿臣……”他皱着眉，想着措词。
“也罢！”皇帝明白了他的意思，侧过头去，一挥衣袖，“唉……随你吧！”
“谢父皇！”洛言站起时微微摇晃了一下，着实为自己捏了一把汗。
“礼部尚书！”皇帝高声叫道。“微臣在！”礼部尚书推开门，行礼。
“去替朕起草诏令，将丞相的爱女柳茗烟赐给洛王作侧妃，婚事放在七月，全由你负责。”
“是，微臣遵旨！”“儿臣告退！”……
御书房，又只剩下一个孤寂的背影。高处不胜寒，君王独寂寞。一声叹息，绕梁不绝。
◎◎◎
五月下旬，丞相府，内堂。
“微臣谢皇上隆恩，万岁万岁万万岁！”中年的柳丞相跪地接过圣旨，恭恭敬敬地谢恩。
“恭喜丞相大人啦！咱家就先走了！”带着公鸭嗓的太监笑道。
“公公慢走！”一行人渐渐消失在柳丞相的视线里，留下了院子里几大箱的聘礼。
宣旨的人刚走，柳茗烟就不满地跳起来了。今日她轻纱罗裙，显得清丽端庄，的确是个大家闺秀，倒无愧于她的美名。可是，她的话就有些大逆不道了。
“爹！爹……我不要嫁！不要！那个什么洛王，我见都没见过，怎么能就这么轻易地嫁人呢？爹……我求您了！我不想嫁呀！让我一直陪着你们不好吗？娘……你说句话呀！”柳茗烟一会儿拉着丞相的衣袖撒娇，一会儿又去丞相夫人那里搬救兵，忙得头头转。
“胡闹！”柳丞相把茶杯重重地搁在桌上，怒道，“君无戏言，皇上都搬了圣旨，怎能由你任性？你不嫁就是抗旨，要满门抄斩的！你可问过，全府上下几百人哪个想和你一起死？”
“可是，爹，一入侯门深似海，您真忍心女儿就这样过一辈子？只是个侧妃，我才不稀罕呢！”柳茗烟泪眼婆娑，话语中带着哭腔，真是我见犹怜。
“唉……爹也不舍得把你嫁过去啊！可是，这已成了定局，你就认命吧！再说，这洛王一表人才，谦和有礼，极受皇上青睐，而且至今连个侍妾也不曾有，这样的好人家，打着灯笼也难找啊！你真是身在福中不知福！”丞相苦口婆心地劝道。
“是啊！茗烟，你听娘一句，别胡闹了！行吗？”丞相夫人说道。
“你们说得好听，可实际上呢？谁知道？哎呀！不嫁就是不嫁！”柳茗烟赌气别过头。
“你这孩子！”丞相恨铁不成钢，气得霍然站起，“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！别想逃得了！你要是反抗，就把你绑到喜轿上去！听见没？”
“爹！”柳茗烟气愤地大叫，怒视丞相一眼，甩袖而去。
“不孝女啊！从小惯坏了！真是气死我了！”丞相一拍桌子，怒骂道。
“老爷，息怒啊！气伤了身子可怎生是好呀？茗烟也不过是耍耍小孩子脾气了，她会听话的！”风韵残存的丞相夫人劝解道。
◎◎◎
“哼！”柳茗烟回到房间，躺在床上，赌气地用被子把自己捂得严严实实。直到她被闷得满脸通红时，才一下子扔掉薄被。“嘻嘻……”她的贴身丫环站在一旁偷笑。
“初一，你笑什么？”柳茗烟噘噘嘴，问道。
“小姐，你是不是担心洛王佩不上你啊？”初一反问。
“呃？嗯……”柳茗烟的俏脸一红，“我只是……有些不安……”
“小姐，您这是大姑娘上轿——头一回，难免心情焦虑。我看哪，这未来的姑爷还是不错的，其他名门贵族哪比得上皇家？尽管是侧妃，但说不准过个一两年就会扶正的呀！要是嫁给轩王，那可就真没希望了。要是您不放心，可以自己去试探一下呀！”初一提议道。
“怎么试探？”柳茗烟一下子来了兴致，双眼灿如星子，全然不像一个优雅的贵族少女。
“这样啊……”初一凑在柳茗烟耳边低语。末了，两人都轻笑起来，露出狡黠的目光。
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