乾隆年间养心殿
今日对乾隆来说是个特别的日于，因为今日他在养心殿召见的贵客不是皇亲贵族，也不是王公大臣，这个人的身份是个平民，是乾隆一年难得召见一次的平民。
此人虽是平民，但对乾隆来说，他是相当具威胁性的，换句话说，此人对乾隆而言是不安全的。
一个平民百姓会对皇帝造成威胁？也许没有人会相信，不过步清风正是这样的一号人物。
“步公子，喝茶。”乾隆拿起宫女们刚端上来的热茶对坐在对面的步清风说。
“皇上太客气了，‘步公子’这三个字清风担待不起，如果皇上不嫌弃的话，就直呼草民的名字吧！”
微笑着把话说完，步清风缓缓喝了口茶。
他虽然是第一次见到天子，却脸不红手不抖的，看在乾隆眼里。真有十足的大将之风，气度从容。
“好茶，香味扑鼻，人口甘润。”步清风称赞道。
“这茶来自西域，香气味道自然不是普通的茶能比拟的。”乾隆话题一转，切人正题；“清风，你知道朕为何召见你吗？’步清风脸上仍是那抹从容不迫的笑容。“草民自然不知。想草民是一介武夫，和皇室中人从来没有任何交集，这次皇上突然召见草民当真是不安惶恐得很哪！”
步清风嘴上说的是客套话，但他心里想的却全然不是这样。
他当然知道乾隆为何把自己找来。
江湖上除了那些所谓的名门正派、邪魔歪道，能对整个武林产生影响力的，放眼望去。可能找不出五个。
然而步清风的“啸月山庄”绝对可以名列前五名。
啸月山庄的创始人是步清风的祖父步震南，历经三代，经过数十年，终于在现年只有二十六岁的步清风手上开花结果。
步清风是在二十二岁那年从过世的父亲手中接掌啸月山庄的，那时的啸月山庄已经是成员百余人的组织，在江湖上虽然还不足以呼风唤雨，但其影响力和威望绝对不容小觑。
这样的啸月山庄到了步清风手上，才不过四年的时间，在江湖上的名气便翻上了几倍；现在的啸月山庄光是弟子就超过三百人，俨然成了江湖上可以掀起惊涛骇浪的重要角色。
这就是乾隆目前的隐忧。因为外传步清风这个人亦正亦邪．在黑道白道中都吃得开，步清风和他的啸月山庄若不能为朝廷所用．有朝一日若是和不肖人士勾结，起兵叛乱的话，一定会造成朝廷重大的损失。
所以，乾隆今日召见步清风有两个目的。一是见识这号传说中的大人物，二是想办法让此人加入朝廷，成为自己的人，这样他这个皇帝就没有后顾之忧了。
“朕听到传闻，说你是个不同凡响的大人物，今日一见，果然名不虚传。”乾隆没有恭维步清风，他说的话是发自内心的。
姑且不论步清风的外表如何，就凭此人表现出来的谈吐和气度，以他身为一国之君的角度，一看就知道此人绝不是泛泛之辈，他肯定是可以令人期待的良将之才。
“谢皇上的夸奖。”步清风扬着他的浓眉，轻笑道：“请恕草民无礼，草民心想，皇上这次召草民进宫，应该不是为了要称赞草民的吧？皇上有话请直说，草民在听呢！”
乾隆点点头，说：“好，那朕就直说了。虽然今儿个是我俩第一次见面，但朕对你却是一见如故；基于爱才之心，联想赏你个一官半职，好让你为朝廷效力。不知你的意下如何？”
步清风脸上的神情变了一下，不过仍带着他一贯从容不迫的笑容回道：“蒙皇上器重，草民实在是感激不已，不过这回草民恐怕要让皇上失望了。”
“你的意思是……”
步清风高大的身躯对乾隆欠了欠身，说：“承蒙皇上垂爱，草民应当尽一己之力，好好为朝廷效忠才是，但草民自知自己不是做官的料。草民乃一介武夫，自由自在的日子过惯了，我还是做我啸月山庄的庄主就好了，这为官的事，草民恐怕要辜负皇上的期待了。”
“你太客气，也太谦虚了。”乾隆笑着说：“刚开始一定会有不适应的地方，但朕认为假以时日，你一定能适应得很好。你才二十几岁，长得是一表人才不说，且武功一流，朕还听说你的学问也很好，像你这样的人才，要是埋没在民间，不但是朕的损失，也是整个国家的损失啊！”
乾隆以为自己用可以说是低声下气的态度来和一介平民说话，就算步清风再顽固，也应该卖他一个面子才对。
谁知道步清风只是微微一笑，用轻松的口吻说：“皇上把草民讲得太好了！恕草民斗胆，这为官一事，希望皇上能死了这条心，清风相信民间还有许多比清风优秀的年轻人正等着皇上去发掘。”
“你……”乾隆不禁微怒的瞪着步清风，语气也变得严厉：“朕这样诚意的招揽你，你还是不为所动？”
步清风与乾隆四目相交，不见一丝畏惧，他声音清朗有力地道：“草民知道冒犯了皇上，若皇上因此降罪，草民绝没有第二句话。”
说完，他高大的身躯便直挺挺的跪在乾隆面前。
乾隆怒瞪着步清风，却始终没说话。
当然，他可以降罪于步清风，身为一国之君，步清风是生是死都由他作主；但是如果他真的这么做了，他要如何服众，又要如何服天下之人呢？
更重要的是，他不想扼杀一个这样有为的年轻人。步清风的存在或许会对他造成威胁，但是到目前为止他所担心的事还没发生，将来也有可能不会发生，如果就这样让他死了，那岂不是太可惜了吗？
他叹了一口气，然后无奈的道；“你起来吧，朕不逼你就是。”
“谢皇上！”步清风站起来，表情平静得像是他早料到乾隆会这么做似的。
不过如果他以为乾隆会这样轻易放弃的话，那他就太小看这个年轻的皇帝。
乾隆拍拍步清风的肩膀，笑着说；“虽然你拒绝了朕的好意，不过朕对你的喜爱还是一样的，不知道你能否将朕列人你朋友的名单中？”
乾隆这是以退为进。反正来日方长。他有信心可以慢慢收服这颗顽石。
乾隆这突如其来的要求让步清风意外极了，他设想过各种可能的情况，就是没想过乾隆要和他做朋友。
一个是尊贵无比的国君，一个是平凡无奇的武夫；一个是万人之上的天子，一个是山庄的庄主。这两个天差地远的人要做朋友，可能吗？
步清风探索的眼神盯着乾隆不放。乾隆带着微笑的脸上只有真诚，看不出一丝的虚情假意。
“蒙皇上厚爱，清风感到无比光荣。”步清风服气的说。
这一回合，他赢了面子，却输了里子。好一个乾隆，他输得心服口服。
“哈哈——”乾隆开心的笑声在养心殿回荡着。“好，清风。”他笑看着步清风。“朕就交了你这个朋友，哪天朕若要微服出巡，你这个朋友就是朕最好的保镖了。你逃不掉的。朕一定要你跟着一起去。”
“清风知道了，皇上。”步清风笑在脸上，苦在心里。
乾隆好像真的很开心，他笑着再说，“陪朕到御花园走走吧！让朕炫耀一下自家美丽的花园。”
“遵命！”
***
午后的御花园向来是热闹的。
在这乍暖还寒的仲秋时节，花园中盛开的花虽然没像春夏时节那样繁多、那样美不胜收，却也是处处闻得到花香，处处可见五颜六色的花朵争奇斗艳；这景象说有多美丽就有多美丽，简直教人流连忘返，深深陶醉其中。
乾隆的嫔妃、格格、王爷贝勒和太监、宫女，有这些人在，御花园是不会寂寞的。
此刻，乾隆同父异母的妹妹——十六岁的韵柔公主和她同龄的侍女也在这御花园里。
“格格，你冷不冷啊？要不要回屋里去？”留在韵柔格格身边伺候她已三年多的翡翠，怕身子骨单薄的格格要是不小心着凉，太后和皇上可是会心疼的呢！
虽然韵柔格格不是太后亲生的，不过太后倒是待温柔乖巧的韵柔格格像自己亲生的女儿一样，万般的呵护；皇上也是一样，对这位同父异母的妹妹也相当的疼爱。
在众公主中，韵柔无疑是分量相当重的一位，就算她从来不和别人争什么，从来不爱强出头，一直是那样的沉静淡然，长年待在深宫显少露面，但是却无损她在大家眼中的地位和分量，反而为她个人增添了一丝神秘色彩，让人更好奇这位格格到底是个什么样的人。
韵柔对翡翠摇摇头，美丽的脸上有沉静的笑容。“我不冷，反而觉得好暖和。翡翠，你就让我在这里多待一会儿吧！”
“是，格格。”在韵柔这样温柔的笑容、柔和的语气下，翡翠也只能笑着答应。
“对了，格格，前两天太后不是召见格格吗？太后她老人家说了些什么啊？”翡翠关切地问道。
韵柔脸上的笑容消失了。她低声的说：“皇额娘她问我有没有中意的人，她说想为我指婚。”
“什么？太后她……”翡翠也和主子一样有了愁容。
跟在格格身边这么久，她知道格格最大的弱点就是太害羞了，从来不敢主动亲近异性，这样的格格怎么可能会有中意的人呢？
“太后她是不是老胡涂了？她又不是不知道格格是这样的害羞，怎么可能会有中意的人嘛！”翡翠忍不住以下犯上地数落着太后。
“翡翠，你怎么可以这样说太后呢？”好脾气的韵柔这时也忍不住轻斥翡翠。
这话要是让旁人听去了，翡翠这条小命还要不要啊？
翡翠吐吐舌头，也知道自己说得太过火了。“对不起嘛，奴婢一时失言，请格格不要见怪。奴婢下次不敢了。”
韵柔忍不住笑了。“再有下次，我看你这颗脑袋就要给狗啃了。”
“是、是，格格教训的是。”翡翠摸摸脖子说：“对了，格格，你又是怎么回答太后的呢？”
韵柔无奈的说：“我还能说什么呢？不就是那些话。我年纪还小，这事等以后再说。可是皇额娘她…”
“可是太后认为格格不小啦，要格格多注意自己的终身大事，对不对？”翡翠故作老气横秋摇头晃脑的说着。
韵柔深深地叹了口气。“就是这样，让我好生烦恼。眼看着我就要满十七了，皇额娘一定又会重提此事，到那时……唉！有时候我忍不住要想，如果可以让我永远停留在十六岁，那该有多好？”
“格格，你不要这么说嘛！”翡翠柔声的安慰主子：“以格格的千金之躯、金枝玉叶。又这么受太后和皇上的宠爱，不知道有多少王爷贝勒视见格格一面为生平最重要、最光荣的事呢！也不知道有多少人梦想着能和格格结为连理，格格实在毋须为此事太担心才对。”
翡翠的这番话全是真心话。在她眼中。身份尊贵、容貌柔美可人的格格就像那长在高岭上的美丽花朵一样，高不可攀、遥不可及；那些想要一亲芳泽的人可要有通天的本领才行，不但得过格格这一关，更要过皇上和太后那一关。
所以说，她觉得格格根本不用为自己的终身大事操心，有皇上和太后在，最后能得到格格芳心的一定不是泛泛之辈，一定是个顶尖的大人物．唯有那样的大人物才能和格格匹配。
“翡翠，你少胡说了啦，人家才不是担心这个呢！”韵柔红着脸说。
“哦，那格格担心的是什么呢？”
“是……”韵柔又叹气了，她低着头吞吞吐吐说：“你也知道，一直以来，我总会害怕陌生的男子，不要说看了，连和他们说话都不敢。像我这样的人，怎么可能结婚生子呢？”
翡翠点点头。“格格说的是。”
像格格这种对男人有莫名的恐惧感的女人，连和男人说话都已经很勉强了，更别提要结婚生子了，照目前这种情形来看，无疑是缘木求鱼。
翡翠看着一脸为难的韵柔，忽然想到什么似的叫了出来：“格格啊，会不会是因为你从没遇见自己喜欢的人，所以你一见到男人就怕？对，一定是这样！”
韵柔把她美丽的黑眸睁得大大的。“翡翠，你在说什么啊？我当然没有遇见过自己喜欢的人，因为我一见到男人就怕……”
“如果格格真遇上喜欢的人，就一定不会怕了。对，一定是这样没错。格格之所以会害怕。就是还没遇上格格喜欢的人。”翡翠胸有成竹的说着。
韵柔困惑的看着翡翠。“你是说如果我遇上自己喜欢的人，我就不会怕他？”
“是啊！”翡翠拼命点头。“因为那是格格喜欢的人啊，又不是一般的臭男人，格格当然会对他另眼相看罗！”
“真是这样子吗？”韵柔好像并不认同翡翠的说法，美丽的小脸仍是充满了困惑。
翡翠则是很相信自己的说法，她还点着头说：“对啦对啦，一定是这样子的啦。格格若不相信，下次要是……”
翡翠的话来不及说完，便被前方突然传来的吵嚷声音打断。
她们听到前方有人在喊着：“有刺客！大家小心，听到的人快离开这里。”
有刺客？在这大白天？
韵柔和翡翠完全愣住的呆站在原地。当她们想到可能有危险，正要准备离开时，接下来发生的事却让她们一步也移动不了。
一个身穿黑衣黑裤，脸上蒙着黑布巾，只露出两个眼睛，完全看不到其长相的人用极快的速度往韵柔她们冲了过来。
此人的动作快得惊人，没有人看到他是何时出手，怎么出手的；只是一眨眼的工夫，来不及逃走的韵柔就被这名不速之客抓住了。
“你……”
韵柔才说了一个字，她的喉咙就被扼住，随即连呼吸都变得困难。
见韵柔被抓，翡翠的尖叫声立刻高扬的逸出：“来人啊！格格被刺客抓了，快来救格格啊！”
“闭嘴！”这名刺客话声甫落，一掌就劈向翡翠。
翡翠后脑勺遭到重击，一声不响的就晕倒在地。
“翡翠！”韵柔发出惊呼。“你把翡翠怎么了？翡翠、翡翠！”
“别吵，再吵也把你打晕！”
刺容低声的把话说完就要把韵柔当人质带走。
“不要，救命啊！谁来救救我？”韵柔一面挣扎，一面用尽全力大声呼救。
***
乾隆和步清风刚进御花园不久，就听到这一阵嘈杂的声音。
当他们俩明白有刺客潜进御花园时，一致的施展轻功朝来声追去。
还没有赶到刺客出现的地点，乾隆便听到翡翠呼救的声音。
他心一惊，脱口而出：“不好，韵柔有危险了！”
这个念头让他全力奔跑起来。
乾隆听见呼救声，步清风自然也听到了。他不知道韵柔是谁，但抱着救人一命的心态，他也全力施展轻功前去搭救。
他和乾隆从没比试过武功，所以不知道谁比较厉害，可是现在就比出高下了；在轻功方面，他肯定胜过乾隆，因为此时他已经把乾隆远远的抛在后头。
他比乾隆先赶到，看到了一个黑衣人抓着一位穿着格格装的少女就要离开。
他一吼：“大胆狂徒，还不放人！”
接着，他宛如一只猛虎扑向黑衣人。
他原先料想接下来应该会有一番激战才对，没想到这个来路不明的黑衣人不知道是听到他的声音还是见到他的人，居然把少女推开，转身就跑。
“站住！”
步清风没有追上去。一是因为黑衣人的身手快得像一阵风，二是因为他得接住一头撞向自己的少女。错失了第一时间，他知道自己是追不上他的。
安稳的接住撞进自己怀中的少女，他锐利的目光射向黑衣人快要消失的身影。
虽然没有办法看到那人的真面目，但是他逃走的背影让步清风心中产生奇怪的感觉。
也说不上来是哪里奇怪，他只是觉得那个人的背影对他而言并不陌生，像是曾在哪里见过似的。
算了，多想无益，人都走了，还是办正事要紧。他这样告诉自己。
“你没事吧？”他问倚在自己怀里的少女。
少女摇摇头，抬起来的小脸让他有一刹那的错愕。
那像是让人仔细雕琢出来的脸蛋，精致的五官美丽得让人无法不怦然心动；她美得梦幻，可是却又那么真实的呈现在他眼前。也许他的错愕不只是一刹那，是很多个刹那加起来的吧！
当他像是着迷似的盯着少女看时，少女也眨着澄澈的大眼望着他。
不知道过了多久，才有人出声唤回两人神游的意识。
“的柔、清风，你们都没事吧？”
韵柔红通通的脸蛋随即转向乾隆，叫了声：“皇兄，你也来啦？”’乾隆很感兴趣的看着韵桑红通通的小脸，笑道：“什么叫我也来了？要不是听到翡翠的声音，你看我来不来？”
“翡翠，对了，翡翠呢？”韵柔这才想到翡翠。看到翡翠还晕在地上，她着急的跑过去跪在她身旁嚷着：“翡翠，你怎么了？你不要吓我啊！”
“我来看看。”
步清风走过来，蹲下身看翡翠，又为她把脉。
“她没事，只是晕过去了。”他一面说，一面在翡翠的人中用力按了几下。
翡翠幽幽转醒，睁着无神的双眼看着韵柔。“格格，坏人走了没啊？”
“走了走了！”翡翠的无恙让韵桑大喜，她感激的对步清风一笑。“谢谢你救了翡翠，也救了我。”
步清风注视着这人比花娇的笑靥，平静的说：“举手之劳，格格别放在心上。”
韵柔的脸更红了，她害羞的低下头。
这时在一旁不发一语的乾隆再也忍不住笑着说：“好了，都起来吧，你们这样一直蹲着实在是不像样。”
乾隆的笑有喜悦．更有惊讶。他没想到一向在异性面前总是害怕得说不出话来的韵柔，面对步清风竟破天荒的大方自然；当然，她还是很害羞，不过比起她以前一看到陌生男子就想逃的情况，现下实在是好太多了。
“对了，清风，刚才到底是怎么一回事？”乾隆问步清风。
“回皇上，我看到一名身穿黑衣的男子抓着格格，但那人没有和我交手，看到我就放了格格逃走了。”
“这样啊？”
乾隆陷入沉思。大白天的宫中居然会有刺客，这刺客到底有什么目的？是冲着他？还是冲着宫中的什么人？这事得好好调查清楚才行。
“皇上，奴才们该死，护驾来迟，请皇上恕罪。”终于赶到现场的侍卫们在乾隆面前跪了一地。
乾隆生气的瞪着脚边这些人，怒道：“你们是该死！格格差点让人掳走了，要不是步大侠在此，现在你们的脑袋肯定要搬家。一群没有用的东西！”
侍卫们一听纷纷磕头认罪。“奴才知错，请皇上饶命，奴才下次再也不敢。”
韵柔见了于心不忍，她软声的对乾隆说：“皇兄请息怒，我代他们向皇兄求情，请皇兄饶了他们这一回吧！”
乾隆的怒气立刻消了一大半。既然韵柔都这么说了，就饶过这些人吧！不过这是因为韵柔毫发来伤，要是韵柔真有了什么闪失，他绝不饶恕这些无用的奴才。
“既然公主为你们求情，就饶你们这几条狗命。还不谢过公主？”
侍卫们争先恐后的对韵柔下跪，有的喊“公主”，有的喊“格格”，大家心中都对这位心地好。人又美的韵柔格格感激不尽。
这一幕看在步清风眼里是稀奇的，这位“韵柔公主”真是人不可貌相。瞧她这副柔弱的模样，任谁也想不到她用几句话就能让乾隆消气，甚至还能左右乾隆的决定。他这回真是大开眼界。
“大家不要这样，快起来吧！”韵柔微笑的说。
“都听到格格的话了，还不快滚！”乾隆没好气的说。
“喳，奴才们告退。”
打发这些侍卫走后，乾隆马上为两人引见。
“韵柔，这位是啸月山庄的步清风步庄主；清风，她是朕的妹妹，韵柔公主。你喊她‘公主’或是‘格格’都可以，咱们大清的规矩，只要是皇室的女儿，一律都是格格。”
“韵柔公主。”步清风礼貌的对韵柔点点头。
“步……步庄主。”韵柔却是娇羞不已，把头低垂，掩饰自己无端的脸红。
乾隆放声大笑。他的心情可好，因为这是他第一次见到，他这位害羞的妹妹在一个外人面前露出小女子动人的神态。
真是好极了！对韵柔，他一直有份担忧，怕她的矜持害羞会误了她的好姻缘；现在，他好像不用担心这个问题了，不是吗？
瞧他们两个，一个是高大英挺、年轻有为的少年英雄。一个是美丽温柔、人见人爱的皇室格格，站在一起，有谁敢说他们不是金童玉女来着？
“清风，你立了大功啊！”他拍拍步清风的肩膀，开心的笑道：“你想要什么，尽管说出来，朕会尽量满足你。”
步清风摇摇头，说：“皇上的好意，清风心领了！我说过，这只是举手之劳，请皇上和公主不必放在心上。”
这个人居然不接受皇上的赏赐？韵柔偷偷的用眼角的余光看着步清风，心里对他除了佩服，还有更多的好奇。
“好……”只顾着说好的乾隆对步清风没有生气，他是更满意他。
虽说步清风只是一介平民，在身份上可能难与韵柔匹配，不过只要他这个做皇上的不介意，太后那里有他说去，应该也是没问题的，这对金童玉女肯定能成为神仙眷属的。
这样一来，步清风就成了他的妹婿，也就是自己人，他也不用担心步清风会起兵叛乱。这不是一件一箭双雕、一石二鸟的美事吗？
他看看步清风，再看看韵柔，笑得更是合不拢嘴了。
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